И продолжил, когда Джимми исчез.
-Знаете, отчего я вам поверил, мистер Вуд? У нас тут уже наверное с год, в окрестностях находят трупы — исключительно черные, и чужаки. Причем полиция даже не пытается расследовать — официально списывая на криминальные конфликты.
И усмехнулся печально:
-Однако же мы, черные, в этой стране в какой-то мере схожи с евреями в Европе. Например, касаемо обмена важной информацией — вы же наверное слышали про Путеводитель ? Так вот, поверьте, что если бы в этом городе была война между черными бандами, и с такими жертвами — я бы о том знал. Но в том-то и дело, что пропадают исключительно люди посторонние, никаких связей и дел тут не имеющие. Более того, доходили и смутные слухи, что Истинная Церковь , это не только проповеди с выпивкой и музыкой — но пока что именно слухи, ничего конкретного. Так что вы, мистер Вуд — отныне, очень важный и опасный свидетель. И вы, мисс Смит — тоже. И тебе, дочка — лучше несколько ближайших дней в школе не появляться, скажешься больной.
-Папа, но что же это? — воскликнула Стефани — сейчас ведь не время салемских ведьм? Чтобы меня и Спарки решили зарезать на алтаре, по-дикарски — и те, кто должны нас защищать? Всего лишь из-за дурацкой шутки — ну, прикололись мы над этой дурой Викторией, за это разве убивают? И что теперь делать — если с ними и прокуратура, и шериф, и полиция — нас же везде найдут, и убьют!
-Ребята, а ведь есть выход! — воскликнул Майк — как в истории, у нацистов их штурмовики, кто после стали ЭсЭс, открыто хватали всех, кто был против их диктатуры. Но если у нас такого все же нет — значит, они пока еще боятся огласки? Спарки, ты ведь не коммунистка — ну не верю я, что таким, как твой папа, Томми, понравится, что уже и белых подростков без суда убивают. А ведь от их голосов зависит — будут ли и мэр и шериф на своих местах, в следующий срок! Значит, нужен максимальный шум! Я сейчас папе позвоню — можно отсюда, мистер Браун? — вы же знаете, где он работает, если завтра в Регистре обо всем напишут, что тогда в городе начнется? Плохие парни тогда остерегутся вас тронуть.
-Или наоборот, постараются побыстрее замести следы — заметил Браун — но тут уже можно играть. Что ж, мистер Вуд, у нас найдется, где вас укрыть. А вам, мисс Смит, я бы советовал как можно скорее связаться со своими родителями. И принять все меры предосторожности — как минимум, тоже заболеть и из дома не выходить. Или же, у вас найдется какое-то укромное место. Вот телефон — звоните. И учтите, что время работает против нас!
Приехали одновременно — отец Майка, и все семейство Смитов: отец, мать, и Дэвид. Так что Аманде и Натану пришлось еще раз повторить свой рассказ.
-Ну, у тебя талант, сестренка! — сказал Дэвид — влезть в такую историю.
-Но вы же меня им не отдадите? — спросила Аманда — папа, мама, вы ведь обещали! Папа, что ж ты молчишь?
-Я думаю, куда тебя спрятать — ответил старший Смит — что будет, если завтра этот же прокурор Мэсон за тобой своих людей с ордером пришлет, на законном основании?
-На ферму, к старикам — сказала мама — хотя, их адрес шериф знает.
Аманде стало страшно. Она ведь совсем не героиня, как мадмуазель Ирен из того фильма про Париж и Сопротивление — и нет рядом отважного лейтенанта Баттлера из Кентукки, который всегда спасет ее от гестаповцев. Если у этих, власть — то завтра они придут ее арестовывать, именем закона — но не довезут ни до какой полиции, а просто убьют!
И тут ее взгляд упал на сумку с книгами — которую она ухитрилась не потерять!
-Мне кажется, я знаю, где меня искать не станут. Хотя бы несколько дней!
Хью Стоун, капрал Американского Легиона. Де-Мойн, вечер и ночь 15 марта.
Все так хорошо начиналось — и кончилось таким крахом!
Приятно сидеть в клубе Сто , когда в кармане есть деньги, на столе выпивка, а рядом Малышка Мэри — все как в кино! И жизнь кажется прекрасной — ну а ты, ее хозяином.
Откуда возникли эти двое, Хью не заметил. Но Малышка Мэри тотчас же поспешила исчезнуть. А эти уселись за стол, не спросив разрешения, и глядя на Стоуна совершенно не дружески. Да за меньшее надо морду бить — что Хью и намеревался сделать! Но для приличия следовало спросить — а то врежешь не тому, придется после разбираться с копами. Чего надо, вы кто такие?
-Мистер Стоун, нехорошо присваивать чужое имя. И вместо борьбы с врагами Америки — компрометировать это святое дело, грязным вымогательством.
Хью мгновенно протрезвел — и покрылся холодным потом. Выходит, прав был Умник Дэнни — вот они, те, о ком писал тогда Регистр ! — тайные бригады смерти , которые ищут затаившихся коммунистов, и расправляются с ними без всякого суда! Однако же Дэнни и предложил, под этой маркой доить дураков — называя их коммунистами и требуя деньги за не тронем . Убеждал, что никто не узнает — идиот, ведь эти парни круче копов, они должны быть всеведущими, совсем как в кино!
-Пройдемте с нами, мистер Стоун. И без глупостей.
-К-куда? — заикаясь спросил Хью. Язык его не слушался — хотя выпить он успел совсем немного. Ясно, куда его собрались везти — в тайную тюрьму, на допрос с пытками, а после труп сожгут в печи. Эти двое не выглядели суперменами, и можно было попытаться, в морду одному, в челюсть другому, и бежать. Но ведь они же не сами по себе — за ними сила! От которой не спрячешься — его после везде найдут!
-Наш босс желает вас видеть, мистер Стоун. Не заставляйте его ждать — и очень советую быть с ним откровенным, как на исповеди. В ваших же интересах.
Идти было недалеко — до черного шевроле припаркованного в переулке возле клуба. В котором за рулем сидел третий федерал (ибо, кем еще могли быть эти двое, как не членами той самой тайной организации, именем которой прикрывались Хью и Дэнни, облегчая чужие кошельки) — с которым эти двое парней держались, как с начальником. Лицо его было перевязано — наверное, для конспирации, тайная ведь Контора!
-Мистер Стоун, чем вы руководствовались, когда совершали свои противозаконные деяния, нашим именем? Было ли это сознательной провокацией в пользу коммунистов, ради очернения истинных патриотов нашей великой страны?
Сказано это было абсолютно спокойным и равнодушным тоном — судьи, уже вынесшего приговор. Хотя нет — если бы его уже признали бы коммунистом, то наверное, сразу убили бы — а раз разговаривают, значит есть шанс! Я ведь не коммунист, никогда с ними не встречался, и их подрывной литературы не читал — я простой американский парень, и патриот Соединенных Штатов! Слава Америке! Мы ведь потому и не трогали никого из приличных людей — а только всяких там понаехавших! Да и с ними, лишь пошутили немножко, попросили поделиться нажитым...
-В таком случае, мистер Стоун, есть ли у вас предложение, как вы можете компенсировать вред, что причинили нашему делу и нашей стране?
Что?! Это еще не приговор?! Ну тогда — я еще сквитаюсь с тобой, подонок Дэнни! Чем я могу быть полезен Соединенным Штатам — только скажите? Изобью любого, на кого укажете! Могу даже двоих сразу!
-Мистер Стоун, ну не надо нас считать какой-то мелкой шпаной. К сожалению, красная плесень проникла слишком глубоко — и с ней начали бороться всего лишь шесть лет назад, после того как коммунисты убили наших парней в Китае. Так что теперь, полумерами уже не обойтись. Не избивать, а убивать, как крыс — только так можно спасти Америку от коммунистической угрозы. Вы готовы на это, мистер Стоун? Пройти испытание, доказав, что вы истинный патриот. Или же, вам жалко коммунистов — которые вас не пожалеют?
На мокрое подбивают? Так ведь за это — на электрический стул! Или вы меня прикроете?
-Мистер Стоун, все просто. Есть целое гнездо красных крыс, которое надо выжечь. Вы можете согласиться — и встать в наши ряды. Или отказаться — но тогда мы будем считать вас сторонником коммунистов. Вам решать — что выберете?
А что тут решать? Объявить себя на стороне коммунистов, перед такими людьми — это верный путь на тот свет! Ну а согласиться — есть надежда, что его прикроют. Вполне себе деловое предложение, как не раз бывало у Хью прежде — правда, там дело касалось лишь мордобоя, но ведь и заказчики были помельче? И что началось с угроз, тоже понятно — федералы не дураки, платить наличными тому, за кем есть должок. Хотя может, в итоге и кинут что-то, за честную работу? Нормальные парни, патриоты и спасители Америки... хотя федералы ли они, вроде, рожа одного из них была Хью смутно знакома, где-то он видел этого парня здесь, в Де-Мойне?
-Мистер Стоун, ну вы же умный человек? Вы и правда думаете, что истинные патриоты должны приезжать откуда-то, по приказу? А мы не едем — мы уже здесь. Только не стремимся к лишней известности.
Черт, а ведь правда — с чего это Умник Дэнни решил, что эти , подобие еще одной Секретной Службы? А не тайная организация, охватывающая все штаты, и пользующаяся поддержкой с самого верха, хоть от самого Президента? Вроде федеральных маршалов — но только тайных, не связанных законами. Те, кому ради святой борьбы дозволено все. И он, Хью Стоун, сделает все, что они попросят — а после, очень возможно, станет одним из них! Ну, Умник Дэнни, берегись — я тебе тогда все припомню! Как ты забирал себе две трети взятого — а мне, что останется. Может, ты и есть тайный коммунист?
Была уже глубокая ночь, когда Хью и те же двое (босс не поехал — ну да, не его дело, самому на такое идти) прибыли в Гринвуд. Тайные коммунисты в самом зажиточном пригороде живут — когда такие честные парни как он, Хью, и мечтать не могут о собственном доме тут! Хотя дело оказалось — не просто мокрое , а даже откровенно смердящее. Пристукнуть кого-то, даже насмерть, в темном переулке — это еще ладно. Но вломиться в дом и убить там целую семью, включая малолеток — это уже точно, электрический стул!
-Мы понимаем ваши сомнения, мистер Стоун. Но этот человек, и его жена — достоверно уличены в связях с коммунистами и тайной работе на них. К сожалению, у нас нет неопровержимых доказательств их вины — которые признал бы суд — но мы не можем терпеть, чтобы их подрывная деятельность приносила вред нашей стране. И пожалуй, так будет даже милосерднее для них — стать невинными жертвами неизвестных преступников, а не быть арестованными и приговоренными к казни, как коммунистические агенты. Включая их детей — тем более, есть информация, что они тоже замешаны в делах старших.
Да я завсегда.. Но как же — я драться умею, но вот это, что вы мне даете, лишь в кино видел!
-А тут все просто, мистер Стоун. Томми-ган , который наши солдаты звали окопной метлой — очень прост в обращении и удобен в бою, поливать огнем от бедра по всему что шевелится. Магазин на месте, полусотни патронов вам должно хватить, вот это переключатель режима огня, ставим на стрельбу очередями. Теперь взводим затвор — и второй переключатель, это предохранитель, ставим пока на safe , вы же не хотите неосторожно прострелить себе что-то? Перед стрельбой переведете его на fire , очень удобно, большим пальцем правой, не снимая указательного со спускового крючка. Но советую сделать это еще перед дверью — до того, как вы ворветесь в дом.
Ага, как в том фильме... черт, название забыл от мандража! Где хороший парень врывается в логово главного злодея, и мочит всех его подручных, а затем и его самого. Неужели и у меня получится — как у того киногероя?
-У вас все получится, мистер Стоун. И не беспокойтесь, мы будем рядом, и подстрахуем. Но первая подача в этой игре должна быть ваша — вы понимаете, что эта миссия станет для вас испытанием, достойны ли вы вступить в наши ряды?
Хью был опытным хулиганом, но не настоящим гангстером — его опыт проникновения со взломом ограничивался просмотром кинобоевиков. Потому, он с размаху пнул калитку — едва не взвыл от боли в ноге. Хотя хрупкая щеколда не выдержала, и калитка распахнулась с громким металлическим звоном. Перехватив автомат поудобнее, Хью вступил на вражескую территорию — и тут откуда-то метнулся с рычанием темный ком, сомкнул зубы на лодыжке той самой, ушибленной ноги — черт, у этих красных шпионов, сторожевая собака во дворе?! Заорав, не только от боли, но и от неожиданности, Стоун ударил вниз прикладом. Жалобный визг, и зубы разжались. Сейчас в доме проснутся, услышав шум! Хью резво взбежал на крыльцо и остановился перед дверью — снова пробовать выбить ее ногой уже не хотелось, может дать очередь в замок? Один из его спутников просочился вперед, достал из кармана отмычку.
И тут от соседнего дома раздался окрик:
-Эй, что там происходит? Я уже вызвал полицию! Стоять и не дергаться — у меня ремингтон в руках!
-Мы и есть полиция — крикнул Хью, вспомнив уловку, не раз выручавшую его прежде — нам сообщили, что здесь совершено...
-Стоун, это ты что ли? — оборвал его невидимый в темноте собеседник — не парь мне мозги, тебя из помощников шерифа давно выгнали. И ты сам по пьяни хвалился, что жетон не сдал.
Черт побери, это ж Фрэнк Кастильо, тоже парень из Легиона! И знакомый Стоуна, хоть и из другой роты — однако после прошлогодней истории на заправке, Хью стал известен не только среди ближайших соседей и сослуживцев. Вот где, значит, он живет — в Гринвуде, сумел как-то здесь особняк купить!
-Стоун, здесь приличная публика живет, так что свои уголовные забавы брось! Иди развлекайся в черном квартале — если кулаки чешутся. А когда Смиты вернутся, они с тебя еще вытрясут — не дай бог, ты их собаку обидел!
-Так Смитов тут сейчас нет? — подал голос один из спутников Хью.
-Стоун, у тебя в дружках такие же дебилы? Смотри, вы тут всю улицу перебудили — из-за этих тревог, все в пол-уха спят. Уехали Смиты еще с вечера, а младшая их даже и не возвращалась еще. А вам они за каким чертом нужны?
Действительно, в окнах дома напротив тоже мелькнул свет, и кажется, кто-то стоял, всматриваясь в окно. И в следующем доме — тоже.
-Да есть дело! — ответил Хью — небольшой должок.
-За которым ночью приходят? Ладно, не стану я своих товарищей по Легиону сдавать — уматывайте скорей, пока полиция не приехала. Я ведь и правда им позвонил — думал, а вдруг вы красные шпионы?
-Уходим — тихо приказал старший из патриотов — крысы, похоже, сбежали уже!
Хью выпихнули из машины на углу Гринвуд-драйв. Отобрав томпсон и сказав напоследок:
-Твое испытание еще не закончено. С тобой свяжутся. И настоятельно советую — о том, что сегодня было, болтать поменьше!
И умчались в ночь. Ну а Хью побрел пешком, еще не понимая, как ему повезло.
И ни он, ни Уильям Райс, ни его подручные — не подозревали, что начнется в Де-Мойне утром. Когда свежий номер Регистра выйдет и будет прочтен.
Уильям Райс, помощник окружного прокурора. 16 марта.
Кейт Логан, окружной прокурор округа Полк (и непосредственный начальник Райса) был разъярен. И напуган — судя по его голосу, срывающемуся на визг.
-Я уже провел внутреннее расследование... пока что, негласно — это ведь вы, мистер Райс, вчера лично допрашивали здесь эту Аманду Смит, а после еще и уехали вместе с ней — как и написано в этой... — тут Логан поморщился и взглянул на свежий номер "Регистра" — до меня доходили слухи... об особого рода "мистериях", что практикуют адепты этого вашего Ордена... "высоких градусов посвящения", так сказать... но у вас что, совсем мозгов нет, не видеть разницу между бродягами-ниггерами и белой малолетней девчонкой из приличной семьи, жителей нашего города? Которые, между прочим, являются нашими избирателями! Это так вы проводите "профилактику наркомании в школах", на что я же вам в понедельник и выписал приказ?! Вы понимаете, как вы меня подставили?!
