— Да, пожалуйста, закажите арку. Вам нужны деньги?
— Благодарю, миледи, но мы не потратили и трети того золота, которое я получил от вашей матери. Вам дать отчёт?
— Не сейчас. Прошу вас, Виктор, уйдите, я хочу побыть с ней вдвоём.
Управляющий кивнул и ушёл, а она опустилась на землю, обняла нагретый солнцем и пахнущий хвоей холмик и заплакала, прощаясь с той, которая стала для неё ближе родной матери.
"Почему мы так не ценим то, что имеем? — думала Ира. — А потом горюем о потерянных возможностях. Я ведь при жизни ни разу её не приласкала, даже мамой назвала, когда она уже уходила. Какие у неё при этом стали глаза! Как же она, оказывается, этого ждала! А я, как какая-то эгоистка, думала только о себе. А ведь знала, что она доживает последние дни, но гнала от себя эти мысли! Папа как-то говорил, что молодые часто не хотят слушать старших и воспринимать их опыт, предпочитая набивать себе синяки и шишки самостоятельно. Свой опыт больше ценится и лучше запоминается, но как же это иногда больно! Это место навсегда останется для меня дорогим. Я буду часто приходить сюда, мама!"
Ира прижалась щекой к могиле, потом отстранилась и поднялась с земли. Налетевший ветер взъерошил ей волосы так, как это иногда делала Райна. Вытерев слёзы рукавом, девушка прошла с сотню шагов до края вырубки и углубилась в лес. Убедившись, что поблизости никого нет, она сняла платье и тщательно выбила о ствол дерева, стараясь чтобы в нём не осталось чёрного песка. Одевшись, она сняла туфли и вытрясла песок и из них. Противоядие — это хорошо, но не стоило оставлять эту гадость на одежде и в обуви. Даже если для неё это уже не опасно, может пострадать Лина. Но Страшила всё-таки большая сволочь! Гад чешуйчатый! Не зря Райна её предупреждала.
Покончив с чисткой, Ира открыла врата в свои комнаты в замке, засветила оставшийся шар с демонами и села за стол. Она разобрала и почистила пистолет и опять набила патронами магазины, пожалев что оставила один из них на песке. Намечалась разборка со жрецами, и нужно было к ней подготовиться. Сейчас они зализывают раны, после этого, наверное, будут делить освободившиеся места, а потом... Вот что будет потом, предсказать трудно. Было понятно, что ей не простят содеянного, но могли отомстить сами или прийти за её головой к королю. Нужно было срочно возвращаться и предупредить Аниша обо всём произошедшем, чтобы это не стало для него неприятным сюрпризом. А как взвоют на Земле, когда узнают о том, что она пошла разбираться с толпой врагов в их логово с одним пистолетом и с каким-то зверем! Сейчас-то не узнают, но позже Владимир доложит. Она прекрасно понимала, какую ценность представляет для руководства Советского Союза. Ей ведь предлагали охрану, а она отказалась. У них настоящие профессионалы, но в мире магии они могли оказаться беспомощными и погибнуть. Надо соглашаться, только сначала обеспечить их такими же амулетами, как у этого Нома. Тогда телохранители смогут потягаться с магами. С этими амулетами нужно разобраться и неизвестно, получится что-нибудь или нет. Райна не придавала большого значения амулетам и Иру обучала их созданию постольку-постольку. Но это и понятно: не было у мастеров таких амулетов, как у жрецов Храма, потому что сильным магам они ни к чему. Хотя она не отказалась бы от амулета, скрывавшего присутствие мага. Даже Страшила не почувствовал тех жрецов, у которых они были. Ира убрала пистолет в кобуру, закрепила магазины в петли на поясе и открыла врата в свою спальню в особняке. Надо было поменять платье на более удобный брючный костюм. К тому же на одежде остались следы крови. Забрызгало, когда рубила головы жрецам. Закончив с переодеванием, она пошла в комнаты матери и в коридоре столкнулась с Линой.
— Госпожа! — обрадовалась девушка. — Вы вернулись!
— Вернулась, — невольно улыбнулась её радости Ира. — Ты сама-то как? Дай я тебя посмотрю.
— Со мной всё хорошо. Этот убийца чем-то ударил, и я потеряла сознание. А потом Вольдер привёл в чувство и отнёс на свою кровать.
— Да, у тебя нет повреждений. Лина, найди Сантора, у меня к нему поручение. Куда дели тело жреца?
— Я не знаю, его куда-то унёс Сантор. Сейчас, миледи, я его найду!
Лина убежала, а Ира зашла в спальню Райны. Ковёр с пола уже убрали и заменили другим. Она подошла к столу и взяла в руки шнур с амулетами. Почувствовав приближение воина, обернулась к двери.
— Вы меня звали, Рина?
— Заходите, Сантор, садитесь. У меня к вам просьба. Наденьте себе на шею этот шнурок... Плохо.
— Что плохо?
— Это амулеты убитого жреца. Один из них позволял ему оставаться незамеченным магами, а у вас он не действует. Значит, амулет настроен на хозяина и его копирование ничего не даст, а разбираться в устройстве долго, сложно и неизвестно, получится или нет. Послушайте, Сантор, у меня появилась идея. У вас нет, случайно, знакомых разбойников?
— Зачем вам разбойники?
— Нужно выкрасть одного из жрецов Храма, но не хочу впутывать в это короля.
— Вы в своём уме, Рина? Жрецы этого не простят!
— Мне уже плевать. После того как я сегодня со своим Зверем наведалась в храм и убила их верховных, да ещё заодно всех тех, кому не повезло оказаться у нас на пути, я уже ничего не теряю, выкрадывая одного из них.
— Рассказывайте! — потребовал он. — Я должен обо всём доложить его величеству!
— Сделаем по-другому. Вы сейчас едете к королю и договариваетесь с ним, куда мне прийти вратами. Я могу попасть в любое место дворца, где уже была, так что пусть он выбирает. Я сама ему расскажу, а ваше любопытство смогу удовлетворить потом. Кстати, где жрец?
— Тело убийцы и его оружие забрали королевские дознаватели. Убийство мага, находящегося на королевской службе, — это не шутки. Они должны провести расследование и наказать виновных. Амулеты я не отдал.
— За амулеты спасибо, а виновных я уже наказала. Так что насчёт разбойников?
— Давайте вы сначала обсудите свою идею с его величеством, а потом я посмотрю, кого к этому можно привлечь. Я вам сейчас не нужен? Тогда еду к королю.
Сантор выбежал из комнаты, едва не стукнув дверью собравшегося войти Владимира.
— К тебе можно? — спросил он.
— Заходи, поговорим, пока есть время. Как обстоят дела с обучением солдат?
— Движется помаленьку. Я ведь обучаю их по десять человек. Ира, я хочу сказать, что мне очень жаль, что эта гнида сумела проникнуть в особняк и убить твою приёмную мать. Тебе и так досталось, а теперь ещё и это.
— Спасибо за сочувствие. Райне оставалось немного жить. Они сильно просчитались, решившись на это убийство. Убили ту, которая сама должна была скоро умереть, и из-за этого лишились всего руководства.
— Как это? — не понял он.
— Ты всё равно об этом узнаешь, а сейчас должен быть в курсе дел. Я сходила в свой замок, вызвала Зверя — есть у меня в друзьях такая тварь — и мы вместе с ним нанесли визит в Храм жрецов Ашуга. Я казнила виновников смерти матери, а заодно опробовала в деле ваш подарок, — она похлопала рукой по кобуре с пистолетом. — Вы были правы: от мощного ствола намного больше пользы, чем от того, который я просила.
— Ты не имела права так рисковать! Ты единственная ниточка, которая связывает наши миры. Если не думала о себе или о том, что я в случае твоей смерти здесь застряну, подумала бы немного о Родине. Знаешь, какие у руководства планы на сотрудничество с тобой?
— Я знала, что ты так скажешь. Убили единственного человека, который меня любил, сейчас я совершенно одна. Вот ты считаешь себя моим другом, а разве можно дружить, ставя на первое место служебные интересы? Я хорошо отношусь к Родине и не отказываюсь ей помогать, но не надо требовать от меня самопожертвования ради неё. Я уже не та наивная девочка, какой была когда-то, и прекрасно поняла, что для государства и его чиновников обычный человек ничего не значит. Всегда смотрят на то, какая от него может быть польза государству или им самим. Исключения очень редки. Да, у нас делается для людей много хорошего, но часто не ради них самих, а потому, что так положено. В налёте на Храм для меня почти не было опасности, а в этом мире нельзя жить без риска. Мне попали в руки амулеты жрецов. Если в них разберусь, появится возможность прикрывать от магии обычных людей. Вот тогда я воспользуюсь предложением взять себе телохранителей, если только не передумало твоё руководство.
— Сколько осталось оружия?
— Нужно пять раз сходить за автоматами, а потом собираются переправить гранаты.
— А ещё оружие будет?
— Пока нет. Я много чего заказала для себя из вещей и продуктов, но это уже потом. И ещё меня просили посетить с целью лечения кого-то из вашего руководства.
— Пойдёшь?
— Для меня это нетрудно. Я сразу пойду в нужное место по фотографии, а само лечение не займёт много времени.
— А куда понёсся Сантор?
— Договариваться о моей встрече с королём. Нужно обсудить его позицию в случае, если ему будут жаловаться жрецы.
— А могут и не пожаловаться?
— А я знаю? Там сейчас поменяется всё руководство. На носу война с Сардией, и они должны об этом знать, поэтому вряд ли из-за моей выходки затеют свару с королём, скорее, постараются отомстить сами.
— Может, тебе лучше пока пожить на Земле?
— Спасибо за заботу, но у меня слишком много дел здесь. Да и не смогу я прятаться всю жизнь. Лучше дождаться, когда они что-нибудь придумают, и показать, что этого не стоило делать. И показ должен быть таким, чтобы те, кому повезёт уцелеть, запомнили это на всю жизнь.
— А хватит сил?
— Я тебе не всё рассказала. Мой Зверь пришёл в восторг от работы пистолета и потянул меня в свой мир. Он по-своему понимает нашу дружбу: помогли тебе — изволь отработать. Вот я и отработала очередью из пистолета в голову одному из его сородичей. Что-то они между собой не поделили. Заодно, для того чтобы выжить, пришлось напиться драконьей крови, а, по словам моего дружка, такой напиток должен поднять силы раз в десять и сделать меня самым сильным магом этого мира.
— Не надо было идти у него на поводу и так рисковать!
— Он почему-то забыл поинтересоваться моим мнением, перед тем как перенёс в свой мир.
— Ну и как с силой? Не соврал?
— Ему нет смысла врать, а сила должна появиться не сразу. Закончим с этим. Не скажешь, как у вас с Линой? Меня не интересуют подробности, только основное.
— Не пойму, сколько же тебе лет, — задумчиво сказал Владимир.
— А в чём сложность? Я и так скажу, что шестнадцать с половиной.
— Ты не выглядишь на эти годы. И дело не только в физическом развитии. Ты говоришь и думаешь как взрослая женщина. Лина на два года старше, но по сравнению с тобой выглядит ребёнком.
— Меня мазали одной мазью, — буркнула Ира, — после этого всё и выросло.
— Интересная мазь, — засмеялся её реакции Владимир. — Дашь образец на анализ? Но я имел в виду умственное развитие, а не физическое. Вот взять твой разговор. Дело не в словах, которые ты употребляешь, начитанная девчонка может знать их не меньше. Но ты строишь фразы по-взрослому, подростки так не говорят. У них нет твоей дисциплины сознания. Вряд ли это от мази.
— Есть ещё одно объяснение, — задумалась Ира. — Я довольно долго пила отвар для усиления памяти. Может быть, всё дело в нём?
— Дай на исследование нашим медикам, они ответят.
— Уже дала. У меня в детдоме была фляга с этим отваром, так я её отдала как образец серебра, а заодно предупредила об отваре. Слушай, в органах все такие скользкие? Я спрашивала об одном, а ты сразу же перевёл разговор на другое.
— И что ты хочешь услышать? Что мне нравится Лина? Ну нравится, дальше-то что? Сама знаешь, что между нами не может быть ничего серьёзней интрижки, а она заслуживает большего!
— С тобой тоже всё ясно. Те же симптомы, что и у неё. Я не собираюсь ничего советовать, скажу только одно, чтобы ты сильно не мучился. Отец как-то говорил матери, что лучше короткая и яркая любовь, чем длительные отношения. Разговор был не для моих ушей, я случайно подслушала. Не знаю, к чему он это говорил, но, по-моему, это ваш случай. Если сейчас оттолкнёшь, это может закончиться чёрт знает чем, так что думай. Это не Сантор вернулся? Точно он! У тебя ко мне больше ничего нет?
— Миледи! Я привёз ответ короля, — сказал вошедший Сантор. — Его величество будет рад встретиться с вами в розовой гостиной.
На людях воин никогда не позволял себе пренебрегать этикетом.
— Спасибо! — ответила Ира. — Может, пойдёшь со мной?
— Благодарю вас, миледи, — ответил он. — Его величество желал побеседовать с вами приватно.
Она кивнула обоим и открыла врата.
— Быстро же он добрался! — сказал король, увидев вышедшую из врат девушку. — Наверное, гнал коня всю дорогу. Садитесь, Рина. Интересно послушать, что вы натворили в храме. Я предупредил стражу, чтобы сюда никого не пускали, так что можете говорить совершенно свободно.
Ира села в предложенное кресло и коротко рассказала королю только то, что касалось Храма.
— И что думаете делать дальше? — спросил Аниш.
— Это во многом зависит от того, как будет действовать руководство Храма. Или вы имеете в виду мою затею с кражей жреца?
— Я всё имею в виду. Я понимаю, как вы могли себя чувствовать после смерти матери, но почему не обратились ко мне?
— И что бы вы тогда сделали? Я не хотела, чтобы вы из-за меня затевали свару с Храмом. Мы не успели подготовиться к возможной войне, а жрецы — это немалая сила, к тому же их много и в других королевствах. Это не просто противники, это — культ. И кроме самих жрецов Ашуга в королевстве много людей, которые ему поклоняются и без восторга узнают о том, что их веру преследует король. А иначе расправу со жрецами не назовут. А теперь это можно представить, как сведение счётов. Они ударили меня, а я им ответила.
— А если ударят опять?
— Отвечу. Они не могут этого не понимать. С моим Зверем не так просто справиться, да и я немало их положила, не получив при этом ни царапины. Скорее всего, захотят отомстить чужими руками. Может, вначале обратятся к вам, а может быть, сразу закажут меня кому-нибудь другому.
— И вы так спокойно об этом говорите!
— Совсем не спокойно, но не вижу причин заламывать руки. Мне предлагали охрану в моём мире. Там есть очень сильные воины, которые защитят меня от любой возможной опасности, кроме магии, от которой сами не имеют защиты. А сейчас в мои руки попали амулеты, которые были на убившем мать жреце. Этот Ном был магом, а Райна не только не видела его силы, она вообще его не почувствовала. И мой Зверь не чувствовал их в храме. Это можно объяснить тем, что жрецы научились делать совершенные маскировочные амулеты. И это не всё. На шее убийцы были амулеты, о назначении которых я даже не догадываюсь. Мастера не заинтересованы в создании сильных амулетов, потому что это подрывает их влияние на людей. А жрецы создали что-то особенное, я вообще не поняла, что они там накрутили.
