А если — задверцы знают о нас все?! Пропавший борт 52-534 и его эскадрилья были частью новой доктрины САК — из-за угрозы ракетного нападения на аэродромы базирования, постоянно держать в воздухе какое-то число бомбардировщиков, готовых нанести ответный удар по Советам (прим: "Хромированный купол" в нашей истории). Даже тот крайний план, бомбить СССР, и получить ответ, но не доставайся же никому — совсем недавно обсуждался в этом кабинете, за закрытыми дверями! И вот, нам уже показали, что будет в этом случае — наши самолеты просто исчезнут, затянутые в открывшиеся в небесах дыры, а дальше, как говорила тогда Лазарева Райану, или будут раздавлены схлопнутым временем-пространством , или выброшены куда-то к динозаврам, и не факт что над поверхностью земли или океана. И это ещё, как говорится, цветочки — а ягодки, это если наш борт 52-534, вывалившись из "дыры" в будущее (всего лишь на пару часов тому вперёд!) обратно в наш мир, только уже не над Средиземным морем, а где-нибудь над сибирской тайгой, был принуждён парой краснозвёздных "мигов" к посадке на секретный русский аэродром, где и пребывает сейчас в целости и сохранности — так что теперь масштабы провокации, которую могут провернуть Советы, имея в руках такую "игрушку" как американский стратегический бомбардировщик с двумя американскими атомными бомбами, ограничены только их совестью, которая, как уже официально учат некоторые наши церковники, у безбожников-коммунистов отсутствует полностью.
Эйзенхауэр представил себе B-47, вылетающий из "дыры в небесах" над тем же Парижем — или, упаси Господь, Лондоном! — и после сброса первой Бомбы мгновенно прыгнувший... да хоть к Риму, где... — Президента прошиб холодный пот — ...наш бомбардировщик будет образцово-показательно сбит прямо над Ватиканом русской зенитной ракетой, любезно предоставленной Советами итальянцам, а после в обломках найдут нашу Бомбу и тела наших пилотов, и ни у кого в мире не останется сомнений, кто виновник... неудивительно, что чины из САК пришли в ужас от версии с "самоволкой"!
Или это пока лишь эксперимент, калибровка, отладка будущего оружия — тогда надо нам бить сейчас, завтра будет поздно! Нет — по логике, пробу тайно провели бы над советской территорией, самолет с радиоуправлением, или даже с экипажем в один конец, у советских к этому отношение, как у японцев. А то, что у Гибралтара — это уже явное предупреждение нам: даже не думайте, не пытайтесь!
Это даже не поражение — как Вьетнам, или изгнание нас из Китая. Когда Эйзенхауэр понял, что второй срок ему не светит — и вот странно, ему даже стало легче. Ведь Америка, это демократическая страна (а не диктатура, где правители уходят со своего поста лишь в могилу) — бывших Президентов Соединенных Штатов не бывает, этот титул и почет сохраняются пожизненно. А он, генерал Эйзенхауэр, успел еще и войти в историю, как победитель нацистов — это ведь будет честнее, чем отдать лавры русским, которые, как выяснилось, играли краплеными картами? То есть, его имя уже в пантеоне славы Америки — ну а с вьетнамской (и прочими) проблемами, пусть разбирается мой преемник — и посмотрим, будет ли он более успешен! Но если все, что тут, правда — президент с ненавистью взглянул на папку, лежащую на столе — то это конец Соединенных Штатов!
Он, Президент самой могущественной страны в этом мире (по крайней мере, сам он до сего дня искренне верил в это) вдруг ощутил себя вождем туземного племени — когда к острову приплыли европейские корабли, сходят на берег белые люди с пушками и мушкетами — и марш на плантации, грязные дикари! Господи, ведь теперь Сталин и Советы, имея за спиной такую силу, таких союзников — могут требовать от нас все! А если мы не послушаемся — нас просто уничтожат! Или покорят, превратят в банановую республику — где их посол ногой открывает дверь в кабинет президента. И он, Дуайт Эйхенхауэр, войдет в историю, как тот, при котором это случилось. Если не повезет дотянуть до выборов, или умереть на посту.
Мертвящий холод из бездны — как он представил все это. Боль в груди, темнота в глазах. И столешница ударяет в лицо.
Из сообщений всех новостных агенств мира, включая ТАСС.
Президент США Дуайт Эйзенхауэр доставлен в национальный военно-морской медицинский центр г.Бетесда, штат Мэриленд, с сердечным приступом. Персонал госпиталя пока воздерживается от более точной информации.
Уильям Райс, помощник окружного прокурора. Де-Мойн, 12 марта 1956.
Мистер Райс очень любил свою дочь.
Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца . Это сказала ему Мэри О'Коннор, пятнадцать лет назад. Рыжеволосая девочка с фермы, задорная и страстная — но женитьба на ней не открывала бы никаких перспектив. А у Оливии, после ставшей миссис Райс — отец был большой шишкой в штате Миссисипи. И ведь он, Уильям Райс, тогда хотел сохранить для себя обеих — жениться на Оливии, а тайно встречаться и любить Мэри. Но у девчонки с фермы внезапно оказались гордость и достоинство — она не стала устраивать скандал, а просто ушла, сказав на прощание те самые слова.
Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца. Говорят, что все ирландки, а тем более, рыжие — ведьмы. Все так и вышло: брак с Оливией вовсе не был семейным счастьем, а лишь деловым союзом, с обеих сторон. Оливия и в постели была как снулая рыба — а еще, слаба здоровьем: истекла кровью и умерла, едва успев подарить жизнь Виктории — которая тоже была весьма болезненным ребенком. А Мэри наверно, родила бы ему много крепких и здоровых сыновей. В сорок шестом, когда мистер Райс достиг уже достаточного уровня в карьере и богатстве — золотые были годы для бизнеса, Великая война и время сразу после нее! — то стал наводить справки и узнал, что Мэри записалась в Красный Крест, и сгинула на Куин Элизабет , когда в Атлантике зверствовал нацистский адмирал-маньяк Тиле. Когда со смерти Оливии прошел уже год — эх, узнать бы раньше! — но нет, в сорок третьем мистер Райс, хотя и вдовец, был еще не в том положении, чтоб жениться на ком угодно, без вреда для репутации.
После в его жизни была еще Адель — заболела полиомелитом, и Райс расстался с ней без сожаления: Виктории нужна здоровая мачеха, а не калека на каталке. В пятидесятом была Барбара — деловая, считающая себя будущей звездой журналистики — вот погоди, милый, быстро сплаваю в Китай, за интервью с самим Макартуром будет и гонорар, и известность — и корабль, на котором она плыла, пришел в Шанхайский порт как раз в тот день, когда упала русская Бомба. Будь ты проклята, рыжая ирландская ведьма — ну что тебе стоило не ломаться тогда? И главное, что ее пророчества уже не отменить — если оно запечатано не только смертью той, кто его сотворил, но еще и гекатомбой пятнадцати тысяч христианских душ (сколько было на Куин Элизабет ?), да еще накануне Вальпургиевой ночи. Так сказал отец Брайан, глава Истинной Церкви в штате Миссисипи — который, помимо служения Господу, втайне баловался оккультизмом и был сведущ в подобных вопросах.
-Магия на крови считается самой сильной. Ну а при таком закреплении — даже пытаться не стоит, снять такое заклятие. Ни один колдун не возьмется, в здравом уме.
Что ж — в жизни Уильяма Райса еще оставалась Виктория, любимая дочь. Из которой он со всем старанием стремился вылепить истинную леди — которая выйдет замуж за уважаемого джентльмена, ну а ее дети (и его внуки) достигнут заветных высот, вплоть до Конгресса... или даже Белого Дома! Поскольку Соединенные Штаты, это свободная страна — если прадед Уильяма, начиная надсмотрщиком на плантации, сумел после стать управляющим этой плантацией, дед был уже мэром города (пусть не столицы штата, но все же), а отец даже баллотировался в Сенат (пока лишь штата Миссисипи, но ведь не сразу же в Вашингтон?). Вырастить дочь, увидеть внуков, поступивших в Принстон или Гарвард — и можно считать, что жизнь прошла не зря.
-Виктория! Я слышал, почтальон проезжал — принеси с крыльца утреннюю газету.
Дороти, чернокожая служанка, подала на стол завтрак — яичницу с беконом. Мистер Райс не был расистом (в собственном понимании) — ведь он не считал, что всех негров надо загнать в газенваген (если, конечно, они знают свое место). И не был сторонником бессмысленной жестокости, подобно книжному Саймону Легри — это удел разбогатевших плебеев, а не истинных джентльменов! Даже если негр, это животное , как утверждают иные уважаемые люди в светской беседе, то ведь рачительный хозяин и свою рабочую скотину без нужды не бьет? Если Господь создал черных — безусловно, лишь затем, чтобы они служили белым людям! — то кто мы такие, чтобы сомневаться в Его воле? Тем более, что белая домработница обошлась бы гораздо дороже.
-Ааааа!!
Кричала Виктория — так, словно увидела голливудского монстра. Мистер Райс, схватив револьвер, выскочил на крыльцо — вообще, Ингерсолл считался спокойным и безопасным пригородом, и появление гангстеров здесь, да еще в светлое время, было невероятным.. но все может случиться!
Виктория сидела на ступеньках, глядя на газету (утренний Регистр , выпуск Экстра , с иллюстрированной вкладкой) как на гремучую змею. На первой странице заголовок, Президент в госпитале , над хорошо знакомым портретом.
-Папа, ты помнишь, что писали, про русских колдунов? Про их боевую нечисть, вампиров и оборотней — и как эта красная ведьма Лючия наслала проклятье на мистера Фаньера?! А до того были ещё Рузвельт, Стеттиниус, Макартур, потом вот Фаньер — и вот, снова!! Ну а эта тварь тогда наобещала, что и со мной так будет! Папа, я в эту школу больше не пойду, я боюсь! Она ведь напишет своей подружке Лючии в Россию — и если уж она Фаньера и нашего Президента смогла прям оттуда накрыть так, то меня ей угробить, вообще ничего не стоит! Папа, я не хочу умирать!
Мистер Райс потратил не меньше получаса, чтоб вытянуть из дочки, впавшей в жуткую истерику, всю историю, что случилось в школе в прошедшую пятницу. И ощутил холодную ярость. Поскольку, хотя и был образованным человеком двадцатого века — испытал на себе и был уверен, что такие вещи, как проклятие рыжей Мэри, есть. Виктория, дочка — она ведь и родилась слабой и раньше срока, врачи давали неутешительные прогнозы, но как-то обошлось, наверное и у проклятия есть предел... или же, наоборот, будет еще страшнее, если Виктория умрет сейчас, после тринадцати лет надежды?! Что ж — Райс не сдастся, а будет сражаться до конца, за смысл всей своей жизни!
У окружного прокурора, и даже его помощника — достаточно возможностей, чтобы устроить огромные неприятности любому, кто живет на подконтрольной территории. Причем в согласии с законом — ибо святых людей мало, у каждого при большом желании можно найти что-то наказуемое. Но это никак не помешает проклятию — и даже смерть виновной (как показал опыт!) лишь сделает проклятие еще более сильным. Однако же, к удаче, Уильям Райс был не только помощником прокурора!
Он был истинным патриотом Соединенных Штатов — свободной страны, где нет места ни коммунистам (врагам веры и собственности), ни всяким там дружкам черномазых, сторонникам равных гражданских прав . Как хорошо было на старом добром Юге — где белые правили, негры работали и не роптали. Будь мистер Райс Президентом, он первым делом бы издал закон, запрещавший черным владеть собственностью выше некоторого минимального предела, и получать образование выше дозволенного. Ибо убедился, что самые опасные смутьяны — это вовсе не рабочая скотинка, а как раз те, кто пытаются сравняться с белыми людьми!
Как тот, кто сломал его, Уильяма Райса, успешную карьеру в Миссисипи. Чернокожий пастор местной церкви (для ниггеров — на Юге даже церкви и кладбища сегрегированы!), владевший еще и собственным бизнесом — ну и торговал бы по мизеру, его бы не тронули, но нет, захотел бороться за права, причем не только свои, но и всех ниггеров! Публично произносил речи, подрывающие спокойствие — так еще и организацию создал, какой-то Комитет или Собрание (черномазых?!). Ну и завершил свою грязную черную жизнь, как и ожидалось — получив заряд картечи!
Картечь баллистической экспертизе не поддается, ствол установить было нельзя. Но все же, окружной прокурор Райс, уважаемый член местного общества — не профессиональный гангстер, опыта не хватило, чтобы замести все следы. Нашлись свидетели, запомнившие автомобиль, из которого стреляли — а кто-то даже лицо стрелявшего разглядел! Конечно, все они были черномазые, а все присяжные в суде, белые — так что дело имело все шансы тихо уйти в архив. Но черт принес этих репортеров, которые подняли шум аж до федерального уровня! Сначала завоняли эти ублюдки из NAACP (прим.авт. - Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения), затем сенатор Голдуотер воспользовался возможностью набить себе несколько политических очков для будущей президентской гонки (прим.авт - удивительно, но ястреб-консерватор Барри Голдуотер не только был членом NAACP в родном штате Аризона, но и активным сторонником десегрегации в её столичном городе Фениксе), а в итоге вмешался сам Герберт Браунелл, Генеральный Прокурор США — который, будучи республиканцем, не упустил случая лягнуть конкурентов-демократов. В итоге же, мистеру Райсу настоятельно рекомендовали исчезнуть из штата Миссисипи, причем поскорее и подальше.
-Уильям, мы все понимаем — но зачем же так грубо и грязно? Не могли исполнителя найти?
В этом вся американская действительность — любая грязь, но чтобы выглядела пристойно! И больно бьют именно за нарушение внешнего приличия. Если даже в том городке в Дельте, в приличных домах говорили не стесняясь, хоть бы кто-нибудь убил этого черного смутьяна — но никто до того не решился это сделать. Так Райс оказался в Де Мойне, штат Айова, и ступенькой ниже (всего лишь помощником окружного прокурора) — однако же повезло еще в Миссисипи вступить в ряды прихожан Истинной Новой Церкви, поскольку и ее идеи были ему близки, да и слушать проповеди, попивая виски под бодрую музыку, было приятнее. Отец Брайан дал отличную рекомендацию — и в Де Мойне Райса встретили как героя, предложив присоединиться не просто к Церкви, а к ее боевому Ордену, который был занят уже не проповедями, а подлинным делом святой борьбы! Райс принял эту службу с истинным рвением (а не просто состоя для приличия, как сам мэр), очень скоро был повышен в звании, с рядового воина Света до сержанта алтаря . Прошел святой обряд жертвоприношения — и быстро стал старшим в команде тех доверенных братьев, кто отвечали за самую деликатную часть таинства: забрать очередного черного ангца от офиса шерифа, доставить к алтарю, а после, вывезти останки на место упокоения. Оттого, в полиции Де Мойна не сильно удивлялись просьбам Райса, не совсем обычным, и даже на грани законности. Хотя Тед Тернер, шериф округа Полк (куда входил город Де Мойн), как-то спросил:
-Мистер Райс, ну зачем вам самому-то заниматься таким делом?
Шериф знал, для чего Райс со своими парнями увозит чернокожих бродяг прямо от дверей его офиса. Но предпочитал там лично не присутствовать — не понимая, что убирая мусор, чтобы мир стал чище, приходится иногда вымазаться и в крови, и в дерьме!
