Прирождённый ведьмак

Твою ж мать! Э-э-э, надеюсь, за этот всплеск эмоций мне ничто не грозит? А то, имея таких родственников... Ладно, проехали... То есть, с недоучками мы телепались чуть ли не два года... Хотя нет, полтора... Но это всё равно слишком много, тут кто угодно расслабится.

В общем, в тот день, если мне не изменяет память, где-то за неделю до моего дня рождения, мы уходили от очередной погони... "Уходили", это сильно сказано... Даже не бежали, шли пешком, как на прогулке... Чтобы преследующая нас облава не сильно отстала... А то даже как-то не интересно...

Короче, двигались мы не спеша поторапливаясь по лесной тропинке, и тут из-за кустов... весна в этом году выдалась ранняя, так что вокруг всё зеленело едва распустившейся молодой листвой... Тут он и выскочил.

Честно скажу, злодея я совсем не запомнил... Очередная промашка, знаю, но впереди никакой опасности не чувствовалось... Не знаю как, но "нежданный гость" отлично замаскировался... А вот сзади и чуть подальше сбоку на нас выходили две группы охотников. Следовало поторопиться, чтобы нас не взяли "в клещи".

Тут-то и вылетел этот... даже не знаю, как его описать... ничего примечательного: возраст средний, рост средний, телосложение среднее, лицо... В общем, в чертах лица тоже не было ничего запоминающегося... С такой внешностью чувак мог запросто затеряться в толпе из трёх человек. Сомневаюсь, что это была "личина"... Таскать её всё время... и потом, магию кто-то может почувствовать... Хотя... с его способностями... Я-то его не "увидел". К счастью, он нас тоже... иначе мы с Брисом скорее всего уже были бы мертвы... если б тоже не были под скрытом.

Где-то пару мгновений мы застыли ошарашено уставившись друг на друга: он нас, а мы его. Затем, как было заранее договорено, а после не раз исполнено, я шагнул влево, а Бристиан вправо. Нам так было проще сражаться. Но не успел эльф наложить стрелу, на готовый к бою лук... тетива давно уже была натянута... как наш противник ударил.

Наверное, я на какое-то время замешкался... потому что с тёмными... по-настоящему тёмными магами в совершенстве владевшими своим мастерством, мне ещё встречаться... к счастью или к сожалению... не приходилось.

Вылетевшее же из руки врага густое чёрное облако... пусть и небольшое... не оставляло никаких сомнений в его принадлежности к тёмному искусству.

Ну нихрена ж себе! Все демоны Хаоса! Откуда у наших противников ТАКОЕ??!! И дядя ещё меня укорял в использовании тёмной магии! А это тогда ЧТО?!!!

По-хорошему, надо бы было увернуться, а ещё лучше бежать прочь сломя голову, но выбора не было. Чёрный сгусток летел прямо в Бристиана, а глупый эльф, вместо того, чтобы "делать ноги", готовился спустить тетиву.

Ещё толком не соображая, что творю, я сделал единственное, что может маг в оковах — прыгнул вперёд, выставив левую руку с "браслетом", надеясь, что тот, если не поглотит, то отразит проклятые чары.

Твою мать! Ни в жизнь не поверил бы, если бы не увидел собственными глазами! Такое впечатление, что облако тьмы зачарованную "железку" даже не заметило, пройдя её, как нож сквозь масло... или наоборот... масло сквозь лезвие ножа, не задержавшись на единое мгновение. Лишь "браслет" слегка мигнул, а потом жалобно звякнул...

Звякнул он, уже падая на камни, которыми в изобилии была усыпана тропинка... потому что его ничто не держало... Моя рука, сперва мясо, а потом кости, были буквально "съедены" Тьмой, прямо на глазах осыпавшись прахом, тут же развеянным по ветру.

Не отдёрни я руку, вернее то, что от неё осталось, и не отпрянь с пути гадского заклятья, мог бы остаться сразу и без левой руки, и без правой... вместе с плечом.

Чёрное облако пролетело мимо, а я тут же выбросил вперёд кинжалом на "нити", надеясь хоть им достать противника. Но не тут-то было, чародей тоже не дремал и не собирался давать мне ни единого шанса... не только на победу, а чтоб просто остаться в живых!

Стилет столкнулся с новым облаком Тьмы, пусть и меньшим по размеру, но не менее убойным. Кинжал, а потом и "браслет" звякнули, упав на камни. Ещё раньше с оглушительным "звоном", который я ощутил буквально всем телом по возмущению астрала, "крякнула" защита Бриса. Все его многочисленные обереги так и посыпались, как разбитые игрушки с новогодней ёлки.

Но мне, честно говоря, уже было не до эльфа. Тяжело думать о чём-то ещё, когда обе руки оттяпаны по локоть, а смерть смотрит в глаза в самом прямом смысле этого слова... с этакой презрительной ухмылкой.

И тут меня такое зло взяло:

— Умри падла! — заорал я, а вырвавшиеся с обоих обрубков тугие струи огня, жаркие, как дыхание дракона, сметая очередное чёрное облако, устремились к адепту Тьмы.

Усмешку гада, как х... как ветром сдуло! Рано он начал радоваться, но и мне было не до веселья. Несмотря на силу удара, противник выстоял "слепив" на скорую руку какой-то щит, проломить или хотя бы сдвинуть который, не удавалось.

И тут враг сам дал мне подсказку, как его уничтожить. Ясное дело, он этого не хотел, просто, сформировав "копьё" или "клинок" Тьмы, попытался ударить им, как скорпион хвостом, через голову в спину. Тут-то я и вспомнил, что волшба — не тупое противостояние стенка на стенку, а пространство и объём.

Будь трижды неладны поединки с оружием, когда прёшь лоб в лоб. Никакой фантазии! Поневоле тупеешь.

Другое дело эта схватка с некросом... или кем он там был... Выброшенное мной пламя, взметнувшись вверх, мигом сожгло "скорпионий хвост", а затем обрушилось на тёмного со всех сторон, норовя сжечь его живьём. Но противник оказался не прост. Может, он и не был достаточно силён, зато реагировал мгновенно и, видимо, имел немалый опыт в магических поединках.

Похоже, некр упал на колени, потому что закрывший его щит, превратившийся в кокон или полусферу, едва возвышался над землёй. Зато был настолько прочен, что мне никак не удавалось не то, чтобы сжать его и раздавить, а хотя бы "примять". На что рассчитывал враг, уйдя в такую глухую оборону, я понял в следующий миг, когда почувствовал, что к нам бежит толпа народа.

Обе группы преследователей, одна ближе, другая чуть дальше, развернувшись цепью, что есть сил спешили на подмогу тёмному, который успешно выполнил задачу, задержав нас до подхода подкрепления. Обернуться я не мог, чтобы ни на миг не выпустить противника из поля зрения, что было чревато, но одну из приближающихся аур узнал бы и из тысячи. "Долгоносик", чуть приотстав от сообщников, как раз накладывал на ложе арбалета зачарованный болт. Как он им распорядится... как и полдюжины других загонщиков, вооружённых так же... у меня не было никаких сомнений! Быть утыкаканным, как ёжик, всякой зачарованной дрянью не было ни малейшего желания! Хрен вам!

Вот я и сделал единственное, что мне показалось правильным, взмахнул левой рукой, сметая струёй огня всю набегавшую шоблу. Они меня не жалеют, и я их не собираюсь! Этот учебный бой и так зашёл слишком далеко. Меня будут убивать, а я стоять?! Пусть не надеются!

Половина аур потухла сразу, другая едва теплилась. Догорают? Тем хуже для них! Вон, Брис, тоже едва жив!

Проклятье, видимо тёмный тоже сканировал окружающее пространство, ища хоть малейшую лазейку! Запоздай я хоть на мгновенье, когда, пробуравив под коконом землю, ко мне скользнуло смертоносное жало, поминай, как звали!

"Земля"! Я неожиданно вспомнил заклинание "магмы"! Почва под злодеем мгновенно превратилось в огнедышащее жерло вулкана, сжигающее и чёрное "копьё", и его хозяина, сразу провалившегося в плавящийся песок и камень. Неглубоко, лишь чуть-чуть, но ему и этого хватило.

Стоило некру на миг потерять концентрацию, как его "кокон", который я до этого тщетно пытался продавить, в момент схлопнулся, не оставив от чародея даже пепла. Лишь две неглубокие борозды... от колен?.. на расплавленной, а теперь быстро остывавшей земле.

Оглянулся... Редкий лес ниже по склону горел... Пылало всё: деревья, кусты, трава, в которой угадывались то там, то сям тела поверженных врагов... Некоторые ещё были живы, но спасать их у меня не было ни малейших ни желания, ни возможности... Я сам колебался на грани жизни и смерти... а ещё Брис...

Последней мыслью было: "Что же дяди так долго нет, того и гляди меня убьют по-настоящему! На совсем..."

После этой схватки я две... Да нет, больше!.. почти три недели провалялся в беспамятстве.

Когда очнулся... Блин! В чём дело! Чего-то явно не хватает! Пошевелился... Твою ж мать!

Милые родственники удружили, мало того, что рук не было по локоть, так они оттяпали их по плечи!

С одной стороны, их можно понять. Чары оказались незнакомыми, кто знает, что там наворожил тёмный колдун. Вдруг, какую-нибудь костную гниль или заражение крови. Стоит заразе распространиться по организму, никакие целители не помогут. Лучше уж сразу "лишнее" отрезать, чем потом мучиться!

— Ничего, — "успокоили" меня бабки, — с твоей-то регенерацией, оглянуться не успеешь, как новые отрастут, ещё лучше прежних!

Их бы устами да мёд пить!

Что-то действительно выросло, только демоны знают что! Какие-то когтистые культяпки тёмно-серого цвета. Как глянешь, самого жуть берёт! Я как проснулся... да как глянул... точно бы упал в обморок, если б было куда падать! Я ж и так лежу... на кровати!

Тут ещё Бристиан решил меня проведать. Вошёл... Мама дорогая! Рожа — в гроб краше кладут! Вся перемазанная какой-то дрянью, в струпьях, слезает клочьями. Впрочем, я и сам, наверное, выглядел не лучше.

— Чего пришёл, соскучился? — не слишком дружелюбно приветствовал я гостя.

— Да вот, решил на тебя посмотреть.

— Удостовериться, что мне ещё хуже, чем тебе?

— Судя по твоей язвительности, это не так. Что с руками?

— Ничего хорошего, — руки я предусмотрительно спрятал под одеяло.

— Дай гляну, — эльф ухватился за пододеяльник.

— У-у-у! — сунул я ему под нос свои когтистые лапы.

— А-а-а! — шарахнулся Брис прочь, зацепившись за ножку стула и с диким грохотом рухнув вместе с ним на пол.

— Придурок! Так и заикой стать недолго! — заверещал он, поднимаясь, — Я к нему всей душой, а он...

— Да-а?! — сквозь хохот с трудом выдавил я, — А кто кого первым начал пугать? Ты свою морду в зеркале видел?!

— Морда — у животных, а у меня — лицо! — гордо задрав подбородок, прошествовало к зеркалу это... ушастое недоразумение.

Глянул... и сам же отшатнулся:

— Фигасе!

— Во, а я что говорю! — не удержался я от комментария, — Тебе, значит, можно меня пугать, а мне тебя — нет?!

Покинул меня эльф в некотором замешательстве, а меня долго потом ещё грызла совесть... Может, зря я так с ним. У меня же больше никаких друзей нет...

Могу ли я считать Бриса другом? Но если не его, то тогда кого?

То, о чём не знал и не догадывался Дин.

А в Орлином гнезде тем временем...

— Барон, предлагаю перейти сразу к щекотливой теме, — с места в карьер взял быка за рога Ратмер Чернкский.

— Ничего не имею против! — откликнулся хозяин замка.

— Тогда прошу вернуть задаток в пятнадцать золотых, который был вам выдан. Остальные десять, так и быть, можете оставить себе!

— Премного благодарен, граф, вот только это невозможно. Я потратил все деньги!

— Когда же вы успели?

— Часть из них пошла на амулеты — дюжина, как мы договаривались. Остальную сумму пришлось потратить на лечение племянника.

— Больше двадцати золотых? Вы издеваетесь!

— Нынче лечение дорого! Не верите, спросите у моей матери или бабушки.

— Впрочем, это ваши проблемы, деньги придётся вернуть.

— Сожалею, но нет, — покачал головой Тео, — здоровье моего племянника...

— Причём тут ваш племянник, мой пострадал не меньше!

— Он сам виноват в случившемся!

— Неужели?! По-вашему, это он уничтожил и вражеского лазутчика, которого следовало брать живьём, и группу охотников посланных на его поимку! Теперь имперец превращён в пепел, его уже не допросишь. Четверо бойцов погибли страшной смертью, ещё семеро, в том числе Шим и оба командира боевых групп, до сих пор на грани жизни и смерти!

— И кто в этом виноват?!

— Ваш подопечный!

— Да неужели?! А это ничего, что ни ему, ни Брису никто не сообщил, что тёмный колдун настоящий, и учения плавно перетекли в боевую операцию. Мальчик даже не знал, кто там за кого!

— И поэтому лупил со всей силы?!

— У него не было выхода! Бой был насмерть!

— Выход есть всегда, разве не вы сами мне об этом не раз напоминали?! Что касается своевременного оповещения, то вам, барон, следовало держать канал открытым. Я просто не смог с вами связаться!

— Сожалею, но у меня были кое-какие дела.

— Мне тоже жаль, но деньги придётся вернуть, в противном случае я вычту их из вашей семейной доли доходов!

— С рудников?

— Их самых!

— Тех, с которых и так была прикарманена немалая сумма?

— Да, но-о... это к делу не относится!

— Это как посмотреть. Забрать деньги у моих родственниц? Вы храбрый человек!

— Я не боюсь смерти!

— А кто про неё говорит? Вы думаете, это самое страшное на свете?

— Вам меня не запугать!

— Уверены? А вы в курсе, что бабушка недавно решила, что наш лакей Ойген "немного поистрепался". Как-никак, ему больше трёхсот лет.

— Причём тут ваш лакей?

— А-а, я же не сказал! Он — зомби, и, скорее всего, ему вскоре потребуется замена. Возможно вас это удивит, но он когда-то тоже был дворянином. Отчаянно смелым... Повздорил с моими родственницами... Вы не поверите, как быстро... после его исчезновения... о нём все позабыли! Его одежда вам, конечно, не подойдёт... вы ниже ростом и уже в плечах... но не волнуйтесь, бабушка сошьёт вам по размеру. Она это любит. Готов дать руку на отсечение, среди ваших недругов найдётся немало тех, кто с радостью посетит замок на Чёрной горе, чтобы полюбоваться, как вы в ливрее будете подавать первое, второе... десерт...

— Какой к чертям собачьим десерт?! Какая ливрея?! Что вы несёте?!

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Теобальд, — А вы ещё не поняли? Мать его! — взревел барон, — Да мне пришлось приложить просто титанические усилия, чтобы вам не оторвали голову!.. Сразу же! В тот же день! Похоже, вы в своём Чернке скучно живёте! Хотите приключений?! Пообщаться с моими родственницами?! Милости просим! Ливрею вам пошьют!

— Вы забываетесь!

— Я??! Да что вы! Ладно бы остальные в вашем королевском дворце, у них память короткая и, кроме балов да пирушек, им ни до чего дела нет! Но вам-то, граф, должно быть доподлинно известно, что произошло, когда паладины убили мою сестру и прабабку. Как мама с бабушкой вдвоём расправились с иерархами, уничтожив центральную обитель ордена! И сделали это играючи! Как только Рир уцелел... А вы?!

— Что я?!

— Тоже рвётесь в бой?! Решили потягаться со Шварценбергами?! А-а, ну да! У вас же опять сменился король!

— Да уж скоро восемь лет как.

— Он тоже жаждет познакомиться с моими родственницами?!

— Э-э-э... вряд ли!

— Очень хорошо!

— Что вы предлагаете?

— Ну-у, поскольку жизни моего племянника, скорее всего, ничто не угрожает...