— А если просто наделать копий?
— Ничего не получится. Они не дураки и завязали амулеты на личность владельца. У Нома они работали, а у Сантора — уже нет.
— Вам нужен жрец, чтобы разобраться?
— Конечно! Ваших людей использовать нежелательно, а разбойники были бы в самый раз. Или другие преступники, которым безразлично, кого вязать, если за это платят деньги.
— Поделитесь амулетами, если я помогу?
— А на кого я работаю? Разве не на вас? Вашим солдатам не помешают такие амулеты.
— Тогда я озадачу этим вопросом канцлера. У него должны быть свои люди среди гильдии убийц. А пока посмотрим, кого выберут в Храме и с чем они ко мне придут. А вы будьте очень осторожны! Никаких конных прогулок. Если нужно срочно увидеть меня или канцлера, идите вратами в ту комнату, куда по утрам доставляется оружие. Она постоянно заперта, но один из ключей будем оставлять для вас внутри. Стража предупреждена и окажет вам содействие. Кстати, моя школа магии со вчерашнего дня охраняется, а за каждым из преподавателей негласно следует охрана. Вы сейчас к себе?
— Да, у меня сегодня не лучший день. Я устала, чувствую душевное опустошение, и вообще мне плохо. Нет, помощь не нужна. Пойду домой и попробую заснуть.
— Нужно усилить охрану вашего особняка.
— Давайте, поговорим об этом завтра. Сегодня я не жду гостей, но на всякий случай выдам Сантору и Аглае автоматы, да и у меня с Вольдером есть оружие.
— Я так и думал, что вы прикупите оружие и для себя.
— Оно почти всё идёт для вашей армии и охраны. Я оставила для своих нужд очень немного, и не собираюсь никому раздавать.
Несколько дней назад Ира прогулялась в замок и принесла из него в особняк три автомата и два десятка снаряжённых магазинов, поэтому после визита к королю вооружила свою охрану. Себе не стала брать автомат, решив, что хватит пистолета. К усталости добавилась головная боль и начало сильно тошнить. Попытка лечить себя магией привела к тому, что стало ещё хуже. Лина помогла Ире лечь в кровать и дала воду, потому что её ко всему прочему начала мучить жажда. Тошнота усилилась и привела к тому, что Ира извергла из себя всё выпитое вместе с какими-то тёмными сгустками. Наверное, это был песок, который попал в неё в мире Страшилы.
— Не трогай руками! — приказала она хриплым голосом перепуганной Лине. — Это яд. Возьми тряпку на палку и так три. Тряпки выбросишь в выгребную яму.
После рвоты стало немного легче. Кажется, поднялась температура и начало лихорадить, но девушка приказала себе спать и провалилась в сон, полный смутных кошмаров. На следующее утро проснулась с плохим самочувствием и таким же настроением. Не хотелось вставать, но нужно было срочно идти за оружием. Она надела брючный костюм, выпила воду и ушла вратами в королевский замок, в комнату, где было приготовлено золото для оплаты. Решив не мотаться на Землю лишний раз, Ира взяла сумки с золотом и шагнула в радужный круг врат. Сегодня она задержалась, и собравшиеся в ангаре люди встретили её появление с нескрываемым облегчением.
— Добрый день всем! — сказала она, положив сумки на пол ангара. — Я спешу, поэтому забирайте золото и быстрее переправьте груз. Готовы? Тогда я открываю врата.
Теперь при передаче оружия его не бросали, а переносили на специальных носилках, где оно уже было уложено до её прихода.
— Завтра постараюсь прийти вовремя, — пообещала Ира. — Приготовьте все четыре партии груза, переправим их за один раз. Золото заберёте сами в той же комнате.
Очутившись в королевском дворце, она открыла дверь оставленным ключом и направилась на поиски короля. Сержант первого же патруля сообщил ей, что король вместе с канцлером ждёт представителей Храма Ашуга в комнате для приёмов.
— Вот сволочи! — пробормотала Ира. — Как-то они быстро поделили власть.
Встречаться со жрецами, да ещё в таком состоянии, не хотелось, поэтому она прямо из коридора перенеслась в свою спальню. Было уже обеденное время, но мысль о еде усилила тошноту. Ира выпила воду из стоявшего на столе кувшина, разделась и опять заснула. Проснулась только к ужину. Лихорадка прошла, голова болела не так сильно и даже захотелось есть. Надев халат, который передали по её просьбе с Земли, она вышла в коридор и побрела в трапезную. За столом уже сидели Владимир, Сантор и Лина. Лая и Гарт ели позже остальных, а Аглая по понятным причинам питалась отдельно.
— Оставили хоть что-нибудь? — спросила Ира. — Или рады тому, что хозяйка болеет, и всё слопали?
— Ой, госпожа! — всплеснула руками Лина. — Слава богам, вы поправились!
— Ещё не до конца, но к тому идёт. Давно я уже не болела. А всё один дружок, эгоистичная сволочь! Так вы дадите мне что-нибудь есть, или идти за Лаей?
— Конечно, дадим! Хотите запеканку с простоквашей?
— Как раз то, что нужно! Накладывай.
Поужинав, Ира почувствовала себя почти хорошо. Ощущалась лишь лёгкая слабость и почему-то сильно хотелось спать, хотя и так уже проспала шестнадцать часов, если считать и ночь. Она решила, что организму виднее, добралась до спальни и заснула.
Пробуждение было странным. В теле чувствовалось течение... чего-то. Что-то двигалось, пузырилось и распирало, но это точно была не кровь. Помянув в очередной раз Страшилу нехорошим словом, Ира поднялась, ощутив в теле необыкновенную лёгкость. Казалось, что оно ничего не весит, но она не взлетала, а шла, значит, вес был нормальный и ощущение лёгкости вызвано чем-то другим. Будильник показывал восемь утра, и, чтобы и сегодня не опоздать, Ира решила сначала закончить дела, а уже потом позавтракать без спешки. Одевшись, она хотела привычно создать врата в обменную комнату королевского замка, как вдруг очутилась в ней без врат. Не поняв, что произошло, решила подсветить ладонью, чтобы найти ключ. Ударивший из руки луч света ослепил, хотя был направлен в сторону. Прищурив глаза, Ира нашла ключ и открыла дверь. Вчера из-за плохого самочувствия и проклятых жрецов не предупредила короля о том, что нужно подготовить золото на оплату четырёх партий товара, поэтому в комнате лежали сумки с обычным грузом золота. Это упущение нужно было исправить.
— Сержант! — увидев патруль, позвала Ира. — Где может быть его величество?
— Король только что ушёл в трапезную, миледи! — ответил смотревший на неё с восторгом гвардеец.
Поблагодарив кивком головы, она направилась в трапезную, гадая, из-за чего он так на неё вытаращился. Фокусы с вратами и прожекторный луч из ладони, наверняка были связаны с обещанным ростом силы, а вот что в ней увидел старый вояка?
У дверей трапезной стоял караул из трёх вооруженных автоматами гвардейцев.
— Очень сожалею, миледи, — сказал ей старший патруля, — но его величество запрещено беспокоить, когда он ест. В отношении вас в этом не было никаких распоряжений.
Кивнув ему, Ира прошла вратами в трапезную, опять их не заметив. Для короля она возникла возле стола, заставив вздрогнуть, а его брат и богато одетый вельможа, занятые едой, её не заметили.
— Миледи! — обратился к ней Аниш, скосив глаза на своего гостя. — Рад вас приветствовать у себя. Не желаете ли позавтракать?
— Буду рада, ваше величество, — ответила Ира, понявшая, что не стоит фамильярничать в присутствии постороннего. — Только нужно отдать приказ, чтобы принесли остальное золото, тогда я сразу с вами рассчитаюсь.
— Олес, распорядись, — попросил брата Аниш. — Маркиза, позвольте представить Рона Альена герцога Сарского. Герцогство граничит с Сардией, поэтому я решил, посвятить его в наши дела.
Герцог поспешил подняться, отодвинул для Иры стул и помог ей сесть.
— Благодарю вас, герцог, — сказала Ира Сарскому и обратилась к королю: — Ваше величество, я не испорчу аппетит, если спрошу, чем закончился вчерашний приём? А то ваши гвардейцы как-то странно на меня смотрят. Невольно закрадывается мысль, что это связано со жрецами. До их визита на меня так не таращились.
— Конечно, связано! — рассмеялся Аниш. — Жрецы решили обратиться ко мне с жалобой на ваши действия. На их месте я настаивал бы на приватном разговоре, они же пришли на малый приём и стали плакаться, что вы явились в их храм в сопровождении Зверя и разнесли его, убив с полсотни жрецов, в том числе и руководство Храма и Ордена. От меня потребовали разобраться и наказать. Я обещал, что так и сделаю. Уже через две свечи о вас говорила вся столица, а канцлер по моей просьбе пустил слух, что к вам домой пробрался жрец Храма, который убил вашу мать, находившуюся на службе у короля и получившую от него для себя и своей дочери гарантии безопасности.
— И как на это отреагировали жители? — поинтересовалась Ира, накладывая в свою тарелку понравившиеся ей по прошлому разу кушанья.
— А как на такое можно реагировать? — пожал плечами король. — Симпатии почти всех жителей на вашей стороне, хотя кое-кто недоволен тем, что вы привели в столицу Зверя.
— А последователи культа Ашуга?
— А чем они отличаются от остальных? Вы, маркиза, плохо знаете особенности этой веры. Одно из основных их правил гласит, что сильный всегда прав, а силу показали вы, жрецы лишь пришли ко мне с жалобой. Это не значит, что они смирятся с унижением, наоборот, руководству Храма нужно срочно что-то придумать, чтобы спасти лицо. Завтра они придут ко мне вторично, и я оглашу результаты расследования. Мои дознаватели неопровержимо доказали, что убийца был жрецом главного храма Ашуга, а других доказательств их виновности и не требуется. Надеюсь, что у жрецов хватит ума не угрожать мне отказом в помощи. В случае нашего поражения они первые пойдут на корм шурам, потому что в своё время уничтожали их с ещё большим рвением, чем потом мастеров, а у кровососов хорошая память. Так что придётся им вынести ещё одну пощёчину, на этот раз от меня. А вам нужно поскорее заканчивать наши дела и заняться тем, для чего нашёл людей наш канцлер. А вот и принц. Золото для вас готово. Закончите завтракать, и я сам вас провожу.
Глава 18
Из соображений безопасности Аниш никогда не присутствовал при обмене оружия на золото, поэтому он лишь проводил Иру до нужной комнаты.
— Я вас покидаю, — сказал он на прощание. — Сегодня мы получаем последние автоматы, а что будет завтра?
— Тоже оружие, но другое. Вольдер расскажет, как им пользоваться. Без него не стоит даже вскрывать ящики, потому что для незнающего человека это может быть опасно.
— Чем думаете заняться, Рина?
— Подумаю, чем смогу удивить жрецов, — улыбнулась девушка. — Работу по ловле одного из них лучше пока отложить. Давайте сначала посмотрим, как они отреагируют на ваше заявление о моей невиновности.
Оставшись одна, Ира открыла дверь своим ключом и, уже привычно подсветив себе ладонью, пересчитала сумки с золотом, после чего создала врата в ангар. Она задержалась из-за завтрака с королём, поэтому торопилась и не обратила внимание ни на внезапно усилившееся освещение в комнате с золотом, ни на сам вид врат. Выйдя в ангар, девушка увидела встречавших, которые небольшой группой стояли неподалёку, с изумлением уставившись на что-то за её спиной. Обернувшись, Ира от удивления приоткрыла рот. Вместо размытого радужного круга диаметром в два метра перед ней висело нечто невероятное. Эти врата тоже имели форму круга, но в диаметре были метров шесть и только немного не доставали до высокого потолка ангара. Свет от них тоже был ярче, но главное, что завораживало и притягивало взор, — это переливы света по поверхности круга. Линии и сгустки самых разных цветов медленно вращались с разными скоростями, набегали друг на друга и меняли яркость и цвет. Если присмотреться, можно было увидеть, что это были не просто пятна, а скопления огромного числа мелких, почти неразличимых глазом звёздочек. Ничего более красивого она ещё не видела.
"Сколько же силы я трачу на эту красоту? — пришла в голову мысль. — Нужно срочно вернуть к прежнему виду. Только как?"
Сделать это оказалось просто: достаточно было захотеть, и врата скачком уменьшились, яркость свечения тоже упала.
— Что это было? — спросил Иру старший группы.
— Что было, то сплыло! — недовольно сказала она. — Вы долго будете стоять, Игорь? Быстрее шевелитесь. Заносите оружие и сразу же берите золото. Ну же!
Парни привычно похватали носилки, которых сегодня было непривычно много, и бегом бросились во врата.
— Ирина Игоревна! — подошёл к ней генерал, который тоже присутствовал при обмене. — Вы могли бы прямо сейчас посетить человека, о котором мы с вами говорили раньше?
— Вообще-то, сейчас у меня дома наметились проблемы, — сказала девушка, — но на такой визит отвлечься смогу. Вы принесли фотографию?
Когда у них состоялся разговор о лечении, Ира предупредила, что фотография должна быть хоть в чём-то уникальной.
— Если принесёте фотографию обычного кабинета, я не уверена, что попаду именно в него, — объяснила она генералу. — Почти наверняка на Земле найдётся ещё несколько таких же или очень похожих.
— Вот, пожалуйста, — генерал протянул ей фотографию.
— Ирина Игоревна, мы закончили! — отрапортовал ей старший группы. — Можно закрывать.
"Сколько же во мне сейчас силы? — подумала Ира, закрывая врата. — Столько времени их держала и не чувствую, что сил стало меньше. Пожалуй, зря я ругала Страшилу. Ради такого можно было и помучиться. От Райны мне досталось намного больше. Вот уж действительно ничего не даётся даром".
— Я могу пройти с вами? — спросил генерал.
— Идите, Игорь Васильевич, — показала она рукой на возникшие врата.
Они очутились в небольшом саду. Через голые ветви деревьев белел небольшой одноэтажный дом. Дорожки выложили цементной плиткой, а дачу огородили высоким забором. Стояла холодная пасмурная погода, и моросил слабый дождь.
— Этого я не предусмотрел! — сказал генерал, снимая с себя китель. — Накиньте, а то простудитесь. И быстрее идём в дом.
— Спасибо, не надо, — отказалась Ира. — Ничего со мной не случится, а вот вы точно простудитесь, если немедленно не оденетесь.
Они пробежались до дома и вошли внутрь.
— Осень? — спросила Ира. — Тогда почему тепло в ангаре?
— Сейчас начало сентября. Пока меня не было, погода испортилась, а в ангаре мы подтапливаем, чтобы не мёрзли люди. Иногда вас приходится долго ждать.
— Не всегда и не всё получается так, как я планирую. Это дача? А почему в доме тепло? Я не видела дыма из трубы.
— Дача газифицирована, а на улице не так холодно, чтобы был виден дым. Заходите в комнату и садитесь, где вам удобно, а я сейчас позвоню.
