Прирождённый ведьмак

— Кстати, как его здоровье?

— Скорее жив, чем мёртв... Будем надеяться, что всё будет нормально! А как ваш... Шим?

— Как я уже говорил, на грани жизни и смерти, но он парень крепкий, выкарабкается!

— Тогда одной проблемой меньше, остались только финансы. Прошу вас ускорить расследование, пока им не занялся кто-то другой... например, моя матушка.

— Как в прошлый раз? Недоимки за двести лет?

— Вы находите это смешным?! Вспомните, сколько знатных родов тогда пострадало?!

— Да уж. Надеюсь, в этот раз обойдётся малой кровью.

— Главное, вы "не отсвечивайте".

— Мне что, уволиться со службы?.. Официально.

— Чтобы ваш преемник тут же начал качать права, был убит, и мигом встал вопрос, что делать с вами?

— Как же тогда быть?

— Я же сказал: "Не высовываться!" Может, вы не в курсе, но на Чёрной горе нет никакого дела до того, что происходит в Чернке. Моих бабушку и маму совершенно не волнует ваша политика, интриги, финансы... пока это не касается их самих! И вот ту-у-ут... тут вам в королевском замке нужно быть максимально осторожными. Понятно?

— А как же вы, барон? Вас тоже не волнует судьба Чернолесья?

— Видите ли, граф, так уж сложилось, что Чёрная и Орлиная горы находятся на границе королевства, поэтому его безопасность — наша безопасность! Это — наше общее дело! Ваши же дворцовые и околодворцовые дрязги, заговоры, интриги — ваше внутреннее дело, с которым в нашей семье никто не хочет иметь ничего общего. Понятно?!

— Тем не менее, ваши родственницы не раз вмешивались в дела Чернолесья! Иногда со смертельным исходом для представителей правящего дома!

— У них просто не было иного выхода! Так давайте, граф, сделаем всё возможное, чтобы в этот раз события вновь не пошли по этому печальному... весьма печальному... сценарию!

Что тут скажешь? Следующие полгода... даже месяцев восемь или девять... были не самыми радужными в моей жизни.

Руки потихоньку отрастали, вот только... Эти грёбаные звериные лапы всё никак не хотели превращаться в нормальные конечности... человечьи!

С ними было одно сплошное мученье! Помню, как в очередной раз выронив вилку, схватил куропатку, впившись в неё когтями. Горячий, вкусно пахнувший сок так и потёк. Я рвал нежное мясо и глотал, почти не жуя. Чуть ли не всю схрумкал... вместе с костями... пока громкий окрик бабушки... "Эсми! Ты ешь, прямо, как животное!"... меня не остановил!

Действительно, со мной что-то происходило... Временами весь окружающий мир будто тускнел... в другие, наоборот, становился предельно ярким и чётким... Будто во мне жило два человека... нет, не так... два существа!

Однажды... стыдно признаться... проходя мимо собачьей будки... Пёс, кстати, в последнее время... ну, после того, как со мной всё это случилось... стал вести себя как-то странно... Раньше, бывало, на меня потявкивал... раз, другой... видно, как я переселился к дяде, своим уже не считал... тем более, хозяином, вот и выражал своё "Фи!", как умел... дескать, кто ты такой?!

А теперь, стоило мне только со своими "культяпками" выйти во двор, как Бобик тут же прятался в будку, не выказывая оттуда носа, пока я не уходил. Впрочем, слуги вели себя не лучше... ну, те, которые живые, не зомби... тоже начали коситься на меня с опаской, предпочитая оказаться как можно дальше.

Всё это... как бы культурней сказать... "несколько напрягало".

Не выдержав, пожаловался бабушке, услышав в ответ:

— Эсми, а что ты хотел? Мы же не люди! Когда они начинают это понимать, им волей-неволей становится не по себе. К тому же ты себя проявил, как настоящий маг... одолев тёмного колдуна... а чародеев простой народ откровенно побаивается. Что ж, добро пожаловать во взрослую жизнь!

— Уже взрослую?

— Пока ещё не совсем, но первый шаг уже сделан. Одна ступень пройдена!

— А сколько их будет?

— Ещё много... почти бесконечность! Ведь чем выше ты поднимаешься, минуя всё новые и новые ступени, тем больше тебе открывается неизведанного, а окружающий мир становится ярче и многограннее. Век живи — век учись!

Угу... "...и дураком помрёшь!" — это я уже слышал.

Вот же... засада! А я-то... ну кто в детстве не мечтал... вырасти, стать большим и сильным... могучим чародеем, одним щелчком пальцев которого... А тут, учиться, учиться и учиться... И конца, и края этому не видно! Мрак!!

Минуточку! Я же хотел рассказать про Бобика, эка меня на философию пробило! Впрочем, с кем поведёшься...

Так вот... этот злодей... это я про пса... в тот раз не спрятался. Чего ему прятаться, он по уши был занят. Бобик ел... Жрал! ЖРАЛ!! Глотая сочные куски!

И тут меня переклинило: "А-а-а-а!! МЯСО!!!"

В мгновение ока оказался рядом, зверь даже дёрнуться не успел. Мы оба вцепились в здоровенный кусок. Он с одной стороны, я с другой. Сок так и потёк с моих когтей... Моя добыча! Убью!!

По-моему, я даже зарычал. Что-то жалобно пискнув, псина дёрнулась из последних сил, отрывая небольшой кусок и юркнула в будку. Всё остальное досталось мне. Моё-ё-ё!!

Как же я впился в это мясо зубами! Сырое! С кровью! М-м-м! Ка-айф!

И только, когда от куска почти ничего не осталось и я почувствовал запах собачьих слюней, меня будто молнией пронзило: "Что со мной?! Я же веду себя, как дикий зверь! Животное! Что это! Я окончательно спятил?!"

С омерзением отшвырнул остатки "экзотической" трапезы! Ударившись о днище миски... мы с Бобиком перевернули её, когда боролись... мясные ошмётки повисли на круглом отверстии будки... Миг, и стремительно высунувшаяся морда... понятно, чья... их тут же слизнула. Короткое чавканье... и тишина-а...

Я оглянулся по сторонам, проверил магическим зрением, не был ли кто из прислуги невольным свидетелем моего временного умопомешательства... Не дай тёмные боги, пойдут слухи... Хотя... а без того обо мне разве не болтают? Но это уже будет... вообще...

С такими мыслями я вошёл в донжон и начал подниматься по лестнице... Ещё один этаж, и я у себя в комнате, но тут меня перехватила бабуля:

— Эсми, мне нужно с тобой поговорить.

Ну вот, началось!

— Эсми, — наконец произнесла бабуля, когда и без того длинная пауза, после того, как мы уселись, слишком затянулась, — нам нужно с тобой серьёзно поговорить!

Бли-и-и-ин! Я в очередной раз обвёл взором ничуть не изменившуюся обстановку бабушкиного кабинета и глубоко вздохнул. И почему мне кажется, что её слова не предвещают ничего хорошего?!

— Эсми, скажи, что с тобой происходит? Ведь я же вижу... Ответь, что тебя беспокоит? Поведай всё без утайки, мы ведь самые близкие тебе люди. Твоя семья!

Поведать? Всё?!

— Бабуль, а разве ты сама не видишь?! — я сунул ей под нос свои "клешни".

И тут меня, будто прорвало. Все мои сомнения, ужасы, страхи разом вырвались наружу. Стыдно сказать, я плакал, как девчонка, размазывая слёзы по щекам и говорил... говорил...

А бабушка сидела напротив, внимая, и по мере моего повествования, её глаза становились всё шире и шире...

— Мама! Мама-а! — неожиданно заорала она, да так, что у меня аж уши заложило, — Где тебя носит, когда ты по-настоящему нужна?!

— Эля, что ты орёшь?! В чём дело?! — через пару мгновений недовольно пробурчала "материализовавшаяся" посреди комнаты прабабка.

Наскоро запахнутый халат и неизвестно каким образом держащийся тюрбан из полотенца на голове не оставляли никаких сомнений в том, что родственница была выдернута нами в самый неподходящий момент.

— Что ты кричишь, как резаная?! Если...

— Он! — бесцеремонно прервав мать, указала бабушка на меня.

— Что "он"?!

— У Эсми начался оборот!

— Что?!

— Эсми, поведай ещё раз о своих симптомах!

Симптомах? Пришлось вкратце рассказать то, что со мной приключилось и что я при этом почувствовал:

— Скажите, я что, схожу с ума?!

— Нет, это нормально! — отрезала бабка.

ЭТО... нормально!?

— Какой ужас! — только и смогла вымолвить ошарашенная прабабка, шлёпнувшись на стул, при этом её полотенце сползло, а халат распахнулся.

Я тут же отвёл взор, хотя посмотреть было на что.

— Кошма-ар! — всё так же пребывая в лёгкой прострации, добавила глава семьи.

— Мама, лучше скажи, где та книга?! — дёрнула её за рукав бабушка, выводя из оцепенения.

— Какая?!

— ТА САМАЯ! Драконья!

— Погоди, так ты думаешь...

— Это крайне похожий набор симптомов, нужно срочно проверить!

Эсмеральдина тут же вскочила:

— Чего расселись?! Идём! — и уже мне, — А тебе что, особое приглашение требуется?!

Мы один за другим скользнули в портал.

— Ты драконий знаешь? — спросила прабабка, когда нашла искомое, — Что молчишь?

— Понятия не имею, — честно признался я.

— Как?! Ты же всю дядину библиотеку "слямзил"!

— Ну и что! Там же на драконьем была всего одна книжка, и та... на манер детской азбуки!

— А-а... Тогда держи! — мне сунули в руки древний фолиант... древнее не бывает.

Книга оказалась на удивление тяжёлой и едва не выскользнула из моих лап. Лишь в последний миг подхватил, вцепившись когтями, сразу же проткнув переплёт книженции в нескольких местах, отчего моя "добыча" задёргалась и забилась в руках, как живая.

— Эсми! Нельзя же так с книгами! — укоризненно заметила бабушка.

— Но я же не специально! — водрузив фолиант на колени, я его несколько раз погладил, мысленно прося о прощении, и... О чудо!.. заветная книга ярко сверкнула в магическом плане, как бы принимая мои извинения, и довольно заурчала, как необычная магическая кошка. При этом все нанесённые повреждения прямо на глазах стали исправляться и заглаживаться как бы сами собой. Вот это — настоящая магия!

— А ты умеешь, когда захочешь! — скупо похвалила прабабка.

С этого момента, можно сказать, начался новый этап моей жизни — превращение в настоящего дракона!

Хотя, если поразмыслить, это сильно сказано, ведь до полноценного оборота мне ещё оставалось без малого сто лет. А это так... подготовка: медитации, психические упражнения, сбалансирование внутренних энергий — всё то, что позволяет отсрочить неизбежное, оттянуть момент оборота — превращения в настоящего дракона до полного взросления.

Считается, что тогда "человеку" гораздо проще "договориться" с собственным "зверем".

Вообще-то, как я понял из книги, всё не совсем так. Перед настоящими, подлинными драконами такой проблемы отродясь не стояло. Волшебными существами они рождались изначально, в полной гармонии с самими собой. А вот потом... всё пошло наперекосяк. Настоящих драконов рождалось всё меньше и меньше, а "чужой" крови в жилах их сородичей всё больше и больше.

В принципе, ничего страшного, у драконов полукровок не бывает. Вернее, бывают... но-о любой ребёнок, рождённый от союза дракона с недраконом, всё равно дракон. Он как бы выше... и сильнее... и магические способности, и всякие полезные умения пер... пыр... превалируют! Вот!

Другое дело квартероны, или четвертушки, им куда хуже. Пусть они и сильны в магии, и оборачиваться умеют, но у них происходит что-то вроде раздвоения личности... почти, как у меня... разделение на "человека" и "зверя".

В общем, та книга, что мне вручили, как раз и была написана для тех бедолаг, что никак не могут примириться сами с собой, "собрать" воедино две разные половинки своего "целого".

Но, стоило мне вникнуть по-настоящему в написанное, как сразу же стало ясно, что у меня нет и сотой доли проблем, с которыми столкнулись несчастные. А вся моя "беда" лишь в том, что я оказался не готов к внезапно нахлынувшим эмоциям. Настоящие, подлинные драконы со всем этим рождаются изначально и подобной "мелочью" просто не заморачиваются. Они и так самые мудрые, сильные, смелые, гордые и красивые. Все страхи и сомнения — побоку!

Попробовал бы Бобик на кого-нибудь них тявкнуть. Его бы тут же схамкали вместе с его обедом... и ужином! А-а, поэтому этот гад от меня и спрятался... Зар-р-раза! А почему тогда раньше гавкал, поднимал голос ? Не чуял моего "зверя"? Он что же, появился у меня совсем недавно?!

Новые вопросы... и чем дальше, тем больше!

Но, как бы то ни было, книга была... Шикарна! Восхитительна! Бесподобна! Она вселяла уверенность, изобиловала множеством полезных заклинаний, в нужный момент усиливающих чары. Просто дар тёмных богов! Что ещё надо начинающему волшебнику?!

Были, правда, не очень понятные... вернее, совсем непонятные моменты... оттого я и обратился за помощью к бабушке... А к кому же ещё?!

— Баб, а баб, не подскажешь, что тут написано?

— Где?

— Да вот. Видишь?! Никак не разберу, может, я неправильно прочёл?! "Надёжным средством для усиления потенции..." Баб, скажи, а что такое эта самая "потенция"? Тут об этом ничего не сказано.

— Эсми... как бы тебе сказать? В общем, рано тебе пока об этом... думать.

— Что?! Опять ждать?! Тоже сто лет?!

— Да нет! — засмеялась бабушка, взъерошив мне волосы, — Судя по тому, как ты развиваешься, гораздо меньше! "Потенциальный" ты наш!

Честно скажу, книжка меня захватила. Я так увлёкся, что даже не заметил, когда руки приняли нормальный, человеческий вид. Схватился утром за фолиант, привычно начал листать, и никак не мог понять, что же не так?! Вроде, всё, как обычно... Лишь после до меня дошло, в чём дело, и моей радости не было предела! Как же... Руки! Нормальные! Человечьи! Это ли не счастье?!

Как оказалось, радовался было пока рано... Мне к новым конечностям снова пришлось привыкать. Я не то, что мечами разучился фехтовать, а ложку... или нож с вилкой... нормально держать. Всему пришлось заново учиться.

Одно радует, "вспоминать" оказалось куда легче, чем постигать премудрости с самых азов! Как же это радовало!

И усиливающие заклятья из книги оказались к месту. Пусть и не надолго, но удавалось то темп взвинтить, то силу ударов увеличить, а уж выносливость... Брису только и оставалось, что ругался, когда я его играючи "разделывал" по несколько раз подряд, не оставляя ни единого шанса. Со мной ему было не тягаться, даже ввязывавшийся в поединки дядя нет-нет, да проигрывал. Его выручала только магия, которую Тео не стеснялся применять, в отличие от меня, я-то как всегда мучился в "браслетах", которые снимать никто не собирался.

Так прошли осень, зима и весна. Я не только подрос и окреп, восстановил былые навыки, но и приобрёл множество новых. Всё благодаря драконьей книге. Что бы я без неё делал?!

Да, самое главное! Зимой тренировки стали настолько интенсивнее, что на чтение совсем не осталось времени. Даже по вечерам, у себя в комнате. Только и хватало сил, чтобы вымыться и доползти до кровати, где тут же забыться беспробудным сном.

К счастью волшебная книга "пошла мне на встречу". "Чердак"-то я применить не мог, опасался... Всё-таки экспериментировать с собственной памятью — не шутки! Но запомнить содержимое книги жутко хотелось, слишком важная в ней была информация.

Вот как-то сидел я, положив фолиант на колени, гладил его и разговаривал... А что тут такого? Люди с лошадьми говорят, с собаками... кошками... А мне что, с волшебной книгой поговорить нельзя... Вон она как "мурчит" и "ластится", а в магическом плане, так вообще... переливается всеми цветами радуги! Вот я ей и пожаловался на судьбу... А кому ещё?! У родственников собственных проблем выше крыши: прабабка опять с чем-то экспериментирует... к ней лучше не лезть! Бабушка... всерьёз занялась нашими финансами... Опять чернолесский король со своей сворой пытается нас обжулить! Дядя... тот никак с графом разобраться не может: кто кому должен деньги и за что! В общем, тогда к родичам было лучше не соваться, чтобы не оказаться этим... громоотводом!