Но пока никакого плана не имелось. Есть расплывчатая цель — следовать за кораблем Жана Жавера. Но это все.
Поэтому солдат считал, что милость морского преступника не безгранична. Сейчас на их корабле много золота и драгоценностей. Дележка между членами экипажа произошла. Но насколько он помнил старые истории — долго спокойствия не будет. А, значит, им придется участвовать в абордаже мирных кораблей. А, значит, если их законопослушность была и раньше под большим вопросом, то после убийств ни в чем не повинных людей все сомнения отпадут. Они станут бандитами и преступниками.
Но кто будет слушать знающего толк в пиратах? Профессор всегда лучше знал, как поступить. До этого времени они оставались живы. Но дальше... дальше все становится только хуже.
Однажды ночью бывшему крестоносцу удалось застать Барта в одиночестве у носа корабля. Быстро подавив соблазнительные мысли об избавлении от опасной фигуры, что не принесет им ничего, кроме смерти, Уильям медленно подошел ближе.
— Вот настолько достаточно, — глядя на гладь воды, отчеканил пират.
Солдат даже не заметил, как остановился. Старые воинские рефлексы все еще действовали, но в данный момент это вызвало новую порцию злости.
Впрочем, он не слишком-то пытался быть тихим. Шаги в ботинках достаточно громко отдавались по палубе.
Робертс держал руку на поясе рядом с саблей. Опасается? Уильям не знал, но сам был безоружен, поэтому опасался сам. Ничего не мешает капитану тихо убить его и скинуть за борт, после чего замести следы. И физическая мощь, которая помогала раньше выживать — здесь не поможет.
— До этого момента я не общался с крестоносцами. Разве что по вопросу капитуляции, — начал пират, и после этих слов солдат стиснул зубы. — Но вы уже не служите в ордене... это еще интереснее.
Теперь он жалел, что вообще подошел. Хотелось развернуться и уйти, но гордость не позволяла.
— Мне же не доводилось общаться раньше с пиратами, бандитами и убийцами, — холодно ответил Уильям. — Отвратительные впечатления.
Барт повернулся к собеседнику лицом:
— Отмечу воспитание, которое прививают в вашем ордене. Куда нам до вас, великих и славных воинов. Защитников слабых и обездоленных.
Он хмыкнул, чуть поглаживая эфес сабли:
— Но, признаюсь, в далеком детстве, читая книги и ратных подвигах крестоносцев, я мечтал, что когда-нибудь смогу стать таким же. Только вот все это, как оказалось, стоит не больше выеденного яйца...
Зубы бывшего крестоносца заскрежетали так, что, казалось, могут распугать всю имеющуюся в округе рыбу.
— ... все героические поступки, разумеется, были. Но их участники — совершенно другие люди. Которых было мало тогда. И мало сейчас. Или вы считаете, что орден неприкосновенен и кристально чист?
— Просто есть вещи, которых нельзя касаться...
— Почему? — резко спросил Робертс. — Потому что это неприятно? Больно? Но без этих чувств не будет никакого результата. Впрочем, я знаю, что вас не учат думать индивидуально. Командиры — отцы и наставники. Они все решат...
— Неправда, — отрезал бывший крестоносец. — В бою все меняется.
— Не спорю. В бою я тоже капитан лишь для тех, кто рядом. А вот остальные братья начинают жить самостоятельно.
После небольшой паузы пират облокотился о борт корабля.
— Я наблюдал за каждым из вас, в том числе и за профессором. Порой удивительно, как людей с разными целями и взглядами на вещи объединяют общие интересы.
— У нас нет общих интересов, — уже готовясь прервать разговор в любой момент, отметил Уильям.
— Тогда зачем вы проделали весь этот путь?
— Это личное. И не стоит внимания, — бывший крестоносец решил сменить тему. — А зачем пирату помогать нам?
— Жадность, наверное, — не став настаивать, посмеялся Барт. — Если тот эльф готов отдать столько денег просто так, он невероятно богат...
— Более чем...
— Тем более. А вы идете за ним. Поэтому пока наши интересы общие.
Аккуратно хлопнув Уильяма по плечу, что тот сопроводил недовольным взглядом, капитан направился вперед по палубе, параллельно проведя рукой по длинному дулу носового корабельного орудия.
— Удивительные люди, эти пираты. Совсем не похожи на головорезов из истории, — заметил Салим, прогуливаясь с Катериной в другую ночь по броненосцу.
— Да, только вот нашего святошу это не переубедить. И как тебе общение с местными собратьями? — поинтересовалась рыжеволосая.
— А с чего ты взяла, что мне охота с ними общаться? — с усмешкой отметил орк. — Если мы одной расы, это еще ничего не значит. Я всегда был далек от своих собратьев. Как бы меня не пытались приравнять к ним по цвету кожи.
На это женщина лишь пожала плечами. Но все-таки наемник соизволил ответить на вопрос:
— Общался. Интересные ребята. Все бывшие рабы США или их потомки. Я даже не думал, что когда-нибудь доживу до момента, чтобы нас перестали считать рабами. Только их диалекта не понимаю. Да и они отмечают, что я говорю как белый.
После чего он вспомнил, с кем говорит, но не стал извиняться. А для Катерины это было пустым звуком.
Они решили прогуляться вместе, выходя из лазарета, где делали перевязки для их уже порядком заживших ран.
— А ты говорила кому-нибудь, кем являешься? — орк посмотрел вдаль на морскую гладь.
В руке рыжеволосой заплясали яркие молнии. Пират, прикладывающийся к небольшой фляжке на палубе выше, решил отойти на другую сторону от греха.
— Спасибо Нердариону. Он позиционирует меня, как свою ученицу. Наверное, взамен той убитой эльфийки.
Они действительно продолжали заниматься. Правда, мастер объяснял лишь теорию. А вот Хо рисковал, подходя почти вплотную и объясняя как правильно колдовать.
Ян же, который выжил после крушения, говорил, что его спас кто-то с большими крыльями. Правда, добавлял, что, скорее всего, это просто привиделось. Воды он тогда порядочно наглотался.
— Надеюсь только, ты не рассказывала ему о том, что делала с тем солдатом? Маг подобного не одобряет, так что осторожнее...
— Я же не дура в конце концов, — фыркнула женщина.
Хотя, бросаться сломя голову в поместье Жана не стоило. Теперь единственная призрачная возможность найти сына растаяла. И неизвестно, повезет ли ей так вновь...
Впрочем, если повезет, то второй шанс упущен не будет.
— И когда ты планируешь нас покинуть? — спросила она.
Их разговор быстро перескакивал с одного на другое. Что поделать, так бывает, когда общаются две скрытных личности.
Правда, Салим для Катерины был большей загадкой. И даже не окольные вопросы отвечал весьма уклончиво.
— Как только разберусь с Жаном и верну то, что он забрал.
— А что он забрал?
— Неважно.
Вот так всегда и происходило. Хотя Хэммет действительно пытался разговорить орка. Но бесполезно. А, значит, доверять ему нельзя, в любой момент может отойти в сторону, будто это его не касается. Остается верить, что ненависть к эльфу в нем достаточно сильна.
Разговор остановился. Пожалуй, все темы и взаимные колкости оказались исчерпаны. Все-таки, даже работая в одной упряжке, это не делает никого из них друзьями, пусть профессор и хочет в это верить. Но никто из соратников ему не друг. Даже Уильям. Что говорить о Катерине, а уж тем более о Салиме.
Но пока все остается как есть. А рыжеволосая устала от вещей без какого-либо постоянства. Тогда, в церкви Борджиа, была спокойная рутина. Но приятная. Да, ее заживо съедала ненависть. И все же жизнь до вторжения профессора и святоши полностью принадлежала женщине. Или, по крайней мере, в этом она старалась убедить себя...
— Это еще что такое? — в небе промелькнула яркая вспышка, а потом нечто пролетело вперед на огромной скорости.
Очень, очень высоко.
— Падающая звезда, наверное... — пожала плечами Катерина.
Тут из внутренних помещений корабля вышел огр в фуражке моряка, покуривая трубку. Кроме этого, на его теле кроме брюк не было ничего, что могло прикрыть множество шрамов. Громадное существо в два раза превышало орка в плечах и было выше на одну голову. Коренные жители Северной Америки. Каких только глупостей не рассказывали о них в Европе. Ничему нельзя верить.
— Мои предки называли эту вещь благословением духов. В такие времена духи спускались с небес, чтобы подарить нам силу в бою. Правда, не слишком это помогло моим предкам, — добавил огр с усмешкой.
— Видела я однажды такое 'чудо'... мне тоже не помогло, — фыркнула женщина. — Вряд ли это духи.
— Не знаю, вы своих добрых духов называете ангелами.
Тут троица услышала шаги вдалеке. Вглядевшись в темноту палубы, они все-таки разглядели силуэт Хэммета. Тот шел, чуть сгорбившись, держа руки в карманах. По виду чем-то сильно озадаченный.
— Что-то случилось, профессор?
Тот ответил не сразу. Даже прошел мимо, а потом развернулся и объявил.
— Крестоносец сбежал...
— Что? — у огра едва трубка не вылетела изо рта, после чего он пошел обратно во внутренние помещения корабля будить остальных.
— Куда? Спрыгнул в океан что ли? — Салим выглянул за борт. — Невелика потеря.
Наконец, по тревоге поднялся весь корабль. Его обыскали сверху донизу, но ничего не нашли. Робертс, накинув лишь брюки и рубашку, участвовал в поисках.
— Тщетно, — наконец, сдался пират, когда они остановились в большом зале.
— Хороши же ваши охранники... — усмехнулся Уильям.
— Давай тебя туда запихнем и посмотрим, как ты выберешься, — фыркнул один из моряков.
— Так, без ссор! — пригрозил пальцем капитан. — Пленные сбегают, такое бывает. Но если ему помог кто-то из экипажа, я это обязательно выясню. Но давайте рассуждать логически — что мог предложить этот солдат кому-то из нас, если у нас целый трюм золота и драгоценностей?
Воцарилось молчание. Но бывший крестоносец нашел, что сказать:
— Землю или власть не купишь за деньги.
Но после этого присутствующие пираты засмеялись.
— А мы, по твоему, в пиратах, чтобы стать адмиралами флота в свое время? — отсмеявшись, решил досадить ему старый матрос.
— В ваших словах есть резон, — тихо шепнул на ухо солдату Хэммет.
Но тот не поверил.
— Профессор... профессор! — после прикосновения Михаил резко вскочил с койки.
Это оказался Салим. Оказывается, опять вылетело из памяти запереть каюту.
— Опять кошмары? — орк примостился у ближайшей стены.
— Кошмары?
— Вы бледны, вас трясет, а еще вы говорили во сне.
Хэммет посмотрел на собственные руки. И вправду. Голод побороть удалось, так что других вариантов нет.
— И о чем я говорил?
— Про закрытие чего-то там... не расслышал.
— Бывает, — свернул разговор профессор. — Что случилось? И который час?
— Раннее утро. Я бы не стал будить вас так рано, не будь нужды.
Салим бросил взгляд на запертую в этот раз дверь каюты.
— Я на это очень надеюсь, — протер глаза собеседник.
— Я проник в каюту нашего бравого капитана и кое-что нашел, — орк вытащил из походной сумки, стоявшей рядом с ногами небольшой корабельный журнал.
— Вы сделали что? — вскочил профессор. — Совсем сбрендили?! Этот человек опасен. И нам повезло, что нас не прикончил! Меня он еще подумает убивать, а вот вас не пощадит!
Впрочем, Салим страха в его глазах не увидел, вопреки дрожащему голосу. Поэтому не поверил.
— Если бы я не подозревал кое-что, не стал бы...
Но профессор слушать ничего не хотел:
— Сначала Уильям и Катерина! Теперь вы своевольничаете! Можно хоть раз поставить меня в известность?
Вместо этого Салим толкнул собеседника рукой, в которой был журнал. От напора Хэммет едва не упал, споткнувшись о кровать, но книгу удержал.
— Откройте, а потом будете сравнивать меня с этими неудачниками.
Такого пренебрежения по отношению к спутникам профессор еще не слышал. Но не стал усугублять конфликт.
В журнале оказались цифры, цифры, цифры. Товары, золото, грабежи, дележки.
— Читайте в самом конце.
В записях начал фигурировать некий Гилен. Плата за абордаж... плата за перевозки... плата за убийства. Только кого?
— И в чем состояли ваши подозрения? — внимательно изучая, поинтересовался Михаил.
— Чтобы Жан Жавер просто так отдал пирату все золото? И пират принял бы золото, всех пощадив и отпустив? Крестоносец же был допрошен до нас, я это сразу понял. Уж слишком зашуган, всю дурь из него уже успели выбить. Его раны... сомневаюсь, что все они от шторма. Так что... они выяснили, что он знает об эльфе, поэтому поняли, что нечем рисковать.
— Я должен поговорить с Бартом, — взяв журнал, Хэммет отправился к двери.
Но орк встал на пути:
— С ума сошли? У пиратов дружба дружбой, а врагов они не щадят.
— Он мне не враг.
— Пока. Но мы все станем врагами и нас выкинут за борт.
— Все будет в порядке...
Салиму стало не по себе от такой уверенности в усталых глазах Михаила.
Но ничего не изменилось ни через день, ни через два. О пленнике больше никто не вспоминал. Шансов выжить в открытом океане без шлюпки все равно не было.
Броненосец вошел в Карибском море. Другие корабли если и встречались, то пираты снимали флаги и проходили мимо. С грузом золота никто не хотел рисковать ради какой-то мелкой наживы.
По плану Барт собирался посетить пару портов на Кубе, Гаити, а потом и на материках. Такое золото нужно хорошенько спрятать. А банки только будут рады помочь. Впрочем, экипаж сам решит, как захочет потратить собственную долю.
А у профессора если и был план, то он ни с кем не делился. Все равно след Жавера оказался потерян. Однако Салим настаивал на еще одном взломе или разрешения аккуратно допрашивать экипаж. Остальные же были пока не в курсе двуличности Робертса, поэтому молчали, предпочитая пока что плыть по течению.
Однако Нердарион, кажется, сам разгадал все. Но не начинал конфликт. Время и так непростое.
— Зачем мы тянем время? — наконец, спросил орк, когда остался с Хэмметом наедине.
Заполняя что-то в своей записной книжке, тот ответил не сразу.
— Вы положили журнал на место?
— Да, положил. Но я уверен, что пропажу уже обнаружили до этого...
— Ничего больше не крали?
— Нет, — оскорбился наемник.
— Вот и отлично.
После паузы Салим вновь настоял на вопросе:
— Так чего мы ждем?
— Когда Жавер даст о себе знать.
— То есть?
— То есть, я поговорил с нашим капитаном, — Михаил закрыл книжку и убрал в нагрудный карман пиджака, после чего снял пенсне. — Он не испытывает никакой любви к эльфу. Лишь занимался для него грязной работенкой...
— И вы ему поверили?
— Да, — даже с некоторым удивлением ответил профессор.
— Он явно получил этот корабль не тем хитрым путем, — орк склонился над столом. — Наверняка это плата Жавера... а это значит, нас везут прямо в ловушку.
— Нет.
— Да с чего вы так уверены?! — взорвался Салим, вскинув на секунду руки. — Ваша доверчивость просто поражает! Вы не знаете этих людей! Не знаете этого капитана!
— Вы тоже.
Хэммет говорил спокойно и непринужденно, будто преподавал очередную лекцию по демонологии.
