Прирождённый ведьмак

Вот я особо и не разглядывал, жизнь-то она дороже. Ка-а-ак "зарядил" твари не раздумывая... Вообще-то, стоит признаться, сам бы я... в смысле один... в одиночку... так быстро бы не среагировал. Тут ведь ещё подходящее заклятье нужно суметь подобрать.

Вся магия огня тварям инферно, как слону булавочный укол, они от неё лишь почешутся... как от щекотки... и то не факт! Кстати, магия воды на них тоже особо не действует! Костяные гончие тут не исключение, а вот... кто бы мог подумать... тёмная магия, даже простейшая, — им верная смерть!

В общем, прежде, чем я успел сообразить, что к чему, "костлявая" тварь уже была развеяна по ветру! Это всё "копошащаяся" в голове зачарованная книга, которая успевала просчитать ситуацию и среагировать в сто... нет, в тысячу раз быстрее меня!

Замешкавшись... пришло "приголубить" ещё парочку настырных тварей... "забавную" пузатую "кошку", раза в два покрупнее обычной, что успела вцепиться в ногу какому-то бедолаге... тварь я убил, но помогать несчастному, когда тебя преследует толпа монстров... и ещё что-то такое шустрое... чёрное.

Так что достиг болота я далеко не первым, можно сказать, одним из последних. Уже было коснулся воды, как едва не напоролся на выставленную навстречу алебарду. Это её хозяин от окрика какого-то сержанта или унтера, тщетно пытавшегося навести порядок, так резко развернулся, что едва не проткнул меня своей "железкой".

— Оружие к бою! — во всю мощь своей лужёной глотки надрывался какой-то мордастый усач, — Не дай ходу тварям! Своих, своих пропускайте олухи! — это он верно подметил, но хоть на пару бы минут пораньше, — Держать, держать строй! Дальше отступать некуда, позади топь!

И верно, кто-то слишком быстро разогнался и теперь с трудом, с помощью товарищей, ему приходилось выбирался из грязи обратно.

Проклятье, а где Брис! А-а, вон же он! Живой! Но не успел я сделать к эльфу и пары шагов, как сзади заорали. Все демоны Ада! Там где некогда барахтался вытаскиваемый из топи неудачник, теперь было пусто, а товарищи несчастного судорожно цеплялись за "осиротевшее", потерявшее своего незадачливого владельца, копьё.

Что случилось с беднягой мне стало ясно в следующий миг, когда выскочивший из болота огромный крокодил... или тварь, очень на него похожая... буквально перекусил пополам солдата, зашедшего дальше всех в воду, и тут же скрылся со своей добычей.

— Вторая шеренга! — опять заорал седоусый, — Кру-угом! Нас атакуют сзади!

И тут же дикий рёв тварей за спиной, кинувшихся на нас, подтвердил, что и с этой стороны пощады ждать не стоит! И тут же последовали новые крики и всплески воды! Похоже, мы скоро узнаем, каково раскалённому куску железа между молотом и наковальней.

Пока я лихорадочно соображал, что делать, вскрикнув, упал Брис. Взрывной файербол уже готов был сорваться с моей руки, но я вовремя одумался. Тварь-то я убью, а как потом быть с безногим напарником?

Это у меня новая нога запросто отрастёт, а ему могут и лучшие целители не помочь! Регенерация штука такая... Нет, если бы эльфа с силой рвануло прочь, выбора бы не было. А тут, по всплескам воды, создавалось впечатление, что тварь совсем маленькая... с собаку... Мелкая, но говнистая!

Во всяком случае, именно так виделось в магическом плане.

Выхватил из воды оброненный Брисом меч и со всего маху рубанул тварюшку. А потом глянул, как монстры расправляются с вытащенным из воды за его же собственное оружие бедолагой... пока крупные твари вытаскивали добычу, мелкие, подскочив, уже начали рвать её на части... Кровища так и хлестала...

Болотные гады тоже не дремали, выхватывая то одного, то другого несчастного из наших рядов. Правда, всё тому же седому усачу, изловчившись, удалось поразить прямо в открытую пасть одного из крокодилов. Чудовище ещё не успело сдохнуть, как его принялись пожирать другие монстры.

Наш отряд таял прямо на глазах. Люди гибли один за другим. Стало ясно, что если немедля не унести отсюда ноги, то нас с Бристианом ждёт та же участь. Без разницы, будем ли мы сожраны сухопутными тварями или болотными.

Не раздумывая более ни секунды, взвалив эльфа на плечо, я бросился прямо в болотную топь.

— Стой! Куда?! — послышалось вслед.

На Кудыкину гору!

Я мчался по болоту, прыгая с кочки на кочку... некоторые при этом шевелились, но выяснять, что там под ногами... что-то живое или нет... мне было недосуг. Главное — унести ноги!

Кто-то может подумать... особенно те, кто никогда не бывал в подобных передрягах... что я позорно бежал с поля боя, бросив своих товарищей. Но, во-первых, какие они мне товарищи? Я ж даже не знаю, кто это и откуда, не говоря уж о том, кто там командует и кому нужно подчиняться.

О денежной стороне вопроса я уж вообще молчу. Был бы хоть какой-то призрачный шанс на победу, я бы этим солдатам и бесплатно помог. Рассчитались бы потом как-нибудь за счёт трофеев, поделив рога и копыта... или что там ещё ценного у этих монстров. Не торговаться же посреди бойни.

А так все командёры... те, кто заварил эту кашу... похоже, драпанули одними из первых, в тех самых лодках. Что ж я теперь вместо них и "испарившихся" магов должен один за всех "отдуваться"?! Фигушки! Тот, кто послал этот отряд на убой, тот пусть его и вытаскивает! Если сможет... Потому что, судя по доносившимся сзади рёву, звону оружия и матерной брани, шансов на это оставалось всё меньше и меньше!

Самому попытаться спасти несчастных у меня не было ни сил, не возможности... да и желания, честно говоря... тут бы самому уцелеть и Бриса из передряги вытащить. Эльф от боли успел потерять сознание и теперь болтался у меня на плече, как мешок с... в общем, как мешок! Выбрать бы спокойное место... не посреди ж драки его осматривать... да подлечить хоть немного, чтоб не загнулся ненароком. Боги с ним, с отрядом, не моё это дело, а вот за гибель напарника дядя с меня спросит.

Так что мне прямая дорога была на расположенный невдалеке островок с одиноко стоявшим на нём деревцем. Ещё два пряжка... Твою ж мать! Я едва не провалился по пояс, и только заклинание левитации с трудом вырвало меня из цепких лап трясины!

Все демоны Ада! Тьфу, тьфу, тьфу... через левое плечо! Пусть они сидят там у себя в пекле и навех не вылазят, тут и без них не протолкнуться!

Проваливаясь в болотную топь то по колено, то по щиколотку, я бросился дальше. Там впереди виднелся ещё один остров. Надеюсь, он не окажется такой же подлой обманкой. Вот же ж! и надо же так "проколоться"! с виду островок земли, а на деле что-то вроде плота из сцепившихся сучьев и корней, даже дерево сверху выросло! Тоненькое и корявое, но всё-таки... Попался бы в этот "капкан" не я, маг, а простой смертный, ему бы точно кранты! Вовек не выбраться!

Ну вот, ещё несколько прыжков... Фу-у-ух! Я сбросил на сырую землю несчастного Бриса и сам повалился рядом. Сил никаких не было, будто не пару десятков шагов пробежал, а третьи сутки в пути без передыха! Что ж я так ослабел? Ранен? Да нет, я бы почувствовал...

Сейчас надо эльфом заняться... посмотреть, что у него и как... только передохну малость... пару минут, не больше. Я закрыл, глаза, отрешаясь от мира... медитация она ещё никому не вредила...

— А-а-а! — заорали прямо над ухом.

Твою мать! Ещё не разобравшись, что к чему, вскочил, настороженно озираясь по сторонам. Кто?! Где?! Что за...

— Ты что орал?! — напустился я на Бриса.

— Та-ам... Та-ам з-змеи, — заикаясь и дрожа, как осиновый лист, выдавил эльф.

Что-то я раньше у него змеебоязни как-то не замечал.

— Много змей!

Будто в подтверждение его слов со всех сторон раздалось весьма недружелюбное шипение.

Проклятье! В сгустившихся сумерках... и когда только успели... Неужели целый день прошёл?!.. я же, вроде, на пару минут лёг отдохнуть... В общем, уже ничерта видно не было... Зажёг "светляк"... На удивление горел тускло, недолго, и вскоре потух, но и в его свете удалось разглядеть, что попали мы из огня да в полымя!

Наш маленький островок... и это вполне подтверждалось магическим "зрением"... буквально кишел мерзкими тварями! Нет, в принципе я против змей ничего не имею... они даже красивые... с такой чешуёй... и мышей ловят... При желании, их можно держать дома вместо кошки... Но не в таком же количестве!

Потому что они были везде: в траве, на камнях, ветвях кустов и деревьев. Прямо какое-то змеиное царство. И чего я сразу этих гадов ползучих не приметил? Одна тварь как раз поднялась на сапог судорожно пытавшегося отползти эльфа. Задёргаешься тут, когда идти не можешь.

Хотела ли гадина укусить напарника или просто пугала, шипя и покачиваясь... всё-таки это мы вторглись в их владения, а не они к нам... срубил ей голову воздушным "лезвием", тут же подхватив падающее тело. Здоровая зар-раза... А какова на вкус? Вспорол шкуру "когтем" и вцепился зубами в сочащуюся кровью плоть...

Всё-таки сухпай лучше поберечь, когда свежее мясо само идёт в руки...

— Тьфу! Тьфу! — насилу отплевался, а потом от злости зашвырнул остатки своей неудавшейся трапезы в воду.

Вы не подумайте, змея оказалась вполне съедобна... Есть, конечно, можно... но, вообще-то дерьмо! Может и на вкус ничего, но до чего же жестка и костлява! Нет, лучше какую-нить тварюшку из Преисподней попробую!

Твою мать! А вот и они пожаловали... сразу с двух сторон... Хотя нет, это были болотные крокодилы. К счастью, не слишком большие!

Того, что поменьше, я отшвырнул в родную стихию ударом ноги. Второго, напавшего с противоположной стороны, пришлось "приголубить" файером.

Блин! Что же за день сегодня такой... несчастливый?! Огненный шар получился каким-то совсем хилым. Не попал бы гаду в распахнутую пасть, ещё неизвестно, чем бы кончилось дело. И так, "плавучий чемодан", успел проскочить пол-острова, едва не ткнув Брису мордой в бок... хорошо, что тот успел отстраниться... а когда шлёпнулся на брюхо, дым у "крокоидола" повалил их всех дыр, как от "дымовухи", что мы охотникам в палатки закидывали. А уж вонищ-щи-то было...

"Подхватил" я этот "подарок" и швырнул магией подальше в болото. Попытался развеять противный запах, но все мои заклятия, будто таяли на ветру. К счастью, нет худа без добра, змеюк вокруг нас явно поубавилось. Зато в болоте всё чаще, то там, то сям начали раздаваться всплески. Причём с каждым разом они становились всё громче и громче... не иначе, как с ростом размеров "резвящихся" тварей... что совсем не радовало!

— И что этим гадам неймётся?! Что надо?! — не выдержал я, — Им что тут, мёдом намазано?!

— Кро-кхе-кхе! — прохрипел Бристиан.

— Что?!

— Кро... кровь! — наконец выдавил эльф, — Дай воды!

— А?! На! — протянул я фляжку, — Так что ты там про кровь?!

— Твари Инферно, — произнёс Брис, отрываясь от горлышка, — Кровь эльфов!

А-а... что-то такое я читал... Книга услужливо подсказала... Да, но причём болотные монстры? Или они тоже порождения Преисподней?!

— Нога... Нога болит, сил нет! — с трудом выдавил Бристиан.

— Я ж вроде недавно обезболивающее заклятие накладывал... Странно... Развеялось? Когда только успело?!

Наложил новое. Эльф глубоко вздохнул и попытался улыбнуться... вышло у него кривовато.

— Дин, прошу, убери, пожалуйста, эту гадость! — ткнул он пальцем на отрубленную голову мелкой твари, что по-прежнему висела на его ноге.

Блин! А я про неё совсем забыл! Правильно, не на моей же "ходуле" она болтается!

Нда-а-а... пожалуй, не подходящее время, но делать с этим всё равно что-то надо... Так почему бы не сейчас?!

— Ладно, держись! — вздохнул я и, подхватив с земли меч, взялся за дело.

— У-у... Ы-ы-ы! — заскрипел Брис зубами.

Череп тварюшки, казалось, был сделан из гранита... причём не простого какого-нибудь, а зачарованного... Во всяком случае, так казалось! А хватка, вообще, оказалась железной. Стоило хоть чуть-чуть пошевелить сжавшиеся в смертельной судороге челюсти, как кровь из-под них начинала хлестать ручьём. Только магией и удавалось остановить. Мало того, даже воздушные и водяные чары "отскакивали"! Только шкуру повредили и то несильно.

Не выдержав, стукнул кулаком по проклятой черепушке, отчего эльф взвыл дурным голосом.

— Чего ты орёшь, как будто тебя режут?! — цыкнул я на него.

— Ну ты и живодёр, Дин... По живому... без обезболивающего! — скривившись, выдавил эльф.

Как без обезболивающего?! Что?! Опять?!

Проверил магически... заклинание вновь "растаяло". Буквально за несколько минут... Да что в этом грёбаном болоте вообще творится?!

Ладно, крокодилью башку всё равно так оставлять нельзя.

— Ну, Брис, боги нам в помощь! — произнёс я, аккуратно отодвигая многострадальную конечность как можно дальше от её хозяина.

— Э-э-э, Дин, ты чего?! — запоздало спохватился эльф, но было уже поздно.

— А-а-а-а! — невольно воскликнул он, когда сгусток тёмной магии врезался в проклятую черепушку.

— И нечего так орать! — недовольно буркнул я, развеивая остатки заклятия и сдувая "воздухом" осыпавшийся прах.

Та-ак, теперь ещё рану почистить и удалить оставшиеся зубы. Тварь была хоть и мелкой, но на удивление зубастой, так что несколько загнутых, как крючья, обломков до сих пор сидело в порванной плоти. Вид был ещё тот... а уж когда начал их выковыривать...

Где-то на середине "процедуры" Брис не выдержал и отрубился. Тем лучше, "заморозку" подпитывать не надо, а то я всё время про неё забывал.

Проклятье! Холодная сталь коснулась шеи!

— Э-э, ты поаккуратней там, — прикрикнул я на эльфа, — а то голову отрежешь!

— Н-но, моя лошадка! — весело прикрикнул ушастый, дрыгнув ногами, будто действительно собирался, как боевому коню, дать мне шенкелей, — Вперёд мой верный Букефал!

— Щас я покажу тебе Букефала! — не на шутку вспылил я, — Сброшу в воду, сам на карачках выползать будешь!

Нашёл время шутки шутить, я и так уже вторые... Да нет, третьи сутки!.. тащу его на горбу, так этот гад ещё и вы... выёживается, как может! Уселся верхом на мою спину, так ещё и подгоняет!

— Ди-ин, мне показалось, ты там усну-ул,.. — протянуло это ушастое... недоразумение, — а если бы ты споткнулся и упал?

Да не упал бы я! Хотел было сказать ему про книгу, но передумал. Нечего ему знать, кого я "на часы" поставил. А то ж я вторые сутки на ногах... всё бреду и бреду по этому грёбаному болоту, и конца ему, и края не видно! Судя по тем картам, что я видел, уже давно должно кончится. Вот и дно стало прочным, и ила поменьше. Местами вообще по колено, а было...

Тьфу! Сглазил! В тот же миг я провалился по пояс! Хотя... чуть поменьше. Хотел было выругаться, но почувствовал в воде некое шевеление, и замер. Эльф было хотел что-то вякнуть, но я наложил на него заклятие немоты.

Вовремя! Потому что из воды высунуло морду такое...

Я всей кожей почувствовал изучающий взгляд огромных золотистых глаз с вертикальными зрачками. А уж когда чудовище раззявило пасть где-то на расстоянии вытянутой руки и обдало нас своим зловонным дыханием... тут даже эльфа проняло...

Я кустик-кустик-кустик... я одиноко стоящее маленькое деревце! Наверное, даже хорошо, что болото всю нашу магию "сожрало"... Хотя, чего тут хорошего! Был бы я сейчас "в форме", ка-а-ак "приложил" бы монстра, а так, даже на подпитку простенького обезболивающего заклинания сил не хватает.