Жрецы то ли поклонились, то ли просто кивнули королю и пошли к выходу.
Следующие полчаса, пока Аниш разбирал земельный спор между двумя вельможами, пришлось поскучать. Когда король закончил и ушёл, Ира, на которую никто так и не обратил внимания, начала вместе со всеми пробираться к выходу. Из разговоров придворных она поняла, что большинство одобряет жёсткую линию короля в отношении вконец обнаглевших жрецов, и что всеобщий интерес к ней взлетел до небес. Никаких иллюзий в отношении Храма у неё не было. Повеления короля выполнят, только по-своему. Её кому-нибудь закажут, книги отдадут те, что похуже, и на границу пошлют не самых сильных, а сбагрят балласт. Да она и не рассчитывала на мир. Придётся опять напрягаться в погоне за силой. Если бы не Страшила, у неё не было бы шансов на победу в войне с Храмом.
"Надо попросить у короля комнату во дворце, — подумала Ира, — и кое-что в неё перенести. Это может оказаться полезным".
Она выждала, когда разошлись придворные, сняла иллюзию и открыла врата в свою спальню. Нужно было сходить в школу магии, но сначала хотелось снять с себя драгоценности и переодеться в костюм. Пышные платья до пола, с кучей нижних юбок, красиво смотрятся в кино, но когда приходится носить самой... Знатные женщины носили штаны только при езде верхом. В этом мире не додумались до дамских сёдел, а попробуйте взобраться на лошадь в длинном платье!
"Нужно срочно заказывать себе костюм, а лучше два, — подумала она, переодеваясь. — Этот уже сильно потаскан из-за того, что я из него почти не вылезаю. Да и сидит он на мне плохо. Никакого сравнения с тем, который был пошит по фигуре и экспроприирован Комитетом".
Перед уходом Ира нашла Гарта, который собирался на рынок за покупками.
— Не скажешь, когда кормление у Аглаи? — спросила она у слуги.
— Завтра. Я собираюсь купить для неё кролика.
— Купи двух. Один нужен для моих целей. Аглая уехала с Вольдером?
— И она, и Сантор. Вы ходите вратами, вот они и взялись охранять Вольдера. По-моему, им просто хочется пострелять, потому что король и так даёт Вольдеру большую охрану.
Попасть в школу магии вратами было нельзя. Врата поставить можно, но это сразу вызовет срабатывание защиты и всеобщий переполох, и при большой неудаче можно было поймать в спину автоматную очередь. Поэтому Ира открыла врата на площадь перед школой и, убедившись в отсутствии поблизости всадников и экипажей, шагнула на брусчатку. Не обращая внимания на зевак, она подошла к школе, приветливо кивнула охране и сразу же направилась на второй этаж, в кабинет директора. Было что-то вроде перемены, и болтающиеся по коридорам школы ученики с восхищением смотрели на самого настоящего мастера. Ей повезло, и Игар был у себя вместе с Альбером.
— Привет! — поздоровалась Ира. — Вы оба мне нужны. Если у вас сейчас занятия, нужно ненадолго их отложить. Давайте пройдём в тот зал, где вы отрабатываете заклинания.
— Что вас привело к нам, Рина? — спросил Альбер, открывая перед ней дверь. — Вы не ходите просто так, да и вообще уже давно не появлялись.
— Хочу показать два заклинания, которые могут вам помочь, — ответила девушка. — Одно из них покажу только вам двоим, а второму нужно обучить всех учителей. А потом вы, Альбер, покажете мне свой "ментальный ветер". Кто-то уже давно обещал ему научить, а я до сих пор почему-то не в курсе, как это делать.
— Подошли бы к любому из учителей, — проворчал Игар. — Там и учить нечего, а для нас это заклинание почти бесполезно: ни у кого не хватит сил творить его в одиночку.
— Вот и научите. У меня, слава богам, сил немерено. Заодно на вас и попробую.
— Ничего не получится, — покачал головой Альбер. — Защита не даст нам поверить в ваш ветер. Там ведь весь фокус в том, что человек воспринимает иллюзию ветра и сам сносит себя этим "ветром". Заклинание бьёт по подсознанию, и движения совершенно непроизвольные.
— Вот и посмотрим. А пока смотрите вы. Откройте разум, так будет легче, а мне не нужны ваши тайны. Вот это заклинание, которое нужно сделать общим достоянием, позволит вам всегда знать, как к вам относятся окружающие.
— А зачем оно нужно, если есть чтение мыслей? — с недоумением спросил директор. — В чём его ценность?
— Вы плохо слушали, Игар. В моих словах ключевым было слово "всегда". Вы не влезете в голову к магу, да и у простого человека ничего не прочтёте, если на нём амулет. И никто не читает мысли у всех подряд: это тяжело и неприятно. А с этим заклинанием, которое я советую носить постоянно, вы узнаете, лгут вам или говорят правду, и сможете заранее почувствовать угрозу и подготовить ответ. И ему наплевать на то, маг или не маг, да и на любой амулет.
— И где же вы такое раскопали? — удивился Альбер. — Никогда не слышал ни о чём подобном.
— Подарок моего чешуйчатого друга, — усмехнулась Ира.
— Зверь подарил вам заклинание?! — поразился Альбер. — Я не припомню такого даже в хрониках!
Игар тоже вытаращился на неё в изумлении.
— Всё очень просто, — объяснила Ира. — Я ему очень нужна, а кое-кто собирается укоротить меня на голову, вот он и помог, хотя и до того подбрасывал кое-что по мелочи.
— Какой-то у вас неправильный Зверь, Рина! — сказал Альбер. — Если я не ошибаюсь, за всю писаную историю наших королевств Звери дружили с магами только несколько раз и не помогали ничем, кроме грубой силы.
— Пусть неправильный, — согласилась Ира, — мне же лучше. Давайте перейдём ко второму заклинанию. Это боевое заклинание, которое позволяет поражать противника молниями. Сущность самой молнии я объяснять не буду: долго и ненужно для пользования заклинанием. Смотрите, как выполняется. Первым делом в двух шагах от себя создаёте то, что я назову электрическим зарядом. Вот эта часть заклинания защищает вас самих. Последним нужно пробить в направлении цели проводящий канал.
Воздух перед Ирой засветился и из него со страшным грохотом ударила в стену яркая ветвистая молния длиной метра три. Во все стороны полетели осколки кладки, а волосы на головах мужчин наэлектризовались и встали дыбом.
— Ничего себе! — директор подошёл к выбоине в стене. — Теперь надо ремонтировать. Такое убьёт?
— Обязательно. Но можно создавать заряды послабее. Тогда человека не убьёт, а только оглушит. Теперь попробуйте вы.
Они попробовали, но разряды получались только сантиметров тридцать длиной.
— Не расстраивайтесь! — сказала девушка. — Этого хватит для любого человека. Надолго лишит сознания, а если слабое сердце, то может и убить, так что будьте осторожнее. Теперь ваш черёд. Учите своему "ветру".
Заклинание действительно оказалось очень простым, и Ира запомнила его сразу.
— А теперь становитесь на середину комнаты и ставьте защиту! — скомандовала она мужчинам. — Готовы? Тогда я начинаю.
Сформировав заклинание, Ира поначалу вложила в него немного силы. Маги улыбались, но когда она усилила нажим, улыбки на их лицах сменились выражением озабоченности. Наращивая силу, Ира добилась того, что мужчины прогнулись вперёд, а потом попятились всё быстрее и быстрее, пока не упёрлись в стену, к которой их и "прижало".
— Никогда ни у кого не видел столько силы! — говорил ей Игар перед прощанием, — а я ведь немало поездил по королевствам и встречал много мастеров. Вы играючи продавили нашу защиту.
Ира не стала говорить, что работала только в треть силы, взяв себе на заметку, что таким бесполезным для слабых магов заклинанием она при необходимости сможет разогнать большую толпу, даже если у людей будут амулеты. Простившись с учителями, она вернулась в особняк и первым делом нашла Лину, которую сегодня не видела.
— Тебе Вольдер ничего не говорил обо мне? — спросила она вспыхнувшую румянцем служанку. — Значит, говорил. Извини, я не думала, что так получится. Нужно подобрать для маскировки другой образ, чтобы вас не смущать. Кроме того, если я буду расхаживать в твоём облике, то у тебя могут быть неприятности. Аглая не приехала?
— Должна вот-вот приехать, госпожа! — ответила Лина, посмотрев на солнце. — Они обычно возвращаются к этому времени.
"Надо заказать для своих наручные часы, — подумала Ира. — Если нет с регулировкой скорости хода, пусть сделают".
— Я могу попросить выплатить деньги вперёд? — смущённо спросила Лина. — Завтра в Зарт отправляется купеческий караван, и их больше не будет до конца дождей, а я хотела бы передать деньги семье.
— Конечно, можешь. Подойди к Гарту и возьми. И вот ещё что... Я не хочу, чтобы с тобой случилось несчастье, поэтому не стоит бегать в город одной. Попроси Сантора, чтобы он тебя проводил. У меня много врагов, которые не в силах достать меня, но могут отыграться на ком-нибудь из вас. Так, приехали наши стрелки, и все, кроме Аглаи, голодные. Как у нас с обедом?
— Мы с Лаей уже приготовили, можно садиться есть.
— Тогда ставьте на стол, а я сейчас поговорю с Аглаей и приду.
Глава 20
— Как постреляли? — спросила Ира у Аглаи.
— Хорошо постреляли, — ответила шура. — Миледи хотела поговорить?
Сколько девушка ни пыталась сблизиться с Аглаей, та неизменно продолжала держать между ними дистанцию, обращалась только в соответствии с этикетом и почему-то всегда могла определить, когда Ире было от неё что-нибудь нужно.
— Мне нужна ваша помощь. Вы помните тот образ, который я приняла в трапезной, когда мы с вами только познакомились?
— Разве такое забудешь! — передёрнула плечами шура. — Я тогда еле удержалась от того, чтобы не упасть перед вами на колени.
— Кто это был, Аглая? — спросила Ира. — Только не нужно уходить от ответа. Я в сложном положении, и для меня это очень важно.
— Когда-то они властвовали в нашем мире. Этих женщин можно было бы назвать богинями, только для богинь их было слишком много. Мы называли их ассами. В переводе с нашего языка асса — это владыка. Каждая из них была так сильна своими телом и магией, что могла без труда разделаться с сотней шуров. Они нами не правили, нас пасли, как шуры в горах Сардии пасут свой скот. Лет за триста до переселения в этот мир ассы внезапно куда-то исчезли, предоставив нас самим себе. У нас был очень бедный и перенаселённый мир, может, они нашли себе что-то получше.
— У вас выдвигаются когти на пальцах рук?
— А откуда вы об этом знаете, миледи? — вздрогнула Аглая. — Это происходит только во время охоты или при кормлении. Мы и раньше старались не показывать того, чем отличаемся от людей, а теперь и подавно...
— А сами можете их выдвинуть? Сделайте, пожалуйста, мне важно посмотреть.
Аккуратные ногти на пальцах Аглаи начали непонятным образом удлиняться, но их размер был раза в три меньше тех когтей, которыми Ира чуть не порвала Андропова.
— Довольно, можете их убрать. Понимаете, Аглая, мне удалось стать намного сильнее...
— Я это почувствовала, — сказала шура. — Мы почти не обладаем магическими способностями, но хорошо отличаем магов от людей и можем сказать, кто из них сильней.
— А когда я проверила свои способности с новыми силами, сразу же столкнулась с тем, что мои иллюзии начали оживать. Я приняла тот облик, который у вас носили эти ассы, и внезапно сама стала одной из них и только чудом не загрызла сидевшего рядом со мной человека. Я вцепилась когтями в стол, а когда вернулась к прежнему виду, он был ими исцарапан.
— Зря вы это сделали! — Аглаю начало трясти. — Если вы хотите играть с огнём, миледи, то делайте это сами, я сейчас же покину ваш дом и больше сюда не вернусь!
— Успокойтесь, ради бога! — Ира была поражена реакцией девушки. — Да, я хотела просить вас присутствовать при очередном превращении и помочь мне из него выйти, но теперь вижу, что вы на это не пойдёте. Если честно, вы меня напугали. Пожалуй, я пока вообще прекращу опыты с таким воплощением иллюзий и поговорю на эту тему со своим Зверем. Так вы не уйдёте?
— А вы дадите слово, что перестанете заниматься превращениями?
— Давайте договоримся так. Я не буду заниматься ими со всей своей силой, а если надумаю, то предупрежу заранее и вы сможете уйти.
"Что же со мной происходит, когда я полностью воплощаюсь в образ? — размышляла Ира, идя в трапезную обедать. — Почему я уверена, что в этом кроются огромные возможности? Нужно вытягивать сюда Страшилу и допросить с пристрастием. Эта чешуйчатая ящерица просто кладезь магических знаний. Как бы заставить его поделиться? Пойду-ка я после обеда во дворец решать свои дела. Зайду в обменную комнату и вытяну туда Страшилу. Мебели там нет, а места вполне достаточно. Нужно, как я и хотела, выбить у короля для себя комнату и обязательно встретится с канцлером насчёт охоты на жрецов".
Захваченная своими планами Ира почти не почувствовала вкуса блюд, которые перед ней поставила Лая. Наскоро поев, она чуть ли не бегом направилась в спальню, из которой сразу же ушла во дворец. Перейдя на сумеречное зрение, девушка встала в один из углов комнаты и позвала Зверя.
— Ну что тебе ещё-то нужно? — спросил ящер, осматривая пустое помещение. — Я и так немало тебе дал! Опять будешь что-нибудь выпрашивать? Я скоро пожалею, что с тобой подружился!
— Почему ты такой жадный? — спросила Ира. — Твоей подруге грозит смерть от врагов, которых у неё столько же, сколько листьев в лесу, а ты жмёшься, как будто, отдав знание, сам его потерял! Ты помог стать сильнее, но не подсказал, как распорядиться этой силой. А у меня теперь проблемы!
— Какие могут быть проблемы из-за силы? — не понял ящер. — Обычно они возникают из-за её недостатка.
— Раньше я легко и без всякого риска творила иллюзии, а теперь они оживают и пытаются отнять у меня моё тело!
— Открывай разум! Ты что, тупая? Это уже не иллюзии, а материализация, и не твоё тело хотела забрать у тебя душа ассы, а своё собственное, созданное на твоей основе! Твоё счастье, что на поддержание материализации требуется сила и как только она закончилась в заклинании, так всё и вернулось обратно! А вот если бы асса успела кого-нибудь выпить, то тебя больше не было бы. Это тебе понятно?
— Значит, я сама не смогу воспользоваться тем телом?
— Ты для этого пока глупая, как яйцо! Нужно связать душу ассы, заключить с ней нерушимый договор, а уже потом делить с ней одно тело на двоих. Ты этого хочешь?
— А почему ты меня не предупредил?
— Откуда я мог знать, что ты свяжешься с ассами? И вообще, почему ты только и делаешь, что обвиняешь своего друга?
— Ну извини. Послушай, Страшила, а что было бы, если бы я не менялась сама, а наколдовала демона?
— Глупый демон тебя разорвёт, а умный попытается договориться, потому что твоя смерть — это и его смерть тоже. Ты могла бы заставить его служить в обмен на поддержание жизни. Но это опасные игры, он ведь может когда-нибудь найти себе другой источник силы. Демоны горды, и он обязательно отомстил бы тебе за унижение службой магу.
— А если ему пообещать, потребовать услугу, а потом не выполнить обещание?
— Так можно, — согласился Страшила. — У тебя уже всё?
— Ещё один вопрос. Я недавно читала книгу, в которой описывалась проницаемость разных тел. Стал человек проницаемым и проходит сквозь стены и других людей. И оружием ему ничего нельзя сделать. Такое возможно?
