И вместе с тобой умрут твои родные — ты ведь сейчас побежала прятаться домой? Если постоянного бойфренда у тебя нет — как Виктория сказала! — есть какие-то дружки, но ведь они для тебя никак не больше, чем папа с мамой, не можешь ты им настолько верить, а тем более, надеяться на их защиту?
Кому поручить? Черт, черт — Хэнк и Кенни были самыми надежными, самыми проверенными, как раз для таких дел! Кто еще подойдет — ну пожалуй, Гарри Пискля (прозвище получил из-за ножа в горло, живой остался чудом, но голос стал как у девчонки) и Хэмп Чокнутый , который сначала тонул в Атлантике на Санта Росе , потопленной пиратом Тиле, затем в Португалии попал к немцам в плен — живым остался, но философию круто поменял:
-Жизнь и смерть — разницы нету. Помру здесь — буду жить там. Помру там — воскресну здесь или еще где-то. А раньше или позже — плевать.
И ладно бы он это лишь к себе относил — но ведь и ко всем живущим, тоже! Кто-то из парней прямо говорил, что с этим психом рядом быть страшно — а вдруг он решит и тебя, ведь для него это не грех вовсе . Но для работы палача — как раз такой и нужен!
Время еще, начало девятого — все парни сейчас сидят по барам — разным, но кто-то наверняка будет в сотке , самом лучшем. По крайней мере, у тех, кого там застану, смогу узнать, где найти тех, кто мне нужен. И сегодня же ночью нанести визит — пока слухи не распространились. Хорошо, если удастся этого негра до того поймать — и труп его оставить на месте преступления. Хотя нет — он еще пригодится живым!
Возможно, проблема уже решилась — отец Брайан говорил, ведьмы могут подчинять себе других, но ненадолго. И если этот ниггер решил, что крыска опасная свидетельница, то ее тело уже остывает в придорожной канаве. По крайней мере, он, Уильям Райс, совершенно не хотел бы, чтоб его любимая дочка оказалась наедине с убийцей двух полицейских! Но это слишком хороший вариант, чтоб на него надеяться. В любом случае, долго он не побегает — не местный, в Де Мойне прежде не был, и никого тут не знает. Значит, сейчас он удирает отсюда максимально быстро и далеко — что ж, данные его в офисе шерифа остались, объявим в розыск, убийцу двух полицейских (да еще черного — как посмел?) полиция в каждом штате будет с усердием ловить. А когда поймают — то он даст абсолютно любые показания, угодные ему, Райсу — в надежде спасти свою никчемную жизнь. Например, что это он, с бандой своих дружков, похитил несчастную белую девочку, чтобы убить, изнасиловать, принести в жертву своему Отцу (что там у них в Африке было недавно), да хоть ритуально зажарить и съесть! Ну а этой мисс Смит от страха все показалось, панические галлюцинации, кажется есть такой диагноз.
Жизнь свою он все равно не спасет. В старые добрые времена, что делали с неграми, посмевшими поднять руку на хозяев — тем, кого просто вздергивали, еще чертовски везло. В Алабаме устраивали театр — негра привязывали на сцене, и сидящие в партере , в первых рядах, по сигналу могли выпустить в живую мишень все заряды из своего кольта или винчестера, ну а галерка имела право лишь на один выстрел. А в штате Миссисипи (как прадед рассказывал деду, а дед отцу) хозяин провинившегося раба устраивал показательную публичную казнь — что-то особо изощренное, чтобы медленно и долго! — и приглашал соседей-плантаторов на светский раут с тотализатором: джентльмены на террасе вели изысканную беседу, пили виски, и делали ставки, сколько еще ниггер продержится, пока не сдохнет, ну а согнанные на зрелище черномазые просто смотрели, в воспитательных целях. Жалко, что сейчас время цивилизованное — все будет проще и быстрее. Американские полицейские очень не любят тех, кто убил их коллег. Ну а если убийца — негр, да еще и Райс шепнет кое-кому...
Так что, на месте будущего преступления останется другой труп. Идеально, если у шерифа найдется еще один пойманный черный бродяга. Но если нет — есть еще один отличный вариант.
С прошлой осени по Де Мойну прокатилась волна каких-то странных преступлений. Причем жертвами были владельцы своего бизнеса, но не местные — мы конечно, не Нью-Йорк или Сан-Франциско, но и до нас добежали те, кто успел смыться из Европы или Китая не с пустыми карманами. И вот, к таким вдруг приходили федеральные агенты , обвиняли в пособничестве коммунистам, и вымогали деньги. Райс поначалу обеспокоился — нам только каких-то игр федералов на нашей территории не хватало! — но все оказалось гораздо проще. В том же баре Сто некий Хью Стоун, спьяну похвастался Малышке Мэри откуда у него появились деньги — а эта Мэри встречалась еще и с парнем из Ордена! — однако же Райс, узнав кто в действительности были эти федералы , не стал возбуждать дело (тем более что и обращений от пострадавших не было — но ведь можно и организовать?). Этот Хью не отличается умом — а главное, отметился в прошлом году в дурно пахнущем деле, когда, в компании своих приятелей, заезжего коммивояжера (уроженца восточной Европы) забил насмерть, приняв за коммунистического агента . Теперь он же расправится с целой семьей красных крыс — и пусть после Легион (чьи ряды этот Хью украшает своей персоной — контора дружественная, но все же конкурент!) доказывает свою непричастность.
Ну и сочинить свое алиби, официальную версию происшедшего. Он подвез эту крыску... ну скажем, до угла Мередит-драйв, там она вышла, а он поехал к тому самому месту, где парни нашли что-то относящееся... надо придумать, к какому из дел? Или нет, он еще заехал еще куда-то — чтоб время сошлось. И когда они втроем приехали — то на месте стали свидетелями гнусного зрелища в исполнении целой банды черномазых. Придется постараться, чтоб сочинить безупречно гладкую версию — но все же, расследование будут вести свои, которым можно намекнуть, что не следует заметить.
Одно лишь беспокоило Райса. Если ведьмочка уже убита — то снимет ли это ее проклятье для Виктории, или еще и закрепит?
Аманда Смит, по прозвищу Спарки ( Искорка ). Де-Мойн, 15 марта 1956.
Мне страшно. И в то же время — нет. Это лишь тело мое боится, а не я — так говорила героиня романа Джека Лондона. Смотреть на себя, словно со стороны — только так можно сдержаться. Потому что если я испугаюсь — то умру. Все, что было — это не реальность, а сон. Когда проснусь, то снова все будет как прежде — покой и безопасность, где самая большая угроза, это упасть с яблони в саду, а полиция это хорошие парни, готовые всегда защитить тебя от плохишей.
Но для этого сначала надо спасти Стефани. Потому что — если причиной происшедшего была та их дурацкая выходка с проклятием вуду , то следующей (или даже более ранней) жертвой должна быть она.
И папа Стефани считался у черных жителей Де-Мойна, если не главой, то одним из тех, кого слушают все. А еще он тоже воевал — на последней Великой войне. Вот пусть он и разбирается с этим мистером Вудом!
Ехать пришлось на фургончике с логотипом — Вуд сказал, что эта машина ему привычнее. Аманда села в кабину, прижимаясь к правой дверце, готовая выпрыгнуть на ходу, если ее спутнику придет в голову что-то плохое. Но также она вжималась в спинку сиденья при виде постовых полицейских или встреченных полицейских машин — все эти служители закона сейчас казались ей не защитниками, а сообщниками убийц. И если они заметят, и остановят — то отвезут ее, Аманду Смит, на то же место, положат на камень и зарежут именем Иисуса Христа .
Но никто из не остановил. Они подъехали к Джунглям — где должны быть Стефани, и вся компания. Аманда повела своего спутника не через парадный вход, для всей публики, а в двор, через заднюю дверь для персонала — зная, что вечером она часто бывает незаперта, ну а все помещения и проходы внутри клуба были Аманде хорошо знакомы, Стефани водила ее тут не один раз. Будь Аманда одна, она бы первым делом бросилась бы в зал, искать друзей — но надо было куда-то пристроить этого мистера Вуда. Уже вечер — и мистер Браун, отец Стефани (и хозяин заведения), должен быть здесь. И если он сейчас не внизу, возле эстрады или у барной стойки — то сидит в офисе , комнатке за кулисами.
-Мистер Браун, скажите, Стефани сейчас здесь? Ей угрожает опасность. Меня только что пытались убить, это не шутки. Это мистер Вуд, он тоже солдат, как вы — и он меня спас. И у меня есть серьезные основания считать, что Стефани — следующая.
Только не истерить! Как в том фильме — где глупенькая героиня, чудом вырвавшись из рук злодея, видит на улице патрульных полицейских, подбегает к ним — и не может внятно объяснить, вопит что-то нечленораздельное, и ее принимают то ли за пьяную, то ли за сумасшедшую. И гангстер подходит, спокойно и уверенно объясняет, что это моя жена, мы с ней немного поссорились , и утаскивает за руку в темный переулок.
Хозяин Джунглей нажал кнопку, и в комнату заглянул Джимми — молодой негр, который был в клубе кем-то вроде доверенного помощника (и вышибалы).
-Джимми, найди в зале мою дочь и приведи сюда. Быстро и без шума.
И, уже обращаясь к Натану:
-Я Эйб Браун, владелец этого заведения. В сорок четвертом — 16я пехотная, сержант, Серебрянная Звезда за Гавр. А вы откуда — Вьетнам? Армия или морская пехота?
-Морская пехота, Третья дивизия — ответил Вуд — почти год зеленого ада, медаль за отличие . Там дико свезло, что даже ранен не был — а тут, едва не убили, обозвав коммунистом. Сами же ваши полицейские — оказывается, и у вас тут истинная церковь есть, как во Вьетнаме. Только там на алтаре настоящих коммунистов режут — а тут хотели, сначала эту белую мисс, а затем и меня.
-Слушаю вас очень внимательно, мистер Вуд — отец Стефани весь подобрался, явно поверив — да, а отчего вы уверены, что эти люди были копами?
Тут распахнулась дверь — и вбежала Стефани. А за ней — Кэти, Боб, Том, и Майк Брайсон.
-Спарки, что случилось?
Аманде, а затем и Натану, пришлось подробно рассказать всю историю.
-Ну ты даешь, Спарки! — заметила Кэт — это ж прямо хоть в кино про гангстеров и продажных копов!
-Но как же это.. — растерянно спросил Боб — чтоб и полицейские, и шериф? Мой папа с Тернером знаком — он мужик правильный.
-Так голос твоего папы был не из последних, когда шерифа избирали — возразил Том — он для шерифа свой . Ну как в фильме Перестрелка в Южном Бронксе , помните что там сержант Мэллори говорил? Свои, это моя стая, а чужаки — дичь .
-Одну минутку! — прервал разговор мистер Браун — Стеф, быстро позови Джимми, он за дверью ждет. Джимми, на улице у входа стоит грузовичок с надписью Веселый колбасник — надо чтоб его там не было. И лучше, чтоб его подольше не нашли — или не нашли бы вовсе. Так что отгони его... ты знаешь куда. Мистер Вуд, ключи? В зажигании оставили — отлично!
И продолжил, когда Джимми исчез.
-Знаете, отчего я вам поверил, мистер Вуд? У нас тут уже наверное с год, в окрестностях находят трупы — исключительно черные, и чужаки. Причем полиция даже не пытается расследовать — официально списывая на криминальные конфликты.
И усмехнулся печально:
-Однако же мы, черные, в этой стране в какой-то мере схожи с евреями в Европе. Например, касаемо обмена важной информацией — вы же наверное слышали про Путеводитель ? Так вот, поверьте, что если бы в этом городе была война между черными бандами, и с такими жертвами — я бы о том знал. Но в том-то и дело, что пропадают исключительно люди посторонние, никаких связей и дел тут не имеющие. Более того, доходили и смутные слухи, что Истинная Церковь , это не только проповеди с выпивкой и музыкой — но пока что именно слухи, ничего конкретного. Так что вы, мистер Вуд — отныне, очень важный и опасный свидетель. И вы, мисс Смит — тоже. И тебе, дочка — лучше несколько ближайших дней в школе не появляться, скажешься больной.
-Папа, но что же это? — воскликнула Стефани — сейчас ведь не время салемских ведьм? Чтобы меня и Спарки решили зарезать на алтаре, по-дикарски — и те, кто должны нас защищать? Всего лишь из-за дурацкой шутки — ну, прикололись мы над этой дурой Викторией, за это разве убивают? И что теперь делать — если с ними и прокуратура, и шериф, и полиция — нас же везде найдут, и убьют!
-Ребята, а ведь есть выход! — воскликнул Майк — как в истории, у нацистов их штурмовики, кто после стали ЭсЭс, открыто хватали всех, кто был против их диктатуры. Но если у нас такого все же нет — значит, они пока еще боятся огласки? Спарки, ты ведь не коммунистка — ну не верю я, что таким, как твой папа, Томми, понравится, что уже и белых подростков без суда убивают. А ведь от их голосов зависит — будут ли и мэр и шериф на своих местах, в следующий срок! Значит, нужен максимальный шум! Я сейчас папе позвоню — можно отсюда, мистер Браун? — вы же знаете, где он работает, если завтра в Регистре обо всем напишут, что тогда в городе начнется? Плохие парни тогда остерегутся вас тронуть.
-Или наоборот, постараются побыстрее замести следы — заметил Браун — но тут уже можно играть. Что ж, мистер Вуд, у нас найдется, где вас укрыть. А вам, мисс Смит, я бы советовал как можно скорее связаться со своими родителями. И принять все меры предосторожности — как минимум, тоже заболеть и из дома не выходить. Или же, у вас найдется какое-то укромное место. Вот телефон — звоните. И учтите, что время работает против нас!
Приехали одновременно — отец Майка, и все семейство Смитов: отец, мать, и Дэвид. Так что Аманде и Натану пришлось еще раз повторить свой рассказ.
-Ну, у тебя талант, сестренка! — сказал Дэвид — влезть в такую историю.
-Но вы же меня им не отдадите? — спросила Аманда — папа, мама, вы ведь обещали! Папа, что ж ты молчишь?
-Я думаю, куда тебя спрятать — ответил старший Смит — что будет, если завтра этот же прокурор Мэсон за тобой своих людей с ордером пришлет, на законном основании?
-На ферму, к старикам — сказала мама — хотя, их адрес шериф знает.
Аманде стало страшно. Она ведь совсем не героиня, как мадмуазель Ирен из того фильма про Париж и Сопротивление — и нет рядом отважного лейтенанта Баттлера из Кентукки, который всегда спасет ее от гестаповцев. Если у этих, власть — то завтра они придут ее арестовывать, именем закона — но не довезут ни до какой полиции, а просто убьют!
И тут ее взгляд упал на сумку с книгами — которую она ухитрилась не потерять!
-Мне кажется, я знаю, где меня искать не станут. Хотя бы несколько дней!
Хью Стоун, капрал Американского Легиона. Де-Мойн, вечер и ночь 15 марта.
Все так хорошо начиналось — и кончилось таким крахом!
Приятно сидеть в клубе Сто , когда в кармане есть деньги, на столе выпивка, а рядом Малышка Мэри — все как в кино! И жизнь кажется прекрасной — ну а ты, ее хозяином.
Откуда возникли эти двое, Хью не заметил. Но Малышка Мэри тотчас же поспешила исчезнуть. А эти уселись за стол, не спросив разрешения, и глядя на Стоуна совершенно не дружески. Да за меньшее надо морду бить — что Хью и намеревался сделать! Но для приличия следовало спросить — а то врежешь не тому, придется после разбираться с копами. Чего надо, вы кто такие?
-Мистер Стоун, нехорошо присваивать чужое имя. И вместо борьбы с врагами Америки — компрометировать это святое дело, грязным вымогательством.
