— Умеешь ты найти себе компаньонов, — присвистнул Барт, прекрасно оценивая, кто кого убил.
— Это вышло случайно, — скромно заметил Михаил и подошел к Уильяму, который стоял над трупом старика.
После чего оценивающим взглядом сравнил синие мундиры обоих. Идентичны. Глаза же бывшего крестоносца остекленели и смотрели куда-то в сторону, будто он боялся появления слез.
Кровь текла из изувеченного уха, но стоило попытаться об этом сказать, как он огрызнулся:
— Я в порядке!
Профессор даже отшатнулся от такого окрика.
— Битва еще не окончена! — возвестил капитан. — Займите их пушки, расстреляем из их же орудий оставшиеся корабли!
Пираты тут же кинулись вниз в трюмы, где располагалось два ряда заряженных пушек, из которых еще не стреляли. Капитаны оставшихся двух судов сделали большую ошибку и кинулись на помощь, дабы отбить абордажную команду. И оказались тут же на траектории залпа.
А броненосец стрельнул из мощной пушки по навесной траектории еще раз по островной скале, заставляя тамошние пушки замолкнуть окончательно.
Хэммет же попытался еще что-то сказать, но солдат был непоколебим.
— Я не хочу об этом говорить. Если кто тронет его тело, разрублю к чертям пополам!
Пираты, что были вокруг, прекрасно все поняли и не посмели мародерствовать.
Кажется, пока Уильям выбыл, как боец.
Отойдя, Михаил столкнулся с Катериной, которая тоже решила собрать парочку трофеев.
— Может, он и хорошо дерется, но его характер — большая проблема... он угроза, — заметила женщина, но профессор не внял этой паранойе.
— У нас сейчас есть дела поважнее...
Он посмотрел в сторону, а потом закрыл уши при грохоте пушек. Мощный залп двух рядов сразил оставшиеся корабли наповал. Пираты торжествующе заорали, стреляя в воздух. Некоторые скандировали имя капитана, но тот не выглядел так, будто это его сильно заботило. Лишние лавры не приносили ни богатства, ни могущества.
Битва закончилась. Небольшая флотилия Жана оказалась повержена одним единственным броненосцем, который пока не думал отцепляться от захваченного корабля.
Праздновать победу Барт строго настрого запретил. Битва была еще не окончена. Но передышка была необходима для восстановления сил.
Воспользовавшись молчанием пушек на острове, пираты отправились на шлюпках к затопленным корабля, чтобы найти какие-нибудь ценности. До ныряний с колоколом, конечно, не дошло, но немного оружия выловить все же удалось. А трофейными боеприпасами можно даже не пытаться стрелять после морской воды. Заодно удалось пострелять тех, кто плыл на остров и тех, кто просто спасался после уничтожения кораблей.
С пленными Робертс поступал просто. Либо присяга, либо смерть. К счастью, Уильям не присутствовал при этом моменте, когда солдат Гилена построили на палубе захваченного корабля и огласили условия.
Двое из них оказались чересчур фанатичными и получили пули в лоб. Катерине было все равно, а Нердарион занимался Салимом. Мастер Хо же куда-то пропал, его поиском занялся Ян в составе нескольких моряков.
Поэтому казнь осталась на совести капитана. Профессор лишь вздрогнул от выстрелов, отведя взгляд. Остальные же пленные быстро согласились на щедрое предложение Робертса.
После чего началась расчистка палубы от обломков и оценке повреждений захваченного корабля. Решив пока оставить бывшего крестоносца в покое, Хэммет предложил Катерине навестить Салима.
Орк лежал в каюте с перевязанной ногой.
— Простое растяжение, — коротко констатировал мастер Нердарион. — Уже завтра должен быть на ногах.
— Пусть только попадется мне в руки этот старикан, — прорычал орк, чувствуя стыд за свое фиаско.
— Тогда придется драться с Уильямом, — хмыкнула рыжеволосая. — Который его и прикончил. Лишившись уха...
— Тогда мне немедленно надо проверить его рану! — заволновался маг и направился к выходу из каюты. — Главное, не вставай и не напрягай слишком ногу.
— Не бойтесь, никуда не убегу, — все же наемник нашел в себе силы посмеяться над собой и ситуацией.
Когда Нердарион покинул каюту, Салим пристально взглянул на профессора, чем вызвал недоумение Катерины.
— Я чего-то не знаю? — поинтересовалась женщина, вставая практически между мужчинами.
— Нам всем нужно услышать то, что сказал вам Робертс. В первую очередь об Исааке Белле.
— При чем здесь этот металлург? — попыталась вникнуть в суть дела рыжеволосая.
— Он некромант, которого мы ищем, — коротко объяснил Хэммет. — И Гилен с ним совсем не ладит. Тут у нас общие интересы...
— То есть мы пойдем на мировую с этим остроухим, который ножом пырнул?! — вспылила Катерина.
— Потише, пожалуйста! — вмешался орк. — Если кто посторонний услышит, будут проблемы.
Михаил даже запахнул приоткрытую дверь каюты посильнее.
— Если дело дойдет до переговоров, то мы будем вести их с позиции силы, — пожал он плечами. — Вы получите интересующие вас сведения, Салим то, что у него украли. А мы возможного союзника в будущем противостоянии с некромантами...
— Они же уже получили, что хотели. Не знают, что пластинка у вас, — заметила Катерина.
— Пока не знают, — покачал головой Хэммет. — Но когда узнают, меня, Уильяма и всех, кто будет рядом, просто сотрут с лица земли. Вы видели сами, что они сделали с церковью Борджиа. Уильям сказал, что они гораздо могущественнее. Ведь целый орден не может с ними справиться на протяжении веков.
— А какую роль во всем этом играет Робертс? — вновь вернулся к старому спору орк. — Почему он пошел против Гилена?
— Да, Жан спас Барта в свое время. Но это было давно и теперь уже не актуально. Это все...
— ...что нам нужно знать? — закончил фразу наемник.
— Именно. Он на нашей стороне.
— Или на вашей... — пробурчал собеседник, но Хэммет уже направился к выходу.
Катерина осталась выяснить подробности.
Ближе к вечеру, когда солнце уже зашло в зенит, пираты вместе с новыми рекрутами навели порядок на захваченном корабле. После всех повреждений он оказался на ходу, что не могло не радовать.
Пожалуй, это одна из немногих хороших новостей за сегодня...
Несколько десятков моряков Робертса похоронили в море. Так же пришлось поступить с большим количеством тел людей Жавера.
Кроме старика в синем мундире, который так и продолжал лежать в трюме, а Уильям сидел рядом и, будто, медитировал. Револьверы лежали в скрещенных руках, а найденная одним из пиратов винтовка с прицелом из подзорной трубы неподалеку.
Удрученный вид прибавлял бывшему крестоносцу не меньше пяти лет. И в такие моменты Хэммет особенно ощущал к нему жалость.
— Я так и понял, что это не ваш мундир... с самого начала, — Хэммет сел на пустую бочку вдалеке от солдата.
Тот сидел на деревянном полу, держа в руках двуручный меч, поэтому подобная мера безопасности была не лишней. Ибо нет уверенности, что спутник не нашел бутылку алкоголя, к которой тяготел даже после того, как насильно завязал.
— Какой вы проницательный... — хмыкнул Уильям, — но я не украл его. Это... отца.
— Они были из одного отряда? — уточнил Михаил.
— Возможно, его я никогда не видел... обо мне заботился друг семьи, который тоже служил в этом отряде, который прошел с честью всю Крымскую войну, а потом оказался в позорной яме...
Вот и причины ненависти бывшего крестоносца к русским. Как все порой просто. Но озвучить собственные мысли демонолог поостерегся.
— ...их всех предали позору. И отец ушел... не знаю куда. Якобы, чтобы восстановить честь семьи, а, может, спиться в каком-нибудь кабаке на другом конце земного шара...
Солдат усмехнулся и достал из внутреннего кармана небольшую фляжку. Значит, небольшая заначка все же осталась.
— Стоит ли повторять его судьбу, если она действительно была такой? — попытался отговорить Хэммет.
— А я совмещаю, — заметил Уильям и поднял фляжку, как тост, после чего сделал немаленький глоток.
Михаил знал не понаслышке, что убедить алкоголика не пить практически невозможно. Но сейчас Уильям даже в самой плохой форме стоил нескольких простых солдат. В заслугу ордену можно все же поставить то, что готовить воинов они вполне умеют. Поэтому попытки продолжались.
— Такими темпами вы и меч скоро поднять не сможете... — заметил Хэммет.
Ответом стала кривая усмешка.
— А сослуживец отца был не дурак выпить... — вот и ясно, откуда взялась фляжка. — А стрелял так, как никто из нас не может. Даже один из лучших стрелков Робертса... его он убил одним из первых.
Молодой мальчонка-пират действительно был одаренным, обращался с винтовкой лучше всех на корабле, потому что война в Южной Америке не оставила другого выбора. Он умел в пулей во лбу. Чистый выстрел, тот даже не мучился.
— Вы сделали то, что должны были. Он был уже не солдатом, а простым наемником. Который продался Жаверу...
— Мы этого не знаем! — рявкнул бывший крестоносец, но тут же обуздал свой гнев. — Ну, я спрошу тех, кого в плен взяли... они точно должны знать обо всех деталях... но это все равно не снимет с меня греха за его убийство.
Тут Хэммет с большим трудом сдержал усмешку. Похоже, двойные стандарты солдата приобретают новую, доселе невиданную форму.
— Вас это так беспокоит? — поднял бровь профессор.
— Да, это меня беспокоит, черт возьми! — возмутился он. — Я всегда хотел пойти по стопам отца, но всегда был недостойным этой униформы... а потом их отряд расформировали... а я ношу эти вещи не по праву, да еще и убил одного из братьев отца. За это — смерть...
— Только не говорите...
— Нет, я не застрелюсь. Я не дурак, да и не был в этом отряде. Но это не значит, что ко всему этому можно относиться... легко...
Видя, что Уильям совсем раскис, Михаил начал аккуратнее подбирать слова. А то еще не пристало найти потом еще его труп.
— Семнадцатое нашествие тоже... изменило меня, — после паузы вздохнул профессор.
— Да что вы... — хмыкнул бывший крестоносец, но под серьезным взглядом собеседника осекся.
В этот раз Хэммет молчал долго, будто прокручивал раз за разом пережитые давным-давно события. Солдату даже показалось, что он видит перед собой совершенно другого человека, настолько было непривычно видеть его таким.
— Тогда по моей вине тоже погибли невинные... у меня были нужные ингредиенты для того, чтобы создать барьеры, но я тогда был зеленым студентом. И все перепутал... многие погибли, в том числе и родители одной из моих студенток.
— Это та, которая шлет вам письма?
— Именно, — кивнул Михаил.
Но Уильям выглядел так, будто не слишком поверил в эту историю. Но все равно подыграл:
— Значит, поэтому последнее выкинули? Слишком тяжело?
— Да, достаточно тяжело, — собеседник будто ничего не заметил.
— Как вас вообще занесло в такую глушь семнадцать лет назад? Я все забываю спросить...
Бывший крестоносец забыл на время об утрате человека, которого никогда не знал, но при других обстоятельствах обязательно бы выяснил все, что ему известно.
— У меня всегда была тяга к путешествиям. Особенно в необычные места. Я не из тех людей, кто долго сидит на месте...
— Это уже точно, — усмехнулся Уильям и тут же кашлянул, не собираясь больше прерывать профессора.
— ... так вот... я тогда учился в Оксфорде, но совсем не на кафедре теоретической демонологии. Мне ее лишь тогда преподавали. Я был на историческом факультете, предложили отправиться в Российскую империю. Вот и вся история. Никто и думал, что в этой, тут уж соглашусь, глуши, могут появиться демоны.
В этот раз настал черед Уильям молчать долгое время. Машинально он собирался глотнуть из фляжки, но в последний момент передумал и выбросил ее подальше. После чего, поднялся, опираясь на свой меч, глядя на тело убитого старика.
Хэммет только сейчас заметил, что на поврежденное ухо, скрытое длинными волосами, была наложена повязка Нердарионом. Маг наверняка приложил недюжинные усилия, чтобы убедить солдата позволить себя осмотреть.
— Пусть прошлое останется прошлым... — решил для себя Уильям. — Будущее нас ждет нерадостное, настоящее приходится проводить с разным сбродом и на грани смерти... поэтому кроме прошлого у нас с вами ничего не осталось.
Профессор не сдержал улыбки, услышав подобные философские изыскания:
— Ну что вы. Я более чем уверен, что у меня есть будущее. Предпочитаю быть оптимистом.
— Вашего оптимизма хватает только на вас? На нас он не распространяется? — поднял брови бывший крестоносец и направился к выходу на палубу.
Подавив мимолетное желание, Хэммет не стал переубеждать соратника.
Карибское море. Пиратский Броненосец 'Диего' и трофейный корабль 'Козетта'. . 4 неделя октября. 1 день. 1885 год.
Большую часть оставшегося дня и половину утра пираты готовили захваченный корабль к плаванию. Один из захваченных магов воды после недолгих уговоров согласился вести судно, куда прикажет капитан.
Уильям похоронил старика лично, сбросив тело в море подальше от кораблей, отплыв на шлюпке. Нердарион хотел было отправиться с ним на всякий случай, но тот категорически отказался. Хэммет даже ждал выстрела, что должен разорвать ночную тишь, ибо в револьверах покойного еще могли остаться пули.
Поиски же мастера Хо ничего не дали. Его наставник надеялся, что тот заметил что-то необычное на острове и ушел на разведку. Такое с китайцем порой бывало... что объясняло, почему он в ранге мастер до сих пор считается учеником, за которым нужен глаз да глаз.
Но бывший крестоносец оптимизма не разделял и шепнул паре пиратов-наблюдатель, чтобы искали в воде труп в желтой робе...
— Мы нанесли Гилену хороший удар, — заявил на встрече в своей каюте Робертс.
Салим до сих пор не мог нормально ходить, поэтому присутствовали лишь мастер Нердарион, Хэммет и Уильям с Катериной.
— Но самого остроухого там не было, — обратил внимание солдат.
— Гилен не дурак, — объяснил Барт. — Он отдал приказ, зная, что скорее всего проиграет. Значит, выигрывал время...
— Тогда я не понимаю, почему мы медлим, — заметила рыжеволосая. — Мы знаем, что этот остров принадлежит ему...
— Мадам, — галантно опустил голову капитан. — Вы абсолютно правы, но есть еще кое-что. Мы нашли это в одном из сундуков в воде.
Пират достал из-под стола карту и расстелил, разгладив ладонями. На большом куске карты Карибского моря было отмечено несколько десятков точек.
— Корабль, на котором был Гилен, мог высадить его на острове. Либо отплыть сюда, в небольшую бухту, — палец с богато украшенным драгоценностями кольцом остановился на нужной точке.
— А сюда? — спросил профессор, очертив место чуть повыше.
— Исключено. Недалеко опорная база крестоносцев. А как заявил наш пленный солдат, орден тоже хочет пообщаться с нашим общим другом.
— Так почему они не берут штурмом его базу?! — возмутился Уильям.
— Потому что Гилен платит им столько, чтобы орден в этом секторе надолго занялся переоснащением. Ваш орден был в Александрии, но это не помешало эльфу спокойно строиться прямо под городом, разве нет?
