— А зачем это тебе? — с подозрением спросил Страшила.
— Хочу попробовать договориться с жрецами и не хочу рисковать своим телом, оно у меня одно!
— Человек такое сделать не может, а сильный маг — запросто. Подумай сама головой! Вижу, не понимаешь. Ладно, объясню, но в последний раз. Это та же материализация. Представляешь себя, но проходящую сквозь стены, такой и получишься. Только будь осторожней. Если станешь шастать сквозь стены и закончится сила в заклинании, так в стене и останешься!
"Неужели всё так просто? — подумала Ира. — Пробую прямо сейчас!"
— Не спеши, торопыга! — остановил ящер, видимо, прочитав мысли. — Как ты в таком состоянии думаешь дышать или разговаривать? Вот я и говорю, что глупая, как яйцо. Ты не будешь принадлежать этому миру и проживёшь ровно столько, сколько нужно для того, чтобы пожалеть о собственной глупости. Смотри заклинание. Оно сделает таким же, как и ты сама, весь воздух, который попадёт в твой рот, причём изменится только воздух, а если в нём будет, например, отрава, она пройдёт сквозь тебя. А то, что ты выдохнешь, перейдёт в этот мир и родит звуки.
Помянув ещё раз полезного, но глупого друга, ящер исчез. Создав заклинание и наполнив его силой, Ира подошла к стене и протянула к ней руку. Рука прошла сквозь камень, не встретив сопротивления. Набрав больше воздуха и закрыв глаза, она сделала два шага и очутилась в коридоре. Яркий свет ударил по глазам, заставив выругаться и срочно снять сумеречное зрение. Вот дура! Хорошо ещё, что глаза были закрыты! Теперь надо было выяснить, действует на неё в таком состоянии какая-нибудь магия или нет. Решив, что можно рискнуть пройти сразу в школу, она так и сделала.
"Мне всё равно никто не может навредить, — подумала Ира, — а я заодно проверю, срабатывает на меня защита или нет".
Защита не сработала, а в коридорах на этот раз никого не было, поэтому она, никем не увиденная, дошла до кабинета директора. Игара в кабинете не было и пришлось ждать, пока закончится урок. Ждала стоя, потому что не рискнула садиться на стулья, побоявшись через них провалиться.
— Что-то вы к нам зачастили! — сказал увидевший гостью директор. — По делу зашли или как?
— Попробуйте до меня дотронуться, — сказала ему Ира. — Да не бойтесь, я не кусаюсь. Возьмите мою руку!
Попытка взять руку девушки не увенчалась успехом, и побледневший Игар на всякий случай отошёл от неё подальше.
— Помогите определить, действует на меня в этом состоянии магия или нет, — попросила Ира. — Только не перестарайтесь с силой, а то я боюсь упасть.
После непродолжительных экспериментов выяснилось, что на неё не действует никакая магия, кроме ментальной. Простившись с директором, Ира вернулась во дворец.
"Выходит, что достаточно держать защиту, и мне никто ничего не сможет сделать, — думала она, направляясь к комнатам короля. — Теперь можно без риска пообщаться с жрецами. Но к этому нужно подготовиться, сначала решу свои дела здесь".
Задумавшись, Ира вошла сквозь стену в первую комнату королевских покоев, не заметила секретаря и прошла сквозь него. Сзади что-то грохнуло об пол, и, обернувшись на шум, увидела неподвижно лежавшего толстяка. Снимать проницаемость не хотелось, так как она рассчитывала определить время действия заклинания. Полное перевоплощение действовало очень недолго, ассой она была одну или две минуты, но, наверное, трансформация свойств своего тела требовала меньше сил и растягивалась надолго. Ира остановилась перед дверьми в гостиную и хотела в них постучать, но вовремя одумалась.
— Аниш! — позвала она через дверь. — Вы можете выйти?
Видимо, король находился в спальне, потому что не услышал. Ира прошла в гостиную и опять крикнула у двери спальни. Раздались женский визг и крепкая мужская ругань, дверь отворилась, и перед девушкой предстал очень недовольный Аниш в одной ночной рубашке.
— Моё хорошее отношение не означает, что вам можно всё! — начал он выговаривать. — Вот для чего вы пошли сюда сами? Не могли прислать Мара?
— В прошлый раз я так и сделала, — ответила Ира. — Кто же виноват, что он при виде меня упал в обморок? А я даже не могу постучать в дверь. А если орать через две двери, то сорву горло!
— Почему не можете постучать? — спросил король. — Что мешает? И я не понял что с Ламэем, какой обморок?
— А вы попробуйте до меня дотронуться.
— Ну дотронулся, — сказал король, положив ей руку на грудь.
— Уберите руки! — крикнула она, отскочив назад. — Заклинание закончилось, а то фиг бы вы меня коснулись! Я прошла насквозь через вашего секретаря.
— Зачем?
— Задумалась и не заметила, а он сам вовремя не ушёл с пути.
— И чего вы от меня хотите?
— Мне нужна комната в вашем дворце.
— И больше ничего? Приведите в чувство Мара, он решит этот вопрос. И в следующий раз не врывайтесь без предупреждения, особенно когда я с дамой, а то доходитесь до того, что займёте её место!
Она фыркнула и по недавно приобретённой привычке попробовала выскочить из гостиной через дверь, звучно приложившись об неё лбом. Король проводил взглядом рассерженную девушку и направился в спальню к другой заканчивать начатое.
Когда Ира, на ходу залечивая шишку на лбу, вышла в приёмную, Мар уже начал подавать признаки жизни.
— Вам помочь? — наклонилась она над секретарем. — Эй, Мар, не вздумайте опять падать в обморок!
— Что вам от меня нужно? — пробормотал он, пытаясь отползти от девушки. — Ради богов, не нужно трогать руками!
— Нужна комната во дворце. Его величество направил к вам. И если вы мне подскажете, где сейчас можно найти канцлера, я буду благодарна вдвойне.
— Комнату я вам найду, — пообещал толстяк, — а канцлер на этом же этаже, но в другом крыле дворца, там у него свои апартаменты.
Через полчаса, получив ключ от небольшой, но светлой и уютной комнаты первого этажа, она разыскала комнаты канцлера, у дверей которых стоял караул из двух гвардейцев.
— Миледи назначено? — спросил один из них.
— Нет, — ответила Ира. — Господин канцлер знает, что я должна подойти, но мы с ним не договаривались о времени. Передайте его секретарю, пусть спросит.
Гвардеец зашёл в приёмную канцлера и через минуту вернулся.
— Прошу вас, миледи, канцлер ждёт.
— Госпожа маркиза! — приветствовал её невысокий и пухлый секретарь канцлера. — Я секретарь милорда герцога. Его светлость вас ожидает, попрошу пройти в эту дверь.
— Вы, как всегда, прекрасны, маркиза! — сделал ей дежурный комплимент приподнявшийся из-за стола и вновь севший канцлер. — Пришли по тому вопросу, о котором мы говорили у его величества, или случилось что-то ещё, чего я не знаю?
— По тому самому, герцог! — Ира села на кушетку, проигнорировав стулья возле стола. — Король намекнул, что вы нашли исполнителей.
— Весь вчерашний день мои люди следили за храмом. Из него вышли полсотни жрецов и примерно столько же вернулось. Выходили по самым разным делам, и все были под магической защитой. Нам нужно выбрать, где будем проводить захват. Можно сделать это в городе, а можно — при поездках в другие храмы. В обоих способах есть свои сильные и слабые стороны. В городе больше шансов поднять шум, но и жрецы не ждут нападения и не так вооружены, как в поездках. В дороге напасть легче, но в результате можем получить одни трупы. Кроме того, вам нужны не псы, а жрецы Храма, а они редко выезжают за город. Вот в город в основном они и ходят. У меня есть люди для организации обоих вариантов, а уж выбирать будете вы.
— Они ходят в весёлые дома?
— А почему вы подумали в первую очередь о них? — спросил канцлер, с улыбкой посмотрев на немного смутившуюся девушку.
— Потому что в храме меня приняли за шлюху. Если они приводят к себе женщин, значит, и сами должны к ним ходить.
— Ходят, — кивнул канцлер. — Мои люди проследили некоторых. Используются два весёлых дома из самых дорогих. Только они ведь и там не снимают своих амулетов, так что трудно будет взять, не убив и не подняв шума.
— Мне обещали кое-что для этих целей, — сказала Ира. — С помощью этой вещи жрецов можно усыпить.
— Всё это прекрасно, но захват нужно провести так, чтобы пропажу жреца ни в коем случае не связали с королевской властью. То, что король обвинил Храм в нарушении законов, ещё не даёт ему право нарушать их самому. Вы меня понимаете, миледи?
— Если об этом узнают, я возьму ответственность на себя, — сказала Ира. — Мне это легче сделать.
— Сейчас я познакомлю вас с человеком, который будет работать от меня. Вся связь только через него. Куда вы собираетесь переправить жреца, если его удастся захватить?
— В мой замок. Он далеко от столицы.
Канцлер взял колокольчик, позвонил и сказал вбежавшему секретарю:
— Стеф, мне нужен Ален.
Толстяка как ветром сдуло.
— Ваш секретарь, случайно, не родственник Мара? — спросила Ира.
— Родной брат. Сейчас он приведёт шевалье Алина Нэлу. Этот шевалье большой бабник и вертопрах, но ему нет равных в сложных ситуациях. Только из-за этого и держу. Он выведет вас на нужных людей и поможет во всём.
Вошедший молодой человек совершенно не соответствовал тому образу, который сложился у Иры после слов канцлера. Серьёзное и умное лицо, неброская, но хорошо пошитая одежда, сдержанные и уважительные манеры.
"И это бабник и вертопрах? — думала она, знакомясь с мужчиной. — Может, у канцлера просто сильно завышенные требования к людям?"
— Миледи думает остановиться на варианте с весёлым домом, — сказал канцлер Алену. — Что у нас по этим домам?
— Их два, — начал докладывать шевалье. — Это "Мечта маркиза" и "Умелая и настойчивая". Оба на хорошем счету, но цены там...
— Сам-то в них уже бывал?
— К сожалению, нет, но считаю это нелишним. Если выделите деньги, постараюсь посетить оба заведения. Это нелегко, но ради дела...
Решив вопросы с канцлером, Ира прямо от него ушла домой. Первым же, кого она встретила, выйдя из гостиной в коридор, был мрачный Владимир.
— Гарта убили, — сказал он девушке. — Поехал на рынок за продуктами, всё купил, успел нанять возницу — и всё. Какой-то пацан попытался стянуть у него кошель, а когда Гарт схватил воришку за руку, кто-то дважды ударил ножом в спину. Стража не успела никого задержать, а возница привёз старика ещё живым. Сантор вызвал медикуса, который живёт неподалёку, и ускакал в королевский дворец искать вас. Медикус ничего не смог сделать: обе раны, по его словам, были смертельными. К тому же он предполагает, что нож был смазан ядом.
У неё всё оборвалось внутри. Гарт её любил так, как мог любить родную дочь или внучку. Он не служил за деньги, а вместе с Лаей был Ирине чем-то вроде семьи. Она не могла сказать, что полюбила старика, но была к нему сильно привязана. К тому же знала, что его смерть может убить и Лаю: слишком уж они прикипели друг к другу.
— Где он?
— Лежит у себя в комнате.
— Лая?
— Она там же, рядом с ним.
— Пойдём, поможешь мне его донести.
В комнате Гарта собралось всё женское население особняка. Тело старика положили на накрытый пледом стол. Рядом сидела заплаканная Лая, а чуть подальше всхлипывала Лина, которую обняла сидевшая рядом с ней Аглая. Ира подошла к Гарту, наклонилась и поцеловала старика в холодный лоб. Потом обняла Лаю и сказала для всех:
— Я догадываюсь, кто его убил, и обещаю, что это не пройдёт для них безнаказанным. Сейчас я заберу тело и похороню его возле могилы матери. Они были вместе всю жизнь, пусть и после неё лежат рядом. Ездить за продуктами на рынок запрещаю. Купленные Гартом продукты не трогайте. Вернусь, тогда всё проверю. В будущем наладим поставку продуктов из деревень, которые возле моего замка. Когда вернётся Сантор, пусть никуда больше не уезжает, я хочу с ним поговорить.
Она открыла врата и пропустила в них несущего тело Владимира. Виктор в очередной раз уехал по делам в Зарт, но замок уже заселила дружина и Ире не понадобилось много времени, чтобы найти её капитана.
— Рад вас видеть, миледи! — поклонился ей Шангар. — Всецело к вашим услугам!
— Услуга потребуется, Аром. Враги подло убили моего слугу, и я хочу, чтобы вы похоронили его рядом с могилой моей матери. Виктор вам показал, где лежит миледи Райна? Вот и хорошо. Ключи от комнат матери у управляющего, а в свои я никого не пускаю, поэтому пошлите за дружинниками, чтобы забрали тело. Виктор не говорил, когда собирается вернуться?
— Завтра к вечеру, миледи.
— Передайте, чтобы утром съездил в деревню и купил для меня побольше продуктов. Пусть заодно купит живых кроликов. Я зайду за ними во второй половине дня.
Вернувшись в особняк, Ира узнала, что Сантора в нём нет, и ушла к себе.
"Гарта я им не прощу! — думала она, забравшись с ногами на кровать. — Я уже даже знаю, как буду мстить. Страшила подарил немало полезного, один его подарочек я и использую, только вначале поймаю жреца. И нужно создавать свою дружину из нормальных воинов, а ветераны Арома пусть сторожат замок, на это их хватит. И обязательно надо где-то найти и взять на службу сильного мага, а то я замучаюсь всё делать сама. От предательства защититься несложно. Спасибо Зверю за его подарки, зря Райна отговаривала меня с ним дружить. Вытянуть бы из него ещё столько же заклинаний, и можно жить спокойно: соперников мне здесь не будет".
— Миледи! — раздался из-за двери голос Аглаи. — Приехал Сантор.
— Спасибо, — поблагодарила Ира, выходя в коридор. — Где он?
— Повёл жеребца в конюшню. Пакостная и кусачая тварь, ваш конюх боится к нему подходить.
— А где привезённые продукты?
— Так и остались на возу. Вознице заплатили и велели зайти за возом завтра. Я забрала только кроликов.
— Не вздумайте использовать их в пищу, пока я не проверю! — предупредила Ира. — Зверьков могли напичкать чем-нибудь таким, что совершенно безвредно для них и смертельно опасно для вас. Жрецы Ашуга поднаторели в деле убийства ваших соплеменников. Позже я сделаю амулет, которым можно выявить любую вредную для вас гадость.
— Никогда не слышала о таких амулетах, — покачала головой шура.
— У меня много такого, о чём здесь никто не слышал.
Увидев вышедших из дома девушек, к ним подошёл Сантор.
— Мы не смогли ничего сделать, — сказал он Ирине. — Всё произошло слишком быстро.
— Вы уже знаете?
— Конюх сказал. Где тело?
— Я похоронила слугу рядом с его госпожой. А к вам у меня предложение. Я хочу набрать дружину и предлагаю вам стать её капитаном. Дружинники должны быть хорошими бойцами. Я буду щедро платить и вооружу их оружием своего мира. Есть только одно обязательное условие: все, в том числе и вы, должны принести мне магическую клятву верности.
— Что это за клятва, Рина? Никогда о такой не слышал.
— А о ней здесь вообще никто не мог слышать. Это заклинание, которое где-то раздобыл мой Зверь. Его суть в том, что вы клянётесь мне в верности до тех пор, пока не истечёт оговоренный срок службы или не отпущу я сама, а заклинание следит за тем, как вы держите свою клятву.
— А если я ее нарушу?
