Хью мгновенно протрезвел — и покрылся холодным потом. Выходит, прав был Умник Дэнни — вот они, те, о ком писал тогда Регистр ! — тайные бригады смерти , которые ищут затаившихся коммунистов, и расправляются с ними без всякого суда! Однако же Дэнни и предложил, под этой маркой доить дураков — называя их коммунистами и требуя деньги за не тронем . Убеждал, что никто не узнает — идиот, ведь эти парни круче копов, они должны быть всеведущими, совсем как в кино!
-Пройдемте с нами, мистер Стоун. И без глупостей.
-К-куда? — заикаясь спросил Хью. Язык его не слушался — хотя выпить он успел совсем немного. Ясно, куда его собрались везти — в тайную тюрьму, на допрос с пытками, а после труп сожгут в печи. Эти двое не выглядели суперменами, и можно было попытаться, в морду одному, в челюсть другому, и бежать. Но ведь они же не сами по себе — за ними сила! От которой не спрячешься — его после везде найдут!
-Наш босс желает вас видеть, мистер Стоун. Не заставляйте его ждать — и очень советую быть с ним откровенным, как на исповеди. В ваших же интересах.
Идти было недалеко — до черного шевроле припаркованного в переулке возле клуба. В котором за рулем сидел третий федерал (ибо, кем еще могли быть эти двое, как не членами той самой тайной организации, именем которой прикрывались Хью и Дэнни, облегчая чужие кошельки) — с которым эти двое парней держались, как с начальником. Лицо его было перевязано — наверное, для конспирации, тайная ведь Контора!
-Мистер Стоун, чем вы руководствовались, когда совершали свои противозаконные деяния, нашим именем? Было ли это сознательной провокацией в пользу коммунистов, ради очернения истинных патриотов нашей великой страны?
Сказано это было абсолютно спокойным и равнодушным тоном — судьи, уже вынесшего приговор. Хотя нет — если бы его уже признали бы коммунистом, то наверное, сразу убили бы — а раз разговаривают, значит есть шанс! Я ведь не коммунист, никогда с ними не встречался, и их подрывной литературы не читал — я простой американский парень, и патриот Соединенных Штатов! Слава Америке! Мы ведь потому и не трогали никого из приличных людей — а только всяких там понаехавших! Да и с ними, лишь пошутили немножко, попросили поделиться нажитым...
-В таком случае, мистер Стоун, есть ли у вас предложение, как вы можете компенсировать вред, что причинили нашему делу и нашей стране?
Что?! Это еще не приговор?! Ну тогда — я еще сквитаюсь с тобой, подонок Дэнни! Чем я могу быть полезен Соединенным Штатам — только скажите? Изобью любого, на кого укажете! Могу даже двоих сразу!
-Мистер Стоун, ну не надо нас считать какой-то мелкой шпаной. К сожалению, красная плесень проникла слишком глубоко — и с ней начали бороться всего лишь шесть лет назад, после того как коммунисты убили наших парней в Китае. Так что теперь, полумерами уже не обойтись. Не избивать, а убивать, как крыс — только так можно спасти Америку от коммунистической угрозы. Вы готовы на это, мистер Стоун? Пройти испытание, доказав, что вы истинный патриот. Или же, вам жалко коммунистов — которые вас не пожалеют?
На мокрое подбивают? Так ведь за это — на электрический стул! Или вы меня прикроете?
-Мистер Стоун, все просто. Есть целое гнездо красных крыс, которое надо выжечь. Вы можете согласиться — и встать в наши ряды. Или отказаться — но тогда мы будем считать вас сторонником коммунистов. Вам решать — что выберете?
А что тут решать? Объявить себя на стороне коммунистов, перед такими людьми — это верный путь на тот свет! Ну а согласиться — есть надежда, что его прикроют. Вполне себе деловое предложение, как не раз бывало у Хью прежде — правда, там дело касалось лишь мордобоя, но ведь и заказчики были помельче? И что началось с угроз, тоже понятно — федералы не дураки, платить наличными тому, за кем есть должок. Хотя может, в итоге и кинут что-то, за честную работу? Нормальные парни, патриоты и спасители Америки... хотя федералы ли они, вроде, рожа одного из них была Хью смутно знакома, где-то он видел этого парня здесь, в Де-Мойне?
-Мистер Стоун, ну вы же умный человек? Вы и правда думаете, что истинные патриоты должны приезжать откуда-то, по приказу? А мы не едем — мы уже здесь. Только не стремимся к лишней известности.
Черт, а ведь правда — с чего это Умник Дэнни решил, что эти , подобие еще одной Секретной Службы? А не тайная организация, охватывающая все штаты, и пользующаяся поддержкой с самого верха, хоть от самого Президента? Вроде федеральных маршалов — но только тайных, не связанных законами. Те, кому ради святой борьбы дозволено все. И он, Хью Стоун, сделает все, что они попросят — а после, очень возможно, станет одним из них! Ну, Умник Дэнни, берегись — я тебе тогда все припомню! Как ты забирал себе две трети взятого — а мне, что останется. Может, ты и есть тайный коммунист?
Была уже глубокая ночь, когда Хью и те же двое (босс не поехал — ну да, не его дело, самому на такое идти) прибыли в Гринвуд. Тайные коммунисты в самом зажиточном пригороде живут — когда такие честные парни как он, Хью, и мечтать не могут о собственном доме тут! Хотя дело оказалось — не просто мокрое , а даже откровенно смердящее. Пристукнуть кого-то, даже насмерть, в темном переулке — это еще ладно. Но вломиться в дом и убить там целую семью, включая малолеток — это уже точно, электрический стул!
-Мы понимаем ваши сомнения, мистер Стоун. Но этот человек, и его жена — достоверно уличены в связях с коммунистами и тайной работе на них. К сожалению, у нас нет неопровержимых доказательств их вины — которые признал бы суд — но мы не можем терпеть, чтобы их подрывная деятельность приносила вред нашей стране. И пожалуй, так будет даже милосерднее для них — стать невинными жертвами неизвестных преступников, а не быть арестованными и приговоренными к казни, как коммунистические агенты. Включая их детей — тем более, есть информация, что они тоже замешаны в делах старших.
Да я завсегда.. Но как же — я драться умею, но вот это, что вы мне даете, лишь в кино видел!
-А тут все просто, мистер Стоун. Томми-ган , который наши солдаты звали окопной метлой — очень прост в обращении и удобен в бою, поливать огнем от бедра по всему что шевелится. Магазин на месте, полусотни патронов вам должно хватить, вот это переключатель режима огня, ставим на стрельбу очередями. Теперь взводим затвор — и второй переключатель, это предохранитель, ставим пока на safe , вы же не хотите неосторожно прострелить себе что-то? Перед стрельбой переведете его на fire , очень удобно, большим пальцем правой, не снимая указательного со спускового крючка. Но советую сделать это еще перед дверью — до того, как вы ворветесь в дом.
Ага, как в том фильме... черт, название забыл от мандража! Где хороший парень врывается в логово главного злодея, и мочит всех его подручных, а затем и его самого. Неужели и у меня получится — как у того киногероя?
-У вас все получится, мистер Стоун. И не беспокойтесь, мы будем рядом, и подстрахуем. Но первая подача в этой игре должна быть ваша — вы понимаете, что эта миссия станет для вас испытанием, достойны ли вы вступить в наши ряды?
Хью был опытным хулиганом, но не настоящим гангстером — его опыт проникновения со взломом ограничивался просмотром кинобоевиков. Потому, он с размаху пнул калитку — едва не взвыл от боли в ноге. Хотя хрупкая щеколда не выдержала, и калитка распахнулась с громким металлическим звоном. Перехватив автомат поудобнее, Хью вступил на вражескую территорию — и тут откуда-то метнулся с рычанием темный ком, сомкнул зубы на лодыжке той самой, ушибленной ноги — черт, у этих красных шпионов, сторожевая собака во дворе?! Заорав, не только от боли, но и от неожиданности, Стоун ударил вниз прикладом. Жалобный визг, и зубы разжались. Сейчас в доме проснутся, услышав шум! Хью резво взбежал на крыльцо и остановился перед дверью — снова пробовать выбить ее ногой уже не хотелось, может дать очередь в замок? Один из его спутников просочился вперед, достал из кармана отмычку.
И тут от соседнего дома раздался окрик:
-Эй, что там происходит? Я уже вызвал полицию! Стоять и не дергаться — у меня ремингтон в руках!
-Мы и есть полиция — крикнул Хью, вспомнив уловку, не раз выручавшую его прежде — нам сообщили, что здесь совершено...
-Стоун, это ты что ли? — оборвал его невидимый в темноте собеседник — не парь мне мозги, тебя из помощников шерифа давно выгнали. И ты сам по пьяни хвалился, что жетон не сдал.
Черт побери, это ж Фрэнк Кастильо, тоже парень из Легиона! И знакомый Стоуна, хоть и из другой роты — однако после прошлогодней истории на заправке, Хью стал известен не только среди ближайших соседей и сослуживцев. Вот где, значит, он живет — в Гринвуде, сумел как-то здесь особняк купить!
-Стоун, здесь приличная публика живет, так что свои уголовные забавы брось! Иди развлекайся в черном квартале — если кулаки чешутся. А когда Смиты вернутся, они с тебя еще вытрясут — не дай бог, ты их собаку обидел!
-Так Смитов тут сейчас нет? — подал голос один из спутников Хью.
-Стоун, у тебя в дружках такие же дебилы? Смотри, вы тут всю улицу перебудили — из-за этих тревог, все в пол-уха спят. Уехали Смиты еще с вечера, а младшая их даже и не возвращалась еще. А вам они за каким чертом нужны?
Действительно, в окнах дома напротив тоже мелькнул свет, и кажется, кто-то стоял, всматриваясь в окно. И в следующем доме — тоже.
-Да есть дело! — ответил Хью — небольшой должок.
-За которым ночью приходят? Ладно, не стану я своих товарищей по Легиону сдавать — уматывайте скорей, пока полиция не приехала. Я ведь и правда им позвонил — думал, а вдруг вы красные шпионы?
-Уходим — тихо приказал старший из патриотов — крысы, похоже, сбежали уже!
Хью выпихнули из машины на углу Гринвуд-драйв. Отобрав томпсон и сказав напоследок:
-Твое испытание еще не закончено. С тобой свяжутся. И настоятельно советую — о том, что сегодня было, болтать поменьше!
И умчались в ночь. Ну а Хью побрел пешком, еще не понимая, как ему повезло.
И ни он, ни Уильям Райс, ни его подручные — не подозревали, что начнется в Де-Мойне утром. Когда свежий номер Регистра выйдет и будет прочтен.
Уильям Райс, помощник окружного прокурора. 16 марта.
Кейт Логан, окружной прокурор округа Полк (и непосредственный начальник Райса) был разъярен. И напуган — судя по его голосу, срывающемуся на визг.
-Я уже провел внутреннее расследование... пока что, негласно — это ведь вы, мистер Райс, вчера лично допрашивали здесь эту Аманду Смит, а после еще и уехали вместе с ней — как и написано в этой... — тут Логан поморщился и взглянул на свежий номер "Регистра" — до меня доходили слухи... об особого рода "мистериях", что практикуют адепты этого вашего Ордена... "высоких градусов посвящения", так сказать... но у вас что, совсем мозгов нет, не видеть разницу между бродягами-ниггерами и белой малолетней девчонкой из приличной семьи, жителей нашего города? Которые, между прочим, являются нашими избирателями! Это так вы проводите "профилактику наркомании в школах", на что я же вам в понедельник и выписал приказ?! Вы понимаете, как вы меня подставили?!
Окружной прокурор не состоял в Ордене, и даже не был членом Истинной Церкви. Он был всего лишь бюрократом, более всего озабоченным свою задницу прикрыть. А еще, у Логана не было любимой дочери, на которую коммунистическая ведьма готова была наложить страшное проклятие.
-Райс, я понимаю, что вы у себя в Миссисипи привыкли обращаться с неграми лишь чуть лучше, чем нацисты с евреями — но у нас тут, в Айове, дела обстоят несколько иначе. Слава Господу, у вас хватило ума при допросе этой малолетней коммунистки не назваться своим именем — но вы полагаете, подлинная личность главного злодея, приносящего в жертву американских детей надолго останется в тайне? Вы представляете, каким дерьмом тогда обольют всех нас?
Кретины! А ведь эти двое, Чокнутый и Пискля — казались самыми умными из всех доверенных парней (Чокнутый даже колледж успел закончить). Но упустили красную крыску — не сообразили, что раз собака осталась при доме, то Смиты не могли уехать надолго! Надо было тихо войти и ждать — а когда семья коммуняк вернется в гнездышко, убить всех, и исчезнуть, оставив на месте труп этого дурака Стоуна! Или же, по ситуации, изобразить стражей закона, успевших первыми явиться на шум, но слишком поздно, чтобы предотвратить злодеяние. Но эти идиоты выпустили вперед болвана Хью — а когда он нашумел, да еще был узнан соседом — тут Райс вынужден был признать собственный косяк, не уточнил предварительно, кто живет рядом со Смитами, однако все готовилось ведь в такой спешке! — надо было немедлено заметать следы! Нет, убивать соседа (а также других, кто тоже наблюдали из домов рядом, как утверждают эти два болвана) было бы бессмысленным, раз главной мишени нет — но какого черта отпустили Стоуна? Надо было, под предлогом теперь ты один из нас везти его ... да хоть к шерифу, Тернер не отказался бы сутки в камере подержать. Если теперь и до него докопаются репортеры... а ведь докопаются, сосед наверное, уже интервью дает, что видел этой ночью!
-.. и не надейтесь, что я буду прикрывать вашу задницу, мистер Райс! И решать ваши проблемы, раз вы вляпались сами! Вы знаете, что в Де-Мойне, благодаря вам, зреет черный бунт?! Полиция докладывает, что в черных кварталах видели ниггеров, собирающихся группами и с оружием! Губернатор и мэр тоже встревожены, мы уже обсуждали с утра — пока вы болтались неизвестно где, Райс! — надо ли вводить в город войска, или пока еще есть шанс успокоить наших чернокожих мирным путём?
Забавно, но Райс был последним, узнавшим сегодняшние новости. Поскольку из-за всей этой истории, ночью попал домой очень поздно (ждал возвращения с докладом своих людей), употребил виски, и крепко уснул — появившись в офисе уже к полудню. И тотчас же попал на ковер к своему боссу. Черт, как голова болит — пожалуй, надо записаться на прием к врачу. Ну а к дантисту, само собой.
-..решили, что это будет, как тушить костер бензином. Поскольку в Нацгвардии Айовы есть немало ниггеров. И эти ваши "христоносцы" тоже там, в значительном числе, и белые резервисты из Легиона — разозленные вашим идиотизмом! Вы представляете, что будет с вами, и со мной — если в Де-Мойне начнутся массовые беспорядки, как в какой-то Гватемале?
Так ведь у нас демократия, а не тоталитарная диктатура! У коммунистов или нацистов, никто не смел бы и пискнуть против — двенадцать лет назад, когда Сталин подавлял мятеж в Киеве, так полгорода разнесли при штурме, и еще пятьдесят тысяч расстреляли после (как пишут наши газеты), без всяких политических проблем! (прим.авт. — см. Союз нерушимый). Ну а мы, свободная страна, должны цацкаться с черномазыми, поднявшими оружие против закона?
-.. Райс, молите бога, чтобы все устаканилось и прошло! Пока, я отстраняю вас от работы — идите домой и сидите тихо! И настоятельно рекомендую вам уже сейчас подумать о новом месте. Очень жаль, но Айова оказалась для вас столь же неподходяща, как Миссисипи. Может, где-нибудь в Джорджии или Алабаме ваши привычки придутся по вкусу!
