— Если по делу, то извольте пройти в спальню. Делами с дамами я занимаюсь только там.
— Вы можете хоть немного побыть серьёзным, или мне лучше уйти?
— Меня сбивает с серьёзного настроя ваш внешний вид. Вы, Рина, всё-таки бессовестно хороши. Постарайтесь в следующий раз опять прийти в штанах, не то я за себя не отвечаю. Что у вас за дело?
— Я не хочу, чтобы вас убили!
— Я тоже не горю желанием быть убитым. И что дальше?
— Возьмите амулет. Носить нужно на теле. Позже сделаю другой такой же в оправе и заменю. Если в еде будет яд, он сильно нагреется, а если подойдёт человек, который вас ненавидит или хочет убить, от него повеет холодом. Кроме того, вы всегда будете знать, когда вам лгут. Позже думаю вставить сюда же защиту от чтения мыслей и подчинения, а также от воздействия магией на тело. Но для этого нужно сначала поймать жреца.
— Что это за камень?
— Это чешуйка дракона.
— Вы шутите? У нас в сокровищнице есть одна. Мой отец купил её, потратив всё золото, которое пришло с рудников за три декады! Когда-то ею владели шуры.
— Была одна, теперь будут две. А эту передайте канцлеру и объясните ему, как пользоваться. И не вздумайте сделать её третьей. Если канцлера убьют, проблем будет...
— Я, кажется, не давал вам поводов так о себе думать, — всерьёз обиделся Аниш. — Передам я ваш подарок канцлеру, можете не сомневаться. Только вы сами не проболтайтесь, что мы носим на груди такое богатство, а то ваши амулеты, вместо того чтобы продлить нам жизнь, изрядно её сократят.
"А ведь он сильно на меня обиделся, — думала она идя в ту часть дворца, где должен был ждать шевалье Нэлу. — На постороннего человека вряд ли так отреагировал бы. Неужели я ему действительно не безразлична? Вот ещё не было печали!"
Алин был на месте и выглядел недовольным.
— Прислали вам нужное? — спросил он после приветствия. — Лично я готов ждать сколько угодно, но милорд герцог подобрал таких исполнителей, которые не хотят ждать.
— Где они?
— В дворцовой тюрьме. А что вы хотели? Кто в здравом уме отправится охотиться на жрецов за золото? А этим обещали золото и жизнь.
— Проводите меня к ним.
— Вы думаете, о чём просите?
— Гораздо лучше вас. Более того, я почти уверена, что если туда не схожу, у нас ничего не получится. И я не рискну отдать им свои вещи.
— Как хотите, — пожал он плечами. — Идите за мной и придерживайте платье: там грязно.
"Придётся ещё раз воспользоваться образом вампира, — подумала Ира, спускаясь в подвал по узкой каменной лестнице. — Главное — использовать немного силы, тогда всё обойдётся без неприятностей".
Пост стражи был только у первой двери, две остальные им отпирали тюремщики. Грязи Ира не видела, но придерживала платье, досадуя на себя за то, что не догадалась переодеться. Пройдя вторые двери, она не выдержала и остановила шевалье.
— Послушайте, Алин, вы долго ждали, подождите ещё чуть-чуть.
С этими словами она ушла в свою спальню, проделав всё так быстро, что шевалье не успел заметить врата. Для него она просто исчезла. Дома Ира быстро сняла розовое платье и надела повседневное. Посмотрев на себя в зеркало, она появилась там же, где до того исчезла.
— Как это у вас получается? — проворчал шевалье. — Я встречал сильных магов и видел их в работе, но ни у кого не выходило так быстро ставить врата. Мы пришли, миледи. Ваши висельники сидят в этой камере.
— Мои? А что, это идея. Подойдите! — велела она двум здоровенным мужикам, одетым в лохмотья.
Те, поедая Иру глазами, приблизились вплотную к двери, которая целиком состояла из решётки. Лезть в их мысли не хотелось, но было необходимо. Раньше девушка заалела бы как маков цвет, сейчас же она только взяла кое-что на заметку из богатого жизненного опыта убийц и их не менее богатого воображения. Немного покопавшись в их головах, Ира узнала, что эти бандюги не собираются ловить жрецов, а решили сразу после получения свободы рвануть прочь, наплевав на обещанное золото.
— Вы кого хотите обмануть? — подражая шуре, зашипела она на них.
На глазах опешивших убийц красивая девушка превратилась в чудовище, парализовав их взглядом пылающих зелёным огнём глаз. Аккуратный ротик стал безобразной пастью, полной игольчатых зубов, а пальцы обзавелись длинными, слегка загнутыми когтями.
— Вы посмели мне солгать! — прошипела она в камеру. — Вы знаете, что бывает с теми, кто мне лжёт?
— Госпожа! — заорал один из них и, плача, упал перед ней на колени. — Простите! Ведь жрецы — это те же маги! Нам с ними никак не справиться!
— Жить хотели, госпожа! — заорал второй, тоже упав на колени. — Простите, госпожа!
— Хотите мне служить, жить сотни лет и купаться в золоте?
— Да!!! — вырвался рёв из двух глоток.
— Тогда я научу, как легко справиться со жрецом. Сделаете всё, как я скажу, и получите свободу и золото от канцлера и станете моими слугами, а это завидная доля! Посмеете меня предать, и я найду вас даже в посмертии! На души каждого из вас уже наложена моя печать! Слушайте...
— Их нужно срочно вымыть, накормить и переодеть во что-нибудь приличное, — говорила Ира не полностью отошедшему от её спектакля шевалье. — Вечером оба должны выглядеть приличными людьми. После обеда я схожу в свой замок, а потом вернусь к вам и покажу им, как нужно действовать. Вы меня слышите, Алин?
Глава 22
После возвращения домой Ира первым делом проверила слуг, которых привёл Сантор. Он нанял кухаркой высокую нескладную девушку шестнадцати лет. Шесть лет назад, во время мора, Сая потеряла родителей и с тех пор жила у дяди, обслуживая его немаленькую семью. Готовила она неплохо, хоть и без изысков. Её кандидатуру утвердила сразу, а вот по поводу второго работника возникли сомнения. Это был крепкий парень лет двадцати. Он не мог сказать возраста, не помнил места рождения и даже не знал своего имени. Год назад его ограбили, ударив перед этим по голове чем-то тяжёлым. Обозники подобрали голого парня и отвезли в городской приют, где жрецам богини плодородия Лади пришлось немало повозиться, прежде чем он смог нормально разговаривать и выполнять самую простую работу. Со временем память начала возвращаться, и сейчас Най уже ничем не напоминал того идиота, каким был год назад. Жрецы решили, что хватит ему даром есть хлеб, и теперь парень каждое утро отправлялся на городской рынок наниматься на разовые работы, а всю выручку приносил в приют. Най не соврал ни слова при рассказе о своей жизни и не мог быть заслан жрецами Ашуга, но Иру смущало его прошлое. Что, если прежде он был разбойником и чего-то не поделил со своими? Как он себя поведёт, если вернётся память? Немного поколебавшись, она всё же решила его нанять.
Одежду для Игоря, которого уже переименовали в Игара, Сантор тоже купил, и теперь майор не сильно отличался своим видом от остальных. Пока было свободное время, Ира собрала нужные травы и ушла на кухню готовить для него отвар. Там уже хозяйничала Сая, которая с помощью Лины осваивалась на кухне и готовилась варить обед. Ира пристроилась к плите и быстро наварила зелья, после чего разлила его по кувшинам и отнесла их в комнату, где поселился Гнедых.
— Владимир отдал вам свои шпаргалки? — спросила она. — Вот и прекрасно. Они пронумерованы, так что в порядке нумерации и учите. А теперь соберитесь с духом и пейте до дна из этого кувшина. Остальные вам на следующие два дня.
— Может быть, после обеда? — спросил майор, нюхая содержимое кувшина.
— Ну что вы, Игорь как маленький! Если вас вывернет сейчас, вы только испортите порцию отвара, а если это случится после обеда... Продолжать, или догадаетесь сами? Что вы морщитесь?
— Непривычно, когда тебя называют по имени...
— Девчонки, — закончила она за него. — Ничего, привыкайте. Другой мир — другие обычаи. Не заговаривайте мне зубы, а пейте. Я не собираюсь вас травить, но без отвара вы долго будете бесполезным балластом, а вас прислали помогать. Вот и умница. Постарайтесь хоть пару минут удержать в себе, потом будет легче. Знаете, сколько я его выпила, когда обучалась магии? И каждый раз приходилось себя заставлять. Зато помогает учиться, как ничто другое. Я ведь и вам его дала. Результат-то хоть есть?
— Медики сделали таблетки. Тоже горькие, но им далеко до вашего варева. Посчитали, что их применение ускоряет запоминание раза в два.
— А мой отвар улучшит раз в пять. Ладно, учите. Вечером зайдёте к Владимиру, он исправит ошибки в произношении. Только не ходите слишком поздно, чтобы не попасть в неловкое положение.
— Удивил меня наш капитан со своей невестой.
— А чему вы удивляетесь? Тому, что они полюбили друг друга? Он нарушил этим свой долг?
— С долгом нормально, но ведь ему придётся уйти.
— Я не думаю, что со мной решат прервать сотрудничество, значит вам ещё долго будут нужны свои люди, знающие местный язык и специфику, а он из таких. Ну а если вынудят уйти, заберёт с собой. Неужели вы не придумаете подходящей легенды для жены своего сотрудника и не обеспечите её документами?
— Но у неё, наверное, семья.
— Дочери уходят из своей семьи в семью мужа, а её матери и сестре я помогу.
— У них не будет детей.
— Они сами решат, что важнее: собственные дети или их любовь. Усыновить и воспитать брошенного другими ребёнка — тоже достойная цель в жизни.
— Вам точно шестнадцать лет, Ирина? По разговору не скажешь.
— Мне скоро семнадцать. А разговор... Есть подозрение, что отвар, который вы только что выпили, способствует не только запоминанию, но и развитию мозга. До того как я начала его пить, ничем не отличалась от своих сверстниц. Ладно, учите слова. Скоро приедут Вольдер и Аглая, и к этому времени приготовят обед. А после обеда я ненадолго запрягу всех мужчин на переноску продуктов. Один Най будет долго возиться. Потом вам ещё показывать мне оборудование. Сегодня я должна передать его исполнителям.
— А кто исполнители?
— Двое убийц, приговорённых королевским судом к повешению.
— Вы шутите?
— Вы слышали, Игорь, такое выражение, что цель оправдывает средства? Так это именно наш случай. Этих подонков должны были казнить, а я дала им жизнь и надежду.
— Надежду на что?
— На то, что возьму к себе на службу. Пришлось разыграть небольшой спектакль и воздействовать на них магией. Этот случай один из тех немногих, когда я считаю такое оправданным.
— Почему именно они?
— А вы попробуйте найти других. Обыкновенному человеку никогда не придёт в голову мысль — захватить жреца. Жрец — это тот же маг, и человек перед ним бессилен. Он может убить жреца из лука или арбалета, но не подойти близко. Станет послушной куклой или умрёт.
— Вы хотите усыпить жреца при помощи нашего газа?
— Я этого не скрывала. Для другого он мне не нужен, я не страдаю бессонницей.
— А кто такая Аглая?
— Красивая девушка, правда? Вас, случайно, не потянуло на экзотику?
— А если даже и так? — с вызовом спросил он.
— Вы, Игорь, ещё не поняли, куда попали. Это не просто отсталая страна, куда вас отправили в командировку, это совсем другой мир. В чём-то он может показаться более привлекательным, чем родной, но запомните одну вещь. Если вы не владеете силой, то становитесь игрушкой сильных и попадаете к ним в полную зависимость. А если у вас есть сила, почти наверняка придётся отвоёвывать себе право на жизнь. И ещё здесь можно встретиться с выходцами из других миров. Почти всегда такие встречи заканчиваются смертью, и не для них, а для таких, как вы. Это не значит, что обычным людям здесь так уж плохо живётся, вовсе нет. Но если не повезёт столкнуться с тем, о чём я вам говорила, не получится защититься.
— А Аглая здесь при чём?
— А при том, что она не человек, а вампир. Таких, как она, в этом мире называют шурами. Не нужно так бледнеть: она вас не выпьет. Когда-то в королевствах было много её соплеменников, и почти все использовали для питания кровь животных. К сожалению, были и те, кто охотился на людей. Это и привело почти повсеместно к их полному уничтожению.
— Чем питается Аглая?
— Для неё покупаем кроликов. Вы собираетесь учиться? Отвар уже должен действовать.
Оставив майора зубрить слова, Ира решила проверить, что из продовольствия купил Виктор. Она ушла в замок, быстро разыскала управляющего и вместе с ним осмотрела три крестьянских воза, доверху заполненных продуктами.
— Ты слишком много купил, — сказала девушка. — Я сейчас наложу заклинание сохранности, которое на декаду предохранит от порчи, а вы отберите половину продуктов для себя. И сделайте это прямо сейчас, чтобы мы знали, что забирать.
Когда она вернулась, уже приехали Владимир с Аглаей, а Сая заканчивала с приготовлением обеда. После того как пообедали, Ира создала врата в замок рядом с отложенными для неё продуктами, и мужчины быстро перенесли всё в особняк. Потом настал черёд ящиков с продовольствием, которые доставили с Земли. Их забирали из штабеля, вскрывали и тут же дегустировали. Дегустацией занимались Сая с Линой, но когда вскрыли ящик с ароматной халвой, попробовали все.
— На рынке нам теперь нечего делать, — сделала вывод Ира. — Этих продуктов хватит надолго. Раскладывайте так, чтобы было удобно пользоваться, а я ухожу и забираю с собой Игара. Пойдёмте, Игорь, проинструктируете меня, как пользоваться вашим добром. У нас мало времени. Мне всё это передавать, а потом учить двух аборигенов, которые не отличаются сообразительностью.
Майор быстро и толково объяснил, как пользоваться баллонами и приданными к ним аппаратами для дыхания.
— Всё забирать не буду, — решила Ира. — Хватит и одного баллона с двумя аппаратами. А это что?
— Ручная дрель со сверлом под диаметр шланга. Но если везде такие же двери, как у вас, то она не нужна: шланг тонкий, его и так можно просунуть под дверь.
Ира сложила оборудование в одну большую сумку и выгнала майора из своих комнат. Ей нужно было переодеться в разглаженный Линой костюм. Когда приготовления были закончены, она создала врата в комнату, куда должны были доставить висельников. С новыми слугами пришлось помучиться. Они не понимали самых простых вещей, поэтому использовала магию. Лучше пусть будут заторможенными, чем перепутают всё на свете и, вместо того чтобы усыпить жреца, уснут сами. Убедившись, что висельники всё запомнили, она выдала каждому по кошелю с золотом для оплаты услуг в весёлом доме. После этого они забрали сумку с оборудованием и направились в "Мечту маркиза", куда, по наблюдениям шевалье, ходило больше жрецов, чем в "Умелую и настойчивую". Сама Ира вместе с Алином сидела в карете, которую остановили за три дома до цели операции. Подъезжать ближе было рискованно, потому что кто-нибудь из жрецов мог заметить мага рядом с домом и устроить проверку. Ждать пришлось долго.
