— Расступитесь, здесь все равно руками ничего не сделать, — сказал он, разглядывая трехметровый широкий проход, через который наверняка таскали немалые грузы.
Никакого видимого замка, будто дверь открывалась только изнутри.
— Нам нужны маги, — сразу решил наемник, после чего несколько моряков отправились на поиски.
Но Нердарион и Ян пришли быстро, будто чувствуя, что ничего еще не кончено.
— Сможете что-нибудь сделать? — орк указал на дверь.
Наверняка не только защитники крепости, но и сам Жавер, не предполагали, что в дело вмешаются адепты земли. Обычно маги участвовали лишь в крупных войнах, а в остальном держались обособленно от любых конфликтов.
Значит, либо эльф не успел подготовиться, либо думал, что оторвался от всех преследователей. А может все гораздо прозаичнее... ему наплевать на это место. Самый последний вариант — здесь кто-то, кто даже после такого фиаско держал все под контролем. После чего успел вывезти все, что по-настоящему ценно для такого богача.
Маги лишь поклонились и принялись за дело, ощупывая каменную кромку вокруг двери.
— Здесь какой-то барьер, никогда не встречался с такой магией, — прошептал мастер.
— Будет тяжело, займет время, но мы справимся, — сухо процедил Ян.
Тут в разговор вклинился подошедший капитан:
— А если попробовать другие стены?
— Бесполезно, барьер всюду, — покачал головой Нердарион.
— Значит, он здесь...
— Кто? — насторожился Салим.
Но ответа от темнящего Робертса добиться не смог.
— Крепость наша, у нас есть время, — сказал лишь он.
— Тогда может, отправите людей на помощь Хэммету? — приступая к работе, посоветовал Ян?
На что Барт лишь усмехнулся, отправляясь в местную кухню:
— Профессор заявил, что они справятся своими силами. Я склонен ему верить...
Остров.
Уильям неловко свалился со спины поверженного гиганта, убегая от еще живого. Хэммет вернулся и помог ему подняться, отчего оба едва не угодили в лапы ползающего врага.
Впереди располагалось множество ступенек, ведущих вверх в толщу скалы.
Не отступающая ни на йоту железяка портила идеально выдолбленный гранит. Но сейчас не время сокрушаться по этому поводу.
Впереди оказались ворота, которые ни с того, ни с сего были опущены.
— Какого черта?! — взревел бывший крестоносец. — Я послал этих олухов сюда!
Все трое обернулись, готовясь к бою. Впрочем, Михаил свое участие рассматривал как минимальное.
Гигант чуть поотстал, не слишком хорошо ползая по наклонным поверхностям, чуть скатываясь под собственным гигантским весом.
— Нам нужны еще люди... ладно, с нашего корабля кто-то придет, но Робертс же пришлет помощь, если захватит крепость?! — Катерина ударила мощными порывами ветра, что в этот раз помогло гораздо лучше.
Профессор промолчал. Ведь сам попросил Робертса не отвлекаться ни в коем случае от бухты. Но сейчас об этом говорить не стоит, иначе может случиться так, что он скорее умрет от руки солдата...
Дверь позади начала открываться.
— Наконец-то... — проворчал бывший крестоносец, но тут же удивленно уставился в проход.
Там стоял мастер Хо, который непринужденно вышел к остальным, улыбаясь, показывая свои кривые зубы.
После чего китаец воздел руки к небу, ступеньки разверзлись, поглощая гиганта, пока тот не оказался где-то глубоко замурованным.
— А раньше нельзя было так сделать?! — взревел Уильям, бросаясь на спасителя.
Лишь вовремя вставший на пути Хэммет смог остановить буйство эмоций, пока не стало хуже.
— ...последняя жестянка ползла усталая, голодная... разверзлась земля, и осталось их нисколько, — чуть пропел адепт земли, приглашая с поклоном спутников внутрь.
Катерина лишь с восхищением выдохнула:
— Ты уничтожил их всех?
Хо лишь потупил взгляд, а после того, как женщина подарила ему поцелуй в щеку, еще и покраснел.
Только после этого рыжеволосая заметила, что весь левый рукав его робы залит кровью.
— Он ранен! — она вытащила нож, а Михаил пожертвовал свой мокрый изношенный пиджак.
Несмотря на явное сопротивление китайца, удалось все-таки распороть рукав робы и обернуть кровоточащую рану обрывками ткани.
Уильям же отправился внутрь горы, но быстро вернулся, слегка побледнев. Одно дело схватка с опасным противником, когда в крови бурлит адреналин. А другое дело после отхода от этого адреналина посмотреть на гору истерзанных трупов.
— Все пираты мертвы...
— Я не успел... — лишь сказал горестно мастер, стойко вынося боль, пока его врачевали, посадив на ступеньку.
Хэммет не стал допрашивать мага, почему он покинул корабль в достаточно ответственный момент. Сейчас уже не важна. Небольшая инициатива позволила выжить хотя бы им.
— Робертса это не обрадует... мы потеряли много людей... — сухо заметил профессор, закатав рукава грязной рубашки.
— Это была вся охрана? — поинтересовался бывший крестоносец.
Китаец лишь кивнул.
— Нужно еще раз проверить. Может, эльф оставил здесь что-нибудь важное...
Бывший крестоносец сомневался, что Жавер был здесь. Пусть и охрана была первоклассной, позавидует даже сама королева с ее гвардейцами в красном.
Колумбия.
Маги работали крайне сосредоточенно, но чем дольше продвигался процесс, тем все больше озадаченность на лицах сменялась страхом.
— Мы должны прекратить, — заявил Нердарион, когда с одной из стен было покончено.
Показались границы железной двери, но не более, падать та и не планировала.
— С какой стати? — поинтересовался Робертс, спокойно обедавший рядом с дверью.
Почувствовав голод, Салим также перекусил куриной ногой, а маги выпили в перерыве немного вина.
— Чтобы ни было за той дверью, это за гранью нашего понимания, — стараясь сохранять буддистское спокойствие, что получалось с другом, коротко объяснил мастер.
— Мастер, это единственный способ добраться до убийцы Адель! — рассердился Ян.
— Я знаю, — отвел взгляд адепт земли.
Барт же продолжил за столом, специально поставленным в подвал, разрезать кусок мяса. И предупреждения мага его ничуть не смутили:
— Продолжайте.
— Но...
— Мы можем обойтись и без вашей помощи. Если потребуется, будем взрывать эту стену, пока у нас не кончится взрывчатка. Тогда будет долбить кирками новый туннель, пока не попадем внутрь. Разница лишь во времени...
Пусть никаких угроз и не прозвучало, орк все равно поднялся с ящика, на котором неподвижно просидел в задумчивости все последнее время. Его тоже мучила дилемма. С одной стороны Нердарион редко оказывался не прав, но с другой хотелось попасть внутрь настолько же сильно, как и капитану.
— Жавер уже наверняка сбежал через другой выход! Он должен быть там. Но мы, может, успеем его догнать. Мы будем осторожны! — продолжал убеждать Ян.
Рука Барта с вилкой даже застыла на полпути. Молчаливый и нелюдимый маг говорил пламенные речи, совсем не сочетавшиеся с прежним характером. Но лично для пирата никакой дилеммы не было, но и препятствовать дебатам он, как и Салим, не спешил.
— Надеюсь, ты знаешь, о чем просишь, мой ученик... — лишь подавленно сказал мастер и вернулся к работе.
— Отлично, хоть ребята отдохнут перед битвой, — тихо заметил капитал, продолжая трапезу.
— А точно ли придется драться? — подойдя ближе, поинтересовался Салим. — Наверняка наши враги уже давно сбежали.
Робертс вдруг замолчал, будто придумывал, как сгладить уже сказанные слова.
— Не уверен. Если там хранятся главные сокровища, то...
— Вы что-то скрываете, — оперся руками на стол орк.
И заметил, как рука пирата потянулась к револьверу, а один из матросов, стоящий неподалеку, поднял ружье.
— Что мы найдем за той дверью? — достаточно громко спросил наемник.
Однако Барт держался спокойно, если не сказать, высокомерно.
— Уж точно не смерть, это я гарантирую. Вместе мы справимся.
— С кем?
— Я бы сказал с чем... но, надеюсь, до этого не дойдет.
— Значит, Нердарион прав? — поднял бровь Салим.
— Нет, не прав, — продолжал спокойно разговор пират. — У вас есть незаконченные дела с Жавером, у меня есть дела кое-с-кем другим. Давайте, не будем мешать друг другу...
— Я не верю ни одному вашему слову.
— Не будьте как этот остолоп Уильям, прошу вас, — картинно вскинул руку Барт. — Мы так близки к цели, не нужно все портить...
— Вы пират, у вас, может, и есть кодекс чести, но доверять вам нельзя. А я наемник... и не собираюсь умирать просто так.
После они смотрели друг другу в глаза, после чего капитан не выдержал и рассмеялся.
— Вот оно в чем дело... что ж. Решения очень просты. Не верите мне, верьте профессору. Хотя, нет, ему вы вряд ли доверяете... в таком случае просто развернитесь и возвращайтесь на корабль. Мы приведем вам ваших карликов, если они там будут, в целости и сохранности.
— Стоп, стоп... — орк еще больше понизил голос. — А причем здесь Хэммет?
— При том, что я его никогда не предам. Еще вопросы?
Ответ наемника не устроил, но вряд ли здесь можно добиться еще что-то.
Оставалось лишь признать поражение и сердито отойти от несговорчивого капитана.
Тем временем, работа магов подходила к концу. Крайне нехотя, с большими усилиями, но камень ушел в сторону, обнажая края металлических ворот. Пока они просто не упали с таким грохотом, что заложило уши. Поднялся мощный столб пыли, за время которого пираты ощетинились стволами, прячась по укрытиям.
Салим сразу отвел магов в сторону, прикрывая с двустволкой. Но вопреки ожиданиям, никакого заслона из солдат там не стояло. Даже баррикад не было.
— Проверить все, — приказал Робертс.
Но и сам не остался в стороне, двинувшись в середине отряда.
— Останьтесь здесь, вы истощены, — аккуратно положил Салим руку на плечо Нердариона.
Впрочем, мастер лишь слабо улыбнулся, выдавая еще больше свою усталость:
— Мы открыли этот ящик Пандоры. Нужно же узнать, что в нем.
Ян же ничего не сказал, лишь ускоренным шагом направился внутрь. Орк чувствовал, что такая горячность не доведет молодого ученика до добра.
Подвал быстро закончился, переходя в глубокие пещеры с высокими потолками. Всюду были факелы, но пираты на всякий случай прихватили еще с собой на каждого, чтобы не потеряться в случае чего.
— Это природные образования, мастер, — заключил пришедший раньше Ян, обернувшись к адепту земли, не отпуская каменную породу.
— Остается надеяться, что все опасные переходы укрепили, — оглядел пещеру Салим.
Один раз как-то давно, в другой стране, он попал в заточение на несколько часов в одной из таких пещер. К счастью, их быстро откопали, никаких фобий к замкнутым пространствам не развелось.
Чем дальше пролегал путь, тем более разветвленной и запутанной становилась сеть. Пиратам приходилось разделяться, чтобы охватить все развилки.
— Профессор говорил, что у Борджии тоже были катакомбы, — хмыкнул Ян. — И под Александрией они были. Это как-то уже начинает надоедать...
— Ты не заметил? — вдруг спросил Нердарион. — Тоже ощущение, что и тогда, под землей... значит, странная машина должна быть здесь.
Вспомнив обстоятельства смерти Абель, сюету решил предупредить оставшихся пиратов. — Не открывайте никаких ящиков, особенно если те лежат на видном месте. Иначе от вас и пепла не останется...
Некоторые моряки от этого пригорюнились, но все же вняли предупреждению.
А ящиков тут было предостаточно. С маркировками торговых гильдий и нет. Французские, немецкие, английские, русские, американские... чего здесь только не было.
— Это один из спекулятивных складов... — тут же заключил орк.
— А это еще что такое? — удивился незнакомой вещи Робертс.
— Жавер скупает много товаров по дешевке, потом либо ждет какого-нибудь кризиса или эмбарго. Или сам устраивает нечто подобное. И продает в десять, а то и в двадцать раз дороже...
Пират слегка поморщился:
— Тьфу, вот за что я ненавижу подобных хмырей...
— Для вас лучше просто взять и отобрать?
— Да, так хотя бы без лицемерия...
Наемник про себя отметил, что Барт здесь никогда не был. Они то и дело останавливались, решали, куда двигаться дальше. Изредка пираты, проверившие другие тупики, догоняли и основную группу, после чего направлялись в следующие. И ни одной живой души.
— Похоже, здесь никого не осталось, — еще раз огляделся Ян. — Тяжело здесь сосредоточиться. Земля не хочет отвечать мне...
— Что-то нас сдерживает, — заключил Нердарион. — Никогда не встречался с подобным.
— Если увидите кого-то необычного, стреляйте на поражение... — капитан еще раз проверил боезапас в револьвере.
Орк вновь с подозрением прищурился, глядя пирату в спину. Что же он скрывает? Кого хочет убить и почему?
— Враг! — небольшой силуэт промелькнул в глубине пещеры, тут же юркнув в ближайший проход.
Пираты, которым на нервы действовала обстановка. Открыли беспорядочный огонь.
— Отставить! — рявкнул Робертс.
— Вы его ранили... — отметил наметанный глаз орка. — Я разберусь.
— Мы окопаемся здесь, — кивнув, решил капитан.
После чего Салим быстро рванул вперед, глядя через прицел двустволки. В этом коридоре было темно, факелы погасли. А своего наемник не имел, поэтому двинулся вперед практически вслепую.
Остров.
— Эльф тут? — на всякий случай спросил Уильям.
Китаец лишь пожал плечами, а потом привалился к ближайшей стене.
— Он ранен, оставь его, — осадила решившего продолжить допрос солдата Катерина.
После чего присела рядом с китайцем и еще раз осмотрела рану.
— Мы вернемся позже.
Мастер лишь устало кивнул, прикрыв глаза.
Профессор уже направился дальше по лестнице, будто остальных проблем и вовсе не существовало.
— Эй, подождите! — возмутился бывший крестоносец, догоняя.
Вскоре к ним присоединилась и Катерина.
Внутри скалы лестница разделялась на три коридора, выходящих и большого зала. Напоминало любое горное поместье. Сколько труда вложено в подобную бесполезную роскошь?
— Профессор, вам ничего это не напоминает? — вдруг остановился солдат.
Хэммет несколько раздраженно повернулся, не зная, почему они так медлят. Эльф ведь может взять и ускользнуть, если уже не сделал этого.
— Нет, а должно?
— Странно, обычно вы наблюдательны, — несколько отстраненным тоном ответил спутник, оглядывая каменные своды. — Такие же стены были в Шербуре, в тех подземельях.
— Это где вы нашли ту пластинку? — уточнила Катерина, тоже обратив внимание на местный интерьер. — И правда, есть в этом что-то другое... даже наши катакомбы строили из простого кирпича, а здесь... не знаю, что-то чужое, не наше. Слишком... стерильное.
Впрочем, никто из них не был каменщиком, поэтому не мог прослыть экспертом.
— Значит, Жавер нашел похожее место, — заключил Хэммет. — Есть повод задать ему еще пару вопросов.
— Осталось только его найти... — женщина вгляделась в коридоры.
Профессор же решил довериться интуиции:
— Давайте попробуем туда, — предложил он.
