— Не нервничайте вы так, миледи! — не выдержал шевалье. — Эти парни не будут заниматься делом, пока не опорожнят яйца. Там такие девочки, что оба забудут обо всём на свете, и не поможет ваша магия. А потом им нужно узнать, в каких комнатах засели жрецы. А то притащат снятого с девушки маркиза, а мы с вами отгребём неприятности от канцлера и его величества. На что это вы всё время смотрите?
— Эта вещь позволяет измерять время.
— И о чём она вам говорит?
— О том, что если эти сволочи через полчаса не притянут мне добычу, то я пойду туда сама и оторву им то, чем они думают! Нет, последнее я попрошу сделать вас!
Исполнять угрозу не потребовалось, потому что минут через двадцать из приоткрывшейся двери показались двое, тащившие замотанное во что-то тело. Сидевший на козлах человек шевалье не нуждался в приказах. Следуя полученной инструкции, он тронул лошадей и подкатил карету вплотную к парочке, которая быстро переправила свою ношу на пустое сидение.
— Амулеты! — протянула руку Ирина.
— Вот они, хозяйка! — один из висельников подал ей замотанные в платок амулеты.
— А куда девать это? — спросил второй, приподнимая сумку с дыхательными аппаратами.
— Ставьте на пол кареты и быстро сматывайтесь. Держите золото. Не забыли, куда прийти?
— Всё помним, хозяйка, не сомневайтесь!
— Давайте отгоним карету, а потом вы со своим человеком поможете доставить добычу в мой замок. Я уже договорилась об этом с канцлером.
Они отъехали на два квартала, после чего Ира вышла из кареты и открыла рядом с ней врата в гостиную своих замковых покоев, куда мужчины и отнесли пленника.
— Стойте на месте, — сказала им Ира. — Сейчас будет свет.
Используя сумеречное зрение, она нашла и слабо засветила шар с демонами. Не хотелось демонстрировать посторонним свои новые способности, подсвечивая комнату рукой.
— Положите его в кресло и распакуйте, — попросила Ира шевалье. — Он не совсем голый?
— А я знаю? — пожал плечами Алин. — Я его не упаковывал. Можете отвернуться.
Одежды на жреце не оказалось.
— Подождите малость, миледи, — сказал ей человек Алина. — Сейчас я сделаю из этой простыни повязку на бёдра.
Жреца привели в пристойный вид и опять усадили в кресло.
— Может, его связать? — спросил Алин. — Говорят, они неплохо дерутся.
— Этот не станет, — успокоила его Ира. — Спасибо за помощь, шевалье, завтра увидимся. Поторопитесь, не стоит надолго оставлять там карету.
Мужчины ушли открытыми для них вратами, и девушка осталась со своим пленником. Убрав сумеречное зрение и усилив свечение шара, она внимательно изучила лицо жреца. Ещё не старый, лет под пятьдесят, лицо приятное, можно даже сказать, красивое. Волосы иссиня-чёрные, без малейших следов седины. Красит он их, что ли? Тело было мускулистое, чуть выше среднего роста. Она погрузилась во внешний слой сознания и быстро узнала его имя и ранг. Ей в руки попал старший жрец Март Седик. В культах кайнов жрецы делились на младших, просто жрецов, старших и высших. Значит, этот Март находится достаточно высоко в иерархии, чтобы знать устройство амулетов. Может, попробовать найти с ним общий язык?
Пленник завозился и открыл глаза. Мутный взгляд очистился за секунды. Он сразу ощутил отсутствие амулетов, а чуть позже понял, к кому попал. На лице Марта не дрогнул ни один мускул, хотя, заглянув в его голову, Ира почувствовала страх и безнадёжность.
— Зачем я вам понадобился, мастер? — спросил он, усаживаясь поудобнее.
— Первоначально я планировала получить у вас знания по созданию ваших амулетов, стереть память о нашем знакомстве и отпустить.
— Зачем вам это? — удивился жрец. — При вашей-то силе?
— Это нужно не для меня, а для моих людей. Хотя не скрою, что и меня в них кое-что заинтересовало. Поделитесь знаниями, или мне нужно силой вытягивать их из вашей головы?
— Нет, — отказался он.
— Воля ваша, — улыбнулась девушка. — Копаться в чужой голове — не очень приятное занятие, но, если мы не придём к соглашению, это придётся сделать. Вы знаете, к чему может привести глубокий просмотр памяти? Вижу, что знаете. Если не повезёт и станете идиотом, я буду вынуждена вас убить. Но я хочу предложить другое. Мне нужен помощник во всех делах, и вы могли бы им стать. Сейчас от вас немного пользы. Вы хорошо изучили низшие разделы магии, но вот высшие... И я вас понимаю: зачем изучать то, что не сможешь использовать из-за недостатка сил? Если согласитесь, я подниму ваши силы раза в три. Но это только одна конфета. Вы натащили у мастеров много книг, но вряд ли поняли хотя бы половину того, что в них написано. Так вот, я смогу дать вам все эти знания, а так же то, что не знает никто в этом мире, кроме меня!
— Что же это за знания и откуда взялись? — насмешливо спросил он.
— Я не знаю, откуда они, но мне подарил мой Зверь. Не верите? Зря!
Ира сидела метрах в четырёх от жреца. Внезапно она взмыла в воздух и подлетела к Марту вплотную. У девушки так ярко засветились лицо и руки, что у жреца заслезились глаза. Повисев так несколько мгновений, она по воздуху вернулась в кресло и перестала светиться. Этот трюк Ира долго отрабатывала в особняке. Всё было просто, кроме одного, — пришлось поломать голову над тем, как уберечь от засветки свои глаза.
— Ну и как вам эта маленькая демонстрация?
— Впечатляет! — сознался Март. — Если это не иллюзия.
— Вы начинаете меня разочаровывать! — сказала Ира. — Я ведь специально не заблокировала ваши способности мага. И где вы увидели иллюзию? Я много чего могла бы показать, но не буду. Сами должны понимать, что с моей стороны глупо лгать человеку, которому я предлагаю стать своим помощником.
— А что мне помешает, получив знания и силу, ударить вам в спину?
— Правильно подумали. Я не наивная дурочка, поэтому есть подстраховка. Вы принесёте мне магическую клятву в том, что будете оговоренное время выполнять мои поручения и бессрочно ни действием, ни бездействием не причините вреда.
— Никогда о таком не слышал. Клятва из того же источника?
— Да, это тоже подарок Зверя. Срок службы я установила в десять лет. Если захотите потом уйти, уйдёте, а я не собираюсь вас гнать.
— А если я её нарушу?
— Мне даже не хочется говорить о вашей дальнейшей судьбе. Знайте только, что помочь вам не сможет никто, а накажете себя сами в зависимости от тяжести вины. Отменить наказание смогу только я.
— Заманчиво! — сказал Март. — Какой человек силы не мечтает стать сильнее и получить новые знания! Вы знали, куда ударить. Но цена вашим посулам — медная монета. Скоро Храм возьмётся за вас всерьёз и уничтожит. И меня заодно.
— Вы так говорите, потому что не знаете моих возможностей.
— Против Храма вам не помогут ни ваше оружие, ни Зверь.
— Хорошо, я скажу, что собираюсь сделать. Слушайте...
Когда Март отсмеялся и вытер выступившие из глаз слёзы, он сказал:
— Так Храм ещё никто не унижал. Над жрецами Ашуга будет смеяться всё королевство, а когда узнают, присоединятся и соседи. А насчёт раздоров вы угадали. Среди высших жрецов храмов разных провинций много непонимания и соперничества, и вы можете на этом сыграть.
— Есть ещё один момент, Март, который вы, возможно, не знаете. Король говорил об этом вашему верховному жрецу, но я сомневаюсь, что тот сделал эти сведения общим достоянием. Что вам известно о грядущей войне с Сардией?
— В первый раз о ней слышу.
— Я так и думала. Война будет, Март! Малху она жизненно необходима, а стараниями вашего Храма и Ордена мы сейчас самые слабые из всех его соседей.
— Жрецы могут попытаться изгнать тварей, а войско у Аниша не хуже сардийского.
— Вы не всё знаете. Во-первых, я очень сомневаюсь в возможностях ваших высших изгнать тварей, если их вызовут мастера, а во-вторых, в войске Малха будут не только люди. Он сохранил в своих горах шуров и сейчас набирает из них свою гвардию.
— Он что, рехнулся?!
— Может, рехнулся, может, действует под контролем, как действовал под вашим контролем отец Аниша, а может, у него нет выбора или выбор в том, каким народом пожертвовать, своим или нашим. А ваши высшие ни о чём не хотят думать и опять сеют раздор. А ведь кровососы в первую очередь возьмутся за них! Они им всё припомнят! Вот и ответьте мне на вопрос: есть ли у них мозги? Мы с матерью всячески пытались помочь королю с магами и усилить его армию новым оружием, а они убили мою мать и нападают на солдат короля и тех, кто им помогает. Там, откуда я пришла, такое поведение называется изменой! И глупость её не оправдывает!
— Здесь это тоже так называется, — мрачно сказал Март. — У нас есть шансы победить или хотя бы отбиться?
— Если победим мы с королём, то шансы есть, а если победит Храм, то нужно уносить ноги из королевства и молиться о том, чтобы с шурами справились маги соседей.
— Я чувствую, что вы не врёте. Вы ведь для этого не заблокировали мои способности?
— И для этого тоже. Поверьте, я сейчас настолько сильна, что могу совершенно не опасаться человека с вашим уровнем силы.
— Не скажете, в чём источник такой силы?
— Вам, Март, я могу сказать всё. Вы выйдете отсюда моим сторонником или не выйдете вообще. Я выпила кровь дракона.
— Зверь поделился? — с завистью спросил жрец.
— Нет, пришлось прийти в его мир и убить дракона. И не нужно так завидовать: я после этого чуть не сдохла, и уже позже узнала, что после такого вообще мало кто выживает!
— Я буду вам помогать. В чём заключается ваша клятва? Что мне нужно делать?
Обговорив с Мартом все вопросы по завтрашнему дню и приняв у него клятву, Ира провела теперь уже своего мага вратами в комнату матери и велела отдыхать.
— Я не могу оставлять вас в своих комнатах. В них слишком много опасных вещей и мне не хотелось бы вас потерять. В замке все спят, а тащить вас к себе неблагоразумно, поэтому устраивайтесь здесь и отдыхайте. Я приду рано утром и дам вам какую-нибудь одежду. Заодно познакомлю с капитаном дружины и управляющим. Вы должны подготовить их к выполнению моего плана и сделать для каждого дружинника хотя бы самый простой амулет. Материал для них тоже принесу завтра. В первой половине дня я отыграю свою роль, а потом приду к вам и кое-что добавлю каждому в амулет.
— Поместить два заклинания в один амулет не получится, иначе мы не носили бы их ожерельем на шее.
— В моём материале получится. Ладно, я пошла, хоть немного посплю. Вам не нужно в туалет? Тогда до завтра. Март?
— Что, мастер?
— Я рада тому, что вы со мной и не пришлось вас убивать.
В особняке ещё не спали. По коридору, видимо, поджидая Иру, прогуливался майор, а из комнаты Владимира доносился смех Лины.
— Добрый вечер! — поприветствовала Игоря девушка. — Хотите сдать экзамен?
— Нет, я уже всё сдал Володе и поправил произношение. А вас я ждал по двум вопросам. Во-первых, умерла ваша служанка.
— И Лина может смеяться? Странно, она любила Лаю больше, чем я.
— Она не знает. Мне минут десять назад сказала новая кухарка. Точнее, не сказала, а жестом попросила к ней зайти. Я так же на пальцах объяснил, что не нужно никому говорить. Зачем на ночь глядя всех расстраивать?
— Вы сделали правильно. Утром простимся, и я отнесу её похоронить рядом с матерью и Гартом. Что у вас было вторым вопросом?
— Когда вы пойдёте на Землю?
— Забегу в ангар завтра утром, после визита в замок. Иду ненадолго, только передать заявку. Заодно расплачусь за продовольствие.
— Передадите записку?
— Сами отдадите. Не хочу, чтобы вы маялись и писали свои записки в расчёте на то, что я загляну в них из любопытства. Вы ужинали?
— Мы вас ждали, а потом всё же сели есть. А ваш ужин кухарка оставила в столовой.
— В трапезной. Почему-то приёмная мать из всех слов в моей голове для обозначения места еды выбрала это. Ладно, пойду поем, а вы отдыхайте.
Перед ужином Ира зашла к Лае. Служанка лежала с закрытыми глазами и умиротворённым лицом. Ира не испытывала горя, была печаль. При известии о смерти Гарта она переживала сильнее, наверное, из-за того, что поняла, что его смерть убьёт и Лаю. Наложив на тело заклинание сохранности, она вышла из комнаты.
Утром все простились с Лаей, зайдя по очереди в её комнату.
— Игорь, — обратилась Ира к майору. — Вы поможете её перенести? А из замка пойдём на Землю. Для завтрака рано, а мы не будем долго задерживаться.
В замке она оставила майора с телом в своих комнатах и первым делом нашла Виктора.
— Я пришла по делу и очень ненадолго, — сказала она управляющему. — Так получилось, что все, с кем я отсюда уехала, ушли из жизни. Последней вчера умерла моя служанка. Тело здесь, в моих комнатах. Её нужно похоронить рядом с могилой слуги. Распорядитесь, чтобы этим занялись, а сами возьмите ключи от комнат моей матери. Я временно поселила там мага, которому нужно предоставить один из гостевых покоев. Есть уже готовые в замке? Вот и прекрасно.
Не дожидаясь прихода управляющего, она вратами прошла в комнаты Райны и отдала ожидавшему её Марту узел с одеждой.
— Сейчас я уйду, и вы переоденетесь. Не было времени подбирать что-то лучше, потом купите себе сами приличную одежду. Возьмите эти чешуйки и делайте амулеты. И не нужно смотреть на меня такими глазами — это именно то, о чём вы подумали. Дружинники принесли магическую клятву и никуда не разбегутся с этими амулетами. Сейчас придёт управляющий с ключами от дверей. Он поселит вас в гостевых покоях замка и поможет всем, что нужно. Позавтракаете и сразу же начинайте работать. И не забудьте проинструктировать дружину.
Подошёл Виктор с пятью рабочими и капитаном дружины. Открыли комнаты Райны и выпустили Марта, которого Ира представила как своего помощника. Потом она вратами вывела из своих апартаментов Игоря, у которого рабочие забрали тело Лаи.
— Сейчас мы уйдём, — сказала она капитану и управляющему, — а вы во всём слушайте Марта. Если получится то, что я запланировала, навещу вас после обеда и поведу в одно место. Это касается дружины, для которой Март сделает амулеты. Сразу предупредите, что обо всём, что они увидят, не стоит болтать.
Закончив разговор, она вместе с Игорем вышла из замка.
— Какое впечатления от моей собственности? — спросила она майора.
— Двойственное, — ответил он. — Всё очень величественное, стены не прошибёшь из орудия, но как-то бедно и неуютно. Жить в таком не тянет. Вы ведь этот замок хотели электрифицировать?
