— Ну и чего вы добились? Вы убили моего старого слугу, которому и так осталось недолго жить, в надежде меня запугать или сделать больно. Первое у вас не получилось, а вот второе — вполне. И теперь я пришла отомстить и за его смерть, и за эту боль. Много ли значит для вас жизнь старика? Конечно, нет. Но из-за своей глупости и ненависти ко мне вы лишитесь храма. Я забираю его себе. Если вы подчинитесь моему решению, я позволю вам взять свои вещи и спокойно удалиться, если нет, будете бежать отсюда наперегонки, отпихивая друг друга. Решайте сейчас, я не собираюсь ждать.
— Я не знаю, как тебе удаётся это проделывать, — обратился к Ирине один из высших жрецов, — но неужели ты действительно думаешь, что мы настолько глупы, что послушаем тебя и уйдём?
— Я так не думаю, — покачала головой Ира, — и как раз потому, что вы глупы. Даже дикие звери во время пожаров и других стихийных бедствий прекращают охоту и спасаются все вместе. Вы хуже зверей! Король рассказал вам о том, что скоро на нашу землю придут с огнём и мечом сардийцы. Среди них будет много мастеров, у которых к вам старые счёты, а вместе с ними придёт и войско вооружённых и обученных воевать шуров. К вам у них ещё больше ненависти. И как на это отреагировали ваши старшие? Вместо того чтобы собрать силы в кулак и дать отпор врагу, они опять затеяли борьбу за власть, убивая мастеров, чтобы не дать усилиться королевской власти! В уме ли вы? Я не собираюсь взывать к вашей совести, потому что у вас её нет, а всё это говорю в надежде, что среди младших остались умные люди, которые порвут с высшими, после того как вы отсюда уберётесь. Время вышло. Вы уходите?
Ответом ей было общее молчание.
— Ну что же, я так и думала, — сказала Ира. — Не хотите уйти подобру, вам же хуже!
С этими словами она достала из сумки один из шаров и бросила на алтарь, придав ему обычные свойства в момент броска. Ударившись о плиту алтаря, шар разбился, выпустив на волю клуб жёлтого дыма. Пару секунд ничего не происходило, потом раздались первые вопли, а уже через минуту все находившиеся в зале выли от нестерпимой вони, пытаясь почти ослепшими от слёз глазами увидеть выход в коридор. В дверях образовалась давка. Многие сгибались в приступе рвоты, оставляя содержимое своих желудков на камнях пола и на одежде друг друга. Амулет с заклинанием Страшилы позволял не чувствовать вони, которая сводила с ума жрецов, но Ире стало противно. Она прошла через них и двинулась по центральному коридору, разбрасывая другие шары. Заклинание, с помощью которого была собрана в шары эта дрянь, тоже дал Страшила. Зверь сказал, что от этого запаха не защитят двери и он держится годами. Уничтожить вонь или защититься можно было только магически или с помощью кислородных приборов. Когда закончились шары, Ира создала врата и исчезла из храма. Теперь нужно было ждать, пока его смогут покинуть жрецы. Им на это потребовалось больше часа. Ослепшие, кашляющие и чихающие, исходящие соплями и блевотой, они один за другим на ощупь, а многие вообще ползком, выбирались из ворот, образовав на площади перед храмом невыносимо вонявшую толпу. Когда уже минут двадцать не было новых беглецов, кто-то догадался закрыть створки ворот, и вскоре мерзостный запах почти исчез, унесённый поднявшимся ветром. Недолго посовещавшись, высшие повели потерявших свой храм жрецов в сторону королевского дворца.
Ира наблюдала это вместе с зеваками, уже переодетая в повседневное платье и набросившая на всякий случай облик Саи. Отойдя от площади, она открыла врата и ушла в свой замок. Чтобы разыскать Марта, потребовалось несколько минут.
— Получилось? — спросил бывший жрец.
— Побежали жаловаться на меня королю. Нам надо торопиться. Ты всё сделал?
— Идиоты! — прокомментировал её слова Март. — Жалоба — признак слабости, все это так и воспримут. У нас всё готово, дело за вами. Я пока не стал привязывать амулеты к владельцам. Вы, кажется, хотели поместить в них что-то ещё?
— Надо наложить заклинание от применённой мной вони, а то мы сами не сможем туда войти. Где амулеты?
— Они уже у ваших дружинников. Собирать людей?
— Да, собирайте и побыстрее, неизвестно, что решит король. Сумки подготовили?
— Всё, о чём вы говорили, готово.
Через полчаса, когда все собрались и Ира доработала амулеты, она открыла врата в храм и запустила в него свою призовую команду. Ведомые Мартом дружинники забрали из хранилища все магические книги, а потом вернулись за храмовым золотом. Вынос золота длился пять часов, и все устали до предела, а Ира потеряла почти весь запас магических сил. На врата в одном мире их уходило немного, но если приходится открывать сто раз... Когда она прикинула, сколько золота они вывалили на земляной пол подвальных кладовых, получилось не меньше пяти тонн. За один день удалось очистить только помещения храма, о которых ей рассказал Март. Он не знал, где находятся книги и ценности Ордена.
— На сегодня хватит, остальное будем выносить завтра, — сказала она своим помощникам. — Кроме помещений Ордена, нужно освободить от ценностей комнаты жрецов. Их опять снесём в подвал, а потом я очищу магией от вони. Если хватит времени, заберём даже ковры и гобелены. Замок у нас большой, и это пригодится. Храм всё равно придётся отдать или разрушить. Мне никто не позволит им пользоваться: взвоют все жрецы. А пока пойду узнаю, что ответил жалобщикам король.
Для начала девушка вернулась в особняк. Она была уверена в том, что король обязательно за ней пошлёт и дома уже должны хоть что-то знать о событиях вокруг Храма. Так и оказалось. Стоило Ире появиться, как её окружили все, кроме слуг.
— Что вы сотворили с храмом, Рина? — спросил Сантор. — Король уже трижды посылал за вами своих людей. Весь город говорит о том, что вы предрекли падение Сагда и обвинили в этом жрецов Ашуга, а их шествие к дворцу горожане не забудут до конца своих дней! Жаль, что там не было меня, но, по рассказам очевидцев, зрелище было презабавное. Может, скажете, для чего вам это понадобилось? Я уже не спрашиваю, как вы умудрились такое проделать — всё равно не расскажете.
— А что здесь такого? — пожала плечами Ира. — Они ударили меня, а я врезала в ответ.
— Вам не разрешат пользоваться храмом, — сказала Аглая.
— Да я и не собираюсь, — улыбнулась Ира. — Подчищу храм от ценностей, и пусть забирают. Ему ещё лет пятьдесят выветриваться, чтобы совсем не пахло, но это уже их проблемы.
— Так вы сегодня весь день... — начал Сантор.
— Носила золото, — закончила за него Ира. — И не я одна, нас там было больше десяти человек.
— Наверняка они не испытывали такого унижения за всю свою историю! — отсмеявшись, сказал воин. — Уже сейчас над ними все потешаются, а когда узнают, что вы обобрали их до нитки...
— К этому времени в моей дружине должна быть сотня воинов из самых лучших, кого можно найти по найму. Берётесь?
— Если решите вопрос с королём, дружину я вам наберу.
— Сейчас буду с ним разговаривать, заодно обговорю и это.
— Миледи, вы не хотите есть? — спросила Лина. — Мы оставили для вас обед.
— Всё после короля. Я немного перекусила в замке, так что потерплю. Пойду переоденусь и сразу же уйду.
— Постойте, Ирина! — догнал в коридоре майор, которому Владимир переводил её разговор с Сантором. — Не скажете, что вы собираетесь делать с золотом?
— Расплачиваться с вами за услуги, — ответила она, не останавливаясь. — Нужно приводить в порядок замок и вооружать дружину, да не так, как войско короля, а малость получше. Я — это та сила, на которую вы здесь можете опереться, поэтому должны быть заинтересованы в моём усилении. Не захотите помогать вы, найду других. Я не Кощей бессмертный, чтобы сидеть на золоте, и не пожалею его, если увижу, что мне помогают по-настоящему.
— Может, для лучшей сохранности часть золота переправить на Землю? Вам дадут гарантии того, что все ваши заказы будут выполняться.
— Нет! — отрезала она. — Пока вся готовность помогать только на словах. Никуда это золото не денется. Вооружите нормально моих людей, и они положат на подступах к замку целую армию, а сами меня никогда не предадут, так как связаны магией. И не мешайте мне сейчас, Игорь! Для меня ещё ничего не закончилось.
Ира закрыла дверь перед носом майора и пошла переодевать костюм на платье. Она решила, что будет нелишним перед встречей с королём узнать обстановку у его придворных, и появилась в своей комнате дворца, после чего направилась к Анишу.
— Маркиза! Как я рад вас видеть! — сказал ей показавшийся знакомым дворянин. — Все просто восхищены тем, как вы проучили жрецов!
— А где они сейчас, граф? — спросила она, вспомнив, где и когда его видела.
— Его величество за свой счёт разместил их на постоялых дворах, где были свободные места, и выдал деньги на замену одежды.
— Вы не присутствовали при их разговоре?
— Там присутствовал весь двор.
— И что они требовали?
— А что они могли требовать? — развеселился граф. — Вернуть и наказать. Вернуть, естественно, свой храм, а наказать вас за самодурство.
— Так и сказали?
— Слово в слово. А что они могли сказать? Убитых с их стороны на этот раз нет, весь ущерб — это испорченная одежда.
— А что им ответил король?
— Пообещал разобраться и помог деньгами.
— Спасибо, граф, вы меня выручили. Я сейчас иду к его величеству, и полезно знать, как проходили переговоры.
Увидевший её Мар прямо засветился от радости.
— Слава богам, что вы появились, миледи! Его величество места себе не находит, только что опять велел слать гонца в ваш особняк!
— Скажите ему, Мар, что я уже здесь. Он один? Вот и прекрасно.
Аниш вышел в приёмную сам.
— Здравствуйте, Рина! С вами всё в порядке?
— Устала за сегодняшний день как собака, а в остальном нормально, поэтому давайте с вами уединимся и поговорим, а потом я пойду отдыхать.
— Проходите, садитесь и рассказывайте! — велел Аниш, пропуская Иру в гостиную.
— Прежде всего, обещаю вернуть всё, что вы потратили на жрецов.
— Деньги меня интересуют в последнюю очередь. Вы лучше скажите, зачем к ним полезли? Вы понимаете, что теперь вас не простят?
— Я полезла к ним за деньгами. Что вы на меня так уставились? Вы думаете, что они оставили бы меня в покое? Как бы не так! Они убили моего слугу отравленным кинжалом, а его смерть явилась причиной ухода из жизни моей служанки. Мне это надоело, Аниш! Что мне теперь всю жизнь оглядываться? Да пошли они... И я решила, что с их влиянием нужно кончать. Пользы от этого культа королевству никакого, один вред. Сегодня я изъяла все ценности Храма, а завтра почищу Орден.
— И много нашли?
— Зря иронизируете. У меня в помощниках один из старших жрецов, так что мне не пришлось искать. Золота там, кстати, было не меньше, чем у вас, а магических книг столько, что их хватит на десять школ. И это я не бралась за Орден. И не считайте меня дурой. Если я пошла на такое обострение, значит, просчитала, что буду делать. Я хочу и дальше жить в королевстве, а для этого нужно усилить вашу власть, укрепить армию, устранить внешнюю угрозу и разобраться с культом Ашуга. Это реально выполнить с помощью новых знаний, золота и поддержки из моего мира. Но мне нужна ваша помощь. Я хочу набрать свою дружину. Сами должны понимать, что в моём положении нельзя полагаться на одну магию. Хотя я и там уже начала подбирать себе помощников, чтобы не разрываться самой.
— А не предадут ли вас ваши помощники, Рина?
— У меня есть средство, гарантирующее их верность, Зверь подарил.
— А можно его использовать для моих людей?
— Нет, — отказала Ира. — Это магическая клятва, и она может быть завязана только на мага. Я смогу улучшить вам амулет. Вас с канцлером уже не смогут подчинить и не убьют магией. Большую часть книг я передам в вашу школу, только сначала их нужно посмотреть самой. И золотом могу поделиться.
— Оставьте его себе, — отмахнулся Аниш, — у меня хватает своего. Уже два года приходится сдерживать добычу. Только постарайтесь не слишком сорить золотом, его и без того много в обращении.
— Я почти не буду тратить здесь. Есть планы больших закупок в моём мире, и не только оружия, но и других товаров. Вам понравилось то продовольствие, которое было с последней партией оружия?
— Понравилось многое, особенно сладости и жидкое масло.
— Вот и будем покупать нужное, сплавляя в мой мир излишки золота. Я думаю купить большую партию зеркал. Вы на них посмотрите и ахните: у нас нет ничего подобного.
— Ладно, это дело будущего. Что завтра сказать жрецам?
— Выразите им неудовольствие тем, что они нарушили слово и устроили покушение на моего слугу. Скажите, что я закусила удила и вам пока не удалось со мной договориться. Мне нужно выиграть несколько дней, а потом отдадим им храм, и пусть как хотят, так его и чистят. Они ничего не смогут сделать и начнут рассылать своих людей по окрестным храмам. А мне это на руку. Я хочу сыграть на их разногласиях. Если договорюсь с кем-нибудь из высших в других провинциях, для него очищу храм. А часть высших жрецов уничтожу. Они всегда будут меня ненавидеть и не пойдут на соглашение. Да, чуть опять не забыла! Отдайте мне Сантора. Я договорилась о том, что он возглавит мою дружину, но ему требуется ваше согласие. Отдадите?
— Вам, Рина, я отдал бы и самого себя, так ведь не возьмёте.
— Не надо, Аниш! Я хочу быть вам только другом. Мы слишком разные во всём, и от такого союза не будет толку. В любовницы я к вам не пойду, а в королевы тоже не рвусь.
Дома усталость навалилась с новой силой, но Ира заставила себя пойти в трапезную. Мясо не лезло в горло, и она поела одну кашу. После еды захотелось упасть в кровать и заснуть, но спать с полным желудком... Девушка села на кровать смотреть одну из семейных книг по высшей магии, которые она захватила из замка, и чуть не заснула с ней в руках. Поэтому она даже обрадовалась, когда в дверь постучали.
— Зайдите, Игорь! — позвала она майора.
— А как вы узнаете, кто за дверью? — спросил он, заходя в гостиную.
— Это несложно. Маг я или не маг? Нет, я не лезу к вам в голову, есть другие способы.
— Вы завтра опять пойдёте в этот храм?
— И завтра, и послезавтра. Мой помощник ничего не знает об этой части храма, так что будем искать сами, а это время.
— А можно мне пойти с вами?
— Нет. Вы не знаете языка и местных обычаев и можете попасть в ловушку, а мне потом за вас отвечать. Да и нет у вас амулета, без которого в храме не выжить, а на его изготовление нужно время.
— В ваше отсутствие я думал по поводу создания дружины и укрепления замка. Могу предложить, чем вооружить ваших бойцов, и не только научить их стрелять и ухаживать за оружием, как это делает Володя, но и новым тактическим приёмам. Вот что бы вы хотели дать дружинникам?
— Пистолеты АПС и такие же автоматы, как в армии короля, или что-нибудь лучше, но под те же патроны.
— Неплохое сочетание, — одобрил майор. — Понравился пистолет? Мне он тоже нравится. Для защиты замка советую установить станковые пулемёты, например, ДШК. Если хотя бы на двести метров вырубить лес, можно выкосить любое войско или тварей.
