— Так вы сегодня весь день... — начал Сантор.
— Носила золото, — закончила за него Ира. — И не я одна, нас там было больше десяти человек.
— Наверняка они не испытывали такого унижения за всю свою историю! — отсмеявшись, сказал воин. — Уже сейчас над ними все потешаются, а когда узнают, что вы обобрали их до нитки...
— К этому времени в моей дружине должна быть сотня воинов из самых лучших, кого можно найти по найму. Берётесь?
— Если решите вопрос с королём, дружину я вам наберу.
— Сейчас буду с ним разговаривать, заодно обговорю и это.
— Миледи, вы не хотите есть? — спросила Лина. — Мы оставили для вас обед.
— Всё после короля. Я немного перекусила в замке, так что потерплю. Пойду переоденусь и сразу же уйду.
— Постойте, Ирина! — догнал в коридоре майор, которому Владимир переводил её разговор с Сантором. — Не скажете, что вы собираетесь делать с золотом?
— Расплачиваться с вами за услуги, — ответила она, не останавливаясь. — Нужно приводить в порядок замок и вооружать дружину, да не так, как войско короля, а малость получше. Я — это та сила, на которую вы здесь можете опереться, поэтому должны быть заинтересованы в моём усилении. Не захотите помогать вы, найду других. Я не Кощей бессмертный, чтобы сидеть на золоте, и не пожалею его, если увижу, что мне помогают по-настоящему.
— Может, для лучшей сохранности часть золота переправить на Землю? Вам дадут гарантии того, что все ваши заказы будут выполняться.
— Нет! — отрезала она. — Пока вся готовность помогать только на словах. Никуда это золото не денется. Вооружите нормально моих людей, и они положат на подступах к замку целую армию, а сами меня никогда не предадут, так как связаны магией. И не мешайте мне сейчас, Игорь! Для меня ещё ничего не закончилось.
Ира закрыла дверь перед носом майора и пошла переодевать костюм на платье. Она решила, что будет нелишним перед встречей с королём узнать обстановку у его придворных, и появилась в своей комнате дворца, после чего направилась к Анишу.
— Маркиза! Как я рад вас видеть! — сказал ей показавшийся знакомым дворянин. — Все просто восхищены тем, как вы проучили жрецов!
— А где они сейчас, граф? — спросила она, вспомнив, где и когда его видела.
— Его величество за свой счёт разместил их на постоялых дворах, где были свободные места, и выдал деньги на замену одежды.
— Вы не присутствовали при их разговоре?
— Там присутствовал весь двор.
— И что они требовали?
— А что они могли требовать? — развеселился граф. — Вернуть и наказать. Вернуть, естественно, свой храм, а наказать вас за самодурство.
— Так и сказали?
— Слово в слово. А что они могли сказать? Убитых с их стороны на этот раз нет, весь ущерб — это испорченная одежда.
— А что им ответил король?
— Пообещал разобраться и помог деньгами.
— Спасибо, граф, вы меня выручили. Я сейчас иду к его величеству, и полезно знать, как проходили переговоры.
Увидевший её Мар прямо засветился от радости.
— Слава богам, что вы появились, миледи! Его величество места себе не находит, только что опять велел слать гонца в ваш особняк!
— Скажите ему, Мар, что я уже здесь. Он один? Вот и прекрасно.
Аниш вышел в приёмную сам.
— Здравствуйте, Рина! С вами всё в порядке?
— Устала за сегодняшний день как собака, а в остальном нормально, поэтому давайте с вами уединимся и поговорим, а потом я пойду отдыхать.
— Проходите, садитесь и рассказывайте! — велел Аниш, пропуская Иру в гостиную.
— Прежде всего, обещаю вернуть всё, что вы потратили на жрецов.
— Деньги меня интересуют в последнюю очередь. Вы лучше скажите, зачем к ним полезли? Вы понимаете, что теперь вас не простят?
— Я полезла к ним за деньгами. Что вы на меня так уставились? Вы думаете, что они оставили бы меня в покое? Как бы не так! Они убили моего слугу отравленным кинжалом, а его смерть явилась причиной ухода из жизни моей служанки. Мне это надоело, Аниш! Что мне теперь всю жизнь оглядываться? Да пошли они... И я решила, что с их влиянием нужно кончать. Пользы от этого культа королевству никакого, один вред. Сегодня я изъяла все ценности Храма, а завтра почищу Орден.
— И много нашли?
— Зря иронизируете. У меня в помощниках один из старших жрецов, так что мне не пришлось искать. Золота там, кстати, было не меньше, чем у вас, а магических книг столько, что их хватит на десять школ. И это я не бралась за Орден. И не считайте меня дурой. Если я пошла на такое обострение, значит, просчитала, что буду делать. Я хочу и дальше жить в королевстве, а для этого нужно усилить вашу власть, укрепить армию, устранить внешнюю угрозу и разобраться с культом Ашуга. Это реально выполнить с помощью новых знаний, золота и поддержки из моего мира. Но мне нужна ваша помощь. Я хочу набрать свою дружину. Сами должны понимать, что в моём положении нельзя полагаться на одну магию. Хотя я и там уже начала подбирать себе помощников, чтобы не разрываться самой.
— А не предадут ли вас ваши помощники, Рина?
— У меня есть средство, гарантирующее их верность, Зверь подарил.
— А можно его использовать для моих людей?
— Нет, — отказала Ира. — Это магическая клятва, и она может быть завязана только на мага. Я смогу улучшить вам амулет. Вас с канцлером уже не смогут подчинить и не убьют магией. Большую часть книг я передам в вашу школу, только сначала их нужно посмотреть самой. И золотом могу поделиться.
— Оставьте его себе, — отмахнулся Аниш, — у меня хватает своего. Уже два года приходится сдерживать добычу. Только постарайтесь не слишком сорить золотом, его и без того много в обращении.
— Я почти не буду тратить здесь. Есть планы больших закупок в моём мире, и не только оружия, но и других товаров. Вам понравилось то продовольствие, которое было с последней партией оружия?
— Понравилось многое, особенно сладости и жидкое масло.
— Вот и будем покупать нужное, сплавляя в мой мир излишки золота. Я думаю купить большую партию зеркал. Вы на них посмотрите и ахните: у нас нет ничего подобного.
— Ладно, это дело будущего. Что завтра сказать жрецам?
— Выразите им неудовольствие тем, что они нарушили слово и устроили покушение на моего слугу. Скажите, что я закусила удила и вам пока не удалось со мной договориться. Мне нужно выиграть несколько дней, а потом отдадим им храм, и пусть как хотят, так его и чистят. Они ничего не смогут сделать и начнут рассылать своих людей по окрестным храмам. А мне это на руку. Я хочу сыграть на их разногласиях. Если договорюсь с кем-нибудь из высших в других провинциях, для него очищу храм. А часть высших жрецов уничтожу. Они всегда будут меня ненавидеть и не пойдут на соглашение. Да, чуть опять не забыла! Отдайте мне Сантора. Я договорилась о том, что он возглавит мою дружину, но ему требуется ваше согласие. Отдадите?
— Вам, Рина, я отдал бы и самого себя, так ведь не возьмёте.
— Не надо, Аниш! Я хочу быть вам только другом. Мы слишком разные во всём, и от такого союза не будет толку. В любовницы я к вам не пойду, а в королевы тоже не рвусь.
Дома усталость навалилась с новой силой, но Ира заставила себя пойти в трапезную. Мясо не лезло в горло, и она поела одну кашу. После еды захотелось упасть в кровать и заснуть, но спать с полным желудком... Девушка села на кровать смотреть одну из семейных книг по высшей магии, которые она захватила из замка, и чуть не заснула с ней в руках. Поэтому она даже обрадовалась, когда в дверь постучали.
— Зайдите, Игорь! — позвала она майора.
— А как вы узнаете, кто за дверью? — спросил он, заходя в гостиную.
— Это несложно. Маг я или не маг? Нет, я не лезу к вам в голову, есть другие способы.
— Вы завтра опять пойдёте в этот храм?
— И завтра, и послезавтра. Мой помощник ничего не знает об этой части храма, так что будем искать сами, а это время.
— А можно мне пойти с вами?
— Нет. Вы не знаете языка и местных обычаев и можете попасть в ловушку, а мне потом за вас отвечать. Да и нет у вас амулета, без которого в храме не выжить, а на его изготовление нужно время.
— В ваше отсутствие я думал по поводу создания дружины и укрепления замка. Могу предложить, чем вооружить ваших бойцов, и не только научить их стрелять и ухаживать за оружием, как это делает Володя, но и новым тактическим приёмам. Вот что бы вы хотели дать дружинникам?
— Пистолеты АПС и такие же автоматы, как в армии короля, или что-нибудь лучше, но под те же патроны.
— Неплохое сочетание, — одобрил майор. — Понравился пистолет? Мне он тоже нравится. Для защиты замка советую установить станковые пулемёты, например, ДШК. Если хотя бы на двести метров вырубить лес, можно выкосить любое войско или тварей.
— Вы же ничего не знаете о тварях.
— Дорогая Ирина, я знаю, что пуля этого пулемёта на дистанции в полкилометра прошивает полтора сантиметра брони. Думаю, что очереди из таких пуль хватит любой твари. А для самых непробиваемых возьмём гранатомёты. Кумулятивный заряд прожигает двести миллиметров танковой брони. Надеюсь, этого хватит? Нужно захватить устройства связи, а чтобы не морочить голову с батареями, поставить аккумуляторы и заряжать их в замке. Хотя, может, у вас есть магическая связь?
— Есть способы связи для двух магов, но им нужно снимать защиту, а это не всегда можно сделать.
— Ладно, об этом ещё подумаем, а сейчас я пришёл вот по какому вопросу. Если вы хотите, чтобы ваш замок привели в порядок, сюда нужно прислать двух наших специалистов: архитектора и инженера широкого профиля. Надо, чтобы они изучили ваш замок и хоть немного освоили местный язык. Вы сможете наварить этого зелья?
— Я наварю и обеспечу сохранность, лишь бы они смогли его пить. Сможете сами переписать конспекты?
— Что я безрукий, что ли? Дайте только бумагу, а ручка у меня своя. Давайте я изложу в письме свои соображения по укреплению вашего положения, а вы забросите его на Землю? Знаю, что вам некогда, но на это уйдёт несколько минут. Нашим тоже нужно время на подготовку. И ещё один вопрос. При передаче груза вы торопите ребят. Тяжело долго держать врата?
— В одном мире держать легко, а на врата между мирами уходит много сил. Я не знаю, почему такая разница. Спрошу при случае у одного своего знакомого, может, и ответит. Давайте на сегодня закончим, а то я сейчас засну прямо в одежде. Бумагу я вам дам завтра утром.
Почти весь следующий день у Иры прошёл без толку. До обеда обыскивали помещения Ордена, но не нашли ничего заслуживающего внимания. После обеда эти поиски продолжили Ирина с Мартом, а остальных направили подчищать храмовые помещения, и до конца дня натащили в замок кучу полезного барахла. Уже незадолго до окончания работы Марту повезло наткнуться на хитро спрятанную библиотеку, и они вернулись к своим людям, тяжело нагружённые книгами. Ира на этот раз устала не так сильно, поэтому взяла у майора конверт с его заметками и отнесла в ангар, где круглосуточно находились дежурные. А вот в последний день, который она отвела себе на сбор трофеев, им повезло с самого утра. Сначала нашли ещё одну библиотеку, а потом Март отыскал и казну Ордена. Она оказалась в два раза меньше храмовой, но пришлось долго носить золото. Ира наложила сильное заклинание на двери в подвальное помещение, в котором высилась большая куча монет, и предупредила, чтобы туда ни в коем случае не совались.
— Сколько у нас свободных помещений? — спросила она у Виктора.
— Из приведённых в порядок остались ещё три комнаты в гостевых покоях и две в той части замка, которую заняли дружинники. Есть ещё семь, но они нуждаются в ремонте и не для всех куплена мебель. Четыре большие комнаты занимают рабочие.
— Ладно, пока хватит. Возможно, скоро поселим в гостевые покои двух моих соотечественников. Они будут изучать замок и учить язык.
Прямо из замка Ира ушла в приёмную Аниша и, когда Мар отошёл от испуга, попросила его передать королю, что ей больше не нужен храм. Встречаться с Анишем не хотелось. Усталость давила и вызывала только одно желание — побыстрее очутиться в кровати. Отказавшись от ужина, она быстро разделась, легла в кровать и моментально уснула. А через три часа на них напали.
Глава 24
В первые дни жизни в особняке Ира спросила Райну, почему они не делают следящий контур.
— А зачем? — спросила тогда наставница. — Границы обширны, а контур нужно обновлять каждый день. Долго ходить, да и сил потратишь немало. Умнее сделать так, чтобы в случае нападения до нас не смогли сразу добраться и тем самым дали время уйти или оказать сопротивления. Особняк — это маленькая крепость. Не забывай каждую ночь закрывать ставни на окнах и входные двери, и враги замучаются их ломать. Магия им в этом не помощница, а оружием пока ещё изрубишь. За это время мы сто раз успеем уйти вратами в замок и увести своих людей.
— Но вы же сами говорили, что жрецы как-то мешают ставить врата.
— Мешают, — согласилась Райна. — Именно поэтому нам пришлось спасаться из крепости через подземный ход. Но я раскусила их фокус. Тётя перед смертью успела сказать, почему мы не смогли уйти вратами. Никто из мастеров не смог представить чёткого образа для врат, из-за того что жрецы как-то туманили им мозги. Под полной защитой всё вспоминалось нормально, но с ней не создашь врата. А нам с тобой это не страшно, потому что пойдём по маякам.
— А у вас не было маяков?
— Не было. Не ставили их мастера, за что и поплатились. Маяки для мага — это всё равно что костыль для хромого. Для мастера использование маяков было равносильно признанию в собственной слабости.
С тех пор их конюх запирал на ночь ставни на окнах тяжёлыми навесными замками, а Лина закрывала двери на засовы, не забывая стопорить их специальными клиньями. О вторжении врагов предупредили амулеты, которые сработали, когда жрецы уже подходили к дому. Первым делом по поместью был нанесён удар парализующим заклинанием.
Ира так устала, что проспала бы волну холода, которая ударила со всех сторон, но её разбудил настойчивый стук в дверь.
— Что будем делать? — спросил Сантор. — Игар и служанки парализованы, а жрецы могут поджечь дом.
— Плохо, что я не восстановилась, — ответила Ира. — Я устроила бы им нападение!
— Может, вам стоит вызвать своего Зверя? — предложила Аглая.
— Не буду я его вызывать без крайней необходимости, — отказалась Ира. — Сейчас симпатии горожан на моей стороне, но всё может измениться, если я начну таскать в город Зверя. Сделаем иначе. Вы выносите парализованных в коридор, и я всех вывожу вратами в замок. Потом, если хватит сил, сниму паралич и открою врата поблизости от нашего особняка. Подберёмся к ним с улицы и устроим весёлую жизнь. Пяти автоматов достаточно, но на всякий случай захватим гранаты. Можно было бы отсидеться в замке, но они наверняка убьют слуг во флигеле, да и лошадей жалко: конюшню нам сожгут, а если на пожар набежит стража, достанется и ей. Если напали на королевского мастера, значит, решили идти до конца. Это хороший случай сократить число наших врагов. Да не трясись ты так над Линой, Владимир, вылечу я её за минуту. Сейчас мало сил, поэтому важнее отсюда уйти. Неси сюда свою любовь, пока они не ударили чем-нибудь вроде остановки дыхания. Моя ошибка: надо было сделать амулеты всем, но вы же видели, как я крутилась.
