— Чёрт его знает. На войну я не успел, а в перестрелках побывал. Может, кого и убил. Но это совсем не то. Я и по тем, кто был у дома, стрелял почти как в тире. А вот когда тебе смотрят в глаза...
— Это тяжело, — согласилась Ира. — Пока не зачерствела душа, убивать лицом к лицу, да ещё связанного... Полгода назад я так не смогла бы. И плевать мне было бы на то, что он враг и меня ненавидит. Всё меняется, когда начинаешь терять близких людей. Можно сколько угодно говорить молодому солдату, что враг жесток и на войне только один закон: или ты его убьёшь, или это сделает он, но всё равно убийство будет выворачивать душу. Но это только до тех пор, пока он не столкнётся с тем, что вытворяют враги. После этого убивать станет гораздо легче, а потом убийство превратится в привычную работу.
— Иногда ты меня пугаешь! — сказал Владимир. — Слишком у тебя внешнее содержание не соответствует внутреннему. Не могут пятнадцатилетние девчонки столько знать и, главное, осмыслить. Несложно быть умным книжной премудростью, но такой опыт, в отличие от своего, редко используется.
— К сожалению, у меня много и своего печального опыта, — вздохнула Ира. — Меня жизнь редко гладила, чаще била. Ты думаешь, легко быть такой? Когда мне было лет восемь, у нас в доме появился котёнок. Трусливый страшно. Я выносила его на улицу, чтобы хоть немного побыл на воздухе. После такой прогулки он стрелой влетал в квартиру, задрав хвост, и мчался на руки к моему отцу. Забьётся ему головой под мышку и урчит. Наверное, жаловался ему на меня. Думаешь, и мне не хочется так же забиться кому-нибудь под мышку? Отдать богатство, всю власть и силу, лишь бы любили и заботились? Останавливает отсутствие человека, которому можно довериться во всём, и понимание того, что я уже не смогу жить без силы. А сила много чего требует от человека и в этом мире, и в том. Ладно, что об этом говорить! Побежала к королю, а то время идёт, а дел на сегодня много. Скажи конюху, чтобы взял тело и отнёс к воротам, а я позже пришлю за ним стражу.
Когда Ира вошла в королевскую приёмную мимо почему-то отдавших ей честь гвардейцев, Мара на месте не оказалось. Решив его не ждать, девушка подошла к двери в гостиную и постучала. Дверь открыл канцлер.
— Хорошо, что вы пришли! — сказал он. — Мы с его величеством уже думали за вами посылать. Проходите, маркиза. Хотел сделать комплимент, что прекрасно выглядите, но не поворачивается язык. Волосы не чёсаны, под глазами круги, одеты в... даже слов не подберу! Разве так пристало выглядеть главному магу королевства?
— Это вы о чём? — с подозрением спросила Ирина, заходя в пустую гостиную. — А где король?
— А вы не знали? — делано удивился канцлер. — С сегодняшнего дня указом его величества вам присвоен этот титул. Не верите мне, подождите короля, он подтвердит.
В приёмной послышались шаги, и в гостиную вошёл Аниш.
— Нашлась пропажа? — спросил он у канцлера. — Вот и прекрасно! Миледи, подойдите к своему королю! Да не бойтесь вы так, ничего я с вами не сделаю, пока сами не захотите. Назначаю вас главным магом королевства со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями! Носите этот знак и гордитесь: за всю историю королевства его вручают в третий раз!
Он надел ей на шею ленту, не упустив случая заглянуть в декольте. Ленту сразу же оттянул массивный золотой диск, в изобилии украшенный алмазами.
— И такое нужно всё время носить? — пришла в ужас Ира. — У меня же отвалится шея!
— Знак сделали давно, — рассмеялся канцлер, — и делался он для мужчин. Вы первая женщина на этой должности, а шеи у предков были крепкие. Не нужно так пугаться, маркиза! Этот знак необязательно носить постоянно, его надевают только по торжественным случаям.
— И какие у меня теперь права?
— Правильный подход, — сказал канцлер королю. — Всегда начинайте с прав, а обязанности как-нибудь приложатся.
— Основное ваше право, — ответил король, — это запускать руку в мою казну. Вы отвечаете за всё, связанное с магией, в королевстве. Моя школа магов тоже на вас. Если начнут возвращаться мастера, свои вопросы они будут решать с вами. Это не значит, что вам придётся всё делать самой. У вас, Рина, министерская должность, поэтому купите подходящий дом, наберите помощников, и пусть работают. Естественно, что ваши траты буду оплачивать я. И никто вас не торопит. Я понимаю, что это непростая работа, а у вас много своих проблем.
— И приготовьтесь к тому, что их станет больше, — добавил канцлер. — История с Храмом получила широкую огласку, а скоро о ней и о вашем назначении узнают соседи. Ваше возвышение может привести к тому, что к нам начнут съезжаться мастера. Вашим назначением король дал понять, что в противостоянии мастеров и Храма он принял вашу сторону. И если такой пост доверили девчонке...
— Можете не продолжать, — мрачно сказала Ира. — Я знаю о правиле вызова. Они, все из себя такие сильные и мудрые, будут бросать мне вызов, чтобы занять моё место, а я буду их бить, принуждая тем самым работать на вас. Хорошую же роль вы для меня выбрали!
— Вы сами говорили, что сильнее остальных, — виновато отозвался Аниш. — И мы уже не раз могли в этом убедиться.
— А вы подумали о том, во что может превратиться моя жизнь? Ладно, что с вами об этом говорить! Скажите лучше, куда делись остальные жрецы? Мы перебили только половину. Неужели действительно разбежались?
— Часть разбежалась, — сказал король, — остальные ушли в другие храмы. Жрецы — народ не бедный, у каждого в купеческих домах большой пай в делах. У них ведь чуть не дошло до драки. Высшие решили, что репутация Храма и так сильно подорвана, чтобы подрывать её ещё больше разборками, поэтому молодняк отпустили.
— У вас есть кто-нибудь, кто собирает сведения о высших в других храмах Ашуга? — спросила Ира канцлера. — Меня интересует, с кем из них можно договориться о передаче ему главного Храма.
— Вы сможете его очистить? — прищурился канцлер. — А что, изящное решение. Есть у меня такой человек, и досье есть, правда, не на всех высших, а только на главных жрецов. Думаю, что вам этого хватит.
Дома Ира появилась в мрачном расположении духа, забыв даже, как собиралась, снять повешенный королём знак. На крыльце особняка она столкнулась с выходившими из дома Владимиром и Линой.
— Что это у вас такое на груди? — спросил Владимир. — Орден?
— Берите выше, — криво улыбнулась Ира. — Я теперь королевский министр магии. А почему вы не на учёбе?
— Прискакал гвардеец, который передал, что сегодня не будет занятий.
— Вас можно поздравить, Рина? — спросил подошедший Сантор.
— Не с чем меня поздравлять. Мне совершенно не нужна эта должность. Сантор, вы ведь давно живёте в столице?
— Почти всю жизнь.
— Сможете найти для нас что-нибудь больше и надёжней этого особняка? Если не получится купить дворец, подойдёт участок земли с несколькими домами. Особняк не соответствует моему новому положению и в нём нет места для дружины.
— В старом городе такого не найдём, — задумался Сантор, — а вот в нижнем могут быть варианты. Узнать?
— Да, пожалуйста. Для нас это сейчас важно.
Зайдя в свои комнаты, Ира задумалась о том, что нужно сделать в первую очередь. Дел хватало, но среди них не было ничего срочного, а она за последние дни сильно устала и не успела нормально отдохнуть. Девушка решила, что дела могут подождать, разделась и легла в кровать. Она не любила спать днём, так как после такого сна плохо себя чувствовала, поэтому хотела просто полежать в постели, расслабиться и обдумать всё, что случилось в последнее время. Вспомнился разговор с майором насчёт обустройства замка и его вопрос о вратах.
"А почему не задать этот вопрос Страшиле? — подумала Ира. — Если он слышит меня из своего мира, то, может, не обязательно вытягивать к себе? Или на этот раз он откажется отвечать?"
— Страшила! — позвала она, представив его рядом. — Ты меня слышишь?
— Что у тебя? — раздался в её голове недовольный голос ящера. — Опять нужна моя помощь?
— Нет, я справляюсь сама. Можешь ответить на один вопрос? Меня интересует, чем отличаются врата в пределах одного мира, от тех которые нужно открыть в другой мир. Почему такая большая разница в расходе силы?
— Почему большая? — удивился Страшила. — По-моему, почти одинаковая. На пробой пространства всегда уходит одно и то же количество силы. Вратам всё равно, далеко находится мир или рядом. Во вратах в другие миры тратится немного больше силы из-за необходимости держать неподвижно точку выхода. Миры движутся по-разному, а врата должны быть на одном месте. Но на это удержание нужно немного силы.
— Как же так? Я в последние дни в своём мире открывала врата сто раз на день, и держать приходилось подолгу, а когда открываю их в другой мир, сила исчезает на глазах. Объясни, пожалуйста, иначе я не смогу получить помощь из того мира, откуда пришла. А справиться со всеми врагами одной...
— Проделай мысленно то, что ты делаешь, когда открываешь врата, только убери защиту, а то ничего не получится.
Ира выполнила всё, что от неё требовалось.
— Тебя чему-нибудь учили? — спросил Страшила, и она могла поклясться, что он постучал себя когтем по голове. — Ты уже пробила пространство, но для чего-то продолжаешь вливать силу в эту часть заклинания, тогда как тратить её нужно только на ту, которая удерживает врата. Твоя сила без толку уходит в уже пробитый канал. В пределах одного мира канал короткий и быстро насыщается, поэтому даже при твоём дурном выполнении заклинания расходуется немного силы. А между мирами такие каналы, что и тысяча дурочек не заполнит силой. Я уже говорил, что ты бестолковая, как яйцо?
— И не один раз. Понимаешь, меня учили заклинаниям, но никогда не объясняли, что они состоят из частей и что для чего служит. Я просто запоминала заклинание и использовала. И моя учительница тоже этого не знала. Здесь четыре сотни лет назад была такая война, что чуть было друг друга не вырезали. Может, тогда и потеряли эти знания? Ты не мог бы показать, как нужно делать?
— Не знаю, сможешь ли ты воспринять образ из моего мира, но попробую.
У Иры в голове сложился образ заклинания с пояснениями Страшилы по последовательности действий.
— Здорово! — сказала она. — Спасибо тебе большое! Ты сам не представляешь, как меня выручил!
— Ладно, — довольно отозвался ящер, — когда-нибудь отработаешь. Ты мне скажи, есть ли в твоём мире более сильное оружие, чем то, которое ты носишь на поясе?
— В нашем мире полно самого разного оружия. Есть даже такое, которым можно мгновенно уничтожать огромные города и испарять горы.
— Ты не врёшь, — задумался ящер. — Наверное, нам не зря запретили посещать ваш мир. Но мне не нужно такое сильное оружие. Зачем мне разрушать города?
— Скажи, что нужно сделать. Если я не смогу ответить сама, мне помогут найти ответ те, кто лучше знаком с оружием.
— Мне нужно убить одного врага!
— Такого же большого, как в прошлый раз?
— Нет, то был один из нас, а я говорю о враге, который убивает таких, как я, сотнями и разрушает наши города.
— У вас есть города?
— А ты думала, что мы дикие? — обиделся Страшила.
— Нет, просто мне непонятно, как с вашими лапами можно что-нибудь строить.
— Мы не строим, для нас строят другие, а мы расплачиваемся с ними силой и знаниями. Мы много знаем, потому что ходим по тысячам миров.
— А я думала, что это ваши заклинания.
— Конечно, наши! Я отдал тебе заклинания, и теперь они твои. Зачем что-то придумывать, если всё уже давно кем-то придумано?
— И ты можешь использовать все свои знания?
— Нет, — с сожалением ответил Страшила. — Часто магия завязана на тела тех существ, которые её используют. Например, из человеческой магии я не могу светить частями тела или подчинять людей мыслью. Для этого нужно иметь человеческое тело.
— А ты знаешь много наших заклинаний?
— Из тех, которые тебе неизвестны, ещё полсотни. А тебе зачем? Опять будешь просить научить?
— Я просто рассуждаю. В моём мире нет магии, поэтому люди пошли другим путем и выдумали много такого, чего нет у других, например, оружие. Кое-что я могу обменять там на золото, да и то только потому, что владею магией и меня побаиваются обижать. Но дают только слабое оружие, да и то немного. Вот я и думаю, что, если бы знала магию лучше, ко мне относились бы с большим уважением. Я и нужное тебе оружие достала бы без труда. Да и здесь у меня сильно поубавилось бы проблем, а значит, могла бы больше времени и внимания уделить тебе. От сильного друга и пользы больше. А знания — это такой товар, который не уменьшается от передачи другим.
— В том, что ты говоришь, есть смысл, — признал Страшила. — Только в нашем народе не принято раздавать знания просто так. Надо мной будут смеяться.
— Этого никто не узнает, к тому же ты не просто даёшь, а делаешь сильнее своего друга, чтобы он смог тебе отработать. Это обычная сделка.
— А ведь действительно... Я почему-то об этом не подумал. Только учти, что кое-чего не дам. Магия там человеческая, но не для тебя, а для тех людей, которые в погоне за силой меняли тело. У тебя не хватит силы на их заклинания.
— А можно как-нибудь запасать силу впрок, чтобы потом использовать?
— Сами маги такое сделать не смогут. Они не накопят больше сил, чем может вместить их тело.
— А если её накапливать в каких-нибудь камнях?
— Это глупые выдумки. Накапливать и использовать силу могут только живые существа. В одном мире даже специально вывели таких, которые могут накапливать очень много силы и отдавать хозяину.
— А нельзя такого достать?
— Яйцо аруса? Ты в своём уме?
— А что я такого сказала? Может, его на что-нибудь выменять? В нашем мире много интересных вещей. Представь, насколько возросли бы твои возможности!
— Не знаю... — задумался Страшила. — Попробую узнать, но ничего не обещаю. У тебя всё?
— А заклинания? Ты обещал! Дай хоть немного.
— Ты назойливый и очень беспокойный друг. Ладно, открывай разум.
Глава 25
Первым заклинанием, которое дал Страшила, было умение поджигать взглядом разные горючие предметы.
— Спасибо, конечно, — поблагодарила она ящера, — но зачем оно мне? Если бы я работала дворником, тогда понятно. Ходила бы по улице и, не нагибаясь, поджигала взглядом мусор. А чем оно может помочь сейчас? Можно им поджечь человека?
— Одежду подожжёшь, — ответил недовольный её реакцией Страшила, — а человек почувствует ожог и убежит.
— Ладно, что у тебя следующее?
Следующим оказалась очень полезное заклинание, позволяющее собирать силу.
— Ты же говорил, что работать с силой могут только живые, — недоуменно сказала Ира, — а ведь это заклинание можно повесить на что угодно.
— Ты немного думай головой, прежде чем говорить. Это заклинание не использует и не накапливает силу, оно лишь собирает то, что рассеяно вокруг, и отдаёт для работы другому заклинанию. Твои амулеты используют силу, которую собрал человек, а с этим заклинанием ему не надо тратиться. От него можно питать силой даже ту часть заклинания врат, которая используется для их удержания в другом мире. Это нужно делать на обоих концах, тогда врата будут стоять всегда. Только не советую их ставить. Тебя убьют и сами придут со своим оружием и заберут всё золото.
