Уильям покачал головой, опустив ее. Видимо, пытался понять смысл этого решения. Но так и не пришел к однозначному выводу.
— Да, именно поэтому лучше двигаться через Мексику. Орден она не интересует.
— Может, все-таки объясните, куда мы направляемся? — несколько сердито спросил солдат.
Ему очень не нравилось быть на обочине планов профессора и узнавать о них последним.
— Мы отправляемся к месту Третьего демонического нашествия. Около города Тумбстоун.
Плавание прошло без происшествий. Даже сильного ветра почти не было, а если то и возникал, то дул лишь в паруса.
Все это время профессор проводил, опять же, за чтением или созерцанием двух имевшихся пластинок, словно пытался разгадать загадку, известную лишь ему.
Один раз за этим занятием его застал Уильям, вернувшийся с палубы, где помогал остальным морякам. Все-таки со временем он успел пообвыкнуться и больше не обращался к пиратам в пренебрежительно тоне. Но Хэммет не думал высмеивать нечто подобное, скорее молча одобрял.
— И что нового? — спросил солдат через пять минут такого же молчаливого созерцания.
— Судя по числу символов, их действительно должно быть лишь четыре. Если, конечно, нет еще четырех ключей, которые образуют свою символьную конъюктуру...
Бывший крестоносец пропустил слишком умное слово мимо ушей.
— Значит, еще одна у чертовых некромантов, а последняя в этом... Тумбстоуне? Почему?
— Это просто ближайшее место, — Хэммет достал свою книжку, где расписывал собственное маленькое расследование.
Внутри оказалась схематичная карта мира с отмеченными крестиком местами.
— Там произошло нашествие, не так ли? Это главная причина?
— Именно. Как я уже говорил тогда, там было Третье. В Шербуре было восьмое. На острове Гилена давным давно — тринадцатое. А в России, рядом с Симбирском — семнадцатое....
Уильям почесал голову.
— То есть это нашествия и ключи... связаны... нет, это глупость.
— Факты говорят сами за себя, мой друг, — улыбнулся профессор. — К чему бы ни были эти ключи, демоны начали за ними охоту задолго до некромантов...
— Но ведь орден бы... мог догадаться....
— Что все это имеет какую-то систему и цель? Не хочу умолять их способности, но никто бы до этого не догадался, пока действительно бы что-то не нашлось.
— Значит, все жертвы из-за этого....
Для бывшего крестоносца, казалось, перевернулся весь привычный мир. И его можно понять. Еще тогда, беседуя с Гиленом, Хэммет все понял. Сердце бешено колотилось, а руки слегка тряслись от эйфории, что вызвало данное открытие.
Однако соратник не разделял данного чувства. Точнее, просто сел на стул, закрыв обросшую голову руками.
— Какого черта мы здесь, Хэммет? Как мы ввязались во все это?
Профессор тоже порой задумывался над этим вопросом. И понимал, как тяжело Уильяму. Все-таки тот привык больше думать о том, как хорошо выполнить приказ.
— Мы там, где должны быть. Я так думаю.
— Нет... ни вы, ни я... не бойцы.
В первые секунды Михаил пытался понять, что имеет в виду собеседник.
— Мы не те, кто имеем право вмешиваться и что-то менять в этой жизни... это все не наша игра, — Уильям поднял усталый взгляд.
— Не наша, — признал собеседник.
— И вот сейчас мы закончили тем, что пытаемся вмешаться в охоту некромантов и демонов.... а заодно плывем на корабле полоумного пирата, который принял вас за потомка своего друга...
— Все же выяснилось, что я действительно его потомок, — улыбнулся Хэммет. — По-другому и быть не могло. Но то, что это Робертс, а не какой-то ряженый шут, можно не сомневаться...
— То есть вы верите в этот весь его бред с порталами через время? Большей глупости в жизни не слышал...
Профессор лишь усмехнулся, но, казалось, чему-то своему.
— Мы слишком многого не знаем об этом мире. Каждый год идет открытие за открытием, но природа все равно скрывает от нас слишком много тайн. Наука и магия пытаются найти ответы на многие из вопросов, но порой не преуспевают.
— Может, тогда Хо не убили, а он просто свалился в одну из этих дырок?
— Очень даже может быть, — пожал плечами Хэммет. — Всегда есть одна миллиардная, что, даже захотев полететь, мы полетим.
— Только камнем вниз, — мрачно добавил Уильям.
Мексика встретила их теплом, несмотря на зиму. Морской город был красив и обладал прекрасной архитектурой. Михаил даже жалел, что они были здесь только проездом. Нужно найти способ перебраться через всю Мексику на юг США.
— Это точно то место? — Барт спрашивал именно про желания профессора.
— Да, именно так, — кивнул тот, пожимая пирату руку.
Уильям уже ушел и стоял внизу с завернутым в тряпицы оружием, не желая прощаться.
— Ведь пока еще не прорыли канал, который соединит два океана, — добавил Хэммет.
На это Робертс лишь посмеялся, после чего прощание закончилось. Нердарион, стоявший поодаль, лишь кивнул на прощание.
— Наконец-то, твердая земля... — недовольно проворчал бывший крестоносец, как только Михаил к нему присоединился.
— Не любите море?
— Ненавижу корабли. И пиратов...
Стоило догадаться. Хотя, без своей всепоглощающей ненависти ко всему и вся солдат был совсем скучен.
— Предлагаю найти гостиницу и передохнуть с дороги, — предложил Хэммет.
И, неожиданно торопившийся куда-то Уильям согласился.
Деньги у них были, причем в весьма солидном количестве. Кое-что награбить Робертсу удалось, и он поделился со всеми, как подобает в пиратском обществе. Ведь путешественники были частью команды в этом налете.
Приятно было после долгих лишений оказаться в цивилизации, которая закончилась уже после Симбирска. В Александрии, конечно, еще было не все так плохо, есть страны гораздо хуже. И Хэммету приходилось в таких бывать, больше не хотелось.
Однако, по слухам, на Диком Западе ситуация тоже не самая лучшая. Придется мириться со многими лишениями. Солдату не привыкать, однако Михаил был человек цивилизации, хоть и много путешествовал. Порой это вызвало у Уильяма смех.
Как-то даже он предупредил, что в случае чего, в джунглях или пустынях придется есть змей и ящериц. От одной только мысли профессора передернуло, отчего спутник засмеялся еще громче.
Адский холод, умеренный климат, пустыни, Атлантический океан, а теперь тропики. И это меньше чем за год. Приходилось привыкать каждый раз к новому климату. Бывший крестоносец то и дело простужался, а Хэммет обладал железным здоровьем. Хоть и продолжал страдать от боли в раненом некромантом боку. Впрочем, подобные шрамы не шли ни в какое сравнение с той широкой раной, что была у него на груди семнадцать лет назад...
— Все-таки без них гораздо лучше, — идя вдоль мощеных мостовых, которые изредка пересекали повозки с лошадьми, отметил Уильям. — А что пьют в Мексике?
Увлечение солдата алкоголем никуда не пропало, просто стало более умеренным. Все-таки, когда нужно, он обладал несгибаемой силой воли. Да и после встречи с огромными железными гигантами определенно требовалась какая-никакая терапия. Поэтому Михаил молча одобрял подобное.
— Самогон, как в России. Только по другому рецепту...
— Мм... — бывший крестоносец невольно облизнулся. — Нужно будет попробовать...
— Почему вы считаете без них лучше? — вернулся к первой теме собеседник.
Уильям помолчал некоторое время.
— Орк, конечно, хороший боец и все такое... но уж больно своенравный...
— Вы тоже своенравный, — заметил профессор, чуть улыбнувшись.
— Со мной все равно проще. Я хотя бы не бью вас по лицу.
Они оба посмеялись.
— Тут вы правы, — согласился Хэммет. — Но любой союзник — это хорошо.
— До того момента, когда он становится обузой.
Сам бывший крестоносец знал это, сам едва не стал таким.
— У нас просто разные дороги. Равно как и с Катериной.
— А вот она всегда была бесполезной. Ну, помогла немного, но сами бы справились. Зачем мы ее тащили за собой?
— Разве помощь мага несущественна? — поднял бровь профессор.
— Может, и существенна. Но она непредсказуема. В Александрии... — начал было целую тираду Уильям.
— В Александрии вы все были хороши, — напомнил спутник.
Тому пришлось прикусить язык.
— Все равно, с темными силами она точно натворит дел... Салиму следует быть с ней осторожнее.
— И он будет.
Хэммету показалось, что за ними кто-то наблюдает, поэтому он остановился и огляделся. Соратник озадаченно посмотрел на него и тоже после огляделся.
— Так вот, — когда оба ничего не нашли, профессор продолжил. — Вдвоем нам придется гораздо труднее. При всех трудностях с нашими друзьями. И им тоже без нас придется не слишком хорошо.
Уильям что-то проворчал, когда они двинулись дальше, а потом все же решил высказаться:
— Просто мне кажется после Александрии она преувеличивала свое ранение.
— О чем это вы? — искренне озадачился Михаил.
— Сколько Нердарион выхаживал ее, выхаживал... а потом она во время шторма... раз! И очнулась.
— Вы сомневаетесь в мастере, как во враче?
Бывший крестоносец не ответил. Однако поднятый вопрос все же озадачил профессора. Катерина не могла притворяться, да и в этом не было смысла. Но вот неожиданное улучшение... хотя, учитывая, какие эксперименты проводили с ее телом, может быть все, что угодно.
Уже у самой гостиницы Хэммет услышал, что сзади кто-то бежит. Стоило обернуться, как в его объятия рухнула девушка. А бежавший за ней мужчина встал в угрожающую позу.
Беглянка попросила помощи по-испански, после чего Михаил кивнул Уильяму, который взглядом словно спрашивал разрешение.
Мексиканец, вопреки стереотипам, без сомбреро, не был вооружен, но пудовые кулаки не оставляли сомнений в серьезности намерений. Борода и длинные отпущенные волосы скрывали небольшие морщины на смуглой коже.
— Пута... — прошипел абориген.
— Что он бормочет? — бывший крестоносец вышел вперед, продолжая держать в руке завернутое оружие. Торчащая рукоятка огромного меча мексиканца с горячей головой не испугало.
— Нелестно высказался о даме, — профессор так и не посмотрел на девушку, которая спрятала лицо на его груди.
Ее честь солдат точно защищать не собирался, скорее хотел выпустить скопившийся пар. Будь враг англичанином — подобное бы было сложнее. Но сейчас британский дух просто ликовал. К тому же противник явно был равным.
Однако нападения так и не происходило, мексиканец перевел взгляд ниже и замер. Профессор успел вытащить револьвер и наставить на противника. Холодное оружие еще куда не шло, а вот от пули убежать не получится. Хотя, Хэммет сомневался, что сможет действительно пристрелить его. Даже с такого близкого расстояния. На руку порой находили совсем дурацкие вещи. Стоило практиковать в стрельбе почаще, чем раз в несколько лет...
Странно, что нигде нет полиции, ни даже аналога констебля. Может, для Мексики подобное явление в пределах нормы?
Абориген стиснул зубы, а потом, развернувшись, просто пошел прочь. И только тогда Уильям увидел, что за поясом заткнуто два огромных ножа. И даже, когда тот исчез за углом, вытер испарину со лба.
— Черт, это было близко...
Одно дело быть готовым к битве, где придется драться всем, в том числе и голыми руками против ножей. И совсем другое вот так кинуться на противника и бездарно погибнуть от нескольких колотых ран.
— Нам следует быть осторожнее, — заметил Михаил, после чего отстранился от спасенной незнакомки.
Та все же решилась поднять глаза...
— Вы?! — удивился Уильям.
Незнакомка оказалась графиней фон Браденфорт. В дешевом платье, характерном для этой страны, загоревшая европейская кожа, небольшие ссадины на лице. Определенно, ей многое пришлось пережить.
После недолгой паузы девушка тоже узнала путешественников.
— Профессор! Сэр Уильям! — после чего вновь радостно бросилась на шею Михаила, отчего тот смутился еще больше. — Боже, как же приятно увидеть хоть одно знакомое лицо!
Профессор вновь неловко отстранился, после чего, все же галантно взяв даму под руку, повел в сторону гостиницы.
— Даже не могу представить как вы здесь оказались...
— Это невероятно долгая история... — выдохнула девушка.
Было видно, что и без того стройная девушка умудрилась еще больше похудеть. Явно не от хорошей жизни.
Внутри гостиницы начались сложности. С оружием сюда не пускали, требовалось сдать его в городской ратуше на хранение. Однако, не так хорошо знающий испанский Хэммет смог убедить местных заправил, что у них достаточно денег. И делал он это, в основном, через спутницу, которая по-испански говорила без акцента, что, если бы не европейские точеные черты лица, ее можно было записать в коренные жители.
Чуть позже они уже сидели в одном местных заведений, так как никаких ресторанов при гостинице не наблюдалось.
Несмотря на предупреждение Хэммета оголодавшая женщина набросилась на заказанную еду. Уильям же не имел терпения, поэтому сразу спросил:
— Как вам удалось выжить? Кого вынесет за борт в шторм, тому крышка...
— Я... — графиня пыталась что-то сказать, но запнулась и продолжила, лишь прожевав еду, — я не помню, что тогда произошло. Очнулась лежащей на обломках. Потом меня подобрал небольшой торговый корабль...
Хэммет задумался. Ей очень повезло. Они разминулись с Робертсом. Фон Бранденфорт с легкостью могла попасть на пиратский корабль. Тогда бы ее быстро спасли, правда, пираты смогли бы успеть устроить небольшую потеху.
— Потом... — с хорошей пищей девушка оживала прямо на глазах, — потом тамошний капитан положил на меня глаз. Обещали доставить в Штаты, где я смогу связаться с родственниками в Гамбурге... но вместо этого та свинья, — это слово было произнесено по-немецки, что несколько резануло слух крестоносца, — решила поселить меня в своем домике на берегу... в Мексике, можете себе представить! В жизни не видела такой дыры!
Михаил бы с этим поспорил, но сделал скидку, что графиня еще не видела настоящую дыру. И он желал, чтобы никогда ей этого не довелось.
— Он удерживал вас силой? — спокойно осведомился Хэммет.
В отличие от своих спутников к поданной еде он даже не притронулся.
— Нет! — фон Бранденфорт, которая хотела выговориться, совсем забыла про графские манеры и совсем не стеснялась других посетителей, которые озирались на громкий разговор. — Он открыл дверь и сказал, что я могу идти! Но все равно вернусь к нему! Свинья... но я не вернулась! Как только не приходилось жить... я даже не знаю, какой сейчас день, сколько прошло времени... может, даже год!
Хэммет достал свою записную книжку и, одев пенсне, напомнил в том числе и себе:
— Сейчас ноябрь. Пятнадцатое число.
Потупив взгляд, девушка замолчала. Проведенное в Мексике время без каких-либо средств к существованию казалось вечностью.
— Я думала, гораздо больше...
Уильям отвлекся от еды. В отличие от холодного прагматичного взгляда профессора, он смотрел на графиню с подозрением.
— А что от вас хотел этот мексикашка?
Некоторые другие посетители, будучи мексиканцами, обернулись на бывшего крестоносца. Определенно, им часто приходилось слышать это слово от белых людей.
