Во всей этой истории, меня вначале заинтересовал единственный момент — печатный станок. Дело в том, что все мои сшитые в книги записи, как бы с ними осторожно не обращались (каждый ученик обязан был каллиграфическим почерком переписать), превратились в истрепанную макулатуру, и с этим нужно было что-то делать. В планах было, конечно, купить оборудование да обучить человека, но сейчас судьба помогла ускорить решение проблемы. Вот и пришлось прогуляться в местный острог.
Знал прекрасно, что первую печатную машину англичане создали в начале девятнадцатого века, но то убожество из деревянных щитов, валков и коробочек с наборными буквами, которое вынесли со склада конфискованного имущества, разочаровало до глубины души. Мой друг Серега, с которым в той жизни еще со студенческой скамьи сохранил добрые отношения, долгое время был вице-президентом издательской компании, а я частенько бывал у него в гостях. Так вот, в фойе на первом этаже их офиса, был размещен музей древнего полиграфического оборудования, и одна из тех машинок мне бы очень подошла. Ничего в ней сложного нет, поэтому, нужно будет озаботиться и изготовить.
А компашка Карло Манчини, общим составом в три человека, продалась мне всем скопом за восемьсот талеров в год, с предоставлением бесплатного жилья. То есть, князь Михаил Каширский заключил с ними нотариально заверенный договор о полиграфических и издательских услугах, выполняемых на производственных площадях, устроенных на родовых землях в течение десяти лет.
По европейским меркам, условия найма очень приличные. Правда, говорить о том, что вернуться в Европу они теперь не смогут и через двадцать лет, не стал. Зачем людей расстраивать? Впрочем, если они будут адекватными, то обижать не собираюсь, совсем даже наоборот.
* * *
Путь до Хаджибея прошел совершенно спокойно. Может быть потому, что шли под французским флагом, а может, по какой-либо другой причине. Но ни в Средиземном, ни в Мраморном, ни в Черном морях, все чужие суда, шедшие встречным курсом, к нам интереса не проявляли. В том числе и турецкая военная эскадра. В самом узком месте Босфорского пролива, в порту Румелихисар, с нас сняли таможенную мзду по пять цехинов с корабля и тоже не имели никаких вопросов.
Море было спокойно, но дул легкий норд-вест, что немного затрудняло движение, зато нам для практики было то, что надо. В пути мы подстроились под ход самой медленной нашей шхуны но, главное, научились выполнять эволюции и ходить в строю даже ночью.
Капитаны 'Ирины' и 'Тисифоны', а так же мой старпом, на протяжении всего пути, гоняли ребят, как положено. На этих двух кораблях было всего по три человека (капитан, боцман и еще один мореман), которые не сдали экзамен по славянскому языку, поэтому, для них были назначены учителя из числа наиболее способных. На своем же корабле, занятия со специалистами, к которым присоединились наши новые печатники, вел сам.
Так мы и двигались, пока к полудню 15-го августа по левому борту не возникла внешне знакомая еще по той жизни, но абсолютно незнакомая по сегодняшнему внутреннему содержанию, Одесская бухта. Сейчас у берега торчали только мачты трех небольших шхун. Собственно, даже причалов не было, в море выступал только один деревянный пирс, поэтому мы, как и остальные, бросили якоря в двух кабельтовых от берега.
Стояли у того места, где в будущем должен вырасти морвокзал, а сейчас возвышалась небольшая крепость. От нее справа раскинулся поселок, тоже небольшой. Его дома и домики были построены из глины и ракушечника, а кое-где из дерева. Между поселком и крепостью высилась башня минарета.
Того города, одного из моих самых любимых в той жизни, где проживали мои двоюродные братья и племянники, где сам бывал очень часто, еще не существовало и в помине. И будет ли он так называться, как назывался в моем будущем, не знаю. И будет ли завоевывать эту крепостицу генерал Осип Михалыч Дерибас, тоже не знаю. Наверное, теперь вряд ли. Что-то мне подсказывает, что в этой истории турка прогонят отсюда лет на сто пятьдесят раньше, еще при Петре.
Что ж, это дело неминуемого будущего, а сейчас пора делать первые шаги для его приближения и идти знакомиться с местной военной администрацией. Почему не с гражданской? Потому, что за время пятисотлетней истории Османской империи, таковой не наблюдалось в принципе. Во всех населенных пунктах, и малых и больших, рулили армейские офицеры и генералы, беи и паши.
Было видно даже без подзорной трубы, что на надвратной башне уже давно стояли и наблюдали за нашим приходом несколько турецких офицеров. Поэтому, не оттягивая представление, спустил шлюпку на воду и в сопровождении восьми матросов и Антона, сначала с 'Тисифоны' и 'Ирины' снял и забрал с собой обоих капитанов, затем, все вместе отправились на берег. Иван идти с нами отказался категорически.
— Этих турков и турченят я терпеть не могу, — отмахнулся он, — Да и оселедец мой им тоже вряд ли понравится. Еще убью кого-то, и провалится вся твоя задумка.
С нами напросился Илья Сракопад, который в компании еще с несколькими бойцами, хотел прогуляться по берегу.
— Не возражаю, — сказал ему, — Но ведите себя корректно.
Ворота были закрыты, но у входа в калитку нас встречал молодой эфенди и евнух-толмач. Мы представились, а они, увидев грамоту великого визиря, тут же дважды поклонились (нам коротко, а грамоте почтительно), и через внутренний двор повели в центральную башню.
Комендантом крепости оказался некий Джунаид-бей, мужчина в возрасте лет сорока. О возможном нашем прибытии и о целях похода, он давно знает, и очень рассчитывает на благоприятный его исход. Как стало понятно, не только (или не столько) из патриотических побуждений, сколько из-за того, что весь полученный от меня налог пойдет в копилку его отряда. Оказывается, султан султанов, хан ханов, предводитель правоверных и наследник Пророка, опять запамятовал выдать годовое жалование пограничным отрядам. Вот они и выживают, кто как может.
— Можете даже не сомневаться, уважаемый Джунаид-бей, все свои обязательства, безусловно, выполню. И вообще, надеюсь на очень долговременное сотрудничество.
Было видно, что мои слова ему понравились. Выполнив все официальные процедуры, он нас не отпустил, а усадил за стол, куда две рабыни с азиатской внешностью тащили разные сладкие вкусности и одуряюще пахнущий кофе. В-общем, комендант мне показался человеком спокойным, незаносчивым, вполне себе нормальным и адекватным. Таким, с которым можно иметь дело. Только немного назойливым и прилипчивым, уж очень хотел знать, что делается в мире, а главное, кто с кем воюет.
Кроме нас четверых, в его кабинет набилось около десятка сухопутных офицеров и трое морских капитана. А что? Кинотеатров и телевизоров нет, а здесь из Франции живое радио приехало, вещающее на родном, турецком языке.
Засиделись до сумерек, где мне предоставили возможность исполнять роль главного сказочника. Вот уж довелось языком помолоть. А что мужскую компанию интересует? Правильно, война, деньги и женщины.
Довелось вспомнить все, о чем читал в европейских газетах. Особенно присутствующим понравился рассказ об ограблении некими ворами испанского банка. Услышав же размер украденной суммы, вначале находились в прострации, затем, радовались, как дети. И не чьей то удаче, а тому, что обворовали именно испанцев.
Язык к моменту прощания уже болел (образно говоря), зато и мы взаимно обогатились знаниями о положении дел в Московии, Речи Посполитой и Запорожской Украине. В итоге договорились, что один из присутствующих, ногайский бек, покажет место выпаса для лошадей, а также территорию для летнего лагеря моему отряду. В будущем туда будет свозиться разное добро, и доставляться переселенцы (рабы, в интерпретации османской стороны).
По окончанию переговоров, как только сели в шлюпку, отдал команду капитану Рыжкову швартовать 'Ирину' к пирсу, выводить лошадей и выгружать повозки. Потом, правда, возник небольшой спор о том, кто именно отправится с ними в ночное — хотели все, поэтому, десятникам пришлось тянуть жребий.
В поход выступать решили с рассветом.
* * *
— Ну, ты и жук, Михайло, — выговаривал Иван. Его вороной коняга вышагивал справа от моей Чайки, — Это же надо умудриться, сделать из вражины-турка пособника в своих делах. Эх! Если бы они только знали... Но как мы их, а?!
Правильно, Иван. Тот Михайло, какой был еще два года назад, на такой ход в решении своих вопросов, никогда бы не додумался. Если бы ты только знал, что многие люди будущего впитывают циничность и беспринципность с молоком матери, а человека порядочного, справедливого и честного, считают лохом обыкновенным, ты бы ужаснулся.
По удивленным взглядам, которые на меня иногда бросали бойцы, было понятно, что весь этот проход через вражескую территорию, свободное общение с османскими офицерами, их неслабо шокировало. И это не смотря на то, что все наши шаги были заблаговременно продуманы и доведены к сведению личного состава. Наверное, одно дело понимать умом, а совсем другое — действовать.
Мы выступили, как и планировали, с рассветом. Высадились на берег вместе с походными пожитками, когда только начало сереть. Все три корабля на рейде сцепили бортами, оставив под командой боцмана Славова девять человек караула.
Издательской компашке Карло Манчини, дабы дурью не маялись, поручил отлить новый шрифт и приступить к выпуску букваря, на новом славянском языке и арифметики. Стаса тоже хотел оставить, но Антон его пристроил на время рейда к минометной батарее, в качестве 'старшего, куда пошлют', поэтому, вмешиваться не стал.
К этому времени на выделенную нам площадку, находящуюся в двух километрах от крепости, из ночного пригнали табун. После двухнедельного болтания в море в тесноте надтрюмной палубы, простор ночной степи и свежесть трав, помог нашим лошадкам восстановиться, и сейчас они выглядели здоровыми и резвыми.
В табуне было семьдесят четыре лошади, шестьдесят строевых и четырнадцать тягловых. Седла были загружены на повозки еще с вечера, поэтому, наши приготовления были недолгими. Маршрут наметили давно, план похода неоднократно обговорили, оставалось только соблюсти.
Командовать на марше приказал Антону, посчитал неправильным капитану служить у полковника попугаем. У каждого из нас были свои функции, и каждый должен заниматься своим делом, мы же с Иваном возглавили походную колонну, и все.
Когда полностью рассвело, мы были уже далеко от Хаджибея. Перед глазами раскинулась бесконечно ровная, пожелтевшая степь, с частыми кустиками еще зеленой ковыли и листиками подорожника. Приказал остановить колонну, слез с Чайки, раскинул руки и упал лицом в чудно пахнущую траву.
— Земля моя родная! Как счастлив обнять тебя! — пролежал так минут десять, вдыхая запах полыни. А когда встал и оглянулся, то увидел, что в порыве своем был далеко не одинок. А могучий и грозный Иван вообще отвернулся и в небо смотрел влажными глазами.
Никаких неприятностей от мелких ногайских родов, мы здесь не ожидали. Слух о наемниках-французах с грамотой великого визиря, идущим за добычей в Украину, разнесся по степи еще вчера вечером и, думаю, вряд ли кто рискнет напасть на отряд, благосклонно принятый местным беем. Но Антон все равно отправил по пути следования дозор из шести всадников: два спереди и по два на флангах. Следом за ними на дистанции метров в двести шел боевой дозор, также из шести кирасир, а замыкала колонну четверка арьегарда.
Если бы мы планировали просто быстрый рывок и захват подлой души Собакевича, мы бы шли напрямик по Междуречью и не тащили бы обоз. Но лично я вынашивал более обширные планы, поэтому, мы повернули восточнее, в направлении Запорожья. Южный Буг рассчитывали форсировать в месте слияния с рекой Мертвовод, в районе запорожской крепостицы 'Соколец'. Это были родные места покойной супруги Ивана Бульбы.
Сейчас эта степь заселена мало, весь мирный народ давно был вытеснен в результате войны между Московским царством и турецко-татарской коалицией за обладание Правобережной Украиной. Но через год-два война окончится, сторонами будет подписан мирный договор, по решению которого заселять и осваивать их как татарами, так и казаками будет запрещено. Плодороднейшие земли между Дунаем и Бугом обезлюдеют на долгие десятилетия. Разве что станут прибежищем грабителей да различных бандитских отрядов, как с одной, так и с другой стороны.
Наш обоз состоял из семи вполне быстроходных повозок, как за счет отличных тягловых лошадей, так и за счет конструкции. Шесть из них походили на обычные крытые фургоны, а седьмая — настоящая полевая кухня на два котла, емкостью по сто двадцать литров каждый. Вчера при выгрузке на причал, все наши повозки вызвали немалое любопытство ротозеев.
Кузов фургона представлял собой укрытую высокой изумрудной парусиновой крышей плоскодонную лодку. Ее наружный габаритный размер был: длина — 3500мм, ширина — 1400мм, а высота борта — 500мм, ровно столько позволяла высота станины пулемета. Задний борт был выполнен под прямым углом, боковые борта — с уклоном наружу под 120 градусов, а передний — под 135. Крепился кузов к осям из витой сварной трубы через рессоры, а передок, дополнительно через седло поворотного круга. Метрового диаметра колеса были деревянными, обитыми железной полосой, и сидели на осях в бронзовых подшипниках скольжения.
Для форсирования рек нам не нужен брод. В этом случае, под каждую повозку крепилось по четыре надутых бычьих пузыря. Еще там, дома, испытания в озере показали, что телега не наберет воды даже при транспортировке груза в 2200 испанских фунтов, а это около тонны веса.
Два фургона были в распоряжении минометчиков, на каждом из них размещалось по два миномета с боеприпасом и обслугой; еще на двух — установили пулеметы. Вообще-то, везли с собой пять пулеметов, но три из них оставили на судах. Кухня и один фургон с продуктами был в распоряжении зама по тылу, а последний — доктора.
Этот хитрый Сракопад, то есть, Сорокопуд, посчитал управление повозками для себя, Черкеса и доктора, делом неприличным, и сейчас вдвоем сопровождали обоз при полном вооружении верхом. Самое интересное, что эти обязанности сейчас исполняли трое чернявых пацанят, лет двенадцати-тринадцати, выкупленных у татарского мурзы по два талера за голову.
Вчера, когда мы пользовались гостеприимством Джунаид-бея, кто-то из моих воинов, бывших родом из Бессарабии, опознал в трех грязных, худющих оборванцах своих земляков, вот и выкупили. Сейчас они, получив в руки вожжи и батожки, чистенькие, подстриженные под горшок, приодетые в рубахи, штанишки и соломенные шляпы, обутые в плетеные сандалии, гордо восседали на козлах фургонов.
Мы не надеялись, что подвалит счастье и какой-то безумный мурза пожелает стать нашей добычей, но бдительности не теряли, были одеты и снаряжены для боя. В черных ботфортах, темно-синих штанах, а так же в черном железе, на красавцах-лошадях темных мастей, мои воины выглядели впечатляюще. Да и расчеты минометов и пулеметов тоже смотрелись отлично.
