И вот сейчас, стоял и смотрел в глаза своих бойцов, потомственных воинов, которые в своей жизни уже нюхали шерсть паленого волка. Лицо каждого в отдельности можно было назвать наглым и самоуверенным. Чаще всего жизнь их не всегда долгая, поэтому, к человеческим ценностям они относятся совсем по-другому. Да, это действительно не солдаты, зашуганные нормами Женевских конвенций, а воспитанные в социальных условиях своего времени, хладнокровно льющие кровь рубаки, дикари-убийцы, по понятиям толерантных людей двадцать первого века.
Впрочем, я сам такой же, как и они, продукт этой эпохи.
Сейчас передо мной стояли не просто шеренги индивидуумов, которые верят клятвам, ибо веруют, и имеют понятия о чести. Но они же — отлаженная машина, созданная по новейшим технологиям и послушная моей воле, способная перемолоть все на своем пути. И пусть она пока еще маленькая, но это — костяк, первый камешек фундамента будущей огромной пирамиды.
— Братья-товарищи. Через неделю наступит событие, к которому мы так долго готовились. Это начало нашего нового пути, нашей новой жизни. Приказываю, капитанам 'Тисифоны' Александру Дуге, 'Ирины' — Николаю Рыжкову и старшему помощнику капитана 'Алекто' Петру Кривошапке с командами, согласно утвержденного списка, убыть в порт Малаги для приема кораблей. При этом обеспечить обучение и слаживание команд. Быть готовыми к выходу в море с отливом четвертого августа сего года. Вопросы? Вопросов нет.
— Кхе, Ваша Светлость, — пискнул из строя Васюня, самый левофланговый (по росту) боец, но отличный фехтовальщик, даже мы с Иваном с ним рубимся с удовольствием, — А как же быть с нашими э...
В общем-то, всем было понятно, о чем он хочет спросить, поэтому, не дождавшись внятного вопроса, перебил:
— Если ты о девочках, которых хотите умыкнуть, то не спешите. Здесь пока еще остаются и Рита, и Ирина, а так же наше оборудование и ящики геологов с образцами руд. Поэтому, кому надо, тот еще вернется, но все личные вещи забрать, а командирам подразделений проследить. Но торопиться не надо, до третьего августа — распорядок дня прежний.
* * *
Отцепив кеч, 'Алекто', а следом 'Ирина' и 'Тисифона', с дистанцией в четверть мили, выполнив эволюции и управляя парусами уже более умело (гоняли марсовых матросов по вантам с утра до вечера) и, перестроившись кильватерным строем с 'Тисифоной' в качестве ведущего, изменили курс на диаметрально противоположный.
За трое суток замучили себя и команды но, наконец, хоть какая-то слаженность стала получаться. Сейчас море было спокойно, условия для стрельбы идеальны и мы, под всеми парусами на полном ходу, приготовились по очереди вести огонь из каронад на дистанции в полторы тысячи ярдов, оставив мишень на траверзе по правому борту.
Сначала у борта 'Тисифоны' увидели два снопа огня и вздувшиеся клубы дыма, затем, услышали звуки выстрелов, и только после этого увидели столбы вздыбленной воды от взрывов снарядов. Один с перелетом, ярдов на двести, один с таким же недолетом.
Удачное усилие на пружинках взрывателей получилось, срабатывают даже при столкновении с водой.
Вдруг, от выстрелов всех оставшихся восьми каронад, правый борт корабля вспух огнем и дымом, а в месте взрыва в небо полетела вода и какой-то мусор. Когда упала последняя щепка, на месте бывшей мишени на волнах болтались только искореженные бревна и доски. Первые несколько секунд была глухая тишина, затем, над морем со всех трех кораблей, грянуло громкое 'УРА!!!'
— Невероятно! — восторженно крикнул Кривошапка, который ранее видел только взрывы на земле начиненных порохом ядер, — Вот это пушки! Вот это снаряды!
— Тьфу, ты. Постреляли, — недовольно пробурчал, что было моей первой реакцией. Не то, что до нас, даже до 'Ирины' очередь не дошла — мишень исчезла. Но потом мозги восприняли непрекращающееся 'ура', и все стало на свои места. Во-первых, морские испытания орудий прошли отлично, во-вторых, у нас появился отличный канонир — Васюня. Что же касается мишеней для пострелять, то сейчас изменим курс, поближе к алжирским берегам, и они к нам сами прибегут.
— Сигнальщику поднять вымпел лидера! Кильватерным строем! Делай, как я! Марсовым готовсь! Рулевой! Курс — строго Зюйд!
Глава 2
Отступление
Укрыв шляпой лицо от утреннего солнца, лежа нагишом на берегу моря, животом кверху и широко раскинув руки, десятник Стоян разомлел от удовольствия и под тихий шум прибоя, лениво размышлял о перипетиях своей жизни. Ему и шести бойцам, которые разлеглись рядом на песке, стал нравиться этот моцион, как выражается князь Михаил, и к которому приучил их. Они, как только прибыли на остров, сразу же с рассветом и перед закатом, за исключением бойцов, назначенных в караул, стали бегать по два круга от бухты к стройке, заканчивая купанием сначала в теплом море, затем, под небольшим водопадом холодного, пресного ручья.
Помнится, в прошлом году в это время он даже плавать не умел. И не он один, не умели многие, но когда полковник Бульба загнал их в ров с водой и наказал перебраться на другую сторону... Один парень утонул, но остальным неумелым этого одного раза было достаточно, с тех пор все девяносто семь бойцов, сначала помогая друг другу, затем, самостоятельно форсировали ров без проблем.
Впрочем, именно в это время год назад, в колонне с прочими порабощенными, закованными в цепи жителями некогда мятежных Тырнова и Добруджи, их вели на невольничий рынок. Тогда, перед решающим боем, воевода Ангелов, предполагая его исход, воинов младшей дружины переодел крестьянами, отправив сопровождать и охранять женщин и детей. Некоторые жены защитников Тырновской цитадели отказались уйти, став на стены рядом со своими мужьями, и рядом с ними приняли смерть. Среди них была и мама Стояна, и мама Данко и Риты Ангеловых.
Мятеж османы подавили жестоко. Янычары, ворвавшись в горную крепость, в живых никого не оставили. Затем, догнав и захватив обоз, рослых отроков, стариков и совсем малышню, порубили. Мальчиков десяти-тринадцати лет отделили и увели на отправку в янычарский корпус. Девочек и девушек до семнадцати лет тоже увезли, а оставшихся женщин три дня насиловали, затем, заковали в цепи и по цехину за голову продали перекупщикам рабов. Мужчин — не воинов, а так же переодетых в крестьян, чудом оставшихся в живых отроков из младшей дружины, так же заковали в цепи и отправили в рабство.
В его душе тогда ничего не осталось, кроме пустоты и безразличия. Он даже слабо помнил, как покупатель рабов, длинноусый, с выбритой головой и длинным, растущим с макушки чубом дядька, обмахиваясь от жары шляпой, интересовался его грамотностью и знанием счета. Глаза ожили, только когда он потребовал показать ладони и спросил:
— Меч, держал в какой, правой или левой руке?
— Я обоерукий.
Потом была палуба шхуны, где собрались такие же молодые православные воины, выкупленные из рабства, как и они. Дорога была сытой и спокойной, правда, говорят еще в самом начале, как только отошли от Кафы, двоим бузутерам, пан Иван (так его называют все русы) снял головы, а тела выбросил за борт.
Куда они идут, и что будут делать, пан Иван объяснил:
— Нам не нужны рабы, нам нужны воины. Поживете годик в гишпанском замке князя Михайлы, там вас приоденем, полную броню кирасира дадим, оружье новое: мечи, пистоли и мушкеты, и коня доброго.
О! Глаза ребят загорелись! Да на одну такую броню и за три похода не всегда заработаешь, а здесь и все оружье, и конь добрый.
— А броня, оружье, конь, это насовсем или как? — спросил кто-то.
— Насовсем, только отработать придется. На князе Михайле тяжкий долг висит, кровный, вот и надо будет сходить в Украину, да отдать.
— Слышали! Знаем! — раздались голоса.
Действительно, еще в Кафе ни для кого не было секретом, на чьи деньги выкупаются молодые воины и для каких целей.
— Пан Иван, а что мы в замке целый год делать будем? — спросил один из руссов.
— А девки там есть? — спросил кто-то другой.
— Есть. Только вам до них ни времени, ни сил не будет. Вот тебя, казак, как зовут?
— Петро, — сказал усеянный веснушками, улыбчивый парень.
— А к какому ты куреню приписан, пан Петро?
— К Уманскому.
— Так ты еще к моему родному куреню приписан?! А знаешь ли ты, сынку, как в Уманском курене казачков тренируют?
— Знаю, дядьку, — угрюмо буркнул Петро, и голова его вобралась в плечи.
— Вот и я вас так тренировать буду, только еще крепче! — потряс он кулаком в воздухе.
— А потом что будет, пан Иван?
— Когда потом?
— Когда пан Михайло долг вернет?
— А что, вы свободные казаки, если захотите уйти — уйдете на все четыре стороны. А если кто захочет остаться или кому-то некуда идти, то дадите князю клятву верности, а он каждому воину за честную службу обещал выделить лан в двести моргов земли.
— Уй-ю-юй! Да это же целая панская маетность, — заговорили между собой ребята, и кто-то выкрикнул, — Если так, то мы можем все захотеть. Тогда в пана Михайла всех Каширских земель не хватит.
— Хватит, — тихо сказал пан Иван, — У него за морем столько своей земли есть, что на двадцать тысяч воинов хватит. Благодатной и родючей.
Для Стояна русское наречие было сложным к восприятию, но переспрашивая в Данко значение некоторых слов, общий смысл тех разговоров понял неплохо. По пути в Испанию они частенько, сидя на палубе, травили байки да размышляли о будущей жизни. Об их благодетеле, князе Михайле Каширском, слышали все русы, а некоторые даже видели, при этом говорили, что он такой же казак, как и они.
— Не такой он, а реестровый, и до девок больно охоч, еще в Бахчисарае заметил. А когда проезжали через Черкассы, уж очень на мою сеструху пялился. Прямо зло взяло, — сказал черноволосый хмурый казак.
— Мыкола, а сеструха твоя красивая? — спросил кто-то.
— Красивая, а ты что, сомневаешься? — сжал тот кулаки.
— Тю, дурный. Панове-товарищи! Покажите мне хоть одного нормального казака, который спокойно пройдет мимо красивой девки! Да тебе самому, Мыкола, дай только понюхать...
— Гы-гы-гы! Га-га-га! — смеялись на палубе.
Чем реестровый или, как их еще называли, городской (гродский) казак отличается от обычного запорожца, Стоян так и не понял, но знал теперь точно, что за освобождение из рабства, отслужить придется нормальному, такому же молодому воину, как и они сами. Который и в рабстве без права выкупа побывал, да смог сбежать оттуда. И будут они не землю копать, а заниматься делом привычным и лично для него любимым — воевать. Тогда Данко собрал их тихо в своем кругу, и они решили пока плыть по течению и посмотреть на то, как сложатся обстоятельства. А связывать ли с кем-то свою судьбу или вернуться партизанить в Болгарию, жизнь покажет.
Они тогда даже не подозревали, что действительность превзойдет все их ожидания. С первых дней знакомства с князем, они, будучи неплохо образованными с детства, столкнулись с феноменом его величайших познаний в самых различных областях науки, техники, военного дела и человеческого бытия. Его строгость и жесткость компенсировалась открытостью, честностью и немедленной готовностью поддержать ближнего. Такой же молодой парень, как и все они, князь никогда не кичился своим происхождением, считал себя равным среди равных. Так же, как и они, был он любителем песен, испанской гитары, веселого времяпровождения и девчонок.
Таким же, да не таким. Знаниями, энергией и работоспособностью, отличался разительно, никто не ведал, когда он отдыхает. Все знали, что когда они видят второй сон, князь еще не ложился спать. Даже сам доктор Ильян Янков с первых же дней отнесся к нему с большим уважением и почитал этого непостижимого молодого человека, как величайший авторитет. Так и говорил. К нему даже русы потянулись, которые ранее пренебрежительно высказывались о 'голубой крови'. Поэтому, когда стал вопрос принесения клятвы, никто даже не помыслил остаться в стороне.
Вот и Стоян решил один раз и навсегда, связать свою жизнь с князем и попытаться максимально приблизиться к пониманию его идей и мировоззрения. Для чего старательно впитывал все знания, которые тот давал. По крайней мере, изучил все, что на этот момент было написано на новом славянском языке.
— Эгей! Стоян! Домнуло*! — раздалось с горки, со стороны поста у пулеметной точки.
— Вот гадский Попеску! Экзамен по языку сдал, а все равно..., — Стоян поднялся, повернулся лицом к караульному и стал отряхивать с тела песок, — Чего тебе?
— Там корабли!
— Подъем, — заорал Стоян, — Караул, в ружье! Боевая тревога!
Схватив одежки в руки, все бойцы подхватились и быстро взбежали в гору на пулеметную точку, накрытую от жаркого солнца навесом из лавровых веток. Подзорной трубы, к сожалению, не было, поэтому, они долго, до боли в глазах всматривались в море, пока не увидели восемь маленьких точек. Может быть, боец Попеску и был немного безалаберным, но не было человека более зоркого, и пулемет он освоил лучше всех. Да и стрелок отменный. Когда он стрелял из револьвера, князь его называл Лимонадным Джо**. Почему именно так, никто не знает, а спросить постеснялись.
* Братцы, товарищи (румын)
** Великолепный стрелок, персонаж старого Чехословацкого пародийного фильма о Диком Западе.
Наконец, наблюдатель минометной батареи, которая стояла внизу в лощине, тоже заметил приближение неизвестных кораблей и подал сигнал. Что это за корабли, было не понятно, но совершенно очевидно, что двигаются они целенаправленно к острову, и именно к этой бухте.
Никакого дополнительного каравана сейчас быть не должно, иначе Стоян бы об этом знал. Их корабли ушли совсем недавно, а вновь появятся — только месяца через четыре. А может быть это какие-нибудь мирные нейтралы, которым нужна стоянка для ремонта? Наверное, вряд ли. Как князь говорит, в открытом море мирных нейтралов не бывает. Что ж, самое большее через час, все станет ясно.
— Федул, — вызвал одного из бойцов, — Одна нога здесь, другая там. Беги к строителям, скажешь, пусть уходят в горы, возможно, будет бой. И если на флагштоке будет висеть знамя, то значит у нас — все хорошо.
Что ж, время для подготовки встречи незваных гостей еще было, поэтому, решив не гнать лошадей, он распустил изнывающих на жаре людей привести себя в порядок.
— Всем освежиться под водопадом и надеть чистое белье. Быть готовым к бою через двадцать минут. Все, время пошло, — открыл крышку часов, подаренных князем, как лучшему десятнику и похлопал Попеску по плечу, — Ты, Раду тоже иди, я сам пока покараулю.
В который раз Стоян окинул взглядом бухту.
За скальным выступом, считай на закрытой позиции (у бойцов над землей одни головы торчали) стояла минометная батарея. Впрочем, какая это батарея, всего лишь два миномета. Но это страшное оружие, такое, которого еще не знал мир. Стрелять ими по морю — это еще та головная боль, нужно неплохо знать математику, иметь хороший глазомер, а так же практику, что бы успешно поражать движущуюся площадку в 250-300 квадратных метров. Но когда строители ушли вглубь острова, и не стало посторонних наблюдателей, то узкое горло входа в бухту и предположительное место высадки, они с горем пополам пристреляли. К сожалению, дымовых мин-болванок было всего шестнадцать штук, но все данные ориентиров, значения возвышения стволов на угломерах были внесены в баллистические таблицы. При корректировке огня с фронтального направления, например, с существующей пулеметной позиции, двум-трем кораблям мало бы не показалось.
