За что получил тычок прикладом под колено от охранника, что обходил виселицу сзади.
— Я... не думал, что мое прошлое меня настигнет...
Катерина же оценивала их скромные шансы. Спалить веревки и... все закончится, нашпигуют обоих пулями. Создавать щиты из подручных материалов получалось не слишком хорошо. Да и стрелять будут с разных сторон, даже мастеру Нердариону или Хо было бы проблематично спастись в такой ситуации.
Наличие самой страшной силы на планете и невозможность воспользоваться ей в полной мере вызывало ярость не хуже самого факта пленения.
— Смысл об этом... сейчас говорить? — чуть-чуть ослабила давление на носки Катерина, чтобы хоть немного отдохнуть.
Горло тут же перетянуло, но женщина задержала дыхание. Солнце клонилось в зенит и слепило, выглядывая из-за крыши дома напротив. Им обоим предстоит тяжелая ночь. Хотя бы в таком положении заснуть не удастся. Однако стоять таким неудобным образом... это задание на выносливость и силу духа. В себе рыжеволосая не сомневалась, да и орк был достаточно вынослив.
Оставалось лишь развлечь себя разговором, пока в голове прорабатывался план побега. Стоило хотя бы дождаться, пока солдаты устанут и потеряют бдительности. Учитывая, как напивается большая часть солдат, смены караулы ожидать не приходится.
— Нам тяжело будет выбраться отсюда... даже с магией, — как обычно был реалистом Салим.
— Выберемся, — со злостью пообещала Катерина. — У меня появилась цель в жизни — сжечь башку этого старого ублюдка и увидеть его черепушку...
Орк нашел в себе силы посмеяться, что отдалось в отбитых ребрах.
— Твой отец... -перевела тему Катерина, хоть и понимала, что та наемнику неприятна, — ты же говорил, что...
— Я знаю... — твердо ответил Салим. — Поэтому у меня появилась еще одна... причина... добраться до братьев... я должен спросить их.... почему солгали... мы выберемся отсюда, обязательно.
К солдату неподалеку подошло двое собутыльников. Поболтать, а заодно поглазеть на пленников.
— А тот, которого они тащили, сбежал ведь, — разболтал один из них, вновь приложившись к бутылке.
— Как это сбежал? Он еле живой был, — спросил караульный.
А это мы его спросим, когда найдем...
Салим и Катерина удивленно переглянулись. Речь шла о Брандоне. Неужели он все же притворялся тогда за городом?
Глава 7
Мексика. Тампико. 2 неделя ноября. 3 день. 1885 год.
Буйство толпы никак не затихало. Пахло слишком хорошей координацией для стихийного бунта. Дома богатых, как обычно бывало, не жгли. Крупный банк и еще два помельче были целы. Зато горел порт и бедные кварталы. Словно богатые решили проучить нищих, а не наоборот.
Впрочем, заведенная толпа была готова уничтожить все, что не было защищено теми, кто являлся для них авторитетом. Совершенно не понимая, что никто потом не вернет им ни дома, ни личные вещи.
Все это Хэммет узнал у старика-европейца, хорошо говорившего по-немецки. Он ввалился в гостиницу, едва живой, с разбитым камнем лицом. После чего хозяин накрепко запер дверь, пригрозив перед этим двум бешеным подросткам обрезом ружья. Те хотели прорваться внутрь за своей жертвой.
Теперь оставалось надеяться, что они не вернутся с подмогой или не придут с факелами. Или, чего хуже, динамитом.
Несколько взрывов уже произошло. Один произошел совсем рядом, едва не выбив стекла.
Уильям дежурил с винтовкой на третьем этаже, откуда прекрасно просматривалась вся улица.
А двое сыновей хозяина гостиницы дежурили у заднего хода и смотрели за ставнями закрытых окон.
Профессор же сидел у лестницы, сжимая револьвер в кармане потрепанного серого пиджака, чтобы в случае чего либо оказать поддержку, либо отступить под защиту бывшего крестоносца.
Плана не было, оставалось лишь дождаться графиню фон Бранденфорт, которая уже порядком задерживалась. Ведь покинула спутников девушка еще днем, а время уже перевалило за полночь.
Вопреки своему характеру, солдат ни одного слова не сказал в знак недовольства. Да и вообще вел себя совершенно спокойно, несмотря на ситуацию.
Такая перемена беспокоила Михаила. Неужели здесь имеет место влюбленность? Вот только, опять же, от Уильяма человеческих чувств и на смертном одре не дождешься. А здесь вот так просто...
Но Хэммет решил поскорее выкинуть эти мысли из головы. После чего сосредоточиться на анализе слов старика-европейца, которые отлеживался в одном из номеров.
Толпа шла без каких-либо лозунгов, просто устраивала погром в слепой ярости. Но главное, что настораживало, так это еще недавнее благополучие. Три семьи: Гарсия, Алварес и Браво — контролировали большую часть города, каждая свою территорию. Местный губернатор, назначенный генералом Диасом, правителем Мексики, был тесно повязан со всеми тремя. Не пытался побороть преступность, а, наоборот, разводил еще большую коррупцию.
Но, похоже, семьям было все мало, жадность порой может принимать совершенно абсурдные границы. К тому же, были слухи, что в других городах тоже вспыхнули бунты. Вряд ли это сговор всех богатых семей, просто пожар распространялся по цепочке. А такой стране как Мексика, при всем ее теперешнем расцвете, будет сложно справиться с ситуацией.
И все-таки это лучше, чем было плыть на восточный берег США, прямо в лапы к ордену крестоносцев... орден. У Хэммета вновь появилось плохое предчувствие.
В заднюю дверь постучали. Каким-то неусловленным с присутствующими внутри стуком. Наверняка в качестве доказательства, что не являются участниками беспорядков.
Один из сыновей хозяина медленно открыл дверь, тут же отскочив назад с небольшим револьвером в руке.
— Это к нам, — предупредил Хэммет, выйдя навстречу.
За порогом стояла графиня. А потом позади нее выросла огромная фигура мексиканца, у которого еще накануне был конфликт с девушкой.
Михаил, уже готовый к любому развитию событий, быстро выхватил револьвер, но графиня остановила его:
— Не стреляйте, он нам поможет!
— Поможет? Неизвестно, что он с вами пытался сделать...
— Это все в прошлом, — входя внутрь, заявила фон Бранденфорт.
Войдя внутрь, громила бросил на каждого из присутствующих надменный взгляд.
— Тогда я полагаю, нам лучше немедля отправиться к Уильяму, — решил профессор, нисколько не доверяя новому гостю.
И даже пропустил его и девушку вперед, дабы убедиться, что мексиканец так и таскает на поясе два мачете. И лезвия обоих были обагрены кровью. Похоже, путь сюда был далеко не так гладок.
Уильям отреагировал настороженно на появление старого знакомого, но дождался объяснений, не став тыкать сразу ружьем. День и так прошел на нервах, поэтому эмоциональная реакция у всех порядком притупилась.
— Это Хосе. Он служит семье Гарсия, — представила своего спутника графиня.
— Что-то быстро вы помирились... — заметил бывший крестоносец.
Наверняка, как и Михаил подумал о том, что их встреча была одним спектаклем. Но даже если и так, то сейчас это не имеет никакого значения.
— Нам ни к чему вражда. Особенно сейчас, когда семья Гарсия оказалась в большом проигрыше.
Это уже было интересно. Выглянув на всякий случай в окно на мгновение, профессор убедился, что толпы на этой улице пока нет. и не предвидится. Но тут раздался еще один взрыв вдалеке.
Хосе оскалил зубы и что-то громко прорычал.
— Один из складов семьи Гарсия... — быстро пояснила графиня и перешла к делу. — В городах вспыхивает восстание за восстанием. Все устали от власти генерала Диаза. Семьи договорились ничего не предпринимать, ибо дела шли на лад. Но Альварес и Браво тайно объединились и подняли восстание. Заодно решив избавиться от конкурента...
— Преступники всегда как пауки в банке. Обязательно друг друга сожрут, — хмыкнул Уильям
Пусть мексиканец почти ничего не понимал по-английски, но смысл фразы до него дошел по пренебрежительному тону собеседника. Поэтому его взгляд был невероятно мрачным.
— Это все, разумеется, прискорбно слышать, — тихо сказал после истории Хэммет. — Но весь этот конфликт далек как от нас, так и от вас. Вы нашли выход из города?
— Большинство из них под охраной семей. Но есть несколько тайных ходов под землей, которыми пользуются Гарсия для перевозки контрабанды. Они готовы помочь нам...
— За услугу, все ясно, по-другому дела не делаются, — пробурчал бывший крестоносец.
И бросил взгляд на окно, в надежде, что толпа рассосалась сама, и им больше не угрожает опасность, поэтому не придется выполнять никаких "поручений".
Профессор вздохнул, но выбора не было. Самим им никогда не найти эту туннели. Контрабандисты ревностно их маскируют. А попытать счастье и попытаться прорваться... никто из них не горел желанием.
— Что нужно сделать? — поинтересовался Михаил, снова вздохнув.
— Для этого дела нужна ваша помощь, сэр Уильям, — улыбнулась графиня.
— Моя? — удивился тот.
— Тогда на корабле вы рассказывали, что были сержантом в Ордене.
После чего она подошла ближе и начала говорить тише, будто опасалась, что кто-то их подслушает:
— Прошел слух, что в Мексику скоро прибудет корпус ордена крестоносцев.
— У них есть теперь и разрешение вторгнуться в Мексику?! — удивился Михаил.
— Вторгнуться? — не понял до сих пор фанатично преданный организации солдат.
— Проклятье... — задумался профессор. — Что могло бы это значить? В Европе и так хаос, а они решили взять под крыло еще и Новый Свет... значит, у них есть дозволение Папы, не иначе.
— Еще раз, почему именно вторгнуться? — продолжал тему Уильям. — Орден же ничего не захватывает, а лишь несет порядок...
На это даже фон Бранденфорт усмехнулась, но промолчала. Вместо этого продолжила объяснять суть поручения:
— Ввиду этих слухов, семьи решили сидеть тихо, чтобы потом не вызвать гнев ордена.
— Их бы все равно вытурили из города. Переловили и перевешали... — пожал плечами Уильям.
— Так было во всех городах, которые вы посещали? — осведомился Хэммет.
— Нууу... — протянул бывший крестоносец и замолчал.
— Прошу вас, джентльмены, не перебивайте меня! Времени в обрез! — наконец, показала свой графский характер девушка.
Мужчины тут же замолчали и полностью обратились вслух.
— И пока орден не прибыл, Алваресы и Браво решили избавиться от Гарсия, а потом обвинить их в беспорядках перед крестоносцами.
Уильям хотел было еще возразить. Что-то насчет мудрости и дальновидности ордена.
Но, кажется, потом еще и вспомнил о том, как несправедливо поступили и с ним в свое время.
— Но можно успокоить беспорядки... если крестоносцы действительно появятся в городе... например, прибыв сюда только сегодня инкогнито для разведки...
— Вы предлагаете нам прикинуться членами ордена? — поинтересовался Хэммет.
— За это же полагается смертная казнь, — ляпнул солдат.
Им и так грозит расследование и скорая смерть за преступления, которые на них может повесить орден. Еще один грех ничего не решит на небесном суде. Впрочем, в тот Хэммет нисколько не верил.
— Это поможет остановить кровопролитие. Разве не благородная цель? — аргументировал Михаил, и спутник не нашел ничего, чтобы возразить. — Но многие видели, что мы пришли вместе, — посмотрев на девушку, заметил он. — Если Уильям еще может сыграть солдата, то у меня не хватает военной выправки...
— Хозяева Хосе предусмотрели этот вариант развития событий. У нас есть обмундирование еще и для клириков. Вы ведь понимаете в демонологии, не так ли? Вот и будете специалистом по демонам.
План достаточно хорош. Остается надеяться, что семьи хоть как-то контролируют мобилизованную на беспорядки толпу.
— Откуда у них эти одежды? — поинтересовался профессор.
Фон Браденфорт перевела вопрос. Хосе лишь неопределенно пожал плечами.
— Ему это не сообщили.
— Не имеет значения, — заявил уставший от бездействия Уильям. — Давайте уже перейдем к делу...
Гостиницу пришлось покидать в спешке, захватив лишь оружие. Следующей остановкой было одно из убежищ Гарсия, где на кроватях лежали заготовленные одеяния. Уильяму пришлось переодеться полностью, а Хэммет обошелся тем, что накинул мантию клирика. Те с течением времени менялись от тяжелых монашеских одеяний до практичных мантий, что можно носить поверх любой другой одежды.
Оба начали понимать, почему выбрали именно их. Выдать кого-то из местных будет крайне проблематично за представителей ордена. Даже местных иммигрантов — те слишком загорелые, да и их настолько мало, что каждого кто-то да узнает.
Британец и немец же за свое долгое путешествие успели загореть, но не сильно. Бывший крестоносец успел обгореть еще в Каире, а кожа профессора так и осталась чересчур бледной, что не вязалось с их путем, который они успели пройти.
— А зачем нам Хосе? — поинтересовался на всякий случай Хэммет.
— А кто нам поможет добраться до места встречи семей? — хмыкнула графиня. — Они уже в курсе о вашем присутствии, переполошились, пытаются успокоить толпу. Мы проводим вас до безопасного коридора, а дальше вы сами...
— Просто прекрасно, — начал бурчать в своей манере Уильям. — Почему сразу не нашивки главнокомандующего? Какой из меня капитан?
Мундир оказался чуть тесноват, на погонах значились лычки капитана. А именно два больших креста на серебряном основании.
— Вспомните капитана Патрика, и действуйте в точности, как он, — предложил Хэммет, на что бывший крестоносец презрительно фыркнул.
— Вот еще не хватало!
— Я не говорю, чтобы один в один. Вы бывали в театре? — поинтересовался Хэммет.
— Нет.
— Ох... так я и думал, — сказал одними губами профессор. — Хорошо, просто будьте таким же солдафоном. Если будут проблемы, я возьму слово.
— Что?! — взбеленился бывший крестоносец, но собеседник его уже не слушал.
— Определимся с именами. Вы останетесь Уильямом, а я назовусь Генрихом Хоффманом.
Солдат сложил свой поношенный синий мундир, и начал складывать его в заранее захваченный рюкзак.
— Почему так? — полюбопытствовала фон Браденфорт.
— Звучит... — таинственно ответил профессор, после чего обернулся к спутнику. — Вы собираетесь брать рюкзак с собой?
— Я не собираюсь оставлять эти вещи здесь, — тоном, не терпящим возражений, заявил Уильям.
Спорить Михаил не стал. Эта дорогая, как память вещь их не слишком затянет.
— Тогда можно выдвигаться, — кивнула графиня и поманила мужчин за собой пальцами.
Хосе шел первым, в то время как профессор замыкал их небольшую колонну.
Атмосфера вокруг была угнетающей.Глубокая ночь. Страдания и смерть вокруг. Слишком уж сильно напоминало Шербур...
На улицах действительно стали тише. Семьи стали прилагать усилия, чтобы утихомирить толпу. Слух, пущенный Гарсия, бил по слабому месту. Но все могло вспыхнуть с новой силой, ему не будет подтверждений. Именно поэтому они и делали то, что попросили.
В голове Хэммета мелькнула мысль, что риск может того не стоить. Обман может раскрыться в любой момент.
Но, с другой стороны, простой клирик и капитан не могут много знать о планах ордена. Остается надеяться, что никто из присутствующих на будущей встрече ни разу не слышал о двух разыскиваемых орденом преступниках.
