— А развернёт ли? — Номер Три задумчиво накрутила прядь волос на палец. — Что они забыли на Цираннусе? Научное любопытство к насекомым — это хорошо, но поиск нового дома — актуальнее.
— Своих соплеменников они забыли.
— Какой смысл от кучи усыплённых тел, если их негде расселить? На восьми планетах — ядерная зима, на трёх — изначально не было пригодной для жизни экосистемы, на одной — радиационная отрава. Да и насыпать кобальта на остальные одиннадцать мы можем в любой момент. Вполне возможно, Адама и Розлин повздыхают и поведут корабли дальше. Новым безопасным домом может стать лишь недосягаемая для сайлонов планета. То есть Земля. Может быть, они пообещают, что потом вернутся... это неважно.
— Нельзя полагаться на веру и добрую волю язычников! — рявкнул Двойка. — Мы должны своими руками привести их к Земле обетованой.
— Очень хорошо, пророк, — фыркнул Кэвил. — Может, тебе тогда было видение, как именно это сделать?
Леобен несколько стушевался. Видений на эту тему пока не было.
— Моя копия говорила... насекомые используют наши же рейдеры, чтобы добраться до Кобола, — было видно, что эта тема Шестёрке неприятна.
— Как она?
— Я застрелила её. Чтобы прекратить страдания и не дать... не дать превратиться... в ЭТО! — женщину передёрнуло.
— Пути воскрешения действительно были заблокированы? — уточнила Тройка.
— Полностью... — кивнул Номер Четыре. — И извлечь эту тварь мы тоже не могли. Там так переплелись ткани паразита с её собственными... у нас не бывает рака, но больше всего это напоминало именно раковую опухоль. Этот Иблис действительно дьявол. Его нужно уничтожить любой ценой.
Поймав на себе неодобрительные взгляды, Четвёртый смутился и замолчал. Лингвистические сложности, будь они неладны. Слова "дьявол" в значении "враждебная сверхъестественная сила, противостоящая Богу" в собственном языке сайлонов не было. Он использовал аналогичное слово из языка Колоний, то что встречалось в Книге Пифии. Но проблема была в том, что в Книге этим словом обозначали священное тринадцатое племя!
— Возможно, в этом наша миссия и состоит? — предположил Леобен. — Люди справятся сами, волей Провидения. А мы должны уничтожить великое зло?
— Уничтожишь его, как же, — буркнул Кэвил. — Флот, где он сейчас находится — настоящая крепость. Сотни тысяч "шариков". Мы можем разбить об него все бейзстары, что у нас остались — и даже не поцарапать.
— Если бы эта миссия была простой, — пожал плечами Номер Два, — она бы не была поручена нам. Это искупление, ниспосланное нам за ошибку с "Галактикой". И как всякое искупление, оно должно быть тяжёлым и кровавым.
— То есть мы можем оставить "Галактику" её судьбе и сосредоточиться на Иблисе? — наклонила голову Номер Три.
— Нет. Мы должны делать и то, и другое. Просто неудача с "Галактикой" не будет означать, что с нашим видом покончено. У нас ещё останется второй шанс. Пытаться, тем не менее, следует выполнить обе миссии.
— Великолепно! — всплеснул руками Единица. — Тогда объясни, будь добр, КАК. Ставить задачи любой дурак может, а вот тактику разрабатывать...
— Отправить несколько сот разведывательных рейдеров прочесать окрестности системы Кобола. Найти их опорную точку. "Раптор" не мог прыгать со слишком большого расстояния — значит, они скорее всего добрались на трофейных рейдерах. Если эти рейдеры сейчас находятся на точке — мы их вернём в стаю. Если же их там нет — уничтожим "Раптор" и всю инфраструктуру его обеспечения.
— А если они уже эвакуировали эту точку?
— Сомневаюсь. Не знаю, что они делают на Коболе, но скорее всего их дело не закончено. Впрочем, если эвакуировали — нам же лучше. Нам нужно трое суток максимум — два дня, чтобы выжившие вернулись на "Галактику" и передали сведения о гробнице, один день — чтобы дать им побывать в гробнице и узнать дальнейший путь. После этого приводим пять-десять бейзстаров и сжигаем Кобол в пепел. Включая гробницу. Чтобы им тут нечего было делать.
— Ты очень плохо сделал, что не полетел на Кобол, Гай, — галлюцинация до боли сжала плечо доктора Балтара. — Попытки противостоять своему предназначению ничем хорошим не заканчиваются.
— Может, я и сумасшедший, но не идиот, — отрезал величайший предатель человечества. — Разведка Кобола — чисто военная операция. Даже если бы я попросил, меня бы туда не взяли. Впрочем, даже если бы и взяли, мне совершенно не хочется соваться в зубы флоту твоих соплеменников!
— Если Он опекает человека, без Его разрешения даже волос с головы не упадёт, — грустно покачала головой призрачная Номер Шесть. — А тот, кто отрекается от своей судьбы, будет в опасности даже под бронёй мощнейшего боевого корабля. И ты в этом скоро убедишься. Я только надеюсь, что урок не станет для тебя последним.
— Ты что-то знаешь об опасности?!
— Я ничего не могу знать, Гай. Меня нет. Я умерла на Каприке. Но ты-то сам знаешь. Только не хочешь этого признавать.
— Хорошо, хорошо, я понял. Что по-твоему мне надо делать?
— Возьми шаттл и отправляйся на "Седьмое небо", раз уж не можешь попасть на Кобол. Ты — вице-президент, это твоё право.
— То есть опасность угрожает конкретно "Галактике", а не всему флоту?
— На "Галактике" она будет максимальна, хотя никто здесь не свободен от опасности.
— Понял... уже собираюсь и иду в ангар... но погоди, здесь у меня лаборатория! Коммандер Адама не отпустит меня слишком надолго!
— Скоро ему станет совсем не до тебя, Гай.
— Как видите, президент Розлин, это совершенно тупиковый вариант. Даже три специально подготовленных "Раптора" не смогли добраться до планеты. Я не собираюсь жертвовать ещё бОльшим количеством людей ради древней сказки. Мы попробуем вытащить выживших с Кобола — но на этом всё. Никто, помимо специально подготовленной морской пехоты, и шагу не сделает на эту "проклятую" планету.
— Адама, там же всего один бейзстар! Неужели "Галактика" не может с ним справиться?
— Я не собираюсь это проверять. Это целиком дело военных, вас такие вещи не касаются!
— Не забывайте, коммандер, что по закону президент является также главнокомандующим Двенадцати Колоний, которому подчиняются все вооружённые силы.
— Я помню, не сомневайтесь. А ещё я помню, что вы не президент, а только исполняющая обязанности — до следующих выборов. И что полномочия ИО несколько отличаются от полноправного президента. В частности тем, что достаточно мне объявить военное положение — и ваш статус станет пустым звуком на неопределённый срок. А поводов для объявления такового — у меня более чем достаточно, начиная с первого прыжка.
— Я знаю. Но введение такого положения создаст вам большие проблемы в дальнейшем. Возможно, потратить пять минут на объяснение безграмотной школьной училке тактического расклада будет дешевле?
— Возможно, — проворчал Адама. — Хорошо, слушайте. Батлстар может победить бейзстар только при одном условии — если выйдет из прыжка достаточно близко к нему. Если мы ударим из главного калибра быстрее, чем они запустят свои рейдеры — мы побеждаем без особых потерь. Только вот сайлоны это тоже знают. Когда их корабль становится на стабильную орбиту на более-менее долгий срок и отключает прыжковые двигатели, он, во-первых, ставит вокруг себя поле помех, не дающее совершать точные прыжки слишком близко к нему, а во-вторых — постоянно держит в патрулировании не меньше одного авиакрыла. Пока мы подойдём к нему на расстояние эффективного огня — он сделает из нас отбивную. Но и это только полбеды — в конце концов, есть некоторые тактические хитрости, которым учат как раз на такие случаи. Вероятность успеха там везде не больше пятидесяти процентов, так что я пойду на это лишь в крайнем случае... но дело даже не в этом. Основная проблема в том, что даже если мы успешно уничтожим этот бейзстар, понеся невосполнимые потери, и вероятно — покалечив корабль — сразу после этого на нас могут выпрыгнуть ещё три-пять.
Розлин медленно кивнула.
— Я поняла. Но ведь вытащить с планеты ваших разведчиков, не уничтожив и не отогнав базовый корабль, вы всё равно не сможете?
— Есть у меня одна идея, как это сделать. Но излагать её при посторонних я не могу. Ещё не весь флот прошёл проверку на детекторе сайлонов.
— А попозже в приватной беседе? Если я гарантирую вам, что нас никто не подслушивает?
— А попозже, госпожа президент, я буду по уши занят реализацией этой самой идеи. Так что простите.
Они бежали уже четыре часа. Двоих раненых пришлось бросить в тюрьме на милость сайлонов. Несмотря на армейскую подготовку, все чувствовали себя так, будто сейчас сдохнут, а некоторые — будто уже сдохли. Но никто не останавливался. Слишком ценная информация была у них в руках.
— Хватит! — Диана "Хардболл" Силикс свалилась первой, и это, казалось, послужило сигналом. Пилоты и морпехи попадали на траву один за другим, как сбитые кегли.
На ногах осталась стоять только пилот Шерон "Бумер" Валери, что послужило причиной нескольких завистливых взглядов.
— Бумер, из какого железа тебя ковали вообще? — прохрипел Алекс "Крашдаун" Квартараро. — Тут мужики сейчас копыта отбросят, а ты...
— А я не прогуливала физкультуру, — отрезала Шерон, обводя окрестности биноклем. — Ну что, ребята, поздравляю, кажется мы от них всё-таки оторвались.
— Что... дальше... делать бу... — слова с трудом вырывались из пересохших губ.
— Десять минут на отдых, по три глотка из фляжки каждому. Потом делимся на две группы. Условно — коммуникационную и транспортную. Одна попытается найти хоть какое-то радиоэлектронное оборудование и подать сигнал нашим кораблям. Другая — найти и угнать сайлонский рейдер.
— Сигнал? Да мы вообще не знаем, будут ли там ещё наши корабли! А вот сайлоны на него слетятся, как мухи на... сама знаешь что.
— Конечно слетятся. Но я не сказала, что мы будем ждать возле антенны. Поставим его на автоматическую передачу сигнала в дальний космос, и свалим подальше до того, как он начнёт пищать. Главное — дать "Галактике" сигнал, что мы вообще живы.
— Могу предложить альтернативный план, — раздался стрекочущий голос откуда-то сверху.
Шерон вскинула пистолет и дала короткую очередь раньше, чем вообще задумалась, зачем она это делает. Утешало девушку лишь то, что она не одна. Её напарники среагировали абсолютно аналогично. А как ещё можно было реагировать на зрелище двухметрового насекомого с рогами и крыльями, которое планирует на вас с верхушек деревьев, окутанное зелёным сиянием?!
"Зря Крашдаун сказал про мух, — вертелась в голове дурацкая шутка. — Зря сказал про мух... накликал..."
Но странное существо их выстрелы, казалось, ничуть не побеспокоили. Только чуть ярче вспыхнул зелёный свет, и пули с визгом рикошетов разлетелись по лесу, не оставив на броне шестиглазого монстра ни царапины.
— Не нужно тратить патроны. Во-первых, как видите, это бесполезно, а во-вторых — я не враг. Мы тоже хотим выбраться с этой планеты. И я думаю, мы можем помочь друг другу.
Ярость Шестой было трудно выразить словами. В локальной сети бушевала маленькая буря, от которой даже тупые центурионы старались держаться подальше. По спинам трёх копий пробегали яркие вспышки. Ну почему, почему эти насекомые портят всё, до чего добираются! Какая-то саранча, казнь, посланная сайлонам — знать бы ещё, за какой грех!
Оружие массового поражения больше не используешь — слишком ценна эта группа. Если она погибнет, новую на Кобол уже никак не заманишь.
Но и выпускать её нельзя, если хоть кто-то в ней узнает о "Пегасе" и Леонисе!
В группе была Номер Восемь, спящий агент. Шестёрка имела к ней доступ через датастрим, и могла загрузить террористическую программу. Убить соплеменников — да, запросто. Убить насекомых — просто нечем... Эти твари слишком хорошо защищены, их даже пулемёты центурионов не сразу возьмут, что уж говорить о слабосильном оружии людей.
У неё было от силы минут пять, чтобы заткнуть этим тварям рот. Любым способом.
"Возможно ли попасть ракетами в насекомых, так чтобы не задеть людей?" — обратилась она к сопровождающим центурионам.
Локальная сеть загудела от вычислений. "Если использовать осколочно-фугасные, термобарические или зажигательные боеголовки — то нет, — выдала она вердикт через полторы секунды. — Кумулятивный ракетный снаряд может убить насекомых, нанеся людям лишь незначительные травмы. Его можно применить с тяжёлого рейдера или с наземной турели".
"Бейте с воздуха, — скомандовала Шестёрка. — Монтировать турель слишком долго".
Тяжёлый рейдер начал взлёт с площадки, расположенной в тридцати километрах отсюда. Запуск он сможет произвести с десяти километров, скорость полёта — триста километров в час. Значит, через пять минут болтливые твари замолчат навсегда.
Боже, спасибо тебе, что эти люди такие тупые и медлительные! Рейдер уже вышел на позицию, а они всё ещё продолжали ритуальные танцы, называемые "первым контактом". Балет состоял из двух частей — "кто вы вообще такие" и "почему мы должны вам доверять".
"Цели захвачены. Запрашиваю разрешение на открытие огня".
"Пуск!" — выдохнула Шестая.
Шесть ракет сорвались с направляющих — по три на объект. Двигаясь почти со скоростью звука, они должны были поразить свои цели через тридцать секунд. Прямое попадание в силуэт чуть крупнее человека — весьма нетривиальная задача. Обычно, когда бьют ракетами по пехоте, целятся просто в квадрат, где она находится. Но сейчас был другой случай. Тела насекомых содержали слишком мало металла, чтобы навестись на них по радиолокационному отражению. И были слишком холодны для инфракрасных головок самонаведения. Поэтому "тостеры" вели ракеты вручную всю дорогу.
"Если они каким-то образом собьют ракеты или уклонятся — подойдите поближе и расстреляйте их в упор!" — Шестёрка уже была готова ко всему.
Предостережение оказалось далеко не лишним.
Подлетающие ракеты инсектоиды заметили где-то за километр. И не просто заметили, а умудрились сбить своим проклятым лучевым оружием каждый по одной ракете! Прямо на лету. Околозвуковые объекты. Оружием, которое держали В РУКАХ, не используя никаких систем наведения.
При этом они не тратили время на медленное голосовое сообщение. Действовали, как две части одного механизма, мгновенно "разобрав" цели.
Элитные центурионы вполне могли бы выкинуть нечто подобное, но чтобы существа из плоти и крови?!
Но то, что произошло дальше, шокировало Шестую ещё больше. Один из монстров, засветившись, сделал характерный жест рукой, и в воздухе перед ним возник пульсирующий чёрный шар, окружённый рябью мелких молний. Второй похожим жестом послал тучу мелких насекомых в сторону приближающихся ракет.
Ракеты, которые столкнулись с роем, сдетонировали, не долетев до цели — почему-то сработали контактные взрыватели, хотя тварюшки явно были слишком маленькими и лёгкими, чтобы оказать им сопротивление! Ракеты, попавшие в шар, смялись, превращаясь в куски металлолома.
Люди поспешно залегают, выискивая любые укрытия. Молодцы, нечего им делать в этой битве чудовищ. Они понадобятся потом.
