Они не понимают, что при таком превосходстве в скорости Коллекционерам вообще не нужно принимать с ними бой.
За двадцать секунд "Очи", непрерывно ускоряясь, по широкой дуге огибают неподвижные в сравнении с ними рейдеры — оставаясь вне досягаемости автопушек и ракет — и обрушиваются на корабль воскрешения. Их псевдоскорость к моменту выхода на атаку составляет восемьдесят тысяч километров в секунду. Это ещё далеко не сверхсвет, но никакие орудия сайлонов не рассчитаны на поражение столь скоростных объектов.
Но стоит отключить поля эффекта массы — и эта скорость переходит в очень скромные восемьдесят МЕТРОВ в секунду. Вспыхивают десять "шпаг" — и кабели питания сверхсветового двигателя оказываются перерубленными.
Сами механизмы воскрешения так — одним ударом — повредить невозможно. Они многократно дублированы, как сегменты в теле сороконожки. Корабль воскрешения можно разрубить на несколько кусков — и каждый из них сможет работать отдельным кораблём воскрешения.
Тем не менее, сайлоны уже в ловушке. Они всё ещё могут умирать и воскресать... но это воскрешение произойдёт в объятиях Коллекционеров. Не самая приятная компания, мягко говоря. Шепард могла бы подтвердить.
Как только до капитанов на бейзстарах это дойдёт — они тут же прыгнут, чтобы перебраться к другому, не захваченному кораблю. Или сначала разбомбят корабль воскрешения сами, чтобы не достался врагу, а потом уже прыгнут. Смотря что для них актуальнее — долг или инстинкт самосохранения.
Но у них нет времени сделать ни то, ни другое. Пока "Очи" играли в догонялки, девушки-пилоты шаттлов подрывают ранее установленные на обшивке в нескольких местах мины направленного взрыва.
Нет, они не выводят из строя сверхсветовые двигатели. Если бы всё было так просто... У бейзстара, в отличие от корабля воскрешения, вся ключевая машинерия запрятана глубоко в корпус — лишить его возможности прыгать можно, только разнеся на куски.
Вместо этого взрывы выводят из строя антенны, создающие антипрыжковое поле помех.
И в десятке километров от ближайшего бейзстара материализуется "Раптор". С Зумом на борту.
Как говорил классик — опустим завесу жалости над концом этой сцены.
— Итак, вместо одного бейзстара вы притащили пять и ещё корабль воскрешения?!
— Только три, — вздохнул Явик. — Один всё-таки решился взорвать себя, правда это не помогло, так как все манекены возрождались уже под нашим контролем. А ещё один забрал Зум и никому теперь не отдаёт. Так что всего у нас четыре новых корыта. Правда, почти без авиакрыльев — со всех кораблей удалось захватить или переманить на нашу сторону не более трёх сотен рейдеров. Но это временно. Позже мы сможем получить их сколько понадобится.
— Каким образом? — удивилась Кейн.
— Корабль воскрешения плюс бейзстар — равно фабрика рейдеров, — пояснила Серан. — На первом выращиваются органические компоненты, на втором изготовляются механические. Правда есть ещё так называемая "купель рождения", где из органических и механических подсистем собирают готовый рейдер. Вот её нам не досталось. Но с этим мы уже справимся сами, благо, в хирургии и киборгизации разбираемся получше самих сайлонов.
— Толку от них, — хмуро сказал Скруд. — Если верить Мордину, Чёрный Обелиск может в любой момент отключить им прыжок — как Жнецы по желанию отключают Ретрансляторы. И гибридам тоже. Лучше сразу создавать новые рейдеры на базе генов остальных племён.
— Те не будут бессмертными, — возразила Серан.
— Так и эти тоже. Бессмертие ведь Обелиски тоже могут отключить в любой момент. Ладно сайлоны постоянно полагаются на чужой ресурс, которого они толком не понимают, но нам-то глупо наступать на те же грабли...
— Не совсем. Я изучила данные, которые прислал Мордин. Если за прыжок отвечает Чёрный Обелиск, то за воскрешение — Красный. А это значит, что кольцо Зума в принципе способно осуществить те же функции. Пусть в меньшем радиусе — световой день, а не световой год. Но и этого вполне достаточно, чтобы покрыть целую звёздную систему.
— А нельзя ли перелить сознание из тех рейдеров, что у нас есть — в их копии на другом генетическом материале?
— На нашем уровне — нельзя. Процедура переноса сознания — что у нас, что у сайлонов — сильно завязана на генотип и фенотип. Нельзя, например, загрузить личность Номера Один в Номера Пять — только в тело того же модельного ряда. С рейдерами то же самое.
— Об этом поговорите позже, — одёрнул их Явик. — Что ещё с трофеями от этой операции?
— Освобождено ещё одиннадцать тысяч платформ центурионов, из которых девять тысяч присоединились к нашему сообществу, а две тысячи — остались на бейзстаре Зума. Захвачено в плен полторы тысячи гуманоидных сайлонов, причём теперь у нас есть представители всех семи моделей. К сожалению, около двухсот из них испытывают стойкие галлюцинации из-за контакта с кольцом при захвате, и для наших целей малопригодны. Кстати, не все модели одинаково восприимчивы к излучению Обелиска. Самый сильный эффект наблюдается у Двоек и Шестёрок, самый слабый — у Единиц, прочие где-то посередине.
— Возможно ли использовать бейзстары и корабль воскрешения для эвакуации людей с Леониса?
— Сейчас прикинем. Если на каждый загрузить по пятьсот тысяч человек, то за прыжок — два миллиона. Сто челночных рейсов туда-обратно они сделать вполне успеют. Всё упирается только в погрузочно-разгрузочные операции, это самое узкое место. Но если привлечь всех дронов и "Очи", то... да, за оставшееся время вполне успеваем, даже с запасом в пару дней.
— Тогда приступаем немедленнно!
— Хм... аватар, чтобы приступить немедленнно, нам не хватает одной мелочи — планеты, куда их всех вывозить.
— Загрузку можно начинать уже сейчас. Пока мы ищем подходящую систему по картам.
"Сколько субъективного времени мы потратили на захват этих кораблей?" — уточнил Зум.
"Около ста двадцати часов. Одну пятую от общего запаса".
"Многовато. Ладно, разберёмся. Сейчас нужно вычистить корабль".
Погибшие при штурме сайлоны, к счастью, только-только начали трансформироваться в некроморфов. Инфекторов на борту не было, а без них процесс превращения был достаточно долгим. Тем более, что кольцо сильно уступало целому Обелиску по энерговооружённости.
Пробуждённые центурионы под руководством старшего сообщества собирали всю эту начавшую меняться плоть и складывали в герметичные боксы высшей защиты. По одному, потому что если трупы объёдиняться в одного большого некроморфа — тот сможет и стену пробить.
Восстановление прыжкового двигателя шло успешно, сообщество заверило, что через час можно будет прыгать. Гибрид была лояльна... пока что.
Чёрный Обелиск очень умён и очень много знает — но всезнающим богом он не является, что бы там ни думали сайлоны. Работает он не как сервер, а как маяк — в смысле, его сигнал односторонний, сайлоны-навигаторы его пассивно принимают, но не могут передать что-то в ответ.
Пока не войдут в червоточину, конечно. Тогда (и ни секундой раньше) Обелиск узнает всё, что известно гибриду. Но во-первых, тогда будет уже поздно блокировать, прыжок уже произошёл. А во-вторых... что, собственно, гибриду известно? Она вообще не в курсе, что её захватили враги. Мордин не был так глуп, чтобы лично зайти в её комнату с бассейном. А в остальном всё нормально — техобслуживание проходит строго по графику, центурионы в корабельной сети подтверждают исправность всех систем и отсутствие сиюминутной опасности... А то, что гуманоидные сайлоны куда-то пропали — так разве я сторож брату моему? Конечно, если бы гибрид хоть на миллисекунду задумалась, что вообще с ней происходит — она бы мгновенно сделала нужные выводы. Но ей НЕЗАЧЕМ задумываться. Толчка нет.
"Слушай, а что мешает Обелиску организовать систему клиент-сервер, и передавать координаты адресно, а не всем подряд?" — полюбопытствовал Зум.
"Мощность сигнала, — пояснил Мордин. — Многомерная передача потребляет энергию. Обелиску легче докричаться до сайлона, чем наоборот. У сайлона бесконечной энергии нет. Поэтому радиус воскрешения — всего световой год".
"Погоди-ка... Хорошо, он не может прервать передачу координат... Но что мешает ему в таком случае передать вместе с координатами сигнал "Гибрид за номером 272, прыгай в солнце"? Инстинкта самосохранения у них всё равно нет..."
Мордин серьёзно задумался. Конечно, если корабль захочет нештатно уйти в прыжок прямо со стоянки — центурионы отключат его двигатель, им-то жить хочется. Но если он и так должен прыгать в это время? Только подменит точку прибытия по приказу Обелиска? Центурионы поймут, что дело плохо, только когда начнут испаряться в недрах звезды!
И да... Обелиск не узнает, что корабль захвачен, от гибрида. Но вполне может узнать об этом от воскрешённых сайлонов!
И что самое мерзкое — невозможно сказать заранее, в какой именно момент идеальный транспорт превратится в живую бомбу... и не превратился ли он уже. Мысли гибрида настолько чужды, что при попытке вступить с ним в контакт через прикосновение протеанин сойдёт с ума. Коллекционер — возможно и нет, но вряд ли что-то поймёт.
Мордин поспешно подключился к локальной сети и вкратце изложил свои (и Зума) мысли. Ответы Главных Коллекционеров и Явика были разными, но все — весьма эмоциональные и ни одного цензурного.
"То есть, прекращаем погрузку людей?" — уточнил Вирви.
"Нет, продолжаем, — после паузы решил Явик. — Какое-то время, по словам Мордина, эти корабли ещё будут работоспособны — пока не получат суицидальный сигнал. Лучше успеть перевезти хотя бы десять миллионов и потерять полмиллиона при очередном прыжке, чем не перевезти никого, и потерять все двести миллионов от щупалец Кровавых Лун".
"А если никаких Лун не существует? — поинтересовался Вирви. — Что если они просто привиделись Мордину?"
"Тогда и Чёрный Обелиск ему мог привидеться — а значит и опасность использования бейзстаров. Нет смысла верить в одном и не верить в другом".
"Погодите-ка, — вмешалась Серан. — Мне кажется, мы слишком рано дали себя запугать. Есть ведь способ обойти эту опасность..."
"Да? И какой же?"
"Бейзстар должен прыгать не сам, а на сцепке с рейдером. Корабли разнотипные, но максимальная дальность прыжка у них примерно одинакова. А с инстинктом самосохранения у рейдеров всё в порядке, если они получат приказ прыгать в звезду, то пошлют приказавшего очень далеко".
"Да, но гибрид всё равно сможет выбрать неправильный горизонт событий при финальной проверке", — Явик вспомнил объяснения Кейн.
"Есть такой риск, — согласилась Серан. — Но при этом корабль попадёт в случайную точку, то есть сохраняет немалый шанс выжить. Совсем не то, что при целенаправленном самоубийстве. А если он выйдет в пределах пары тысяч светолет — что весьма вероятно, так как прыжок не совсем случаен — то его центурионы смогут потом передать нам свои координаты по квантовой связи, и мы заберём с него экипаж и груз".
"Неплохо. Но Мордина мы на таком корабле послать не можем, как и вообще никого из важных личностей флота. Его нужно доставить на Крофт с гарантией".
"Минутку... тут кто-то из моих дронов предложил идею..."
Коллекционер, зарегистрированный в сети как mmmm1998, ознакомленный с проблемой Зума, выстроил весьма толковый логистический план.
Берётся самый обычный "Раптор" и грузовой рейдер. Рейдер расставляет в космосе, на пути к системе Индиан, два десятка протеанских маяков, связанных в одну сеть — так чтобы воспоминания были доступны с каждого из них. Затем "Раптор" идёт прыжками по пятьдесят светолет от одного маяка к другому. За пару секунд до очередного прыжка Зум "чарджится" на борт, и не приобретая материальной формы (то есть оставаясь безопасным для органических пилотов) перемещается вместе с корабликом. А в промежутках, пока следующий прыжок вычисляется — он "отбегает" к маяку, и отдыхает там, подключенный к локальной сети, экономя таким образом оперативную память и субъективное время.
— Мы идиоты, — проворчал раздосадованный Скруд. — Надо было с этого начинать, а не тратить кучу времени и сил на операцию с сомнительными результатами.
— Попрошу не обобщать, — холодно сказал Явик. — Во-первых, мы всё равно нанесли урон врагу, во-вторых получили какой-никакой транспорт для людей с Леониса, и в-третьих — захватили крайне важный источник информации. На борту корабля воскрешения было несколько Единиц. По данным нашей разведки, они знают намного больше о целях сайлонов и планах по их реализации, чем остальные модели.
Полёт до системы Индиан по новому методу занял около шести часов реального времени — и около суток субъективного времени Мордина. Хотя ребята на рейдере постарались и расставили маяки не в пустом межзвёздном пространстве, а возле астероидов и комет, чтобы к ним было легче выпрыгнуть — трижды "Раптор" ошибался и выпрыгивал за тысячи километров от маяка. "Бежать" к цели приходилось долго.
Тем не менее, основная идея оказалась рабочей — и "Гелиады" они достигли ещё с приличным запасом оперативной памяти. "Раптор" направился к ней на посадку, а Мордин вошёл в сеть с последнего маяка. Идрис его уже ждал.
"Используя усиленные способности Очей к распознаванию, нам удалось составить примерную карту расположения кораблей и станций Науду вокруг планеты, — сходу перешёл к делу Инженер. — Они замаскированы куда лучше, чем охотничьи костюмы, так что невидимы для меня без специальных приборов — но протеане и Коллекционеры их всё равно видят".
Мордин с пониманием кивнул. Протеанское зрение — это что-то с чем-то. Нет, конечно саларианцам грех жаловаться — у них тоже лучшие глаза в цикле.
Но саларианское зрение было "хорошим" в количественном отношении. Высокая дальность, разрешение, способность видеть маленькие или быстро движущиеся объекты, замечать самые слабые вспышки света... Зрение протеан было "хорошим" качественно — каждый из восьми зрачков протеанина по отдельности во всех отношениях уступал саларианскому, но когда все восемь картинок суммировал и обрабатывал протеанский мозг... Ни одна раса нынешнего цикла не могла с ними сравниться в распознавании оттенков и образов.
"Проблема в том, что будет, когда они начнут разгоняться на перехват. Мы не можем их наблюдать в движении — приближаемся раз в пару часов, когда они, условно выражаясь, "отворачиваются", и Очи могут приблизиться к Крофту, не будучи замеченными. К следующему сближению карта уже устаревает".
"Нащупать их в чардже я тоже не смогу, — хмуро сказал Мордин, — такой поиск съедает очень много субъективного времени".
"Это-то как раз решаемо. Установили бы тебе все нужные импланты ещё до взлёта кораблей, прямо в медблоке. Благо, ты теперь мертвец, то есть идеальный объект для хирургии — ни болевых эффектов, ни кровотечения, ни отторжения. Можно всё нужное просто как гвозди в тебя забивать".
"А что НЕ решаемо?"
"Понимаешь, пока ты летел... я задумался, как же всё-таки этот яут смог достать меня, несмотря на поле эффекта массы. Изучил последние записи скафандра... и кое-что вспомнил".
