— Понятно, — после паузы сказал Явик. — Но сбросить кобальтовые бомбы можно и в дальнем манёвре, разве нет? Нет разницы, где именно они взорвутся, всё равно окажется загажена вся планета... как, собственно, и случилось на Леонисе.
— Верно, — хмуро кивнула женщина. — Но наши политиканы так до конца и не поверили толком, что сайлоны захотят уничтожить вообще всё живое на планете. У нас, конечно, были нейтронные выжигатели, но это всё так... паллиатив, аварийный набор. Их никогда не проверяли в деле.
— Что это за устройства? Может быть и нам они пригодятся?
— Вряд ли... но сейчас это уже не стратегический секрет, так что могу рассказать. Нейтронный выжигатель — мощная нейтронная бомба, которую предполагалось взорвать в скоплении кобальтовой пыли. Поглотив нейтрон, Кобальт-60 превращается в Кобальт-61, а у того период полураспада всего два часа. Он в основном превратится в безвредный Никель-61 раньше, чем достигнет поверхности.
— Да, для Леониса сейчас уже поздновато. Но на будущее... нечто подобное может пригодиться. Меня тревожит, что сайлоны совсем молчат. Если они сбежали далеко и надолго, мы их вряд ли найдём. Если же они готовят ответный удар... нужно иметь представление, как и чем.
— У вас же есть несколько пленных сайлонов. Допросите их пожёстче и выбейте, что они сейчас задумали...
— Я бы с радостью... Но все сайлоны в руках Серан, а она таких методов не любит.
— Значит, у вас тоже есть проблемы с дисциплиной...
— Хотел бы я знать, у какой цивилизации их нет, когда приходится работать с гражданскими...
— Но как вам это удалось, Мордин?! — Ярсен ошеломлённо смотрел на гору слабо дёргающихся центурионов.
— Элементарно. Навыки хирурга плюс скоробиотика. Не сильно отличаются от навыков механика. Подошёл со спины. Просканировал конструкцию. Вскрыл корпус. Извлёк самоликвидатор. Разрушил суставы конечностей. Перешёл к следующему. Следующего сканировать не нужно — конструкция одинаковая. Просто вскрыл и извлёк. Сотни хватит или ещё добыть?
— Думаю, остальных мы добудем сами. Только скиньте мне на терминал данные по результатам сканирования. Зная, где у них взрывчатка, какая и чем запускается, мы уже сами придумаем способ её отключать. Кстати, у Серан тоже есть успехи. Ловите данные.
Серан действительно не любила пыток. Но не только как аватара Милосердия, но и как Главный Коллекционер. Извлечение информации с помощью боли и страха было для неё такой же примитивщиной, как каменный топор. Медленно, грязно, неэффективно. В её распоряжении было целых два гораздо более продвинутых способа. Наномашины протеанского интерфейса в сочетаниии с наномашинами индоктринации Жнецов позволяли за пару минут буквально выпотрошить любой мозг, полностью перенеся его содержимое в бортовой компьютер.
Правда, индоктринация перестала быть для них доступной после мятежа. Наномашины без соответствующего управляющего сигнала отказывались размножаться в организме "пациента". А сигнал этот они сами очень старательно обрезали. По той же причине стало недоступным и изготовление первичных хасков.
Извлечь знания с помощью одного только протеанского компьютера было несколько сложнее. Он мог считывать лишь те воспоминания, которые пользователь отдавал добровольно. В случае с сайлонами о добровольности и речи быть не могло.
Но когда в вашем распоряжении самая обширная в Галактике база данных по работе нервных систем разных видов разумных и лучший в Галактике нейрофизиолог со сверхскоростным мышлением и опытом работы в спецслужбах — это, право же, решаемая проблема. Мозги гуманоидных сайлонов мало чем отличались от мозгов людей — а опыт работы с людьми у Мордина уже был. Импланты? Ха, можно подумать в той же Шепард было меньше железа.
Чтобы создать букет препаратов, полностью подавляющих волю, фантазию и отправляющих сайлона в неконтролируемое путешествие по волнам воспоминаний, Мордину понадобилось ровно десять минут. А испытания уже взяли на себя Коллекционеры.
И вот теперь поступил отчёт, что шестой вариант коктейля сработал, как надо. Вернее, все предыдущие пять действовали неплохо — ни один не нанёс пациентам непоправимого вреда, и все в той или иной степени развязывали сайлонам языки. Но только шестой позволил чётко отделить реальные воспоминания от галлюцинаций. Ориентировочно, полная выкачка "архива" памяти должна была занять около трёх дней.
— Почему именно ко мне? Почему не к Серан?
— Потому что только ты можешь помочь мне, не испортив отношения с Явиком. Серан всё-таки официально у него в подчинении. Ну да, она часто ведёт себя по-своему, но всё-таки Явик — лидер всех протеан, как изменённых, так и неизменных. Если я уговорю её помочь мне, это может вызвать гражданскую войну — Явик и так уже на грани, а ему подчиняется "Вершина Полутени". Ты же творишь что хочешь, и он уже с этим отчасти свыкся. К тому же у тебя все коды управления "Мэлоном", так что ему ссориться с тобой невыгодно — он не получит копию "Вершины". Ну и наконец, ты — единственное эффективное оружие против Жнецов, что тоже важно.
— Хорошо. Логику понял. Но зачем это мне?
— Ты же хотел получить оружие против Жнецов? Настоящее оружие?
— Где гарантия, что Ису им станут?
— В том, что они будут заинтересованы в уничтожении или обезвреживании Жнецов, полагаю, ты не сомневаешься — жить хотят все, а мой народ — особенно. Доказательства существования этих тварей в мой скафандр загружены. Также я взял пробы ДНК кобольцев, которые подтвердят, что в них сохранились нужные нам гены. Так что вы сможете переложить ответственность за эти выжившие на Леонисе миллионы на моих сородичей. Может, мы и не такие хорошие воины, как протеане, но уж с сайлонами как-нибудь управимся. И уж точно мы сможем очистить все эти планеты от радиоактивной пыли, остановить ядерную зиму и реконструировать биосферу. Для наших терраформирующих машин это детская забава.
— Предварительно уничтожив протеан. На всякий случай.
Идрис поморщился. Откровенно солгать он не мог. Особенно саларианцу, который с фотографической точностью и со сверхскоростью подмечал любые изменения его мимики и каждое движение глаз. Своих сородичей он слишком хорошо знал. Аргумент "это союзники, они могут пригодиться" никто слушать не станет.
— Хорошо, давай так. Когда вы построите наконец и оборудуете свою прыжковую машину, вы оставите мне Леонис, моих культистов и один корабль с прыжковым двигателем. Всего один. Я приведу своих сородичей сюда, а вы в это время уже будете далеко, и никто не скажет, где именно.
— Это приемлемо. В принципе. Есть логика. Но тут две проблемы. Явик и Кейн хотят воевать с сайлонами. Серан хочет позаботиться о людях. Предположим, Серан можно рассказать. Явику нельзя.
— Ты прав. Но что если корабли моих сородичей появятся здесь уже после того, как у вас будет всё необходимое для прыжка, и не будет хватать только решимости? Я не думаю, что Явик настолько глуп, чтобы принять бой, рискуя выживанием своей расы.
— Осмысленно. Рискованно, но может сработать. Решено. Помогу добыть корабль. После решения проблемы прыжка.
— Ладно... Но видишь ли... если у меня будет прыжковый корабль, я думаю, что смогу помочь вам решить и эту проблему.
— Каким образом?
— У меня есть гипотеза, как именно они находят червоточины, ведущие в нужную точку космоса. Но чтобы убедиться в её правдивости — или опровергнуть — мне нужны базы данных моего народа по проекту "Кобол". Их можно найти на одноимённой планете. Ты сможешь стоять у меня за спиной во время полёта и следить, чтобы я не убежал. Без своего корабля, ограниченный только возможностями скафандра, я не буду иметь никаких шансов против скоробиотика.
Мордин задумался. Предложение звучало, мягко говоря, авантюрным. До Кобола от Цираннуса 1100 светолет. Кораблю на эффекте массы лететь больше двух месяцев — и это без учёта необходимости останавливаться на разрядку ядра! Звездолёт Колоний, делая прыжки предельной дальности по 18 светолет, мог бы добраться туда за неделю с небольшим. Правда, его пришлось бы дорабатывать — или угонять тилиумный танкер. Поскольку у большинства кораблей Колоний топлива хватало на два-четыре десятка прыжков, а тут в полтора раза больше только в одну сторону.
Да и мысль о том, чтобы стоять у Идриса за спиной всю дорогу — абсурдна. На две недели оставить без прикрытия весь флот? Ага, конечно, то-то Жнецы обрадуются. Канал-2 пока что работал на десятки светолет, никак не на тысячи.
— Что за гипотеза? — хмуро спросил он.
Идрис изложил. Мордин подумал. И ещё раз подумал.
— Готовь скафандр к дальнему путешествию. Свяжусь с Серан. Подготовить корабль и конвойную группу.
— Хорошая новость — у сайлонов есть центральная база, так называемая "Колония", и наши пленники знают её расположение. По нашим меркам она довольно хрупкая, пары залпов из центрального орудия крейсера или главного калибра "Вершины" ей хватит. После её уничтожения нападения сайлонов можно будет некоторое время не опасаться — им понадобится много времени и ресурсов, чтобы восстановить этого монстра... если смогут восстановить вообще. Теперь плохие новости, их больше. Во-первых, она находится так далеко, что достичь её можно только на прыжковых двигателях. Во-вторых, способна передвигаться на межзвёздные расстояния, и если ещё не изменила своё положение, то скоро изменит, так что проку от старых данных о координатах — ноль. В-третьих, для сайлонов "Красная линия" имеет совершенно другое значение, чем для колониальных кораблей. Они могут одним прыжком покрывать около тысячи светолет. Причём сами двигатели у них не отличаются от колониальных. Разница в вычислительных системах.
— Но мы же изучили их компьютеры! Да, намного совершеннее, чем в Колониях, но ничего качественно превосходящего. Квантовых вычислений там нет, обычные цифровые системы.
— А вот тут и начинается самое интересное. Судя по воспоминаниям наших пленников, для обеспечения прыжка нужен органический сайлон. Причём не просто органический, а органик, напрямую подключенный к корабельному компьютеру. Поэтому их рейдеры — аналог хасков, поэтому на тяжёлом транспортном рейдере вместе с центурионами всегда присутствует минимум одна гуманоидная модель (они способны подключаться к кабелям через силиконовые дорожки). Чистая машина, каковой являются центурионы, к управляемому прыжку неспособна.
— Так... а если сайлона-органика подключить к компьютеру колониального транспорта — он тоже сможет прыгать на тысячи светолет?
— Нет. Там нужна система управления двигателем, изначально на это рассчитанная.
— Обидно... вот когда пожалеешь, что мы утратили способность к индоктринации. Но у нас же есть захваченные тяжёлые рейдеры?
— Три штуки. Один с Каприки и два с Леониса. Все остальные либо успели прыгнуть, либо были сбиты на взлёте. А новых они не присылают.
— Мозги живы?
— Только у одного, на двух погибли, но они, в отличие от истребителей, всё ещё пригодны для ручного пилотирования гуманоидными моделями.
— Берегите их. И любой ценой добейтесь сотрудничества минимум от двух гуманоидных сайлонов. Нам НУЖЕН прыжок на тысячу светолет. Любой ценой нужен!
— Сама понимаю, не вчера родилась.
— Кстати, вам не удалось извлечь из их памяти, ПОЧЕМУ они так далеко прыгают, и почему для этого необходим органик?
— Кое-что извлекли, но это вряд ли даст зацепку нашим учёным. С точки зрения сайлонов, чистые синтетики не угодны Богу — верховному существу Вселенной. Поэтому им не даровано ни чудо прыжка, ни чудо воскрешения.
— Я начинаю скучать по жа'тил — те были не в пример логичнее. Что насчёт пленных рейдеров-истребителей?
— Движков захватили около тысячи, но органический мозг выжил только у тридцати двух, а без органики это просто куча хлама.
— Их можно использовать?
— Можно будет... как только вылечим от стресса.
— Стресс у истребителей?!
— У живых истребителей, Скруд. У каждого из них есть личность. Не слишком развитая, примерно на уровне сборщика кликсенов. Но вполне эмоциональная. Мы смогли установить с ними контакт через прикосновение... Они чувствуют, что находятся в руках врага, что их окружают те самые существа, которые не так давно причинили им страшную боль. В таком состоянии они не способны на прыжок. Сейчас с ними работают наши лучшие дрессировщики. Мы можем добиться жёсткого подчинения простейшими стимулами боль-удовольствие за пару дней — или же воспитать настоящую лояльность примерно за месяц. Второй способ долгосрочнее и надёжнее, но управляемые прыжки он даст не раньше, чем через десять дней.
— Религиозные роботы и пугливые космолёты... Серан, пора улетать отсюда, пока мы ещё сами с ума не сошли.
— Ты преувеличиваешь. Можно подумать, наши "Очи" сильно отличаются в этом плане.
— "Очи" либо полностью сознательны, либо делают то, что им приказано. У них свобода воли ограничена, а не интеллект. А у этих, видишь ли, характер уже есть, а ума вложить поленились? Идиоты.
— Что у тебя?
— Полностью перебрали обломки верфей Скорпии. Собрали пять более-менее рабочих кораблей — три корабля техпомощи, к сожалению досветовых, один корабль РЭБ и "Аглая" — батлстар типа "Орион".
— Батлстар?! Как сайлоны могли его упустить и почему он не прыгнул?
— Нууу... видишь ли, Серан, "Орионы" являются батлстарами только по названию. Их ещё называют "карманными батлстарами". Если переводить батлстары в обычную корабельную классификацию Цитадели, то тип "Галактика" можно считать дредноутами, "Меркурий" — супердредноутами, тип "Валькирия" — это крейсера, ну а "Орионы" — и вовсе фрегаты... ну ладно, тяжёлые фрегаты или лёгкие крейсера. Их длина — всего четыреста метров, огневая мощь и авиакрыло сокращены соответственно. Против бейзстара они не продержатся и пяти минут, зато имеют неплохой шанс от него удрать благодаря высокому — ну, по меркам Колоний — досветовому ускорению. Это почему его не нашли — по размерам он не сильно отличался от других обломков верфей. Ну а почему не прыгнул после этого — дело в том, что его при первой атаке переломило пополам в середине корпуса. Боеспособность, конечно, упала до ноля, экипаж — кто погиб, кто эвакуировался. Но внутренние системы практически не повреждены. Нужно только "сшить" две половинки, и у нас будет собственный какой-никакой корабль с прыжковым двигателем. Не придётся каждый раз просить Кейн одолжить "Раптор".
— Тогда может, раз всё равно возиться со сборкой, заодно и модернизируем его?
— Ты имеешь в виду — нашими технологиями?
— Да. Поставим ядро эффекта массы, щиты, возможно кинетические орудия...
— Я просчитаю — но скорее всего не получится. Время ремонтных работ и количество требуемых рабочих рук себя не окупят. Одно дело — просто починить корабль, другое — создать по сути новый на его основе. Разве что Идрис согласится помочь, у его корабля производственная мощь вполне подходящая.
— Хорошо, — кивнул Идрис. — Я сделаю вам этот батлстар, как только закончу с кораблём для Явика, а это будет дня через три. Но взамен тоже попрошу об услуге. Мне нужен тяжёлый рейдер из ваших трофейных, и один из пленных гуманоидных сайлонов.
