— Вполне, — Мордин вынул из-под нагрудной крышки медальон с ядром эффекта массы, осторожно положив его на пол. За ними последовали электрогенератор и излучатель твёрдого света. — Разумное ограничение. Устраивает.
— Ты чист. Можешь войти.
Массивная плита, заменяющая дверь, со скрежетом поднялась. Наружу пахнуло волной жара — словно он ступил в парилку.
В далёком будущем Лиара вводила команду на открытие персональной капсулы Явика через омнитул. Здесь такой возможности не было — и "Победе" пришлось сначала провести Мордина на склад, где он получил протеанский коммуникатор.
Давать ему справку, что именно тут происходило, "Победа" не собирался. Но Мордин сам реконструировал картину — по немногочисленным комментариям интеллекта, сигналам коммуникатора, диагностическим показателям капсул и виду помещений, через которые он проходил.
В качестве источника энергии для убежища был избран термоядерный реактор на высокочастотном утяжеляющем масс-поле, на реакции бора с протием. Большинство деталей конструкции состояло из твёрдого света, то есть износу не подлежали вообще (в случае разрушения они просто повторно генерировались). На крайний случай были ещё и ремонтные роботы. Теоретически такая система должна была питать миллион капсул в течение пятисот лет — или пятьсот капсул в течение миллиона лет. Именно на столько были рассчитаны запасы топлива.
Нейтронная бомбардировка на поверхности не могла причинить этой системе никакого вреда. Триста метров грунта — это, господа, очень нехилая защита.
Правда, система обладала ограниченной масштабируемостью. Производить энергии менее, чем на десять тысяч капсул, реактор не мог. Он бы просто заглох. Но и это давало запас топлива на пятьдесят килолет, что было, по протеанским данным, средней длительностью цикла.
Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить... Первое отклонение от плана произошло, когда нейтронную бомбардировку пришлось производить ДО эвакуации капсул в подземное хранилище. Обшивка капсул не допустила смертельное излучение к драгоценному живому грузу, но приём сигналов извне стал невозможен. Более того, уровень радиоактивности на поверхности оставался таким, что ремонтные роботы "отдали концы" после небольшой прогулки по этому полю.
Уже после установки капсул в соответствующие слоты обнаружилась следующая проблема — тепловыделение. То есть как — обнаружилась. Конструкторы дураками не были и о ней знали. Реактор на эффекте массы выделял гораздо меньше тепла, чем обычный термоядерный... но в совокупности с ядром эффекта массы и генераторами стазиса — цифры получались все равно приличные.
Банально сбросить тепло наружу через вентиляционную шахту нельзя. Весьма скоро по историческим меркам угаснут пожары, остынут радиоактивные кратеры, остановятся последние механизмы в мёртвых городах — и тогда яркое инфракрасное пятно на шкуре планеты станет отличной приманкой для Жнецов. Во избежание этого теплоотводные каналы из высокотемпературных сверхпроводников были проложены к ближайшим морям и рекам.
Вот эти-то каналы и оказались повреждены в первую очередь, когда снаружи в ходе продолжающейся Жатвы рвануло что-то очень мощное. Возможно, протеанское, а может быть и новое оружие Жнецов. "Победа" оценил энергию взрыва примерно в шестьсот гигатонн. Сверхпрочный склеп выдержал ударную волну и подвижки грунта — а вот сеть охлаждающих кабелей — нет.
Во избежание перегрева склепа, системе пришлось включать реактор в "пульсирующем" режиме. Несколько минут генерации — сутки остывания, чтобы тепло естественным путём рассеялось в горных породах. Поскольку энергии требовалось всего на пару сотен капсул — этого вполне хватало.
Фантастика в том, что сам реактор это издевательство выдерживал. Не выдерживали индивидуальные накопители капсул — которые, как предполагалось, будут работать по несколько часов, максимум несколько дней в год, резервируя мощность в аварийных ситуациях. А не круглые сутки в течение многих лет.
Если бы у "Победы" сохранились ремонтные роботы, он мог бы использовать накопители пустых капсул для ремонта занятых. Но рабочих рук у него не было.
Хуже всего было первые лет пятьдесят — пока на орбите оставались Жнецы. Именно в это время от износа накопителей и перегрева было потеряно больше всего капсул — около двух сотен.
Потом, когда Жнецы ушли, стало немного легче — он смог направить избыток тепла в шахту лифта, и на минимальной мощности реактора сделать поток энергии более ровным.
Но по мере того, как летели годы, шахту постепенно забивали осадки — а рук, чтобы её прочистить, не было. Терраформирующие бактерии меняли рельеф. Иногда "Победе" везло и проход размывало потоками дождевой воды. Иногда не везло, и она полностью закрывалась. И каждый раз виртуальный интеллект был вынужден проявлять просто чудеса находчивости, маневрируя теми параметрами, что оставались в его распоряжении — теплом, мощностью реактора и резервами ресурса уцелевших накопителей. Как правило, большинство спящих спасти удавалось. Но редко — всех.
Личный накопитель капсулы Явика вышел из строя ещё на двадцатом тысячелетии сна. Теперь он питался энергией из накопителя "менее ценного" солдата.
К моменту прибытия на планету людей и присвоения ей имени Эден Прайм, в стазисе оставалось ещё около пятидесяти спящих протеан. Но вскоре после колонизации шахту закрыл слой дёрна, а затем и корни деревьев — и "пульсирующий" режим установился уже навсегда. То есть, пока накопители не накроются окончательно, что должно было случиться весьма скоро.
За две тысячи лет до колонизации это число было лишь немного больше. Шестьдесят три гарантированно исправных капсулы и ещё восемь предположительно исправных — они не подавали обычных диагностических рапортов о состоянии спящих, но их накопители ещё были исправны, так что "Победа" на всякий случай продолжал подавать в них энергию и отводить тепло.
Именно эти сомнительные капсулы Мордин обследовал в первую очередь. Выяснилось, что живые протеане остались только в трёх из восьми.
После этого он заменил накопители во всех шестидесяти шести капсулах на новенькие, полностью исправные и нетронутые. Плюс к этому вставил в пазы и подключил к общей сети ещё три сотни пустых капсул. Демонстрировать скоробиотику на глазах у параноидальной программы он не хотел, двигаясь с обычной для саларианца скоростью, так что все эти работы по обслуживанию заняли почти час.
— Зачем ты это делаешь? — спросил "Победа".
— Резервирование, — невозмутимо пояснил Мордин. — Протеане — ценный источник информации. Польза для будущих поколений. Должны дожить.
— Но ведь ты собираешься их будить?
— А ты собираешься меня уничтожить. Если допущу ошибку — все равно должны выжить. Моя шахта укреплена. Используй для теплосброса. Параллельно с лифтом. Знал бы — расчистил бы лифт заранее.
— Ты мыслишь, как протеанин... или как индоктринированный. Решение задачи ценнее собственной жизни.
— Комплимент?
— Нет, предупреждение. Уровень опасности, исходящей от тебя, оценивается как очень высокий. Даже в том случае, если ты не служишь Жнецам.
— Правильно оценивается.
— Начинай процедуру пробуждения. Третья капсула слева в ряду.
— Это аватар Явик?
— Нет. Это наименее ценный из выживших. Один из инженеров, проектировавших убежище. Нужно убедиться, что система пробуждения работает корректно.
— Нелогично. Если система вышла из строя — инженер полезнее всего. Сможет исправить.
— Все его знания есть в моей памяти.
— Его знания. Но не его фантазия. Не его находчивость. Виртуальным интеллектам не хватает креативного мышления.
— Верно. Но все остальные намного ценнее, так что другого выхода нет.
— Есть. Можно загрузить эти знания через наномашины коммуникационного интерфейса. Я врач по образованию. Поэтапный контроль выхода. Полное понимание процесса. Вероятность успешного пробуждения повысится.
— Твои примитивные мозги не выдержат знания развитой цивилизации.
— Попробуй. Удивишься. Или ничего не потеряешь. Работа уже сделана.
Протеанский стазис был далеко не просто пафосным названием ледяного анабиоза. Скорее уж ближе к "Стазису", самой удивительной технике биотиков азари. Использовалась она чаще полицейскими для задержания преступников, а также коммандос для захвата пленников, которых требовалось допросить. Мгновенно возникающие вокруг цели поля из твёрдого света сковывали её по рукам и ногам, одновременно защищая от не слишком сильных внешних воздействий.
Но на метаболизм или сознание жертвы эти поля никаким образом не влияли! Пленник полностью сознавал, что с ним происходит, дёргался, пытаясь вырваться, и если бы какой-то садист продержал его в стазисе несколько суток — умер бы от жажды.
Протеане оказались находчивее. Они придумали способ "арестовать" буквально каждую молекулу организма. Белки, из которых состоят живые существа, на микроуровне в основном прозрачны. Отдельную клетку можно просветить лампочкой насквозь. Крупное многоклеточное существо выглядит непрозрачным только потому, что свет многократно отражается, преломляется и поглощается в каждой отдельной клетке, пока от него ничего не останется.
После того, как протеанин ложился в капсулу, его тело заполнялось особой светопроводящей жидкостью, сложным полимером, молекулы которого играли роль световодов. Каким образом они сумели сделать эту жидкость нетоксичной, при этом проникающей в любые межклеточные пространства, и насытить её кислородом так, чтобы не мешать дыханию — это отдельная песня, Мордин, как биолог, искренне восхищался их изобретательностью. Стазисная жидкость в некотором роде сама была живым симбиотическим организмом, или по крайней мере комплексом наномашин.
Когда пропитка завершалась, твёрдый свет подавался через систему микросветоводов буквально в каждую клетку организмов, намертво сковывая все биохимические процессы. Протеане мгновенно твердели, как мухи в янтаре.
Чтобы благополучно пробудить пациента, нужно было сначала отключить твёрдый свет — строго комплексно, во всём теле, а то если крупная часть останется затвердевшей, когда другая оживёт — это равносильно ампутации. Затем ввести в тело антидот, вызывающий распад стазисной жидкости и проконтролировать безвредный вывод её остатков — часть растворяется в крови и потом выводится почками, часть переходит в газообразные фракции и удаляется с дыханием.
Для врача уровня Мордина это была совершенно детская задача. Изначальные настройки капсул он, не колеблясь, вышвырнул прочь — грубо, примитивно, оптимизировано под надёжность и простоту эксплуатации техники, а не безопасность пациента. Для каждого из спящих разработал собственный режим пробуждения. Одни должны были лежать в капсуле ещё час после отключения света, получая гемодиализ и различные уколы, другим наоборот рекомендовалось немедленно вставать, чтобы движение активизировало собственные "уснувшие" системы. Благодаря сверхскорости и коммуникатору, принимающему команды напрямую из нервной системы саларианца, он лично контролировал процесс в реальном времени, где-то давая электрическую или химическую стимуляцию, а где-то даже осуществляя срочное микрохирургическое вмешательство.
Наконец первый протеанин поднялся из "гроба" и очень внимательно посмотрел на него, наклонив голову.
— Саларианец в одежде, — задумчиво сказал он. — И с наручным коммуникатором. Суть шутки я понял. Но теперь дрессировщик может выходить.
Мордин понимал его слова вполне ясно — вместе с теорией и практикой стазиса в его мозги было залито знание протеанского языка. А саларианское зрение позволяло считывать малейшие нюансы поведения собеседника. Может, у Мордина и меньше глаз, но зато они по размеру перекроют все четыре протеанских.
— Какое неблагодарное насекомое, — заметил он. — Рекомендую не совершать резких движений. Во избежание пробуждения пищевых рефлексов.
— Что?!
— Саларианцы едят мух, — он нарочито неторопливо облизнул языком глаза. — Ты — большая муха. Много еды. Могу не сдержаться.
— Да что ты несёшь?! — не выдержал протеанин. — Саларианцы всегда были пищей! Деликатесом!
— Были. Сорок восемь тысяч лет назад. Пищевая цепочка... несколько изменилась.
— Сколько?! Не может быть! Только пятьсот лет...
— Нейтронная бомбардировка. Повреждённый интерфейс. Повреждённые ремонтные роботы. Повреждённое всё.
— Не может быть... Невозможно... — протеанин отступил, со страхом глядя на Мордина, словно тот лично воплощал в себе все минувшие тысячелетия. — Так ты... ты действительно разумный саларианец? Вы... эволюционировали за это время?
— Скорее безумный саларианец, — вмешался в их разговор "Победа". — То, что он рассказывает, не может существовать, но он верит в реальность этого. Прикоснись к интерфейсу, Мариан. Прошло много времени. Я должен передать тебе много информации.
— Возможно, стоит подождать пробуждения командующего Явика? — предположил протеанин. — Я... несколько сбит с толку. Мне трудно представить всё, что случилось... я не могу принимать решения за всех, это превышает мой уровень...
— Нет. Я пока не могу доверить этому существу пробуждение аватара. Он ведёт себя слишком подозрительно.
— Что ты имеешь в виду, "Победа"?
— Это долго объяснять устной речью. Используй терминал.
Мариан прикоснулся к колонне. Его окутало светом — и хотя Мордин знал, что это всего лишь передача информации, казалось, что протеанина ударило током. Он инстинктивно отшатнулся и тяжело сполз по стене.
— Не может... не может быть... Нет... Целый цикл совсем впустую...
— Полностью с вами согласен, — холодно заметил виртуальный интеллект. — Показанного этим существом быть не может. Ваших полномочий достаточно, чтобы дать санкцию на его уничтожение. Даёте?
— Погоди... — протеанин поднял руку, — сколько лет прошло по твоему таймеру? Он врёт про эти тысячелетия?
— Нет, в этой части его информация точна. С момента закрытия капсул прошло 19 512 лет Сомарта.
Сомарт — это имя, которое носила планета Эден Прайм в протеанском цикле.
— Больше сорока тысяч лет Цитадели... Нет... всё же было как будто минуту назад... Но... Жнецы ведь ушли?
— Если гипотеза о циклах Жатвы верна, то да. Если сведения так называемого Зума о внешнем мире верны, то да. Я жду вашего решения...
— Мне нужно увидеть своими глазами... Выход на поверхность сохранился?
— Лифт не работает, но есть проход, который, по его утверждению, он проделал с поверхности сам. Однако, если вы последуете за ним, я не смогу гарантировать ни вашей безопасности, ни вашего рассудка. Вполне возможно, что на поверхности ожидают силы Жнецов, чтобы подвергнуть индоктринации всех, кто выйдет. Поэтому, если вы вернётесь живым, ваше мнение по поводу судьбы остальных капсул не будет приниматься во внимание.
Мариан приподнялся. Его тело сверкнуло зелёным биотическим светом, а четыре глаза сфокусировались на терминале.
— В таком случае я приказываю пробудить командующего Явика немедленно. Повинуйся, машина!
