И, конечно же, нельзя скидывать со счетов Жака, готового перегрызть горло любому, кто только упомянет об официальном признании Гленн...
Джеймс нажал на кнопку лифта, прежде чем вздохнуть.
Он был генералом и он привык к армии. Простая иерархия — прямые указания — и четкие приказы. Все подчиняются, никаких проблем... В мире политики все было слишком сложно.
Множество групп, у всех свои цели. Жак готов убить за одну идею признать Джонатана королем — но группа других магнатов подталкивают Джеймса к признанию Гленн чтобы запустить свои руки в гору золота, что предлагало Королевство, отчаянно нуждающееся в производственных и экономических мощностях, которых у Атласа было в избытке. Они хотели эти рынки, где царствовал мелкий бизнес — хотели подмять их всей силой своих огромных компаний — и были готовы на многое...
Третье письмо наверняка будет от кого-нибудь вроде Кона. О том, что он очень хотел бы, чтобы Атлас поспешил с признанием Гленн — и о том, что армия нуждается в определенной денежной помощи... Помощи, которую они готовы предоставить.
Джеймс услышал звук, после чего перед ним открылись двери лифта, позволяя тому выйти.
Как будто он сам не знал, что армия нуждалась в деньгах...
С помощью Озпина ему удалось обуздать Совет — до того, как тот смог бы полностью запретить бизнесу Атласа взаимодействовать с Гленн — но Совет не воспринял борьбу за власть легко, как и весь Атлас.
Скандалы, коррупционные схемы, запреты, снятие с должности... Не только Советников.
Совет сопротивлялся как мог — его капитана, командира его флагмана, гордости всего флота — сняли со скандалом. Информационная кампания против Айронвуда как диктатора. Урезанное финансирование армии. Отмена финансирования проекта Полендины — и запрет на создание особого отряда, ЭйсОпс, под непосредственным командованием самого Айронвуда. А после случившегося с Уоттсом и той трагедией...
Армия нуждалась в финансировании — и Джеймсу придется потрудиться, чтобы изыскать то, не продав свое мнение самому богатому покупателю. Сокращение армии... Нет, не вариант. Не в мире, где гримм угрожают Атласу каждые день. Не в мире, где жива она. Не в мире, где половина защиты Атласа обеспечивалась армией — а половина верой людей в то, что они защищены армией. Удар по самой армии будет не сравним с ударом по престижу армии — а значит, армия должна быть финансирована...
Но где взять деньги?
Айронвуд ненавидел политику, ненавидел осень, ненавидел понедельники.
Поэтому в понедельник, первого октября тысяча семьсот тридцать пятого года, сев за свой стол и разбирая почту от многочисленных знакомых, Айронвуд очень сильно жалел, что прямо сейчас он не мог напиться до беспамятства...
И где только был Кроу, когда он был так нужен?
* * *
Кайзер Кварц постучал ради приличия в дверь, прежде чем сделать шаг, оглядываясь. Старый плут, Пьетро, слишком часто полностью погружался в свои мысли — и Кайзер не любил ждать на пороге слишком долго, поэтому и в этот раз он впустил себя самостоятельно. К тому же — судя по виду этого здания — оно все равно не имело замков.
Как и всегда его встретил в первую очередь вид мастерской, совмещенной с врачебным кабинетом... Место, где Пьетро устраивал протезирование всем желающим. Святой человек — Кайзер даже видел результаты его трудов несколько раз. Конечно, протезы были из тех, что подешевле — но учитывая, что Пьетро делал это на свои деньги — назвать этого человека иначе, чем святым — было нельзя.
Хотя, хм, все же учитывая некоторые нюансы, пожалуй, можно было сказать, что Пьетро выполнял эти акты щедрости используя деньги самого Кайзера.
Хотя, конечно же, Кайзеру не было жалко никаких денег в данном случае — даже больше. У него в любом случае было больше денег, чем сам Кайзер имел привычку тратить — даже обедая в лучших ресторанах Атласа и катаясь на дорогих автомобилях с личным водителем — его весьма нескромного заработка хватило бы на поддержание нескольких Полендин, что уж говорить о нем одном... Или не одном.
Окинув взглядом бедную лачугу, столь неподходящую статусу если не великого, то как минимум значимого ученого, Кайзер медленно направился через приемную, игнорируя несколько отходящих по пути дверей к лаборатории и мастерской Полендины, рассчитывая найти того именно там...
Честно говоря, ощущая, как скрипят под ногами половицы, Кайзер мог только покачать головой при мысли о Полендине — как так можно? Жить в такой ужасной хибаре, в Мантле, а все финансирование — и весьма немалое — направлять исключительно на свою мастерскую и лабораторию! Ведь приличный дом в Атласе стоил совсем недорого — даже не стоит думать об Атласе, Полендина ведь вполне мог отремонтировать свою лачугу до удобоваримого состояния, прикупить себе автомобиль и новую мебель — но вместо этого абсолютно все деньги, из которых Полендина мог отложить себе хотя бы пару тысяч на ремонт, уходили на его проекты!
Кайзер, конечно, понимал, что такое "увлекаться своим делом" — и он был таким когда-то — но любое увлечение радует гораздо больше, когда он происходит перед камином, в хорошем доме, на приличном диване и с бокалом вина в руках, а не под протекающей крышей лачуги, которую даже домом то нельзя было назвать в полном смысле этого слова...
Добравшись до единственно прилично выглядящей вещи в этом доме — и та представляла из себя дверь — Кайзер еще раз постучался по металлу двери, прежде чем открыть ту и заглянуть.
Разительный контраст отмечал эту комнату от всей лачуги Полендины. Вместо скрипучих деревянных половиц — белый и до стерильности чистый металл пола. Оборудование, которое даже сам Кайзер мог оценить только как "что-то до крайности ценное и технологичное" — а Кайзер был вовсе не глуп и получил прекрасное образование в Атласе — десятки самых различных кабелей и проводов, переплетающихся между собой, развешанных вокруг — и все это сходилось к самой дальней стене очень крупной комнаты, где за большим и, наверняка, пуленепробиваемым стеклом находилась одна из причин, почему Кайзер хотел заполучить Полендину.
Правда, в данный момент углядеть что-то конкретное в объекте за стеклом было сложно — несколько больших манипуляторов за стеклом стояли вокруг вороха деталей, запчастей, проводов и микросхем, которые весьма и весьма приблизительно напоминали человекоподобную форму... Впрочем, сам Кайзер не переживал — Полендина знал свое дело и с должным финансированием он закончит свой проект всего через несколько лет... Кайзера устраивал такой результат.
Впрочем, он пришел не к проекту Полендины, а к нему самому — и поэтому взгляд Кайзера сместился на полного лысеющего мужчину, стоявшего перед стеклом... Или, скорее, сидевшего в своем немного нервирующем белом механическом кресле на четырех ногах, что мгновение спустя развернулось на звук открывшейся двери, поворачивая к Кайзеру мужчину, сидящего на нем.
Четыре механические ноги, похожие на паучьи, немного нервировали Кайзера — но, наверное, это было лучшим результатом, чем если бы сам Полендина отрезал себе нижнюю часть тела и заменил ту на роботизированный протез... Кайзер видел, как это выглядело у Айронвуда — и потому мог определенно заключить, что Пьетро бы это вовсе не пошло.
Все же, перед ним предстал вовсе не генерал, а лишь невысокий толстый лысеющий мужчина в растянутом свитере, старых джинсах, маленькой, едва сходившейся на груде жилетке и маленькими очками на носу, скрывающими большие глаза, тут же наполнившиеся узнаванием и теплотой.
-Мистер Кварц, Кайзер!— спустя мгновение механические ноги Полендины застучали по полу, приближая фигуру того,— Я не слышал, как вы вошли!
-Пьетро, опять погружен в работу, как я посмотрю,— Кварц улыбнулся в ответ,— Не переживай, я ведь без приглашения...
-Чепуха!— Пьетро сделал несколько шагов, прежде чем протянуть руку, которую Кварц пожал,— Я всегда рад вам в этом доме! Быть может чаю?
-Ромашковый, если есть,— Кайзер улыбнулся кивнув, после чего Пьетро быстро заторопился куда-то обратно в свою лачугу, наверное, за чайником, чаем и остальными вещами, оставляя Кайзера одного в мастерской. Впрочем, конечно же, ему не о чем было переживать — Кайзер, возможно, и понимал схему нового проекта Пьетро — но определенно был не тем, кто смог бы его повторить... Все же, здесь требовались очень и очень специфические знания — которыми Кайзер не обладал... Если бы обладал — то ему не потребовалось бы заниматься теми вещами, что он занимался последние три года...
Кайзер сделал несколько шагов к стеклу, глядя на ворох проводов за стеклом и покачал головой.
Совет, ха... Забавно все же, как одно появление этого Джонатана — или теперь уже "короля Осмонда Третьего, по праву престолонаследия суверенного монарха Королевства Вейл и Королевства Гленн, защитника островов Патч, Эйд и Малых островов, покровитель охотников Бикона и Сигнала и наследника короля Освальда Великого"... Каждый раз титулы аристократии только становились больше и больше...
Кхм, ах да, о чем это он?
Забавно, как появление этого Джонатана всколыхнуло мировую общественность. Семьдесят лет назад монархия была упразднена по всему миру, и хотя первые десятилетия многие люди отказывались верить в подобное и множественные восстания бывших дворян и даже королей сотрясали мир — спустя столько времени все смирились с тем, что время монархии прошло и даже императорская семья Мистраля — старейшая монархия, не прерывавшаяся полторы тысячи лет — ушли на покой, монархия вернулась вновь. И в каком виде!
В виде отделившейся колонии Вейла, родины самой системы Советов, после уничтожения суперорды, в виде внука... В виде заявляемого внука легендарного и сильнейшего задокументированного человека в истории мира, только что самолично уничтожившего эту суперорду. И при том в виде монархии, демократии и военной диктатуры единовременно!
Воистину, как странен мир, в котором мы живем...
Но эта странность не была чем-то плохим сама по себе — наоборот. Политическая машина Атласа ломалась под своим собственным весом, этому болоту нужна была встряска — и что за встряска это была!
Первые дни каждый советник, казалось, даже не спал — они собирались вновь и вновь — и впервые за долгие годы это были не ленивые встречи с часовыми обсуждениями очередного повышения налога на меха на два процента или о проведении очередных учений армии среди заснеженных пустошей Солитаса чтобы получить свои доходы с продажи еще пары десятков тысяч патронов — это были настоящие обсуждения, мысли, планы... Все они паниковали, не понимали, что происходит сейчас — искали причины и последствия — и только ради того, чтобы в конце концов прийти к выводу, что они абсолютно не знают, что им необходимо делать в данный момент.
Гленн было не государством — оно было символом. Спустя десятки лет после того, как монархия, казалось, была окончательно уничтожена как идея — появился наследник, столь же могущественный, как его легендарный предок. Джонатан Гудман — или, опять же, Осмонд Вейл Третий — не только защитивший его народ от, казалось бы, неуничтожимой катастрофы — суперорды — но и обладающий силой уничтожить любое иное государство, пошедшее против него — и при том способный впоследствии организовать и восстановить свое государство из абсолютных руин, демонстрируя чудо за чудом...
Хм, к последнему, конечно, сам Джонатан не был особенно причастен — Джонатан не занимался особенно своим государством в качестве правителя — да и по конституции новосозданного Королевства обладал весьма скромной легальной властью — к этому был причастен созданный "Старший королевский парламент", помощь от Гиры Белладонны и, что удивительно, помощь от самого Вейла... Причина помощи последнего Кайзеру была до конца неясна — впрочем, не то, чтобы он пытался следить за тем, чем занимался старый враг Атласа на другой стороне мира — не в тот момент, когда поднявшийся шторм захлестнул даже Атлас — "город над земными проблемами".
Крики, паника, непонимание — было так легко подтолкнуть их в нужную сторону...
И вот уже, перепуганные советники Атласа начинают бросаться из стороны в сторону, отдавая приказ за приказом, противоречащие друг другу и здравому смыслу. Послать дипломатов в Гленн — но запретить им признавать Гленн государством! Привести армию в боевую готовность — и расквартировать ее обратно! Удвоить закупку праха — но не продавать, а лишь консервировать его вновь и вновь...
Советники не были глупыми, но в подобной ситуации лишь несколько осторожных слов могут заставить самых умных людей творить самые глупые вещи...
В ситуации политической анархии Атласа кто-то должен был сделать что-то до того, как сами Советники начнут уничтожать друг друга с непонятной целью — и Кайзер не зря ставил на темную лошадку.
Генерал Айронвуд вообще ничего не смыслил в политике — но при этом он обладал колоссальным политическим влиянием, которое он не замедлил обрушить на головы паникующих Советников, опасаясь, что на фоне анархии начнется борьба за власть между ними... И стал причиной начала борьбы за власть.
Все же, что оставалось в этой ситуации Кайзеру — это стоять в стороне и направлять удары двух противоборствующих сторон друг против друга.
Немного информации о том, что один из Советников слишком уж увлекается встречами со своим Мистральским коллегой в нужные руки — и вот уже Советник снят по предъявлению обвинения в государственной измене! Дальше Советники отреагировали мгновенно, немного намеков на высокое содержание армии — и Айронвуд лишился финансирования на своей личный проект ЭйсОпс. Намекнем же Айронвуду, что они лишают его рычагов влияния — и тотальная проверка поставщиков оружия армии на растраты, выясняющая то, что все и без того знали — любое оружие в армии Атласа оплачено трижды — за солдата, что его получит; за поставщика, что его произведет; и за Советника, что его закажет. Затем намекнем, что Айронвуд, кажется, метит в единоличные диктаторы Атласа — все же, у него уже два места в Совете, а учитывая снятого Экономического Советника — все один правильный кандидат на своем месте сможет дать ему полный вес в Совете — и вот уже видные актеры высказываются с неодобрением "диктаторской политике генерала"...
Все, что оставалось — это смотреть, как два бешеных пса рвут друг друга на части и подбирать отлетающие куски.
ЭйсОпс — ныне "дипломатический отряд особой важности" был одним из таких кусков. Полендина был еще одним.
Совет привык к тому, что все вертится вокруг денег — поэтому отрезать финансирование у видного ученого в сотрудничестве с армией казалось им неплохой идеей. Тем более после инцидента с Уоттсом, на своем примере показавшем опасности вышедшего из-под контроля искусственного интеллекта, Полендина и его проект создания, фактически, искусственного человека был самой лучшей из всех целей. Отрезать те несколько жалких десятков тысяч что он просил — и заодно еще пару миллионов от финансирования армии. Совет радуется тому, как сильно ударили Айронвуда — и никто не задал себе вопроса — а куда исчезнет доктор Полендина после того, как ему отрежут финансирование?
