— Предавать я не собираюсь, — подумав, сказал Лар, — а пристать к кому-нибудь придётся, почему не к вам? Я не рвусь к власти, а стать сильнее — мечта любого мага. Что касается сына или дочери, я не собираюсь на них давить. По моему мнению, такие вопросы каждый должен решать для себя сам. Я для себя уже решил и готов принести клятву.
— Ты будешь полным идиотом, если упустишь эту девушку! — сказал он часом позже сыну. — Мне такие до сих пор не встречались.
— Предлагаешь для этого идти к ней в кабалу? — огрызнулся Олин. — Много это прибавит ей уважения ко мне?
— Речь идёт не о кабале, да и не обязательно давать клятву, если не хочешь. Всё равно вы будете встречаться и вместе работать. Вот и не будь рохлей. Жизнь не ограничивается работой.
— Говорят, что она любовница короля, — буркнул сын.
— А ты меньше слушай тех, кто болтает подобное. Такая девушка не станет постельной подстилкой. Если она не любит, её не затянут силком в кровать, а любви в ней не чувствуется. Когда женщина любит, она не может быть так одинока. Больше доверяй своим чувствам, чем словам людей, тем более малознакомых.
— Страшила!
— Что тебе нужно?
— Можно задать вопрос? Чем кормить малыша, когда он вылупится?
— Чем хочешь. Для силы ему не нужна пища, а для роста может жрать хоть песок. В этом он похож на нас.
— Ты ешь песок? Никогда не замечала.
— А ты когда-нибудь видела, как я ем? Песок я могу есть, но не люблю: мясо вкуснее.
— Тогда, может, и арус с большим удовольствием съест мясо?
— Может быть, — согласился Страшила. — Когда их создавали, за основу брали кого-то из хищников. А почему спрашиваешь?
— Яйцо начало толкаться.
— Значит, скоро вылупится. Дней через пять или десять.
— Ну и точность! — фыркнула Ира. — Можно ещё вопрос? Перед тем как сказал об арусе, ты говорил, что накапливать силу можно только в живом. А как же тогда амулеты? Многие из них питаются от тех, на ком надеты, свои я заставляю собирать силу, но есть ведь и такие, которые не используют внешней силы. Со временем они разряжаются, но ведь какое-то время они на чём-то работают?
— Я тебя понял, — ответил ящер. — Но мы о чём говорили? Тебе нужно было запасти в чём-то много силы, чтобы потом её использовать. Я и сказал, что в камнях такое не сделать. А немного силы можешь запасать в чём хочешь, только толку от неё... У тебя закончились вопросы, или и дальше будешь мешать мне спать?
Глава 29
— И зачем я вам понадобилась, ваше величество? — Ира сердито смотрела на Аниша, который откровенно ею любовался. — Вы можете позволить себе бездельничать — у вас есть канцлер. А у меня хоть и появились помощники, но с ними ещё работать и работать.
— Вам не говорили, Рина, что с королями так не разговаривают? А если я на вас обижусь? И почему вы перестали называть меня по имени? Что я сделал не так?
— Лучше бы вы на меня обиделись! Думаете, я слепая и не вижу, что с вами творится? Когда у вас в спальне побывала последняя юбка? Молчите? А весь двор только об этом и говорит! Хотите подробности? Две декады король не обращает внимания на липнущих к нему дам и сохнет по мне, а я — жестокое создание — отказала во всём. Вы даже якобы предложили мне стать королевой, а я вас послала! Мне уже надоело ловить на себе осуждающие взгляды мужчин и завистливые — женщин! Это хуже слухов о том, что я ваша любовница!
Аниш подошёл к рассерженной девушке, притянул её к себе и прильнул к губам, одновременно лаская рукой грудь. У короля был большой опыт. Поцелуй длился и длился, пока у Ирины не подкосились ноги. Тело охватила истома, хотелось вжаться в обнимавшего её мужчину, не разрывать поцелуй и будь что будет... Собрав остатки воли, она оттолкнула Аниша и на подгибающихся ногах отошла от него к двери.
— Прости! — сказал он, смотря с такой тоской, что её невольно охватила жалость. — Мне плохо без тебя, Рина! Я уже завидую твоим слугам, потому что они живут рядом, а ко мне ты забегаешь решить какой-нибудь вопрос и вновь торопишься уйти. Да и бывает это не каждый день. А я хочу, чтобы ты всё время была рядом, хочу, просыпаясь, видеть твою улыбку и с ней начинать свой день! Твои глаза, походка, запах — всё сводит меня с ума! У меня не было такого ни с одной женщиной! Ты говоришь, что болтают, будто бы я предложил тебе разделить трон? Считай, что это не выдумки и ты получила такое предложение! Я знаю, что ты меня не любишь, но ведь у тебя нет и других мужчин! Скажи, что мне нужно сделать, чтобы завоевать твою любовь? Я готов на всё, что в моих силах, только подскажи! Мне мало дружбы, я тебя люблю и хочу получить всё!
— Это не имеет смысла, — ответила Ира. — У нас никогда не будет детей!
— И пусть! — упрямо сказал Аниш. — Подумаешь, обычай! Короли выше обычаев, в конце концов, трон могут наследовать дети брата.
— Я не готова к этому разговору. Прошу вас, Аниш, не рвите мне душу!
— Но надежда у меня есть?
— Я не знаю, — жалко улыбнулась она. — Мне нужно идти, простите!
Ира вышла в приёмную. Слёзы лились из глаз, и страшно хотелось вернуться, но она понимала, что после этого уже не хватит сил уйти. Остаться, стать королевой и разделить свою жизнь с Анишем... Нет, это не для неё. Почти вслепую девушка пересекла приёмную, не заметив секретаря, которому пришлось поспешно уступить ей дорогу. В коридоре Ира прошла мимо гвардейцев и открыла врата. Она вошла в спальню, бросилась ничком на кровать и опять заплакала. В душе царил страшный раздрай. Хотелось вернуться, но что-то внутри подсказывало, что всё сделано правильно. Жалко было и себя, и Аниша. И как ей теперь с ним встречаться? Ей хотелось любить и быть любимой, но король не вызывал никаких чувств, кроме жалости.
На столике перед кроватью загудел переговорный амулет. Говорить ни с кем не хотелось, но Ира заставила себя взять его в руку.
— Я слушаю вас, Март, — сказала девушка, сжав перед этим амулет в кулаке. — Что у вас случилось? Что-то важное?
— Я не знаю, Рина, — услышала она слабый голос мага. — Меня просили передать, чтобы вы, когда сможете, прошли на ту сторону. О срочности разговора не было, но я решил не тянуть. Я вам помешал?
— Ничего страшного, вы всё сделали правильно. Я и так хотела посмотреть, что нового в замке, заодно и схожу.
Пришлось умыться, а потом магией снять припухлость с век. А она ещё ругалась по поводу совершенно бесполезного заклинания! Теперь хоть можно реветь без последствий. Шаг во врата — и она уже в гостиной замка. Дожди закончились и начало подмораживать, поэтому Ира надела на себя соболиную шубу, из которой пока не выросла. Когда вышла во двор, на ту сторону отправлялся освободившийся от бочек с мазутом грузовик.
— Подбросишь? — спросила она водителя.
— Садитесь, пожалуйста! — засмущался парень. — Только у меня сидение засалено, а на вас меха...
— Неважно, — махнула она рукой, забираясь в кабину. — Зато не идти пешком до врат по булыжникам.
Водитель завёл мотор и повёл свой ЗИЛ по разбитой дороге к насыпи у врат. Машину сильно трясло, и Ира пожалела, что не пошла пешком.
— Вчера рабочие набросали камней, — виновато объяснил водитель. — Теперь, пока не укатаем, будет тряско ездить.
Машина по насыпи въехала в цветной круг врат и очутилась в ангаре. Невдалеке высились штабели каких-то ящиков, стояли рядами бочки с ГСМ и грузовые автомашины. Площадка прибытия была ярко освещена и охранялась постом автоматчиков из пяти человек. Их грузовик остановился для досмотра, и Ира, распахнув дверцу, выбралась из машины.
— Привет, ребята! — поздоровалась она. — Не знаете, кто меня вызывал и для чего?
— Здравствуйте, Ирина Игоревна! — нестройно отозвались бойцы.
— Вас просили прийти по известному адресу, — ответил возглавлявший пост офицер.
— А нельзя было передать это сразу, чтобы я к вам не тащилась? — недовольно сказала Ира. — Ладно, это претензии не к вам, не вам их и высказывать. Пока!
Она создала врата в комнату Комитета, куда обычно отправляла его работников. В ней сидел дежурный офицер, который поздоровался с гостьей и по телефону доложил о её прибытии. Минут через пять за дверью послышались звуки шагов и негромкий разговор. С той стороны двери находился пост охраны, которая проверяла наличие допуска, невзирая на лица.
— Прекрасная шуба! — сделал ей комплимент знакомый работник Комитета, который зашёл в комнату вместе с пожилым мужчиной в мундире полковника. — Вам идёт.
— Спасибо, Николай, — отозвалась она. — Я знаю. Меха идут любой женщине. Скажите лучше, зачем звали, а то у меня вечно ни на что не хватает времени.
— Познакомьтесь, Ирина, — Николай перевёл взгляд на своего спутника. — Это наш работник, который объяснит, чего мы от вас хотим. А я вас покидаю. Пойдёмте, Фролов.
Офицеры вышли, оставив её наедине с полковником.
— Михаил Николаевич, — представился тот. — Раз плохо со временем, постараюсь вас не задерживать. Между мирами вы ставите врата на неделю, а могли бы постоянно связать две квартиры у нас? Мы хотим использовать ваши способности для перемещения на большие расстояния руководства страны без использования авиации и других транспортных средств. Таких связанных пунктов должно быть десятка два, но это позже, а пока только эти.
— Давайте фотографии! — протянула она руку. — Сейчас всё сделаю. Только ведь при использовании такое трудно скрыть. Рано или поздно узнают.
— За это отвечают другие люди, — пожал он плечами. — Моё дело — убедить вас помочь.
— Будут вам врата, но у меня наметилась проблема, по которой нужна помощь ваших специалистов.
— Мы не отказываем вам в помощи, поэтому изложите вашу проблему и передайте нам, будем по ней работать. А сейчас поедем на одну из квартир, она здесь, в Москве.
— А зачем куда-то ехать? — удивилась Ира. — Какая из двух? Эта? Вот с неё и начнём.
Она открыла врата в нужную квартиру, в которые пропустила полковника и зашла сама. Потом были открыты врата во вторую квартиру и навешено заклинание подпитки врат с обеих сторон. В заключении Ирина вернула полковника обратно в Комитет.
— В следующий раз пришлите мне фотографии и не морочьте голову с вызовами. У меня действительно мало времени, и я не хочу тратить его попусту на дорогу и разговоры. А свой заказ я передам с вашими людьми.
Потеряв много времени, Ира не стала возвращаться в замок и заниматься ремонтом, а сразу же ушла в свою дворцовую спальню переодеваться. У неё было запланировано занятие с мастером Лашем, а девушка заметила, что старик неодобрительно относится к тому, что она не вылезает из штанов. Можно было наплевать, но решила оказать уважение старому мастеру. Занятия длились около двух часов. Лаш запоминал новые знания сходу, и Ире не приходилось что-то ему разжёвывать и повторять дважды, как часто бывало с другими учениками.
— Наступила зима, — сказал он перед тем, как они расстались. — Дороги уже проходимы, и скоро купцы разнесут наши новости соседям. Думаю, что появятся и маги. Я ценю то, как деликатно вы указали мне моё место, но многие примут вашу деликатность за слабость. Вам, вне всякого сомнения, ещё не раз будут бросать вызовы, а это потеря времени и возможный риск. Советую устроить одному из таких любителей подраться показательную порку. Очень скоро о ней узнают и это только прибавит вам авторитет, а число вызовов сократится.
Едва Ира рассталась с Лашем и направилась к себе, как загудел амулет связи с Сардисом.
— Миледи! — услышала она голос мага. — Мне только что передали с ворот, что к вам приехал и хочет встретиться маркиз Дорн.
— Мне это имя ни о чём не говорит, — сказала в амулет девушка. — При дворе меня с ним не знакомили.
— Маркиз не посещает двор нынешнего короля, — объяснил маг. — Семейство Дорн имело близкие отношения с Храмом, они и маркизат получили с помощью жрецов. В то время он именовался Афрем и был под управлением семейства Албени. Думаю, что он хочет узнать, нет ли у вас намерения вернуть своё наследство. Что передать караулу?
— У него есть сопровождение?
— Только двое всадников.
— Пусть всех пропустят и окажут гостеприимство людям маркиза, а его проводите в большую гостиную. Я буду там минут через десять.
Осмотрев себя в зеркале, Ира решила, что надетое платье выглядит достаточно богато и можно обойтись без украшений. За делами она забыла и о семействе, некогда занявшем место семьи Райны, и о захваченном имении, на которое имела права. Маркиз ей понравился. Красивое умное лицо без признаков фальши, сильное тело, затянутое в чёрный бархатный костюм, и безупречные манеры. Наверное, он всё ещё производил впечатление на женщин, несмотря на преклонный возраст.
— Не буду лгать, что рад вас видеть, — оригинально начал гость, — но вы не имеете никакого касательства к давнему спору наших семейств, так что у меня нет к вам зла.
— О каком споре вы говорите? — холодно осведомилась Ирина.
— А вы не знаете? Дед нынешнего короля забрал у семейства Дорн земли, которые четыре поколения были под нашим управлением, и передал их семейству мастеров Албени. Храм уничтожил наших противников по собственному почину, мы лишь заплатили верховному магистру за право занять то, что и так считали своим.
— Вы не солгали, — заметила Ира. — Специально не надели амулет? Ну что же, это можно засчитать в вашу пользу. А теперь я хочу знать, с чем вы ко мне приехали.
— Я не идиот и собрал о вас все сведения, какие только смог. Я понял, что при вашей силе, да ещё учитывая отношения с королём, вам ничего не стоит забрать у нас и имение, и право на управление маркизатом. Поэтому хочу объясниться, чтобы не жить в вечном страхе того, что вы можете о нас вспомнить.
— Считайте, что я о вас вспомнила. Что дальше?
— Я предлагаю полмиллиона за отказ от всяких прав на наше имение и положение в Тессоне.
— А если я не приму ваше щедрое предложение?
— Я предвидел и такой вариант. В этом случае мы покинем королевство. Денег и верных людей у меня достаточно.
— Успокойтесь, Дорн, нет у меня желания управлять вашей провинцией или отнимать у вас замок, у меня есть свой. Так что я принимаю ваше предложение. Можем даже составить соглашение.
— В этом есть смысл, — согласился он. — И не из-за того, что я вам не доверяю, а потому что подобный спор может когда-нибудь возникнуть между моими и вашими наследниками. Разрешите откланяться, миледи. Золото вам привезут через два дня.
Сегодняшняя встреча с королём на весь день испортила настроение. Оно немного улучшилось после занятий с Лашем, а потом опять покатилось вниз. Даже давно ожидаемый вызов на Землю по поводу врат не поднял настроения, а только сделал его хуже. Когда Ира ставила первые долговременные врата в замок, она понимала, что в Комитете постараются использовать такие же. Она сразу решила говорить, что постоянные врата возможны только в одном мире, а между мирами на это не хватает сил. Но никто не вёл с ней бесед на эту тему, просто попросили помочь. Ира в свою очередь хотела подбросить партнёрам проблему Врага. У них много специалистов, вот пусть и ломают головы. Визит маркиза только добавил плохого настроения, хотя Ира отдала Дорнам права на ненужную ей собственность, получив за это много золота. Поэтому она даже обрадовалась, когда опять прозвучал вызов амулета и Сардис сообщил, что прибыл ещё один мастер, который хочет бросить ей вызов.
