— Он меня раздражает... — наконец, не выдержал Уильям.
— У некромантов есть связь со своими... творениями? — устроившись поудобнее на полу в темной комнатушке, полюбопытствовать Хэммет.
— Обычно нет... по крайней мере, Патрик так говорил.
Снова Патрик. Либо крестоносцы вообще не ходят в библиотеки ордена, либо туда не ходил Уильям. Скорее второе.
Но хотя бы он слушал ненавистного капитана. Остается надеяться, что покойный дал еще много ценных советов по выживанию при нападении некромантов.
Стоило предложить по возвращению в Оксфорд организовать новую дисциплину — некромантию. Теоретическую, разумеется. И придумать другое название. Только не банальное 'Защита от темных искусств'.
Михаил тряхнул головой, отвлекаясь от глупых мыслей.
— В таком случае можем его обезвредить по тихому, дать его душе покой, — еще раз аккуратно выглянул он.
Но бывший крестоносец лишь фыркнул.
— Этот мексикашка пытался нас убить, еще легко отделался. К тому же, как говорят, его душа уже попала в ад, теперь это просто кусок гниющей плоти, и больше ничего.
— Хм... сразу стало легче, — не скрывая иронии, хмыкнул профессор. — Но нам нужно выбираться отсюда. Если в город пришли некроманты, какие у него шансы? Шербур не считается, там все было по-другому.
— Если выпустят такую же болезнь, только действующую на людей, то будет тоже самое, — пожал плечами солдат. — Но в целом без ордена люди вряд ли смогут отбиться. Большей частью из-за страха. К тому же, мексикашки очень суеверны...
— Как и многие христиане, — заметил Хэммет.
— Это другое... когда мертвые встают из могил...
— Я прекрасно знаю священные писания. Но англичане будут бояться точно также. И немцы, — после добавил он, заметив в темноте хмурое выражение лица собеседника. — И любой другой народ.
— О священных писаниях, — сменил тему Уильям. — Откуда вы так хорошо знаете Библию? Вы, кажется, атеист...
— Это не мешает мне знать то, во что я не верю. Да и там содержится много интересных мыслей, — сказал в свое оправдание Михаил.
Бывший крестоносец снова лишь фыркнул, посчитав в очередной раз взгляды спутника чудаковатыми.
Но развернуться дальнейшему спору помешали вернувшиеся некроманты. На этот раз их было трое. Их главарем оказался старый знакомый визгливый тип.
— Ни следа? — спросил он.
— Обыскали несколько кварталов. Далеко уйти не могли. — доложил учитель.
Ученик же благоразумно молчал.
— Говорил, что нельзя доверять этой женщине. То, что мы с ней сделали, не всех способно сломать.
— Она теперь уже почти мертва, это не имеет никакого значения.
— Имеет! — визгливый некромант вцепился в робу соратника, резко притянув к себе. — Ты знаешь, что со всеми нами сделают в случае провала? Нам нужны эти пластины, и даже если профессор вшил их в себя или закопал на дне самой глубокой морской впадины, мы должны их найти!
Хэммет и Уильям переглянулись.
Это была не случайная встреча.
— О какой женщине он говорит? — заранее зная ответ, прошептал бывший крестоносец.
— Возможно, о графине... — случайно вырвалось у демонолога.
— Гилен! — прошипел солдат. — Гилен нас сдал!
— Мы не можем утверждать наверняка...
Но Уильям оказался непоколебим.
— Разумеется! Не можем! Кто еще знает, что у нас две пластины?!
— Они могли поймать Катерину, — грустно заметил профессор. — Она служила Борджиа, они об этом знали. Рано или поздно что-то такое должно было случиться. Разве не из-за этого мы затеяли путешествие в первую очередь?
Может, сидеть тише воды и ниже травы было бы лучшим решением. Но рассказ бывшего крестоносца о пытках в застенках темницы доказал, что некроманты не остановятся ни перед чем. И имеют связи в любых организациях.
А расследование Хэммета зашло в тупик. Кто главный некромант, что затеял все в Шербуре? Гилен выпал из списка подозреваемых. Белл на вторых ролях.
Все меньше смысла для связи с некромантами у сэра Джеймса. С растущим влиянием ордена на весь мир он сможет добиться любых целей, не прибегая к помощи темных сил.
Остаются неизвестный бывший компаньон Гилена, а также принц Артур. Но зачем королевскому отпрыску, будущему наследнику Британии... пожалуй, Михаил сам ответил на свой вопрос.
Все возможно. Каждый подозреваемый, даже вычеркнутый Гилен, имеет возможность. А мотив... мотив всегда один — каждому может быть мало как богатства, так и власти. Некоторые просто не могу остановиться...
Тем временем, спор между некромантами, наконец, закончился.
— Обыщите каждый дом. Каждый уголок в доме. Они не могли далеко уйти.
Путешественники напряглись, напряженно размышляя, что делать дальше.
Раздав команды, визгливый направился дальше по улице.
— Начнем отсюда, — указав по 'счастливому' стечению обстоятельств именно на дом, где прятались беглецы, учитель двинулся внутрь.
Зомби и скелеты же остались снаружи, слоняясь без дела или бессмысленно глядя в одну точку. Лишь некоторые после команды занялись поисками в других домах.
— Они поднимаются! Некроманты не видят в темноте?! — быстро спросил Хэммет, занимая самый темный угол.
Некромантам было не занимать смелости заниматься поисками лично, при наличии такого-то количества миньонов.
Похоже, визгливого, а также его хозяина они боятся больше тех, кого разыскивают. Уильям хотел их в этом переубедить.
— Не видят, если только сами свет не зажгут...
Например, своей магией.
К счастью, им повезло. Обернувшись на лестнице на второй этаж, учитель выразительно посмотрел на протеже, и тот зажег в ладони зеленый огонь.
Профессор спрятался за ширмой, а Уильям чудом залез под стол, отложив винтовку в сторону.
В нужный момент, когда некроманты вышли в середину комнаты, путешественники вынырнули из своих укрытий.
Михаил обхватил шею ученика рукой сзади, приставив к виску револьвер. Бывший крестоносец поступил менее изящно. Резко встал, опрокинув стол со спины, и прыгнул на учителя. Тот пустил зеленую стрелу, но промахнулся.
Закончилось все тем, что некромант оказался пригвожден к стене, а к горлу прижимался огромный клинок двуручного меча, который солдат удерживал двумя руками.
— Ни звука, — прошипел он. — Позовешь своих кукол, перережу глотку...
Ученик же явно не ожидал оказаться в такой ситуации и даже обиженно засопел, стараясь подавить страх.
— Не нужно лишнего насилия, господа. Мы ведь разумные люди, — неожиданно спокойно заговорил некромант.
Пусть и достаточно тихо из-за приставленного к горлу оружия.
— Сразу как соловей запел, — процедил Уильям. — Зачем вы нас ищите?
Мужчина молчал, только бывший крестоносец аккуратно приблизил лезвие, и на шее пленного появилась кровавая полоса.
— Что вам будет от этого ответа? — на него это будто не подействовало. — Если мы ищем, значит, вы нужны. И мы не остановимся. Вы не те враги, которых нам нужно бояться.
— Это вы ошибаетесь... — неожиданно весьма уверенно заявил профессор.
— Нет, это вы ошибаетесь, профессор. Сейчас!
Стоило учителю резко скомандовать, как его протеже погасил зеленое пламя в руке и выхватил кинжал.
Глаза путешественников еще не привыкли в темноте, и Михаил успел отскочить назад на одних лишь инстинктах. Ученик вогнал клинок себе в живот, надеясь его длиной зацепить и профессора. И это почти удалось — в пиджаке образовалась новая дырка.
Уильям же попытался хладнокровно отрубить некроманту голову, но двуручный меч лишь стукнулся о каменную стену. Тогда лезвие начало хаотично разрезать воздух вокруг. Повелители мертвых в черных робах были в темноте практически не видимыми. Но прекрасно выдавали себя магией. Стоило зажечься зеленому огню.
Нерасторопный ученик хотел было атаковать бывшего крестоносца, но получил пулю в бедро, ближе к тазу. Хэммет не успел подбежать и как следует ударить его по лицу, парень закричал раньше.
Снаружи раздался знакомый треск костей. Скелеты пришли в движение после столь громких звуков.
Уильям же, наконец, нашел своего противника и ударил тому по горлу рукоятью меча, выводя из строя. Этого времени хватило, чтобы придвинуть тяжелый шкаф и сбросить его с лестницы, образовав солидное препятствие. Оставалось надеяться, что мертвецы настолько же тупы, насколько выглядят....
Но то, что они умеют заходить с разных сторон, выяснилось сразу.
Костю затрещали уже у самого окна. Как следует наступив ученику на лицо подошвой ботинка, Михаил подбежал к ставням, открыв их раньше скелета. Отчего тот сделал несколько шагов назад.
И продолжил движение под пулями револьвера большому сияющему кристаллу. С такого расстояния по подсвеченной мишени смог попасть даже профессор.
Твердая зачарованная вещь потребовала аж три выстрела, прежде чем разлететься на части, и бесполезные теперь кости с потухшими глазами на черепе полетели вниз с крыши первого этажа.
— Уходим! — окликнул спутника Михаил, выбираясь наружу.
И тут же ринувшись вперед от выстрелов медлительных зомби. Стреляли метко, почти попали. Даже не утруждали себя прицеливанием.
Солдат еще раз ударил приходящего в себя учителя-некроманта по лицу, а потом резко рубанул мечом вдоль пояса, практически разделив тело в черной робе пополам.
Враг упал навзничь, но все равно пытался что-то наколдовать в руке. И тут же ее лишился.
Но времени с ним возиться больше не оставалось.
С криком Уильям ринулся вперед, выкинув наружу пролезающего в окно очередного скелета.
Путешественники бежали прочь почти без оглядки, стараясь двигаться по крышам.
Порой внизу на улицах бежали люди, которые были в ужасе от происходящего. За парочкой гнались другие скелеты и зомби. И не только бывшие люди, но даже мертвые собаки. Еще чего не хватало...
— Подождите! — окликнул Михаил обогнавшего его, несмотря на все снаряжение, Уильяма.
Тот не прихватил винтовку, и та осталась в злополучном доме. На это не оставалось времени.
Запыхавшись от прыжков и подтягиваний в плотно застроенном городе, профессор пытался перевести дух, что получалось с трудом.
— Дайте мне револьвер, я все равно лучше стреляю! — чтобы не тратить зря время, попросил бывший крестоносец.
Хэммет без лишних возражений отдал оружие.
И тут бывший крестоносец без лишних разговоров столкнул его с крыши.
Леон.
Если что-то и могло испугать до смерти ветеранов Гражданской войны в США, то точно не простая магия. Они насмотрелись на нее за время бойни в шестьдесят четвертом и шестьдесят пятом.
Среди иммигрантов на новые земли приплывали и маги в поисках лучшей жизни. Так и оказались поделены между Севером и Югом, когда пришло время выбирать сторону баррикад.
Когда еще они не стали врагами, Салим наслушался историй от местных солдат о том, как тяжелые пулеметы Гатлинга, самые мощные пушки часто не могли справиться с адептами стихий, которых на стороне Севера таинственным образом оказывалось все больше и больше.
Геттисберг, можно сказать, решил судьбу Конфедерации. И с тех пор остатки конфедератов ненавидели магов, и все, что с ними связано. Северных за поражение, а южных за то, что это поражение допустили.
А ведь, как ее потом называли, в последней войне джентльменов обе стороны пытались договориться сократить присутствие магов на поле боя до минимума. Пока Север, проигрывающий войну, не уперся рогом, и все переговоры не закончились.
Зато стороны сумели договориться об использовании динамита, закопанного в землю, что назвали противопехотными минами. Глупость, да и только...
И сейчас конфедератам предстояло увидеть то, что им точно будет сниться в кошмарах еще очень долго. Если им удастся выжить, конечно.
Двигаясь по следу Катерины, иногда обходя горящие наспех выстроенные баррикады или разрушенные здания, орк наблюдал за последствиями сего магического действа. Кроме как массакром это назвать было невозможно.
Люди лежали на улицах, кто-то стонал раненый. А кто-то умирал. Сожженные, замороженные, дергающие от мощных разрядов молний... это еще цветочки. Хуже были белые, как мел, трупы с запавшими глазами и морщинами по всему телу, словно из них высосали молодость вместе с остатками жизни.
Некоторые вообще напоминали мумии, которые приходилось видеть пару раз в коллекции Гилена.
Салим с трудом сохранял самообладание, все его существо твердило, что нужно бежать, и бежать далеко без оглядки.
Следующая небольшая городская площадь едва не стала последним толчком для трусливого побега. Следующие тела неизвестно кому принадлежали. Их просто разорвало на части. На мелкие, кровавые части. Нельзя было ступить куда-то, чтобы подошвы сапог не окрасились в красное.
От противоестественного того, что он видел, наемник дрожал. Уверенный, что это будет сниматься ему в самых страшных кошмарах еще долго.
Но африканская кровь не давала просто так отступить. Его предки боролись со своими страхами, пусть и были суеверны. Но суеверия были основаны на том, чего племена не понимали. А здесь все более чем ясно. Ну, почти.
Только сложно сказать, они все выпутаются из этой ситуации. Несмотря на одержимость своей целью, Салим все же проникся к Катерине симпатией. Пусть отчасти и основанной на жалости, когда она мельком поделалась своей историей. Показала фотографию сына, который безвозвратно потерян...
Удивительно, но душу меркантильного орка смогло это затронуть.
И теперь он чувствовал, что не просто должен, а хочет вмешаться. Хоть как-то помочь. За это должно воздаться свыше. Гилен ускользнул, на то была воля высших сил за его грехи. Теперь пора все исправить...
Было ощущение, что женщина наслаждалась каждой секундой процесса, перемалывая население города вместе с конфедератами, улицу за улицей, пробуя все новые и новые "рецепты". Хэммет наверняка бы почувствовал себя, как при новом демоническом нашествии. То есть, дома...
Мысли о профессоре позволили Салиму отвлечься от последствий произошедшей бойни.
Выжив в самом опасном приключении в своей жизни, демонолог думал, что у него теперь все получится. И что ему все дозволено. Но это далеко не так. У всего есть последствия.
В первую очередь он остался Уильямом, у которого была совершенно неясная для проницательного наемника мотивация. Вместе, отрядом из четырех человек, они были сильнее. Сейчас и другая часть расколовшегося тандема испытывала сложности, но орк был уверен, что Хэммету досталась еще более незавидная участь, чем ему.
Очередной всполох пламени вдалеке, впрочем, заставил в этом усомниться.
Ускорив шаг, Салим на выходе на очередную улицу с трупами столкнулся с двумя конфедератами. Один упал, не выдержав удара о крепкое фиолетовое тело. А второй попытался выстрелить из револьвера, но тут же упал навзничь. Мощный заряд дроби разнес грудную клетку в клочья. А лежачему Салим просто отстрелил голову, приставив дуло к шее.
Нет времени разбираться, кто из этих серых мундиров имеет надежду на прощение за все совершенные преступления. За столько лет, наверное, уже никто. Майор держал огромную шайку под своим контролем. И, зная какой он человек... что ж, каков поп, такой и приход.
