Аманда прочла. И спросила с недоумением:
-Но ведь все было совсем не так! Это неправда.
-Мисс Смит, вы расскажете именно это — улыбка Важного Типа показалась Аманде похожей на звериный оскал — и завтра вы станете известной всей нашей стране. Что откроет вам просто блестящие перспективы — например, поступить в самый лучший колледж, а затем и в университет. Вы хотите стать первой из семьи Смитов, добившейся настоящего успеха?
-Я не могу — ответила Аманда — мистер, вы требуете, чтобы я солгала в таком месте и перед такой публикой? Это же все равно, что под присягой.
-Если вас это беспокоит, мисс Смит, я дам вам в этом отпущение греха — осклабился собеседник — во имя господа нашего и ради блага нашей страны, аминь. И могу заверить, что никаких санкций за вашу невинную ложь — вам ни от кого не последуют, на земле уже точно!
На священнослужителя Важный Тип был совершенно не похож. И ни один мирянин не посмел бы сказать подобное, если только... не состоит в христоносцах ! Которые не стеснялись считать себя служителями Божьими — и в рядах которых, как говорили, состояли даже такие люди, как мэр и судья! То есть, этот тип — друг и единомышленник Райса! Один из тех, кто хотели ее на камне зарезать — а теперь желают свалить все на Натана Вуда, который ее спас, и чтобы она, Аманда Смит, своим публичным лжесвидетельством это покрыла!
А стать знаменитой, успешной, и конечно, богатой — это было бы хорошо. Только Аманда помнила, чему учил отец — никогда не вступай в сделку с дьяволом, он всегда обманет: или не даст ничего, или возьмет такую плату, что горько пожалеешь!
-Я не буду говорить вот это! — Аманда скомкала листки и отшвырнула, как грязь — я расскажу все как было, чистую правду, хотите вы того, или нет.
На какой-то миг ей стало страшно — показалось, что этот респектабельный тип в безупречном костюме сейчас набросится на нее и задушит. Аманда приготовилась закричать — хотя вряд ли ей придут на помощь, у злодеев наверное это предусмотрено? Но ее враг, справившись с приступом злобы, вернул на лицо показную улыбку, и сказал:
-Воля ваша, мисс Смит. Вы свободны сказать, что хотите. Так же как и мы — свободны принять необходимые меры. Строго в рамках закона — мы свободная страна, а не тоталитарная диктатура, вас не бросят в гулаг. Но вам потребуется в приличной клинике, после пережитого ужаса полечить нервы и рассудок. Вам сделают некую операцию, после которой вы станете куклой без воли и разума, способной лишь к простейшим действиям и ответам на простые вопросы — и возможно, в таком виде снова предъявят публике, а может и нет. И не надейтесь, что ваши родители и в этот раз вас спасут — напротив, у них будут очень большие проблемы, когда всю вашу семейку станут под микроскопом изучать и КРАД, и федералы, и налоговая, и полиция — всегда ведь можно найти что-то предосудительное, ну а даже если не найдется, то придумать? Ваша семья окунется в такое дерьмо, что не выплывет. Ну а для нас ваш поступок будет всего лишь небольшой проблемой — ведь наша версия событий, в изложении очень уважаемых людей, для широкой публики намного убедительнее слов какой-то девчонки? У вас есть возможность вскочить на подножку поезда, идущего к успеху и получить свою долю — но если вы не желаете, мисс Смит, воля ваша. Дверь к трибуне вон та — скоро вас позовут. Надеюсь, что вы будете благоразумны, сделать правильный выбор? Иначе — мне будет очень жаль и тебя, и твоих близких. Но ничего личного — ради интересов страны и народа. Поскольку мы истинные патриоты — в отличие от некоторых.
В голове у Аманды некстати мелькнула мысль — вот Стефани, дура: решилась бы она сейчас поменяться со мной местами? Я бы, наверное, согласилась — на ее место.
Те, кто смотрят сейчас из зала — кого вчера еще Аманда считала лучшими людьми штата и города — кто они на деле, потомки тех пионеров, монумент которым у входа, или сообщники Райса? Если второе — то разум подсказывал предательски, лучше сдаться, сказать что велено, и ни ее, ни семью не тронут. Ведь если КРАД тоже решит, что Смиты, о которых говорил Майк, это их семья, то в гулаг никого не посадят — но обвинение в коммунизме (и любой связи с коммунистами), как клеймо: потеря работы, дохода, места в жизни — и это если истинным патриотам не попасться — которые могут и избить, и убить, и дом сжечь, а полиция ничего не заметит. Риск погубить не только себя, но и всю семью — или же, покориться и сделать, что требуют. И жить как прежде.
В ожидании, когда на Де-Мойн упадут Бомбы. И все сгорит в атомном огне.
И если Райс, и его приспешники, служат вовсе не Богу — то когда и где их хозяин выполнял свое обещание?
Слова проповеди, что Аманда слушала вместе с отцом — если я и пойду посреди тени смертной, не устрашусь зла, ибо Ты — со мною: жезл Твой и посох Твой — они меня ободрили. Если не знаешь, что сказать — говори правду, ибо доверься Господу, который скажет твоими устами . И вас, сатанисты, не боюсь, ибо Господь — там где истина, а не с вашей ложью..
-Я Аманда Смит. Из семьи Смитов, которые живут тут, в Айове, с времен, как был основан этот штат. В этом городе хорошо знают моего отца, Роберта Смита, он старший менеджер в отделении Джон Дир в Де Мойне. Моя мать работает в госпитале ветеранов. А я учусь сейчас в школе Каллахан, лучшем учебном заведении города Де-Мойн.
В прошлом году, когда русские запустили свой sputnik, сразу после того как взорвали свою Tsar-Bomb где-то в Арктике, здесь была паника, мы ждали ужасной смерти. Я никогда не забуду тот день — вернее, ночь. С тех пор в нашей школе регулярно проводятся атомные тревоги , вообще-то они случались и прежде, но теперь, каждую неделю, мы выходим в коридор и садимся у стенки на колени, нам объясняют, что так у нас будет какая-то доля процента, что при взрыве мы не превратимся в пепел. Нам всем роздали вот эти жетоны — чтобы после можно было опознать то, что останется от наших тел. Знаете ли вы, как это страшно — жить, подобно индейке на ферме, которую завтра решат отправить в суп?!
Я решила сделать хоть что-то, против такого ужаса — который дальше выносить было нельзя. Мой брат Дэвид служил на Флоте, и он говорил, что легко отдать приказ открыть огонь из больших корабельных пушек — стреляющих так далеко, что не видно, куда попал снаряд и кого убил. Ну а наш шериф, мистер Тэрнер, говорил, что лишь отпетые мерзавцы способны убить человека, глядя ему в глаза. Потому я написала письмо в СССР, в надежде, что для мистера Сталина я буду уже не муравьем по ту сторону мушки — может быть, он тогда на самую малость уменьшит свое желание меня убить.
И за это — всего лишь за это, и ни за что больше! — меня хотели зарезать на алтаре. Принести в жертву, именем Иисуса Христа. И я заявляю, находясь в твердой памяти и здравом уме, что это сделали — Уильям Райс и двое его сообщников! А спас меня Натан Вуд — которого те трое также привезли к алтарю, чтобы убить после меня. Райс умер, как пишут, повесился в тюремной камере — не знаю, что его к тому побудило, сейчас он отвечает уже перед Высшим Судом. Но проблема в том, что буквально перед этим выступлением.. — тут Аманда поискала глазами в зале — вон тот джентльмен в первом ряду, третье место с края, требовал от меня лжи. Мистер, не знаю вашего имени, встаньте! Не вы ли мне угрожали — желая, чтобы я назвала Вуда злодеем, ну а Райс якобы хотел меня спасти? Но мы, семья Смитов, принадлежим к Обществу Друзей — ложь нам противна!
Мистер как-вас-там, вы грозили, что упрячете меня в клинику, где мне сделают лоботомию, в овощ превратят ? Но гораздо больше я боюсь, что завтра на этот город упадут русские Бомбы. Случайно сошедшие с орбиты — точно так же, как наша Бомба случайно чуть не сожгла Париж три года назад — ну а после, все предпочтут счесть это несчастным случаем, чем развязывать войну и получить еще десятки и сотни Бомб. Я не хочу этого, я боюсь этого, хватит!! Знаете, когда я писала то письмо, то вовсе не думала никуда ехать — я даже из Айовы никогда не выезжала. Но теперь я заявляю — мистер Сталин, если ваши слова в ответ на мое письмо не были пустым обещанием, то я готова приехать к вам. Чтобы вы хотя бы взглянули в глаза одной из тех, кого вы готовы убить. Если это хоть немного отвратит ужас атомной смерти от моей семьи, моего дома, этого города, и многих других людей в Новом Свете.
А еще, я хотела вас спросить, мистер Сталин — неужели вся эта планета Земля настолько мала, что нашим странам и народам нельзя ужиться мирно? И пусть мы верим в разные идеи — но зачем ради этого убивать друг друга? Тем более что настала новая, космическая эра — я люблю читать фантастику, и сейчас думаю, как скоро полеты к другим планетам и даже к другим звездам, как в книгах Гаррисона, Гамильтона, Дока Смита, станут явью? Тогда, нам и вовсе нечего будет делить — миров в космосе хватит на всех.
Пожалуйста, мистер Сталин — даже если вы вынесли нам, живущим в этом городе, приговор — можете вы не спешить его исполнить до тех пор, пока мы не встретимся?
Если только меня не убьют здесь — те, кто обещали упрятать меня в клинику и вырезать мозги. Кстати, заявляю, что чувствую себя прекрасно и совершенно не собираюсь ложиться по своей воле в какое бы то ни было медицинское заведение для поправки здоровья .
На следующий день. Еще один разговор, который никогда не попадет в газеты.
-Я восхищен!
Толстый джентльмен с сигарой бросил на стол газету.
-Так гениально вывернуться из такого положения. И грамотно построить речь — как сочиненную лучшим профессионалом. Начав с маркера я как вы все, из вашей стаи , попутно даже вставив рекламу фирме, где работает ее отец — что несомненно, будет оценено владельцами фирмы. Обратившись затем к базовому страху каждой личности — за свою жизнь. И дав объяснение своему поступку — которое назвать непатриотичным можно лишь с риском для репутации и карьеры. Если у нее такой потенциал в тринадцать лет — то что будет дальше, при надлежащей шлифовке? Хотел бы я знать, что известно миссис Лазаревой и тем, кто стоит за ней — о будущей жизни этой Аманды Смит!
-А также об угрозе, которую она несет нашей стране — ответил лощеный джентльмен, похожий на британского лорда — если советские так заинтересованы ее судьбой. Кстати, информация подтвердилась — что ее дед не просто был в СССР, но даже жил там два года. А Роберт Смит, ее отец, также был в гостях у русских, сопровождая технику по ленд-лизу — Джон Дир не только трактора делает, но и артиллерийские тягачи. Может, все намного проще — всего лишь, русские шпионы в трех поколениях?
-Для шпионов было бы верхом глупости, привлекать к себе внимание таким поступком — усмехнулся толстяк — и стороне, которую Лазарева представляет, совершенно не по чину заниматься банальными шпионами, они играют куда крупнее. Ну и в Депрессию, в начале тридцатых, когда дед этой мисс Смит совершил свой вояж, левые идеи были популярны, даже в нашем кругу. Конечно, будет полезно иметь поводок для контроля над нашей фигурой — но я не вижу смысла без нужды бросать эту карту на стол.
-В Айове слишком многие важные персоны жаждут крови мисс Смит — заметил лощеный джентльмен — зачем она нужна вам?
-Затем, что мы играем не за один штат Айова! — заявил толстяк — вы что, не понимаете, в какую яму могла влететь вся наша страна? Так прочтите, что творится на Юге — после того, что успело просочиться в газеты про тайную организацию ниггеров, похищающих и убивающих белых детей! Только за один день — уже десятки негров линчеваны толпой или застрелены полицией, ну а сколько были просто избиты или арестованы за подозрительное поведение . А теперь представьте, что мисс Смит бы это подтвердила, и это было бы опубликовано в прессе по всем Соединенным Штатам — вы хотите устроить вторую Гражданскую, супер Де-Мойн в масштабах всей страны? Получить внутреннюю войну, когда у нас едва хватает сил противостоять врагу внешнему?! Кстати, как мы собираемся Африку своим задним двором делать — если коммунисты огласят, что нацистские расовые законы были всего лишь облегченной версией наших — что есть чистая правда, не для прессы? Сегодня утром я имел беседу с Трэггом-старшим — так он всерьез уверен, что ваши христанутые идиоты, это агенты коммунистов — а если и нет, то даже русские шпионы не могли бы сделать большего, лишая нас ценного ресурса для будущей войны. Спасибо мисс Смит, что она сумела смягчить удар — хотя ожидаю, что на Юге тушить пожар придется еще долго.
-Вы, я вижу, стали аболиционистом? Дать ниггерам гражданские права — а вы готовы тогда и платить им, как белым?
-Я всего лишь трезво оцениваю ситуацию. А что до моей прибыли — то не беспокойтесь. Есть и другие овечки, которых можно и нужно стричь — всякие там китайцы, индусы, да хоть и европейцы, кто бежали в нашу свободную страну от коммунистического ига — пусть отработают свое право тут жить, в двадцатикратном размере. Я думаю, это куда безопаснее, чем подкладывать черную мину под наше счастливое общество, и раздувать фитиль? Кстати, Трэгг настоятельно просил, чтобы этого убийцу полицейских Вуда, когда его поймают, передали военным властям. И я с ним соглашусь — сегодня Вьетнам, завтра Индия, кстати, решение послать туда наши войска уже принято, спасать бедных хайдарабадцев от коммунистического гнета — и лучше там прольется кровь чернокожих, а не белых граждан, или вы тот скандал после бомбежки Ханоя забыли? Ну и как после вы будет объяснять такому вот Натану Вуду, когда он вернется домой — что он животное?
-Зверю опасно дать почуять слабину, вместо палки. Уступим сегодня — что ниггеры потребуют завтра?
-А кто сказал, что мы уступим? — усмехнулся толстяк — дадим не всем и не бесплатно. А тем, кто заслужит своим усердием, за нашу страну и наш интерес — и кому при этом повезет выжить. Немногим и лучшим — кто в ином случае стали бы вожаками бунта, а так будут обязаны своим благом, нашему порядку. Система, принятая в британском обществе, а особенно, в британском флоте — где парень из низов мог пробиться наверх, но сугубо индивидуально, а не партией большевиков. Отчего в Британии и коммунисты были намного слабее, чем на европейском континенте.
-Вы не опасаетесь, что при таком дарвиновском отборе мы сами создадим среди нашей элиты фракцию крысиных волков , агрессивных плебеев, которые в итоге низведут нас до уровня уэллсовских элоев? И это может случиться уже в ближайшем будущем — наш друг Райан в своих пророчествах так и не смог выяснить, откуда взялся негр, Барак Обама, и в Белом Доме!
-Проблемы надлежит решать по мере их возникновения! — отрезал толстяк — ну а если мои внуки превратятся в бледную немощь, прожигателей жизни, то они не заслуживают иной участи, я сам их наследства лишу. И если эта мисс Смит и правда, в недалеком будущем станет козырной дамой — то я хочу, чтобы эта карта была в нашей колоде. А сбросить ее в битые, еще успеем.
-Ну, допустим. Но не могу согласиться с вами, касаемо Новой Церкви. В этот проект слишком много вложено и много ожидается. Другие участники игры будут недовольны.
