Вишневецкие всегда были расчетливыми игроками и рожали такое же потомство. Они сейчас уже богаче короля Польского и царя Московского вместе взятых. Шутка сказать — были самыми крупными латифундистами Европы на протяжении полутысячи лет, в будущем станут одной из богатейших семей Российской Империи. Даже после того, как империя канет в лету, они так и останутся теми же Вишневецкими, и будут держать в своих руках акции самых успешных финансово-промышленных корпораций мира. Но это было в той жизни. Интересно, будет ли то же самое в этой?
Наступил момент закидывать наживку:
— О! Андрей Михайлович! У меня есть предложение.
— Слушаю внимательно.
— Коль ни вы, ни я, не можем поступиться принципами, давайте соблюдем в этом деле хоть какие-то рамки приличия. Что бы в будущем ни на вас, ни на меня не упала даже тень неприятностей.
— Никаких неприятностей я не жду, мальчик мой.
— И все же, предлагаю пари!
— Пари?! — он посмотрел на меня, недоверчиво.
— Да! Готов потерять 330 тысяч наличных денег и еще 148 тысяч платежных обязательств отпущенных мной из плена панов шляхтичей с повета князя Конецпольского. А так же все свое имущество, которое вместе с трофеями затянет еще на такую же сумму. Если вы меня победите, конечно. Аналогичные требования пари относятся и к вам.
— Ты серьезно?! — он посмотрел на меня как на экзотического попугая и заразительно рассмеялся. Вот это мальчишка ему подфартил! Лично сам отдался, со всеми потрохами!
Дождавшись, пока он успокоится и запьет вином колики от смеха, ответил:
— Конечно, серьезно, если наше пари будет оформлено в письменном виде и подписано в присутствии ваших и моих свидетелей.
— Ганс! — князь Андрей немедленно хлопнул в ладони, — Пригласи ко мне пана ротмистра и панов хорунжих. Они засвидетельствуют перед воеводой, что договор уложено, согласно права, и обычаев Речи Посполитой. Да! И писарчука сюда!
Лицо его стало непроницаемым, но глаза смеялись. Он твердой рукой поднял бокал, кивнул мне и выпил до дна. Затем, склонил голову, как бы испытывая ощущения от его букета, и посмотрел мне в глаза:
— Миша, скажи честно, воинство, которое ты у замка побил, было сильно пьяно?
— Если честно, то не знаю, сильно или нет. Но некоторые сваливались с лошадей, а некоторые пытались держаться крепко.
Вот так, наживку карась заглотнул плотно, а мы возвращались в гуляй-город с верой в завтрашний день и документом капитального развода.
Когда мы проезжали через лагерь, панство хранило гробовую тишину, но как только покинули его пределы, за спиной раздалось бурное веселье. Известие об условиях пари среди шляхты распространилось мгновенно, и этот факт меня обрадовал больше всего.
* Балет об охоте на дроздов, в 16-и актах, поставленный королем Франции Людовиком XIII.
* * *
В подзорную трубу были прекрасно видны все приготовления противника. На острие конного бронированного клина не спеша выстраивались латники на мощных боевых лошадях, с широкими, стальными нагрудниками. К сожалению, цепей для скрепления телег у нас маловато, поэтому, наша передвижная крепость для таких — на один зуб. Как треснет по повозке — только ошметки по округе полетят, вместе с защитниками.
В эту ночь я не ложился, но мои лыцари отдохнули нормально. А вот многие казаки и казачки крутились-вертелись и спали плохо. Особенно те, которые раньше находились в разведывательных дозорах и секретах, поэтому, наш прошлый бой, и взятие замка видеть не могли. Слышали только разговоры. Однако сейчас, понимая, что мы противостоим армаде, которой в ближайшей округе равноценного противника не существует, волновались сильно. И это было заметно. Их страх сдерживало только абсолютное спокойствие наших подготовленных и воспитанных лыцарей, а так же моя полная уверенность в победе.
А еще пулеметчики не выспались нормально, мы их подняли в три часа ночи.
Изначальное размещение пулеметных позиций мне не нравилось категорически, так как фронтальный огонь по кавалерии выбивает, как правило, только передние ряды. Рассчитывать на то, что матерые профессионалы воины чего-то испугаются, не приходится, поэтому, всего два пулемета просто захлебнутся и будут растоптаны. А вот если выставить их на фланговый удар, да обеспечить перекрестный огонь... Тогда да, натворят они дел.
Как только стемнело, мы с Антоном выдвинулись на пятьсот метров вперед и облазили всю округу. Ну, негде спрятаться! Если есть небольшая возвышенность, то она голая, как бильярдный шар, сплошное неудобство.
Но все же, места новых позиций определили. В результате нашего трехчасового ползания под яркими звездами бабьего лета, правофланговую точку разместили метрах в ста пятидесяти от направления главного удара, между двумя горками в совсем небольшом терновнике. Здорово накололи руки, пока вырезали внутри кустарника трехметровый круг.
Вторую точку пришлось оборудовать за высокой осокой между болотными кочками в двухстах метрах за ручьем. Место не приятное, ребятам придется посидеть в сырости и познакомиться с местными пиявками, зато и подход разъяренного противника, если такой случиться, здесь на лошадях невозможен. В любом случае, двум парам пулеметчиков для самозащиты выдали по два револьвера, а казакам-помощникам насобирали по четыре пистоля каждому.
Надеюсь, нападению они не подвергнутся, но в жизни бывает всякое.
Когда полностью рассвело, в подзорную трубу попытался рассмотреть места наших ночных приготовлений. Маскировка мне понравилась: ни пулеметов, ни людей видно не было.
Сейчас наши лошади были оседланы, лыцари строились верхом в две шеренги по направлению фронтального удара, а казаки — двумя колонами, между разместившимися посредине крестьянами и фланговыми стенами гуляй-города.
Офицеры находились рядом со мной и так же, как и я, наблюдали за приготовлениями противника. Лица моих лыцарей выглядели спокойно. Несмотря на тысячное войско противника, их вера в меня, наше оружие и собственные силы, была непоколебима. По глазам казаков, в общем-то, совсем молодых парней, тоже нельзя было определить, что они празднуют труса, но все же, на лицах многих мелькала печать обреченности.
— Поведу в бой лично сам, но на всякий случай, если что случиться, держи строй, ты — на острие атаки, — сказал Антону, — И Вишневецкий нужен живым и невредимым. А я казачков немного взбодрю.
— Угу, как же иначе, кто ж другой нам такие деньжищи отсыплет. И казачкам, да, накачка нужна, — кивнул головой и добавил, — А с вами, сир, ничего не случиться, мы не дадим.
— Ладно, — хлопнул его по плечу, развернул на месте Чайку и выбрался в тыл к минометной батарее, где прекрасно было видно абсолютно всех переселенцев.
— Казаки! Слушай все! Я ваш атаман и не веду вас к погибели, но к победе! Они верят! — взмахнул рукой себе за спину, где лыцари изготовились к бою, — Они знают! Мы! Победим! И построим могучую державу! Где вы, братья-товарищи, станете моими ближниками и служилой старшиной! Ибо вы — первые! А вы, — ткнул рукой в хлопов, усевшихся на землю и сбившихся в плотную толпу, — Станете вольными пахарями! На вольной земле! Богородица с нами! За Богородицу!
— За Богородицу!!! — в едином порыве раздался слитный возглас всех воинов.
После этих слов, даже молоденькая девчушка-крестьянка подскочила и улыбнулась. Чего уж там говорить про казаков, лица которых обрели решимость. Не знаю, уверились ли они в нашей победе, но то, что пойдут за мной до конца, не сомневался нисколько.
— Тронулись!! — вместе с этим чьим-то возгласом вздрогнула земля, и все посмотрели в сторону противника. Его конная лава сдвинулась с места и стала набирать ход, все быстрее и быстрее.
— Лейтенант! Что батарея?
— Готова, — выкрикнул Данко, — Дистанция первого выставлена на пятьсот, второго — пятьсот пятьдесят. А третьего — шестьсот. Работаем только по горизонтали. Затем, третий перенесет огонь на триста пятьдесят, второй на триста, а первый на двести.
— Отлично! Командуй.
Закованная в железо армада катилась с горки устрашающим потоком. В любой войне тот, кто сверху, тот и главный. Но, проше панство, не в этот раз. Вот они выходят на равнину и грозным клином устремились в последний рывок, приближаясь к заранее нами определенной точке.
— Внимание, батарея! — заорал Данко, а я выразительно посмотрел на крестьян, приоткрыл рот и засунул указательные пальцы под наушники шлема. За мной наблюдали больше тысячи пар глаз, они тут же последовали моему примеру: открыли рты и закрыли пальцами уши.
— Огонь! — крикнул Данко, и заряжающие вкинули в стволы первые мины. Хлопки вышибных зарядов сопровождались чернотой дымаря, но последующие выстрелы за воем уже слышно не было. А на нападающих понеслась не виданная ими доселе смерть. Одновременно с первым взрывом, на флангах заработали пулеметы. Их перекрестный кинжальный огонь, словно коса траву, косил и всадников и лошадей.
Первый и третий минометы отлично рассеивали мины горизонтальной наводкой по непрерывно катящейся лаве, не способной ни быстро остановиться, ни отвалить в сторону. Только расчет второго что-то дергался по флангам, и одну мину закинул в чистое поле, а вторую, чуть не положил в терновник, огневую позицию нашего пулемета.
— Поплитару! — закричали мы одновременно с Данко, после чего слетел с Чайки, подбежал к расчету и перехватил руку заражающего. Данко, который уже тоже мчался к нам, дал отмашку, — Корректируй перенос огня.
— Есть, — он опять взобрался на лошадь, так лучше было видно поле боя.
— Поплитару, едреный твой корень! Ты же на учениях был лучше всех! Смотри сюда! — сказал наводчику, — Я делаю и комментирую, а ты слушай. А ты, Вася, кидай в ствол мины по каждому кивку головы. Сейчас даю два деления влево. Вася, мину. Теперь, три раза по полделения. Вася, мину! Мину! Мину!
— Третий расчет! Дистанция триста пятьдесят, — заорал Данко, — Огонь!
Мне было видно, что на этой дистанции первая же мина взорвалась перед носом, несущей броню на груди, передней лошади, что сотворило очередное кувыркающее препятствие из четырех тел, бывших когда-то прекрасными боевыми лошадьми и четырех, гремящих от ударов о землю латами, некогда одних из лучших рыцарей Европы.
— Смотри, Поплитару, их левый фланг пытается выйти из-под огня и отвалить в сторону, — показал рукой на поле боя, стараясь перекричать взрывы, — А мы их сейчас, и здесь накроем. Вывожу дистанцию на двести метров и кручу винт горизонтальной наводки на три деления вправо. Чтобы не пугать противника, закинем мину подальше. Вася, пристрелочный дымарь! Вот куда она шлепнулась, видишь, впереди дымок? Проведи прямую линию между взрывами — это твоя директриса. Теперь, полтора деления по горизонтали назад и полделения вертикала вниз. Вася, приготовиться, они сейчас налетят. Огонь! Огонь! Огонь! Вот так! Вот так! Вот так!
Взрывы рвали отваливший на левом фланге ручеек конников. Тела валились и кувыркались, в стороны разлетались куски плоти и от людей, и лошадей.
— Поплитару! Работай сам! — уступил место у квадранта-угломера и теплой трубы штатному наводчику, — Ты же знаешь все не хуже меня! Вперед! Огонь!
Быстро подбежал к Чайке, которую удерживал за уздцы Паша, он наблюдал за боем широко открытыми глазами. Забравшись в седло, оглянулся вокруг. В нашем лагере ничего, вроде бы как не изменилось. Только глаза людей. Крестьяне и некоторые казачки их просто закрыли, а вот казаки смотрели на бойню в поле просто ошеломленно. В прошлый раз даже те полста, которые находились в засаде, не могли видеть действие наших минометов, которые долбили крепостные стены.
На поле боя сейчас творился форменный хаос. Смешались тела, земля, кровь и огонь, слышались предсмертные крики лошадей и стоны раненных людей, все спрессовалось в сплошной клубок ранее никогда не виданного ужаса, какофонию боли и смерти.
А вдали на высоте, у развевающегося на ветру знамени, стояло несколько всадников. Точно так же как и я, подняв подзорную трубу, за полем боя наблюдал князь Андрей Вишневецкий. Какие мысли его мучают, можно было только догадываться. Но его точно мучает вопрос: как такое могло случиться что, не поразив ни одного врага, за какие-то три-четыре минуты он потерял ранеными и убитыми больше половины своего войска? И ладно бы, это была простая шляхта, но на поле боя из пяти сотен элиты, лучших европейских профессионалов, осталось меньше двух сотен. И кто нанес такое поражение?! Какой-то мальчишка, во главе кучки воинов, которые по сравнению с его рыцарями, ни в какое сравнение не идут???
Говорить, что атака противника развалилась полностью, нельзя. Если большая часть лошадей оставшихся в живых всадников — и рыцарей и кавалеристов, шарахнулись в стороны или натурально взбесились от воя и разрывов мин, то сотни две латников, рвались к хлипким щитам нашего гуляй-города, удерживая в руках большие, набитые жребием мушкетоны с широким раструбом на краю ствола. Такими, можно было не только рубленый свинец швырять, но и трехсотграммовые ядра. Убойная дальность их была невелика, метров пятьдесят, но если ввалит почти в упор — мало не покажется.
Пробравшись на свое сегодняшнее законное место в центре первой шеренги, взял управление боем на себя:
— Внимание! Товарищи лыцарский корпус! Ряды сдвой! К бою! — все выхватили из чехлов винтовки и взвели курки, в том числе и я, — Все цели наши! Огонь!
Вскинув винтовку, мгновенно прицелившись в центрального, вырвавшегося вперед латника, который даже за уздечку не держался, а прижимал к себе мушкетон, размерами чуть ли не в мортиру, нажал на спусковой крючок. И мушкетон выпал из рук, и сам наездник свалился. Для них стрелять было еще далековато, а для нас в самый раз. Перевел ствол на следующую цель. Ага! Нагрудник лошади пуля не берет. А кирасу всадника? Есть, свалился!
Быстро передергивая рычаг затвора, все стрелял и стрелял. Передние лошади валились, задние спотыкались и скидывали наездников. Когда противник приблизился на дистанцию, метров в сто, ударил залп фланговых казачьих мушкетов, которые фактически положили основную массу еще бегущих лошадей. И в это же время, редкие, оставшиеся в живых нападающие, несколько преждевременно разрядили свои мушкетоны. Особого ущерба не нанесли, ибо жребий был на излете. Так, ранили трех лошадей, и попали сержанту Павлову в правую голень.
Неуправляемые лошади противника начали сбрасывать ход и уже метров за пятьдесят-сорок до щитов нашей передвижной крепости, стали расходиться влево и вправо.
Кое-где на поле боя еще взметали землю взрывы мин, это минометчики дорвались к не лимитированным боеприпасам. Иногда слышались короткие очереди пулеметов, но атака противника уже захлебнулась, а по полю метались неприкаянные толпы выживших. Большинство из них рванулись обратно, к чистому от взрывов и свиста пуль подножью горы. Там уже кто-то наводил порядок и твердой рукой сбивал воинов в новый строй. И с каждой вернувшейся группкой их становилось все больше и больше, по первым прикидкам, около ста пятидесяти совершенно невредимых латников и около трех сотен легкой конницы, которая была в хвосте наступающей колонны и пострадала меньше всего. Все правильно, настоящие профессионалы войны не должны бояться даже дьявола.
