-Его Величеством,— медленно, но настойчиво произнесла Синдер. Она, конечно же, знала о том, что Джонатан не очень любил, когда к нему обращались подобным образом — однако Джонатана здесь не было, здесь был только Синдер — и делом Синдер было то, что к Джонатану должны были обращаться правильно,— И это не станет проблемой.
-Хм, хорошо,— Рейн улыбнулась,— И... Наверное, будь собой. Не думаю, что у меня найдутся еще советы в данный момент... Ха, будь ты постарше...
-Хм...— Синдер задумалась,— Что-то еще?
Рейн задумалась еще на секунду, прежде чем помотать головой,— Если он захочет тебя поцеловать — не давайся сразу. Ты принцесса Гленн, ты заслуживаешь только лучшего отношения к себе!
-Хм...— после этих слов Синдер медленно кивнула,— Хорошо. Что-то еще?
-Пожалуй, нет,— Рейн пожала плечами, после чего улыбнулась,— Я полагаю, ты так и не расскажешь мне, кто этот счастливчик?
-Боюсь нет,— Синдер улыбнулась и пожала плечами,— Удачи тебе... Подруга.
-Удачи тебе в твоих любовных похождениях,— Рейн только искренне улыбнулась той в ответ, после чего обняла Синдер на секунду, на что Синдер ответила взаимными объятиями. После чего, отстранившись, Рейн подмигнула той,— И если что — я все равно узнаю о твоем избраннике, рано или поздно!
"Ох, это весьма маловероятно..." — Синдер произнесла мысленно, наблюдая за удаляющейся на занятие спиной своей подруги — "А если ты все же начнешь догадываться о том, о чем не должна..."
Кто сказал, что все друзья Синдер должны были быть школьниками?
Цена за созданное Джонатаном лично лекарство для больной дочери стоило дорого — и случайный агент КРСА вполне мог оплатить его цену... Некоторыми путями.
* * *
"Девяносто восемь... Девяносто девять... Сто..." — Нио продолжала отжиматься в то время, как стоящий рядом учитель только продолжал смотреть на ту, отсчитывая самостоятельно и про себя результат.
"Сто сорок восемь... Сто сорок девять... Сто пятьдесят..." — маленькая капелька пота пробежала по лбу Нио.
"Сто шестьдесят пять..." — вырывающееся дыхание было прерывистым и руки медленно начинали ходить ходуном, но Нио продолжала делать упражнение раз за разом.
"Сто семьдесят один..." — Нио еще раз выдохнула через нос, делая упражнение...
"Сто семьдесят семь..." — медленно руки отказывали, но Нио нырнула еще раз.
"Сто семьдесят восемь..." — каждый раз становилось все тяжелее и тяжелее.
"Сто восемьдесят..." — еще пару раз...
"Сто восемьдесят один..." — ну же, осталось совсем немного!
"Сто восемьдесят два..." — давай, Нио, поднажми!
-Время!— голос учительа произнес, заставив Нио беззвучно застонать и тут же упасть на землю бревном,— Нио, ты в порядке?!
Нио, весьма комфортно чувствующая себя на полу, только подняла вверх большой палец, сигнализируя свое уставшее, но нормальное состояние.
-Вот!— учитель поднял палец наставительно, глядя на группу других детей перед ним,— Вот такие люди нам нужны! Сто восемьдесят два отжимания за две минуты — это полтора отжимания в секунду! Именно такие люди нужны Королевству!
На эти слова остальные ученики только скрестили взгляды на Нио, осматривая ту.
Действительно, две приемные дочери короля Осмонда — кто еще кроме них мог быть примером для всех остальных и при этом не вызвать отторжение у других учеников?
Действительно, насколько сильно Синдер обходила всех в учебе — настолько же сильно Нио обходила всех в плане физического воспитания... Хотя Синдер, пусть и отставала от Нио в этом плане, отставала ненамного — находясь в отдельной лиге вместе с Нио, так высоко над всеми, что переживать по этому поводу не было никакого смысла... К тому же они были дочерьми Осмонда — сильнейшего человека Ремнанта — какой был смысл обижаться на тех, кто по всем показателям и должен был быть сильнее остальных?
К тому же, хотя Нио и не обладала доброй и открытой натурой Синдер всегда готовой помочь и поддержать в любой беде — Нио была достаточно приземленной, всегда помогая в розыгрышах, иногда пропуская уроки — и ее оценки, склонявшиеся в меньшую сторону, все же оставаясь в рейтинге терпимых, что также делало ее ближе к остальным людям... Ну а ее абсолютное доминирование в силовом поле — ха, что еще можно было ожидать от девчонки с открытой аурой?
Отдышавшись немного Нио все же поднялась, после чего направилась к толпе учеников, глядя на ухмылку Трифы, прежде чем закатить глаза.
-Проспорила десятку,— успела только шепнуть Трифа в момент, когда Нио сделала шаг к той.
Гримм ее дернул за язык, поспорить на десятку, что она сможет отжаться двести раз за это время...
-Так, все сдали норматив по отжиманиям?— учитель осмотрел присутствующих, прежде чем перевести взгляд на свой журнал и кивнуть,— Хорошо, в таком случае — можете отдохнуть минуту, после этого играем в вышибалы!
Прежде чем успели раздаться первые крики, учитель успел выставить важное условие,— Синдер и Нио не участвуют!
Единственный верный вариант, ибо иначе абсолютно любая игра по итогу превращалась в дуэль между двумя, в которой иные люди не были нужны с самого начала и до самого конца. И еще хуже была идея ставить их двоих в команду — две девчонки были способны с завязанными глазами и связанными руками разбить любую команду, выставленную против них.
Ученики, выдохнув спокойно от такой новости, мгновенно начали разбредаться, в то время как Синдер и Нио отправились к скамье рядом, усаживаясь в углу. И хотя Нио была бы рада сыграть с остальными — она все же понимала, что ее введение в игру было бы абсолютно нечестным по отношению к остальным игрокам — а Синдер и без того не хотела участвовать в матче, вполне довольная своей ролью и возможностью почитать очередную книгу.
Присев рядом с той и без возможности заняться чем-либо более интересным — Нио взглянула на название той и закатила глаза — "Ты всерьез взялась за это старье?"
-Это классика, а не старье, Нио,— прекрасно понимая невысказанное девчонкой, Синдер выдохнула,— Это "Правитель" Макавели, и я также советую тебе его прочитать.
"Ску-ко-та!" — Нио закатила глаза — "Я больше по комиксам."
-Оно и видно,— Синдер вздохнула, перелистывая страницу,— Комиксы это развлечение, но если ты хочешь стать умнее — я советую читать классику. А учитывая оценки — скорее даже учебники.
"Ой-ой, самая умная" — Нио закатила глаза.
Хотя, может быть действительно Нио стоило читать чуть больше учебников... Ее оценки никогда не были выдающимися, а учитывая то, что следующая тема по химии должна была быть особенно сложной... Ха, не хотелось бы той расстраивать Джонатана... Не после всего того, что он для нее сделал...
После всего произошедшего в тот день Нио... Ха, не было никакого шанса, что кто-либо сможет найти ей приемную семью в это время, особенно учитывая ее... Особенности. И приюты явно были невысоко в списке приоритетов уничтоженного государства, что нуждалось в тепле, еде, электричестве, оружии, жилье... Фактически, во всем.
Джонатан взял ее на попечение, хотя Синдер изначально и была против ее присутствия... Дал ей еду и крышу над головой, даже смог все же научить ее чему-то — а затем устроить в самую элитную школу этого города — что, впрочем, было не так сложно, учитывая, что он же эту школу и основал, ха.
Нио не хотелось платить Джонатану за это еще и проблемами в школе, даже если ей и не нравилась сама идея школы. И особенно после... Неудачного старта с Синдер.
Хотя и нельзя сказать, что Нио не пыталась до этого момента начать учиться... Просто... Ха, есть ловкие, есть сильные, есть выносливые, есть умные... В первые три категории Нио подходила, в последнюю — нет.
Учеба просто была не ее. Зато "ее" было физическое воспитание, хах. Особенно учитывая то, что на этом поле Нио не могла обогнать даже Синдер. И если Нио не могла порадовать Джонатана идеальными оценками, как Синдер — она легко могла порадовать его очередным побитым рекордом.
К тому же, ха... Может быть она и не была такой же умной, как Синдер — но любому королю нужен не только советник, но и телохранитель, не так ли?
Нио взглянула на Синдер, заставив ту оторваться от книги,— Что?
"Ничего",— Нио отвела взгляд, прежде чем взглянуть на людей, играющих в вышибалы внизу,— "Я бы выбила их всех за десять секунд."
-Я бы смогла за семь,— Синдер ответила легко, заставив Нио моргнуть.
"Нет, за семь бы ты не справилась" — Нио закатила глаза.
-Вполне бы справилась,— Синдер взглянула на ту, допустив легкую ухмылку на лицо.
Нио взглянула на ту, прищурившись — "Ты просто пользуешься тем, что нам не дадут это проверить."
-Хочешь проверить?— Синдер ухмыльнулась, откладывая книгу в сторону,— Я могу организовать.
"Давай попробуем" — Нио ухмыльнулась — "Спорим на десятку?"
На секунду Синдер задумалась над молчаливым предложением своей подруги и приемной сестры, прежде чем медленно кивнуть и протянуть руку,— Жребий брошен.
Нио же только ухмыльнулась.
И, возможно, их знакомство началось с неправильной ноты, но иногда Нио была рада, что судьба повернулась именно так.
И может быть пока Нио не была в том состоянии, чтобы диктовать миру свои условия, но если мир попытается отобрать у нее то, что она впервые обрела в этом мире, хах...
Что же, миру придется узнать, что Нио не без причины считала себя весьма подходящей на роль телохранителя.
Игроки
Озпин всегда считал, что навечное исчезновение магии из этого мира было наказанием Богов людям за их неповиновение. Мелочная месть, не с целью урока, а исключительно из желания Богов причинить людям боль за то, что они попытались причинить боль им.
И все же, мелочно или нет, но Боги были Богами, и потому их решению нельзя было противиться. Озпин и Салем, два носителя истинной магии старого мира — иные же... Девы, носительницы осколков силы самого Озпина. Проявления, прах, технологии — столько чудес изобрели и освоили люди и фавны за это время — и все же... Озпин считал, что время магии было навсегда утеряно. Безвозвратно ушло время великих героев, повергающих армии своей силой, сметенное огнем артиллерии и танковых бригад. Ушло время великих целителей, оживляющих мертвых, измененное эпохой антибиотиков и санитарии. И исчезли великие артефакты древности, погребенное под индустриальными чудесами промышленных лазеров и конвейерных роботов.
Мог ли Озпин когда-либо предположить, что сможет вновь увидеть чудеса истинной магии, не в исполнении его всегда утекающих сил, не в исполнении его заклятого врага, а в исполнении кого-то иного?
О, определенно, Озпин прожил достаточно долго на этом свете для того, чтобы научиться предполагать самые невероятные из стечений обстоятельств, новые маги в их числе.
И все же разум человека, даже разум сотен и тысяч людей, разум живущий эпохами, имеет тенденцию полагаться на известные ему знания, инерция мышления.
Телепортация была не самым распространенным из трюков старой магии, но и не величайшим. Озпин мог предположить, что однажды найдется тот человек, что сможет обуздать древнюю силу и вновь пройтись по улицам древнего Мистраля, колыбели охотников, Вейла, и по опаленным пескам Вакуо в один день.
Мог ли Озпин предположить, что кто-то превзойдет величайшие достижения магов прошлого, превратив телепортацию в самое разрушительное оружие Ремнанта, оставившее позади армии, охотников, гримм и даже его собственную силу?
Озпин жил в те времена, когда магия была достоянием всего мира. Наблюдал за тем, как возникали великие школы магов, ориентировался в них так, как не сможет ни один более живущий на этом свете.
И потому мог ли Озпин предположить, что столкнется не с возрожденной магией старого мира, а с магией иной природы? Чем-то новым и вместе с тем столь удивительно древним?
Мог ли Озпин предположить, что однажды, глядя на мальчишку двадцати лет отроду будет подозревать в нем посланца иного мира?
Мир был столь странен в последнее время...
О нет, он был странен всегда, но странность, растянутая на тысячу лет, становится нормой.
Действительно — существовали десятилетия, что умещаются в строку, и были дни, о которых пишут книги.
Озпин жил настолько долго, что перечисляя лишь самые невероятные и масштабные для истории всего мира события в его памяти можно было бы составить книгу по толщине не уступающей словарю, но важно было лишь то, что среди всех этих событий появление Джонатана Гудмана было бы упомянуто не в списке последних.
Почему "появление", а не "рождение"? Ответ на этот вопрос был прост — Джонатан Гудман не рождался. Или же родился в момент, когда о нем появилось первое упоминание — восьмого августа тысяча семьсот тридцать второго года от нового летоисчисления... До этого момента "Джонатана Гудмана" не существовало в этом мире.
Озпин не был наивен — фальшивые имена и даты рождения, он изучил все способы скрыть истинную личину человека — и все способы, которыми эта личина может быть обнаружена вновь. И не нашел ничего о Джонатане Гудмане до того момента. Ни о Нормане Блумсберри, ни, конечно же, об Осмонде Вейле Третьем, ни даже о Розетте Вейл — хотя тщательный анализ все же выяснил, что когда-то у Озпина была дочь Роза... Впрочем, она умерла в юном возрасте семи лет и потому не могла оставить наследника по самым понятным причинам.
Озпин бездействовал так долго. Годы, десятилетия... Он так много потерял и от столь многого отказался.
Когда-то Озпин был Освальдом Великим, когда-то он был владыкой мира, он мог бы стать вечным императором Ремнанта — но он выбрал иной путь. Попытка дать людям не "правителя", то, что никогда не приводило его к победе, а свободу. Возможность выбирать, возможность править, возможность действовать.
Был ли этот великий эксперимент неудачей? Жалел ли Озпин о нем? Нет, конечно же нет.
Плохие правители сменяли хороших, система Советов трансформировалась под нужды людей, впервые призывный клич "свобода, равенство, братство" зазвучал не с революционных трибун, а с экрана телевидения...
И все же Озпин осознавал, что любое действие несет в себе два вида последствий. Он осознавал это даже лучше, чем иные другие.
Озпин потерял слишком многое. Влияние. Людей. Ресурсы.
Его "братство" до сих пор существовало и он все еще вел свою войну против Салем, но великое множество его возможностей было утеряно.
Перестав быть Королем он потерял многое — личную гвардию и сеть шпионов, золотые запасы и легитимную власть. Он не жалел о том, что дал свободу людям — он лишь жалел о том, что эта свобода обошлась ему дорогой ценой.
Было ли возрождение монархии тем самым шагом, тем самым событием, что заставило его пересмотреть взгляд на мир, вновь оценить свои силы и возможности?
Нет, такие вещи не происходят под влиянием лишь одного события, не для Озпина, неважно, насколько масштабно это событие. Озпин считал, что его жизнь мало подвержена столь масштабным и импульсивным решениям — подобные изменения всегда постепенны, нарастая как лавина.
В таком случае Джонатан Гудман стал лишь первым камнем, что начал эту лавину. Причина не изменить себя, но лишь задуматься — кто он такой?
