Ира создала врата, взяла за руку робеющего мальчишку и подтолкнула его впереди себя.
— Это моя гостиная, — объяснила она Сергу. — Не держи свои вещи, положи их куда-нибудь. У нас с тобой нелёгкий разговор. Куда тебя хотел направить отец?
— Сначала к своему другу, — ответил мальчик, — а если дело кончится плохо, то сюда к вам.
— Как мне ни жаль такое говорить, но для твоего отца дело действительно кончится плохо.
— Но почему? У него большая армия и магов не меньше, чем у Малха!
— Потому что у короля Сардии, помимо армии и магов, будет ещё войско шуров. Вижу, что ты мне не веришь, а зря! Отец Малха не перебил кровососов, как должен был сделать по договору, а приютил в своих горах, а его сын вооружил их и обучил сражаться. У твоего отца нет против них никаких шансов.
— А вы ему не можете помочь? Вы же добрая, я вижу!
— Тебе никогда не говорили, что короли не имеют право на доброту, когда речь идёт о государственных интересах?
— Много раз, — буркнул мальчишка. — Потому я и не хочу править!
— Ну а мне, в отличие от тебя, деваться некуда. Мы с мужем не можем никуда уйти от той ответственности, которая свалилась на наши плечи. Открою тебе небольшой секрет. Если бы на вас сейчас не напал Малх, королевство Зартак просуществовало бы не больше года. Не надо на меня так смотреть, это сделали бы не мы. Следующим летом на вас собирается походом великий хан кочевников Урнай. Не знаю, как у него с магами, но воинов раз в десять больше тех, которых смог бы выставить твой отец.
— Значит, в следующем году он разобьёт Малха! — мстительно сказал Серг.
— Да, ты точно не годишься на роль короля! — вздохнула Ира. — Какой король думает только о себе? Вот ты обрадовался тому, что кочевники разобьют твоего врага, а не подумал о том, что при этом погибнут многие тысячи жителей Зартака и ещё большее их число попадёт в рабство.
— А что сделаете вы?
— А мы поступим некрасиво, но так, чтобы в конце концов разбить и кочевников, и любого другого, кто посягнёт на земли кайнов. Если начнём воевать с Малхом, то даже в случае победы так ослабеем, что не сможем дать отпор воинам Урная. А если твой отец, пусть даже ценой своей гибели, сильно ослабит войско Малха, мы сможем разбить его малой кровью и объединить в одно сразу три королевства. Тогда для нас и Урнай не будет проблемой. А потом придёт черёд и Ливены, где сейчас вообще нет никакой власти.
— А Сандер? Что вы собираетесь делать с Сенгалом?
— Мы должны объединить всех кайнов. Если Сандер этого не поймёт, ему придётся уйти. Но войну мы развязывать не будем, придумаем что-нибудь другое.
— А мне почему помогли?
— Потому, что ты хороший человек и не рвёшься править. И ещё потому, что мне стыдно за то, что я вынуждена делать. А если я этого не сделаю, все кайны умоются кровью.
— Мне вас жаль, — сказал мальчишка, — и я не держу на вас зла, но и помогать тоже не буду. Какая у меня будет судьба?
— А чего бы ты хотел сам? Я знаю о твоей страсти к чтению, но ведь в жизни нужно заниматься и чем-то ещё.
— Я об этом пока не думал.
— Ладно, это не горит. У меня сейчас очень мало времени. Я потратила его на тебя за счёт других дел, но очень хотелось, чтобы ты правильно меня понял и не осуждал. Пойдём, я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату и приставили слугу. Позже мы о многом поговорим.
Она успела передать принца Мару, когда на связь вышел Страшила.
— Рина, они сойдутся завтра, в середине дня. В том месте, где это произойдёт, есть подходящее место для драки, так что можете начинать действовать.
— Саш? — связалась с мастером Ира. — Забирай свою группу и начинайте. К утру в столице не должно остаться ни одного мага, который смог бы предупредить Малха. Если получится, постарайтесь обойтись без убийств.
— Не беспокойтесь, миледи, — ухмыльнулся Саш. — Я прекрасно знаю всех, а с вашими заклинаниями мы спеленаем их как детей.
— Больше не жалеешь о том, что поменял королевство?
— Шутите? Сейчас мастеров Хортога буду вязать я, а если бы остался в Сардии, повязали бы меня.
Громко загудел амулет связи с Мартом, и у Иры оборвалось сердце.
— Рина! — еле слышно прозвучало из амулета, и она поспешно поднесла его к уху. — Приехал Воронцов и хочет с тобой увидеться. Говорит, что принято решение по твоему вопросу и у них всё готово, требуется только твоё присутствие.
У неё немного отлегло от сердца. Она боялась, что Март сообщит, что они опоздали и Звери уже здесь.
— Передай, что я сейчас буду.
Ира переоделась в один из старых костюмов, связалась с канцлером и сообщила, что ненадолго идёт на Землю.
— Саша я отправила. К утру должна быть на месте, но, если вдруг задержусь, врата откроет Лаш. Сил у него достаточно, и он знает точки привязки.
Оставив дома лишние амулеты, она вышла в коридор замка, возле комнаты, в которой останавливались работники Комитета
— Здравствуйте, Павел Игнатьевич! — поздоровалась она с вставшим при её появлении куратором.
— Здравствуйте, Ирина Игоревна! Или правильней "ваше величество"?
— Где вы видели величество в таких обносках? Называйте по имени. В приватной обстановке меня так зовёт даже кое-кто из подданных. Не томите, говорите по существу.
— Если по существу, то для вас приготовили ядерный фугас мощностью четырнадцать килотонн. Для его транспортировки демонтировали старую самоходную артиллерийскую установку, сняв с неё верхнюю часть. Оставили только шасси и органы управления. Фугас подрывается радиовзрывателем, но мы продублировали его часовым механизмом. Приготовлено возвышение с которого шасси с фугасом пройдёт врата. Только есть одно условие. Прежде чем запустим нашу технику, на ваш город посмотрит наш человек. Мы вам верим, но хотим убедиться, что город действительно принадлежит чужим.
— Да ради бога! — сказала Ира. — Проедем на ту сторону, посмотрит ваш специалист на город и запустит установку, а потом уйдём вратами. Вообще-то, я и так могу показать вам их город, причём из той же самой точки. Сможете даже за нами наблюдать.
— А съёмку вести сможем?
— Снимите всё в лучшем виде, но... — Ира заколебалась. — Я боюсь, что если проходит свет, то может пройти и радиация, так что перед самым взрывом лучше держаться подальше от этого окошка.
— Ирина Игоревна...
— Что вы жмётесь, говорите, что нужно. Вы же прекрасно меня знаете, Павел Игнатьевич! Могли понять, что моё положение не прибавило мне гонору. Власти и ответственности — да, а в остальном я точно такая же, какой была. Чего вы боитесь? Я обязательно выполню свои обещания.
— Никто не сомневается в вашей честности, дело в другом. На днях на Запад перебежал высокопоставленный работник Комитета. Соблазнился, сволочь, яхтами и особняками. Мы постараемся, чтобы он недолго всем этим наслаждался, но теперь о том, что мы имеем выход в другой мир и возим оттуда золото, знают наши противники. Естественно, они не будут об этом молчать. Шума пока нет, но это дело времени. Слишком уж сенсационный у него материал. Прежде чем о таком кричать, постараются получить подтверждение по другим каналом. А когда знаешь, что искать... У нас ведь запущено огромное производство, связанное с сотнями смежников. Уже начинаем внедрять накопители. Косвенных фактов, подтверждающих слова этого иуды, накопают быстро и много.
— При таких масштабах работ наивно считать, что на Западе никто их не заметит.
— Мы принимали это в расчёт, только шум прогнозировался на более позднее время.
— Так поделитесь с ними, естественно, не за так.
— Шутите? Нам самим не хватает золота.
— Тогда решите, что для вас важнее: мир с соседями или монополия на золото. Золота у нас в земле ещё чёрт-те сколько, так что хватит на всех. Даром, мы его, естественно, никому отдавать не будем. Открою секрет. В ближайшие дни наше королевство увеличится почти в три раза, соответственно, возрастут и возможности. Ваш перебежчик знал что-нибудь о мёртвых мирах?
— Нет, это прошло мимо него, его в то время уже не было в Союзе.
— Вот и прекрасно, значит, это будет только ваше.
— Мы хотим, чтобы вы при необходимости смогли выступить на пресс-конференции.
— Вы сначала определитесь со своей позицией. Чем вы готовы поделиться, и что потребуете взамен. Напишите мне что-то вроде тезисов, а я потом посмотрю, что можно использовать. Но в любом случае всё только через несколько дней. Я и на это мероприятие вырвалась только потому, что оно жизненно необходимо. Если не выполним, на всём остальном придётся ставить крест.
— Я передам наш разговор, — сказал Воронцов. — Пойдёмте, у меня здесь машина.
Они вышли из замка и сели в стоявшую у входа чёрную "Волгу". Куратор завёл мотор и повёл машину по усыпанной битым камнем дороге к ярко светящимся на фоне темнеющего леса вратам. Слева промелькнули сосны с могилами Райны и слуг.
"А я так и не установила арку, — подумала Ира. — Изготовили, оплатили, а из Зарта так и не привезли. Нужно напомнить Виктору после всего".
Воронцов вдавил педаль газа, и машина сходу проскочила разрыв дороги на месте врат. Их слегка тряхнуло, завизжали тормоза, и "Волга" остановилась для досмотра.
— Куда теперь? — спросила Ира, открывая дверцу.
— Никуда, — ответил Воронцов. — Всё пригнали сюда. Вон стоит ваш подарок. Так что работать будем отсюда. И комиссия по этому проекту должна быть здесь. Сейчас им дадут знать, что мы появились, тогда и начнём.
Глава 35
— Наденете скафандры? — спросил один из членов комиссии.
— Какие скафандры? — не поняла Ира. — Зачем?
— Чтобы не занести на Землю чужую микрофлору, которая может оказаться опасной.
— Что-то вы не больно об этом заботились в моём мире.
— Вы много раз посещали Землю без контроля, а потом без всяких последствий жили в детском доме. Поздно было что-либо предпринимать. И потом при таком масштабном обмене людьми и материалами обеспечить контроль просто невозможно.
— Думаю, что предохраняться нет смысла, — ответила Ира. — По словам моего друга, в песках вообще нет жизни, а воздух там сухой и горячий. Сами же ящеры никогда ничем не болеют.
— Что же они пьют, если там нет воды?
— А я знаю? — рассердилась Ира. — Может, они ходят пить в другой мир. Для них это проще, чем для вас пройти из комнаты в кухню. Вы же не делаете в комнате кран с водой? А они вообще не любят, когда рядом есть вода или много жизни. Я думаю, что страхи об опасности чужих микробов сильно преувеличены. Много разных существ ходят из мира в мир без последствий. Давайте начинать, а то у меня плохо со временем. Вы хотели их увидеть? Смотрите. Это тоже врата, но в них нельзя пройти, можно только увидеть то, что за ними.
— Да, мирок... — произнёс кто-то за спиной.
Через возникший двухметровый круг была видна пустыня, без следов какой-либо растительности или другой жизни. Прямо перед окном простирались песчаные барханы, но чем ближе к городу, тем они становились ниже и метрах в ста от него вообще сходили на нет. Сам город представлял собой беспорядочное нагромождение одинаковых серых зданий-кубиков. Было видно, что его насквозь прорезает широкая полоса песка, свободная от строений. На небе не было ни облака, и всё заливали лучи маленького, но яркого светила.
— Город представляет собой нечто вроде круга диаметром больше километра, — объяснила Ира. — Он разделён на четыре части двумя дорогами. Размеры я определила очень приблизительно.
— А для чего дороги? — спросил кто-то. — И почему не видно жителей?
— О дорогах мой Зверь ничего не знает. Это нужно спрашивать самих строителей, а жители редко выходят из домов. В центре их больше, а на окраине многие дома стоят пустые. Подождите немного, кого-нибудь увидим. А если нет, так они выйдут на шум мотора, тогда полюбуетесь.
— Надо подъехать ближе к городу, — сказал Ире коренастый мужчина в кожанке. — Я ваш водитель. Если запустить самоходку прямо от врат, она по барханам уйдёт в сторону. Вам же надо попасть на дорогу?
— Да, — подтвердила Ира. — Желательно доехать до центра. Взрыв на краю не разрушит весь город. С какой скоростью движется ваш танк?
— Самоходная установка, — поправил он. — Пустим со скоростью километров семь.
— Это метра два в секунду, — подсчитала Ира. — Значит, часы нужно ставить на десять минут. Тогда взорвётся в центре.
— Смотрите! — крикнул мужчина рядом с Ирой. — Это они?
Возле одного из домов на краю города появились два Зверя, которые почти сразу исчезли.
— Да, они, — подтвердила Ира. — Убедились, что это не люди? Может, тогда начнём?
— Начинайте! — решил глава комиссии. — А мы пока установим камеры.
— Пойдёмте, — тронул Иру за рукав водитель. — Я вам не представился. Алексей.
— Ирина. Вы водитель этих самоходок?
— Вообще-то, я танкист, — засмеялся Алексей, — и дослужился до майора. Механики-водители все мальчишки, кто пустит их с вами на такое дело? Садитесь на сидение. Шлем дать? Самоходки и так сильно шумят, а эта к тому же старая.
— Давайте, — протянула руку девушка. — А почему старая? Пожалели новую?
— Их перестали выпускать, — как показалось Ире, с сожалением ответил Алексей. — Да и зачем вам новая? И эта прекрасно доставит ваш груз. Не жалко ящериц?
— Мне больше жаль людей, которые погибнут, если у нас ничего не получится, — сухо ответила девушка. — Не нужно считать меня бездушным чудовищем. Мне их жаль, а вот они меня жалеть не станут.
За спиной взревел двигатель, машина, даже стоя на месте, вся гремела и тряслась.
— Открывайте свои врата, — крикнул майор. — У меня всё готово.
Увидев возникший перед машиной радужный круг, он пару секунд им любовался, а потом включил фрикционы, и самоходка, грохоча траками, пошла в окно, перевалила через небольшое возвышение и упала на песок. Перепад высот был небольшой, но удар многотонной машины сотряс и её, и пассажиров. Майор выругался и выключил двигатель.
— Не будем раньше времени привлекать к себе внимания, — объяснил он. — Мне ещё нужно снять все ступени предохранения и выставить время. А зачем вы закрыли свои врата?
— Мне нетрудно открыть их снова, — ответила Ира. — А бросать... Если ими заинтересуется какой-нибудь любопытный ящер и засунет башку на ту сторону, а то и залезет сам, члены вашей комиссии мне потом выскажут много всего, если, конечно, уцелеют.
— А если он заинтересуется не окном, а нами? — спросил майор, колдуя с большим грязно-зелёным цилиндром фугаса.
— У меня с собой АПС, — успокоила его девушка, расстегивая куртку. — Одного я уже убила из такого. Жарко. Вы чувствуете, что находитесь на другой планете?
— Тело немного легче и чувствую какой-то странный запах, а в остальном от наших пустынь отличий нет.
— У вас голубое лицо, — заметила Ира, — наверное, от солнца. А пахнет железом. И воздух очень сухой и дерёт горло.
— Железом — это от машины. Тут пахнет чем-то ещё. Всё, я уже закончил. Сейчас доедем до ровного места, я направлю машину и уйдём. Похоже, что в этих лучах до фига ультрафиолета и мы можем серьёзно обгореть. Интересно, почему барханы не доходят до города? Вроде ничего не мешает.
