— Если по существу, то для вас приготовили ядерный фугас мощностью четырнадцать килотонн. Для его транспортировки демонтировали старую самоходную артиллерийскую установку, сняв с неё верхнюю часть. Оставили только шасси и органы управления. Фугас подрывается радиовзрывателем, но мы продублировали его часовым механизмом. Приготовлено возвышение с которого шасси с фугасом пройдёт врата. Только есть одно условие. Прежде чем запустим нашу технику, на ваш город посмотрит наш человек. Мы вам верим, но хотим убедиться, что город действительно принадлежит чужим.
— Да ради бога! — сказала Ира. — Проедем на ту сторону, посмотрит ваш специалист на город и запустит установку, а потом уйдём вратами. Вообще-то, я и так могу показать вам их город, причём из той же самой точки. Сможете даже за нами наблюдать.
— А съёмку вести сможем?
— Снимите всё в лучшем виде, но... — Ира заколебалась. — Я боюсь, что если проходит свет, то может пройти и радиация, так что перед самым взрывом лучше держаться подальше от этого окошка.
— Ирина Игоревна...
— Что вы жмётесь, говорите, что нужно. Вы же прекрасно меня знаете, Павел Игнатьевич! Могли понять, что моё положение не прибавило мне гонору. Власти и ответственности — да, а в остальном я точно такая же, какой была. Чего вы боитесь? Я обязательно выполню свои обещания.
— Никто не сомневается в вашей честности, дело в другом. На днях на Запад перебежал высокопоставленный работник Комитета. Соблазнился, сволочь, яхтами и особняками. Мы постараемся, чтобы он недолго всем этим наслаждался, но теперь о том, что мы имеем выход в другой мир и возим оттуда золото, знают наши противники. Естественно, они не будут об этом молчать. Шума пока нет, но это дело времени. Слишком уж сенсационный у него материал. Прежде чем о таком кричать, постараются получить подтверждение по другим каналом. А когда знаешь, что искать... У нас ведь запущено огромное производство, связанное с сотнями смежников. Уже начинаем внедрять накопители. Косвенных фактов, подтверждающих слова этого иуды, накопают быстро и много.
— При таких масштабах работ наивно считать, что на Западе никто их не заметит.
— Мы принимали это в расчёт, только шум прогнозировался на более позднее время.
— Так поделитесь с ними, естественно, не за так.
— Шутите? Нам самим не хватает золота.
— Тогда решите, что для вас важнее: мир с соседями или монополия на золото. Золота у нас в земле ещё чёрт-те сколько, так что хватит на всех. Даром, мы его, естественно, никому отдавать не будем. Открою секрет. В ближайшие дни наше королевство увеличится почти в три раза, соответственно, возрастут и возможности. Ваш перебежчик знал что-нибудь о мёртвых мирах?
— Нет, это прошло мимо него, его в то время уже не было в Союзе.
— Вот и прекрасно, значит, это будет только ваше.
— Мы хотим, чтобы вы при необходимости смогли выступить на пресс-конференции.
— Вы сначала определитесь со своей позицией. Чем вы готовы поделиться, и что потребуете взамен. Напишите мне что-то вроде тезисов, а я потом посмотрю, что можно использовать. Но в любом случае всё только через несколько дней. Я и на это мероприятие вырвалась только потому, что оно жизненно необходимо. Если не выполним, на всём остальном придётся ставить крест.
— Я передам наш разговор, — сказал Воронцов. — Пойдёмте, у меня здесь машина.
Они вышли из замка и сели в стоявшую у входа чёрную "Волгу". Куратор завёл мотор и повёл машину по усыпанной битым камнем дороге к ярко светящимся на фоне темнеющего леса вратам. Слева промелькнули сосны с могилами Райны и слуг.
"А я так и не установила арку, — подумала Ира. — Изготовили, оплатили, а из Зарта так и не привезли. Нужно напомнить Виктору после всего".
Воронцов вдавил педаль газа, и машина сходу проскочила разрыв дороги на месте врат. Их слегка тряхнуло, завизжали тормоза, и "Волга" остановилась для досмотра.
— Куда теперь? — спросила Ира, открывая дверцу.
— Никуда, — ответил Воронцов. — Всё пригнали сюда. Вон стоит ваш подарок. Так что работать будем отсюда. И комиссия по этому проекту должна быть здесь. Сейчас им дадут знать, что мы появились, тогда и начнём.
Глава 35
— Наденете скафандры? — спросил один из членов комиссии.
— Какие скафандры? — не поняла Ира. — Зачем?
— Чтобы не занести на Землю чужую микрофлору, которая может оказаться опасной.
— Что-то вы не больно об этом заботились в моём мире.
— Вы много раз посещали Землю без контроля, а потом без всяких последствий жили в детском доме. Поздно было что-либо предпринимать. И потом при таком масштабном обмене людьми и материалами обеспечить контроль просто невозможно.
— Думаю, что предохраняться нет смысла, — ответила Ира. — По словам моего друга, в песках вообще нет жизни, а воздух там сухой и горячий. Сами же ящеры никогда ничем не болеют.
— Что же они пьют, если там нет воды?
— А я знаю? — рассердилась Ира. — Может, они ходят пить в другой мир. Для них это проще, чем для вас пройти из комнаты в кухню. Вы же не делаете в комнате кран с водой? А они вообще не любят, когда рядом есть вода или много жизни. Я думаю, что страхи об опасности чужих микробов сильно преувеличены. Много разных существ ходят из мира в мир без последствий. Давайте начинать, а то у меня плохо со временем. Вы хотели их увидеть? Смотрите. Это тоже врата, но в них нельзя пройти, можно только увидеть то, что за ними.
— Да, мирок... — произнёс кто-то за спиной.
Через возникший двухметровый круг была видна пустыня, без следов какой-либо растительности или другой жизни. Прямо перед окном простирались песчаные барханы, но чем ближе к городу, тем они становились ниже и метрах в ста от него вообще сходили на нет. Сам город представлял собой беспорядочное нагромождение одинаковых серых зданий-кубиков. Было видно, что его насквозь прорезает широкая полоса песка, свободная от строений. На небе не было ни облака, и всё заливали лучи маленького, но яркого светила.
— Город представляет собой нечто вроде круга диаметром больше километра, — объяснила Ира. — Он разделён на четыре части двумя дорогами. Размеры я определила очень приблизительно.
— А для чего дороги? — спросил кто-то. — И почему не видно жителей?
— О дорогах мой Зверь ничего не знает. Это нужно спрашивать строителей, а жители редко выходят из домов. В центре их больше, а на окраине многие дома стоят пустые. Подождите немного, кого-нибудь увидим. А если нет, так они выйдут на шум мотора, тогда полюбуетесь.
— Надо подъехать ближе к городу, — сказал Ире коренастый мужчина в кожанке. — Я ваш водитель. Если запустить самоходку прямо от врат, она по барханам уйдёт в сторону. Вам же надо попасть на дорогу?
— Да, — подтвердила Ира. — Желательно доехать до центра. Взрыв на краю не разрушит весь город. С какой скоростью движется ваш танк?
— Самоходная установка, — поправил он. — Пустим со скоростью километров семь.
— Это метра два в секунду, — подсчитала Ира. — Значит, часы нужно ставить на десять минут. Тогда взорвётся в центре.
— Смотрите! — крикнул мужчина рядом с Ирой. — Это они?
Возле одного из домов на краю города появились два Зверя, которые почти сразу исчезли.
— Да, они, — подтвердила Ира. — Убедились, что это не люди? Может, тогда начнём?
— Начинайте! — решил глава комиссии. — А мы пока установим камеры.
— Пойдёмте, — тронул Иру за рукав водитель. — Я вам не представился. Алексей.
— Ирина. Вы водитель этих самоходок?
— Вообще-то, я танкист, — засмеялся Алексей, — и дослужился до майора. Механики-водители все мальчишки, кто пустит их с вами на такое дело? Садитесь на сидение. Шлем дать? Самоходки и так сильно шумят, а эта к тому же старая.
— Давайте, — протянула руку девушка. — А почему старая? Пожалели новую?
— Их перестали выпускать, — как показалось Ире, с сожалением ответил Алексей. — Да и зачем вам новая? И эта прекрасно доставит ваш груз. Не жалко ящериц?
— Мне больше жаль людей, которые погибнут, если у нас ничего не получится, — сухо ответила девушка. — Не нужно считать меня бездушным чудовищем. Мне их жаль, а вот они меня жалеть не станут.
За спиной взревел двигатель, машина, даже стоя на месте, вся гремела и тряслась.
— Открывайте свои врата, — крикнул майор. — У меня всё готово.
Увидев возникший перед машиной радужный круг, он пару секунд им любовался, а потом включил фрикционы, и самоходка, грохоча траками, пошла в окно, перевалила через небольшое возвышение и упала на песок. Перепад высот был небольшой, но удар многотонной машины сотряс и её, и пассажиров. Майор выругался и выключил двигатель.
— Не будем раньше времени привлекать к себе внимания, — объяснил он. — Мне ещё нужно снять все ступени предохранения и выставить время. А зачем вы закрыли свои врата?
— Мне нетрудно открыть их снова, — ответила Ира. — А бросать... Ими может заинтересоваться какой-нибудь любопытный ящер. Засунет башку на ту сторону, а то и залезет сам, а мне потом отвечать за членов вашей комиссии.
— А если он заинтересуется не окном, а нами? — спросил майор, колдуя с большим грязно-зелёным цилиндром фугаса.
— У меня с собой АПС, — успокоила его девушка, расстегивая куртку. — Одного уже убила из такого. Жарко. Вы чувствуете, что находитесь на другой планете?
— Тело немного легче и чувствую какой-то странный запах, а в остальном от наших пустынь отличий нет.
— У вас голубое лицо, — заметила Ира, — наверное, от солнца. А пахнет железом. И воздух очень сухой и дерёт горло.
— Железом — это от машины. Тут пахнет чем-то ещё. Всё, я уже закончил. Сейчас доедем до ровного места, я направлю машину и уйдём. Похоже, что в этих лучах до фига ультрафиолета и мы можем серьёзно обгореть. Интересно, почему барханы не доходят до города? Вроде ничего не мешает.
Он завёл двигатель, и разговаривать стало трудно. Переваливаясь с боку на бок, тяжёлая машина поползла к городу. На шум мотора никто не появлялся, и они добрались чуть ли не до крайних домов. Работая фрикционами, майор выровнял машину так, что она оказалась на середине дороги, и чем-то закрепил рычаги.
— Уходим! — крикнул он Ире почти в ухо. — Прыгайте!
Они спрыгнули с самоходки, которая продолжила путь самостоятельно, и отбежали метров на пятьдесят, после чего Ира открыла врата.
— Смотрите! — крикнул майор.
Обернувшись, она увидела, что у черты города стоят и смотрят в их сторону десятки зверей. Самоходка уже въехала в город и, оставляя за собой полосу сизого дыма, неторопливо двинулась к его центру.
— Уходим! — Ира схватила танкиста за руку. — Ну же, Алексей! Вы первый.
Очутившись в ангаре, она первым делом закрыла врата, а потом побежала к другим, где работали две кинокамеры и столпились члены комиссии.
— Зря вы так рисковали! — упрекнул старший. — Смотрите, что творится!
Город кишел ящерами, которые покинули свои дома и, похоже, о чём-то оживлённо переговаривались. Внезапно они начали исчезать.
— Нет! — закричала Ира. — Сволочи, гады, ненавижу!
— В чём дело, Ирина Игоревна? — Кто-то приобнял её за плечи. — Успокойтесь.
— Вы разве не видите? Эти гады о чём-то догадались и ушли в другой мир. А может, и не догадались, а просто убрались на всякий случай, а потом вернутся к развалинам своего города. Если раньше они охотились на меня без всякого повода, то теперь такой повод будет. У всех!
— Мы не можем отменить взрыв, — сказал глава комиссии. — До него остались две минуты, поэтому давайте отойдём от врат. Потом посмотрим съёмку.
— Вовремя мы убрались! — сказал майор немного успокоившейся девушке. — А лицо немного горит.
— Давайте вылечу, — Ира быстро убрала последствия ожога. — А что в этом мешке?
— Попросили набрать песок. Смотрите!
Ослепительно яркий луч света ударил из врат, заставив закрыть глаза. Через несколько секунд он стал слабее и приобрёл красноватый оттенок.
"Ну вот и всё, — подумала Ира. — И что теперь делать? Надо посоветоваться со Страшилой, он лучше знает своих родичей. Всё равно уже ничего не изменить, хоть голову разбей о стенку! Но обещания нужно выполнить, по крайней мере, в отношении врат".
— Я ухожу, — сказала она. — Спасибо за помощь. В том, что ничего не получилось, нет вашей вины. Приготовьте помещение для тех врат, которые я вам обещала. Когда подготовитесь, приду и поставлю их в любом случае. А второе обещание выполню, если уцелею.
Вышла она в своём дворце и сразу же позвала Зверя:
— Страшила, ты где?
— В своей комнате.
Своей он называл комнату, где раньше в песке лежало яйцо аруса. По его просьбе Ира приказала слугам принести в неё побольше песка. О чём они думали, обсуждая между собой причуды хозяйки, она не знала, но вряд ли испытали удовольствие, когда таскали ей в комнату уже однажды вынесенный песок. Хорошо, что дворец был построен прочно, и пол мог выдержать вес нескольких таких зверей, как Страшила.
— Ты не спал?
— Нет, я думал. Ты идёшь ко мне? Тогда попутно рассказывай, что у тебя получилось. Я чувствую, что ты недовольна.
— Недовольна — это не то слово, я была в бешенстве. Представляешь, перед тем как я уничтожила город, они смылись! Города нет, а жители остались. Как ты думаешь, они придут сюда?
— Как ты уничтожила город?
— Открыла врата, через которые выпустила большую машину с одной штукой. Машина поехала по делящей город черте, и в центре эта штука превратилась в огромный огненный шар и расплавила все дома.
— А они тебя видели?
— Да, я имела глупость доехать на этой машине почти до города. Потом ушла вратами, но перед этим меня видели.
— А шар они видели?
— Его нельзя видеть. Если будешь близко, тебя убьёт, а если посмотришь издалека, лишишься глаз. А к чему эти вопросы?
— Я думаю, что кто-нибудь придёт. Кто-то один, кто принесёт тебе извинения и попробует упросить не трогать другие города. Посуди сама. Если бы пришёл некто и стёр с лица земли твой замок, стала бы ты за ним гоняться? Хотя ты, может, и стала бы: все люди немного сумасшедшие. Мы не такие. Ты показала силу, достойную Создателя, поэтому никто из наших не станет с тобой связываться.
— Ты не представляешь, какой камень снял с моей души! И опасности нет, и убивать никого не пришлось. Но это только в том случае, если ты прав.
— Посмотрим, — ответил ящер. — Думаю, никто не станет нас искать, как раньше, просто бросят вызов. Я услышу, да и ты теперь.
— Слушай, а кто это — Создатели? Бог, что ли?
— Нет, того, что у тебя в голове связано с понятием бог, вообще не существует. Создатели — это другое. Их много, и они не создавали Вселенную, она была всегда. Никто не знает, где они обитают, а основное их занятие — это создание жизни. Они могут взять мёртвый мир, и он наполнится жизнью, могут неразумной твари дать разум и нужные им качества. У каждого вида разумных есть свои Создатели. Обычно они присматривают за своими творениями, но иногда, когда ошибаются и разочаровываются в тех, кого создали, их бросают. Когда-то так бросили нас.
