Нио, погруженная в свои мысли пнула небольшой камешек, после чего проследила взглядом за его движением, прежде чем уловить периферическим зрением какую-то деталь и замереть на секунду, прежде чем продолжить движение, постаравшись сфокусировать зрение таким образом, чтобы незаметно бросить взгляд в сторону.
Мгновение спустя дело было выполнено и взгляд Нио уловил мелькание уже знакомой ей серо-оранжевой точки невдалеке — судя по всему, спрятавшейся за скамейкой позади...
Нио на пробу направилась вперед, вслед за Синдер и Джонатаном, стараясь контролировать движения девчонки позади нее, после чего, спустя секунду, увидев то, как она перебежала от одной скамейки, более дальней, к другой, более ближней, заключила про себя "Хм, она действительно следует за нами..."
Конечно, аура не улучшала зрение охотников сама по себе — но неплохо способствовала улучшению реакции.
На секунду Нио задумалась, стоило ли ей ставить в известность Джонатана.
Конечно, кем бы ни была эта сирота — она явно не представляла никакой угрозы ни для Нио, ни для остальных — и не сказать, что следование ребенка за самой Нио как-то напрягало ее... Однако с другой стороны ей даже стало на секунду интересно, чем именно она заслужила такое пристальное внимание со стороны местной бродяжки... Хм...
Нио проделала еще несколько шагов, не стараясь особенно приблизиться к Джонатану и Синдер — что толку, если Синдер явно занимала сейчас все внимание Джонатана, затеяв с ним диалог, а Нио, хоть и могла в него вмешаться — благо Синдер и Джонатан понимали ее даже с учетом ее особенностей — однако не видела в этом смысла.
И в то же время ей было нечем заняться, так что озорная мысль о каком-никаком, но все же развлечении, возникла в голове Нио секунду спустя.
Конечно же было жалко, что Нио не умела телепортироваться как Джонатан... Хах, было бы гораздо лучше, если бы ее Проявление — когда оно все же у нее откроется, до этого момента Нио подобного так и не удалось — было связано с чем-то подобным.
Хм, хотя, может быть, суперскорость тоже была бы кстати... Может быть иллюзии? Да, иллюзии тоже были бы хорошей идеей...
Но, в любом случае, пока у Нио не было проявления — все, что оставалось ей — это попытаться провернуть небольшую тактическую хитрость.
В любом случае маловероятно, что ребенок, даже если он жил на улице, сможет разгадать ее гениальный маневр.
Плюс у Нио была огромная фора в скорости, так что отслеживая движения следящего за ней ребенка и дождавшись мгновение, когда ее внимание было отвлечено новой перебежкой — мгновение спустя Нио быстро юркнула за ближайший крупный камень, скрываясь от взгляда преследующей ее мелочевки.
На секунду Нио замерла, ожидая чего-либо — было бы весьма неудачно, если бы Джонатан появился за ее спиной прямо сейчас — но к счастью спустя пару десятков секунд Нио услышала шуршание приминаемой травы, легкие шаги и тихое дыхание, после чего, дождавшись приближения источника звуков — резким движением бросилась вперед.
Впрочем, кем бы ни была приблизившаяся бродяга — та либо ожидала чего-то подобного, либо уже давно усвоила правильный подход для выживания на улицах, и только заметив подозрительное движение рядом бросилась прочь.
Нио же на этот вид только нахмурилась — то есть, конечно, не то, чтобы у нее был определенный план, что она планировала сделать после того, как выскочила бы перед ребенком — это было просто бессмысленное детское развлечение, придуманное от скуки — однако ее рефлексы в данном случае сработали куда быстрее ее разума — и Нио бросилась вперед, стараясь повалить на землю дернувшуяся цель.
И, что было весьма удивительно, промахнулась — все же девчонка — или мальчишка, в любом случае в таком возрасте определить пол ребенка было достаточно сложно — судя по всему прожила на улице достаточно долго для того, чтобы успеть обрести некоторые весьма важные в ее случае рефлексы, а именно — бежать от любого неожиданного изменения ситуации, петлять от погони и пригибаться от попыток ее поймать.
На секунду Нио, неожиданно промахнувшись, даже замерла, прежде чем почувствовать некий своеобразный азарт от игры в салочки — после чего бросилась вслед.
Впрочем, азарт этот оказался короткоиграющим — сколько бы ни было вбито рефлексов в подкорку девчонки — против Нио, чья открытая аура дополнялась ожидаемо хорошим физическим развитием, несмотря на ее небольшой размер — это было бесполезно и спустя всего несколько секунд точный прыжок Нио сбил с ног убегающую, повалив ту на землю, позволив Нио прижать девчонку к земле и уставиться на ту.
В ответ на это на Нио мгновенно воззрились два раскрытых в страхе сине-зеленых глаза, обрамленные короткими неухоженными и очень грязными волосами оранжевого цвета, ниже которых вместо одежды на худое маленькое тело девчонки были надеты вещи, назвать которые можно было только рваными тряпками, столь же грязными.
На секунду Нио замерла — она догнала убегающую и... И что?
У Нио не было никаких идей, для чего она делала это — она скорее просто развлекалась от безделия, хм... Может быть в таком случае пойманную можно было просто отпустить и пойти дальше по своим делам?
Как минимум помыть руки — Нио вдруг сморщила выражение лица от осознания того, что она немало запачкалась о пойманную — что в свою очередь заставило пойманную девчонку задрожать от вида сморщившейся Нио — и отпуcтила девчонку, отшатнувшись.
Вот ведь гримм, теперь она вся грязная! Ужас, ей теперь нужен душ!
Девчонка напротив нее, впрочем, освободившись от Нио не бросилась бежать — скорее всего, опасаясь реакции Нио и понимая, что та легко ее догонит в случае проблем — не поднимаясь, молчаливо взирая на саму Нио.
"Ужасное место, заняться нечем, а если чем-то и заниматься — то вся испачкаешься!" — Нио вздохнула, прежде чем вздрогнуть от неожиданного голоса,— Нио, я же говорил тебе не отходить далеко.
Спустя мгновение, как и следовало ожидать, из-за большого камня, послужившего Нио укрытием чуть раньше появился Джонатан, конечно же со следующей за ним Синдер — но еще до того, как тот смог начать отчитывание Нио — его взгляд наткнулся на валявшуюся на земле девчонку, так и не успевшую подняться, заставив его тут же поперхнуться его словами, выдав только неоднозначное,— Ох...
На эти слова Нио только бросила взгляд на Джонатана, после чего на девчонку, переводившую взгляд с Нио на Джонатана и Синдер и обратно, взирая на них в страхе.
На секунду установилась немая сцена, которую Нио, возможно, и хотела бы прервать информацией о том, что ей нужно было в душ — однако вместе с тем, ощущая атмосферу — даже если не до конца понимая ее причину — та была вынуждена промолчать, приглядываясь к протекающей мимо реке. Хм, как минимум помыть руки можно попробовать и там...
-Кхм,— Джонатан все же попытался действовать первым, попытавшись сделать шаг вперед, но глядя на то, как и без того дрожавший на ветру ребенок едва не бросился бежать от его вида, замер, глядя на нее,— Не переживай, мы не... Мы не плохие люди и ничего тебе не сделаем. Если ты не хочешь, чтобы мы подходили — мы не будем...
Конечно же подобные слова не заставили девчонку мгновенно проникнуться симпатией к Джонатану, но отточенный за годы общения со своими дочерьми мягкий голос, до того уже выигрывавший Джонатану несколько социальных побед, заставил девчонку по крайне мере не глядеть на троих встреченных ей людей как на гримм, позволив той на самую малость расслабиться.
-Я Джонатан, это Нио и Синдер,— продолжая говорить мягко и спокойно, стараясь не спугнуть девчонку, Джонатан представился, пытаясь не мельтешить руками, а держать их на виду у девчонки,— Как тебя зовут?
Девчонка замерла, явно не уверенная в том, стоило ли ей вообще как-либо отвечать неизвестному большому взрослому, но опыт общения Джонатана с детьми и его практические навыки, подкрепленные в свое время несколькими прочитанными книгами по психологии детей — все же, он взялся за воспитание, а к этому стоило подходить ответственно — сработали как надо, позволив девчонки ответить,— Нора...
Голос девчонки было едва слышно даже в полной тишине, созданной Нио и Синдер, но Джонатан, стараясь всеми силами поддержать только-только возникший диалог, медленно задал следующий вопрос,— Хорошо, Нора... Ты... Играла с Нио, ведь так?
На эти слова Нора бросила быстрый взгляд на Нио, стараясь определить ее реакцию, но Нио, на данный момент гораздо более заинтересованная в вопросе своей личной гигиены, не ответила ей, позволив той медленно произнести,— Да...
После чего, окончательно осмелев от осознания, что ничего плохого с ней не должно было происходить, набравшись храбрости, все столь же тихим, но уже чуть более уверенным голосом та быстро проговорила,— Я больше так не буду, честное слово... Отпустите меня пожалуйста...
-Хорошо, конечно,— стараясь не нарушить самую тонкую установившуюся связь, Джонатан не стал отвечать той резко,— Скажи мне, куда тебя отвести к твоим...
На секунду Джонатан замер и Нио, все же отвлекшись от бесполезных в данных условиях размышлений могла понять почему.
Либо у Норы не было родителей, и поэтому она выглядела подобным образом — либо же у нее были родители... Наподобие матери Нио.
Нио поморщилась от непроизвольных воспоминаний и вздохнула. Ну, по крайней мере сейчас ее ситуация была намного лучше, чем тогда, так что и смысла в этих воспоминаниях не было.
-Куда мне тебя отвести?— Стараясь не показывать предыдущей заминки, Джонатан мгновенно исправился, поддерживая доброжелательный тон и выражение лица. Впрочем, не улыбаясь и не двигая резко руками, боясь спугнуть еще одного случайно встреченного ребенка в тяжелой жизненной ситуации... Ха, видимо за этим он и был нужен в этом мире — спасать детей... Ну, по крайней мере это был неплохая работенка для кого-то с его моралью и системой ценностей.
-Я...— на секунду Нора запнулась — была ли она на улице давно или нет — определенные ценности и знания та все же успела получить, однако в конце концов Джонатан и целая совокупность его факторов, от тона голоса до подспудного ощущения чего-то доброго и спокойного, пытающегося помочь ей, позволили Норе все же ответить честно,— У меня есть укрытие... На большой улице... За домом, который за домом, который за домом...
Нио моргнула на последнее уточнение — Нора что, не умела считать? — прежде чем вздохнуть. Хотя, впрочем, у нее когда-то была та же самая проблема — а ведь она даже посещала школу несколько раз!
-Ох, укрытие, хах...— Джонатан медленно произнес, медленно делая шаг вперед, проверяя реакцию Норы. Впрочем, благодаря налаженному контакту в этот раз от подобного движения в глазах Норы не возникло паники, так что Джонатан мог засчитать это за свой личный успех,— То есть... Ты живешь не дома, да?
Нора медленно кивнула на эти слова,— Да... У меня... Нет дома.
-Хах, вот как...— Джонатан, сделав еще один шаг, медленно замер, после чего попытался создать наиболее доброжелательное выражение лица,— А... У тебя есть... Родственники? Может быть, в другом поселении...
Остановившись на секунду Нора замерла, однако на счастье Джонатана все же медленно ответила,— Я... Я не знаю... Может быть...
-Хм, вот как...— Джонатан сделал еще один медленный шаг, прежде чем замереть на дистанции чуть дальше его вытянутой руки, не вторгаясь в личное пространство того, кого он, вполне вероятно, все еще могу пугать,— В таком случае... В таком случае...
Джонатан произнес медленно, прежде чем его голос медленно утих, заставив Нио моргнуть, глядя на него. Интересно, о чем он думал прямо сейчас, по виду явно неожиданно погрузившись в свои мысли...
Впрочем, слишком долго размышлять тот не смог — Синдер, молчаливо наблюдавшая все это время за происходящей сценой, видимо, придя к какому-то внутреннему выводу, подала голос, заставивший Нору вздрогнуть своей неожиданностью,— Джонатан, я определилась со своим подарком на день рождения...
-Синдер, милая моя...— стараясь не отворачиваться от Норы полностью и сохраняя доброжелательный тон и выражение лица, Джонатан полуразвернулся к той,— Я думаю, это можно будет обсудить несколько позже...
Однако Синдер, явно имея свое представление о необходимом, лишь подняла руку, ткнув пальцем в Нору, заставив ту вздрогнуть от неожиданности,— Она.
Джонатан, как бы ни был он тренирован, в этот момент все же развернулся к Синдер резко,— Что?!
И в этой реакции Нио однозначно могла его только поддержать.
* * *
Бог любит троицу
* * *
Еженедельные путешествия со своей семьей для Джонатана были нужны не меньше, чем для его семьи — возможность вырваться из своего окружения, пусть лишь и на пару дней, была не той возможностью, которой Джонатан мог легко пренебречь.
Нет, конечно, Джонатану в общем-то нравилась его текущая жизнь — красивые, умные, весьма взрослые и уравновешенные дочери, не доставляющие ему проблем — хотя, может быть это было связано с его статусом Короля Гленн... Хм, если так подумать, то даже если кто-нибудь однажды и встретил бы Нио, пытающуюся курить за школой — а она наверняка так делала, это когда-то пробовал и сам Джонатан — то учителя могли просто не захотеть сообщать это Джонатану... Хм... Возможно, стоит об этом поинтересоваться в школе? В конце концов, это была школа спонсируемая полностью на его деньги, они не должны были скрывать от него информацию... Или должны были? Неважно, лишние мысли!
В общем, Джонатан любил свою жизнь — эксперименты в спокойной обстановке, близкая семья, никаких проблем с деньгами или иными ресурсами, высокое социальное положение, народная любовь, целая куча квинтэссенции по первому требованию — в общем, как не посмотри, но Джонатан проживал достойную жизнь самых высоких стандартов.
И все же не сказать, что его жизнь была полностью идеальна. Он мог отсрочить смерть Айсы, но даровать бессмертие ей он не мог, и хотя кризис наследования власти пока лишь маячил на горизонте — еще пять, а если и повезет — то и все десять лет он выиграть мог... Но однажды это произойдет.
Озпин и его непонятные движения и разговоры — нет, он не давил на Джонатана... Пока. Но Джонатан, хотя и ни разу не окунулся в политику Ордена, был наслышан от старика о том, что были способны сделать могущественные сущности возрастом больше нескольких сотен лет — даже из самых добрых побуждений.
Накаляющаяся дипломатическая обстановка — даже после личного знакомства с Айронвудом в качестве доверенного лица Озпина напряженность между Гленн и Атласом никуда не исчезла, а действия Жака и противоречивые заявления Совета Мистраля — о том, что они единовременно одобряют и осуждают позицию Джонатана только подливали масла в огонь...
Джонатану нравилось выбираться из этой обстановки периодически — ну а если это было еще совмещено с проведенным совместно временем и посещением новых мест в других государствах — то это было даже лучше.
В общем, каждое такое небольшое путешествие Джонатан считал маленьким отпуском, переставая заботиться о чем-то более важном, чем то, что он хотел посетить в первую очередь — местную лавку кондитерских изделий, выполненных вручную, или экскурсию в местный музей истории Охотников.
