— Знания человека моего мира не раздёрганы на небольшие фрагменты вроде магических заклинаний, а составляют последовательную цепочку очень многих, слабо связанных между собой наук. И изучать нужно последовательно, начиная с основ. А выдернутые наугад знания не представляют никакой ценности!
— Мы так и поняли, — согласился ящер, — и решили, что если прочитать очень многих, то отдельные отрывки сложатся в понятную картину.
— И многих вы прочитали?
— Нам не дали. Сначала были убиты все, кто посетил миры, населённые этими видами, а потом они сами пришли в наши на своих огромных вещах, принеся с собой смерть и разрушение. Десятки миров, которые мы заселяли, стали мёртвыми. Там нельзя долго находиться даже спустя тысячи лет. Тогда вообще мало кто уцелел, поэтому было принято решение никогда не связываться с такими разумными. Читать их бесполезно, а возможный вред для нашего вида слишком велик.
— Вы перестали только читать или вообще контактировать?
— Запрета на контакты не было. Были попытки получить знания у подобных разумных в обмен на наши, но ничего не получилось. Хотя виды были другие, нас по-прежнему продолжали убивать. Поэтому мы больше не посещаем такие миры.
— Хорошо, меня вы хотели убить по ошибке. А что вы хотите теперь?
— Ты ответишь, если я спрошу, какие знания передал тебе тот, кого ты называешь Страшилой?
— На тот момент, когда вы его изгнали, он передал только знания магии людей и хортов, а когда на меня открыли охоту, дал свою защиту. Больше у него нет полезных для меня знаний.
— Если бы он отдал нам тебя, как от него требовали, никто бы его не изгонял. И мне непонятно, для чего он тебе нужен, если больше не делится знаниями.
— Вот как? А он мне этого не говорил. Для чего нужен? А почему кто-то непременно должен приносить пользу, чтобы к нему хорошо относиться? Он и сейчас кое в чём помогает, но и без этого я никогда не прогнала бы. Вам известно понятие "друг", только вы неправильно его понимаете. Для вас во всём главное — это выгода, причём в первую очередь даже не для вида, а для себя.
— А разве ты сама не такая? Из-за своей жизни была готова уничтожить тысячи наших.
— И уничтожила бы, если бы вы не успели удрать! Каждое живое существо имеет право на защиту своей жизни! А я не сделала вам ничего плохого! Наоборот, мы со Страшилой хотели помочь вам избавиться от Врага, а в результате его выгнали, а меня решили на всякий случай убить! Скажите спасибо, что против вашего города из-за недостатка времени применили то, что было под рукой, иначе никто из вас не ушёл бы.
— Спасибо, — серьёзно сказал ящер. — Как ты относишься к нам сейчас?
— Никто не собирается причинять вам вред при условии, что вы от меня отстанете. Ты это хотел услышать?
— Да, мне этого довольно.
— А мне нет! Вы изгнали моего друга за то, что он не дал вам нарушить ваши же собственные правила. Я понимаю, что вы не знали, кто я и откуда, но теперь-то знаете! Отмените его изгнание, он его не заслужил!
— А тебе это зачем? — удивился ящер. — Изгнанный, он больше от тебя зависит, поэтому представляет больше пользы.
— Мне уже надоел этот разговор о пользе, а слов о том, что он мой друг, ты всё равно не поймёшь. Подумай о другом. Чего будут стоить ваши обычаи и установления, если из-за их соблюдения вас же будут наказывать? Есть в этом смысл?
— Я подумаю. Решение принимал не один я, если его пересмотрят, твоему другу станет об этом известно. Прощай.
Место, где стоял ящер, опустело, а Ира ушла вратами в королевский дворец, перед этим дав отбой тревоги дежурившим у пулемётов дружинникам. Мужа в комнатах не было, поэтому она сняла пояс с кобурой и пошла переодеваться. Анишу нравилось, когда она носила платья, поэтому, когда не нужно было никуда бежать, она их и надевала, стараясь сделать ему приятное.
— Страшила, ты слышал наш разговор? — спросила она, закончив с одеждой.
— Да, вы не закрылись.
— Спасибо!
— За что?
— За то, что тогда не выдал.
Он промолчал.
— Как ты думаешь, ему можно верить? Они действительно не будут мне мстить?
— Им не за что тебе мстить. Ты ошибаешься, когда относишься к нам, как к людям. Рассуждаем мы с вами одинаково, но жизнь совершенно разная. Когда тебя считали ничтожным существом, несущим потенциальную опасность из-за возможной утечки известных тебе знаний, решили убить, устранив эту опасность раз и навсегда. Очень логичный и самый простой, с нашей точки зрения, поступок. Если бы ты, сопротивляясь, кого-нибудь убила или нанесла рану, к тебе отнеслись бы серьёзнее. Прислали бы уже не одного охотника, а сразу многих. Именно этого ты и боялась. А продемонстрировав силу своего мира, ты заставила их вспомнить то, о чём многие предпочли забыть. Мы ведь не ходим в миры, подобные твоему, не потому, что это кто-то запретил тысячи лет назад. Просто это бессмысленно и очень опасно. Так что старший тебе не соврал в основном, так, в мелочах.
— У меня к тебе просьба. Утром проверь, пожалуйста, куда повёл остатки армии Малх. Ты мне этим очень поможешь.
— Может, мне их перебить? Их осталось немного, я справился бы.
— Нет, нет и ещё раз нет! Там находится Хортог, а верховный маг Сардии очень непрост и может причинить неприятности даже тебе. К тому же, если Малх продолжает двигаться к Сантилле, я смогу это использовать в своих целях. И если разойдётся слух о том, что я натравила тебя на людей, отношение ко мне многих сильно изменится.
— Но ведь мастера часто так делали.
— Это было давно, ещё в Смутные времена. Сегодня они этого не сделали, хотя бой был тяжёлый.
— Они не успели.
— Неважно, кто будет разбираться! Скажут, что даже на грани поражения никто не опустился до того, чтобы вмешивать в людские разборки тварей, а королева Рина сделала это без всякой необходимости.
— Хорошо, не беспокойся. Я не буду вмешиваться, только прослежу.
Ира прервала разговор со Страшилой и вызвала мужа.
— Аниш, ты где? А когда придёшь? Тогда я пока схожу проведать принца Серга. Да, со Зверями я договорилась. Потом расскажу, как это сделала.
Она взяла амулет связи из резервной пары и пошла в ту часть дворца, где были комнаты канцлера. Рядом с ними для Серга выделили просторную комнату. Постучала и, услышав голос мальчика, вошла.
— Привет! — поздоровалась Ира. — Как устроился? И где слуга?
— Нормально я устроился, спасибо, — поблагодарил Серг, глядя на неё исподлобья. — А слуга всё показал и больше не нужен, поэтому я его отпустил. Или он нужен вам?
— Ты совершенно зря смотришь на меня букой! Если не хочешь быть с нами, то хоть завтра могу отвести к твоему графу. Только учти, что там тебя обязательно попробуют использовать. Недовольным нужно знамя, и плевать они хотели и на то, что ты ещё мал, и на нежелание править.
— А вы?
— Я тоже хочу использовать, но только один раз и в том случае, если ты сам будешь не против.
— Что с моим отцом?
— Извини, я думала, что ты знаешь. Об этом говорили все во дворце. Твой отец погиб в битве. Вашего войска больше нет. Его зажали с двух сторон и уничтожили.
— Шуры?
— Шуры и армия Малха.
— Я видел у вас во дворце одну. Что она здесь делает? По договору их нужно убивать!
— Садись рядом со мной и внимательно слушай! Резня шуров в прошлом была ошибкой. Из-за очень небольшого числа мерзавцев пострадали все. Большинство пило кровь животных, и людям не было от них никакого вреда.
— А у Малха?
— Малх силой отобрал у них детей и вырастил из них для себя армию, обеспечив послушание с помощью амулетов. Отец той девушки, которую ты видел, был против этого, и Малх убил его вместе с семьёй. Аглая выжила случайно.
— А остальные шуры? Вы ведь захватили Сардию.
— Остальным я открыла врата в мир, где много животных и нет людей. А Аглая полюбила человека и решила остаться здесь, хотя могла стать у шуров вождём.
— Как же можно с человеком? Нет, я понимаю, что можно... — мальчишка смешался и покраснел.
— Так получилось. Когда сильно любят, на многое смотрят по-другому.
— А чего вы хотите от меня?
— Ты был когда-нибудь у графа Дарома?
— Да. Это друг отца и член королевского совета. Мы часто к ним ездили, когда была жива мама.
— Ты ведь маг?
— Какой я маг! Силы хватает только на простые иллюзии.
— От тебя и нужна иллюзия, и тебе даже не придётся её делать. Я научу заклинанию, которое позволит мне видеть то, что ты для меня вспомнишь. А вспомнить нужно такое место в доме или во дворе графа, куда мы с тобой могли бы пройти вратами, никого не пугая. Мне нужно поговорить с графом, чтобы предупредить ненужное кровопролитие, а ты там просто покажешься, чтобы граф знал, что ты жив и здоров, а не замучен в наших подвалах. Поможешь?
— А если нет?
— Обойдёмся без твоей помощи. Сиди и читай свои книги. Нам известно много приметных мест для врат в Зартаке. Выведем через них войска и будем разговаривать с твоим графом и другими, которые вздумают сопротивляться, уже на языке силы. Всё равно наведём в королевстве порядок, правда, на одного знакомого графа у тебя будет меньше. Ты этого хочешь?
— Войска вратами? Так не бывает! Вы лжёте!
— Я в этом королевстве уже два с половиной года, так в чём меня только не упрекали, но во лжи — в первый раз. Ладно, время у меня есть, можно тебе кое-что показать.
Ира создала врата в замок, влив в них столько силы, чтобы круг врат занял место от пола до потолка. Повесив на них заклинание подпитки, она повернулась к ошеломлённому мальчишке.
— Пойдём, покажу тебе мой загородный замок, а врата пусть постоят. Не хочешь? Ну тогда оставайся, а я пошла.
Ира вышла в ту часть коридора, где он расширялся, образуя нечто вроде проходной комнаты, и с улыбкой поманила за собой показавшегося из врат Серга.
— Подожди, я предупрежу дружинников о вратах, — сказала девушка, доставая амулет связи с капитаном стражи: — Аром? Я поставила в коридоре второго этажа врата, которые уберу минут через двадцать. Пришли сюда двух дружинников, чтобы пока подежурили, а то кто-нибудь может сдуру влезть с той стороны... Пошли, Серг, — обратилась она к принцу, беря его за руку.
— Как можно сделать такие большие врата, да ещё держать их так долго? — спросил мальчишка с трудом поспевая за быстро идущей девушкой.
— Можно, если есть знания и достаточно сил, — ответила она. — Плохо, что уже стемнело и недостаточно хорошо видно замок. Поверь, здесь есть на что посмотреть. Ладно, увидишь как-нибудь в другой раз. Вот это мои комнаты. Обожди, сейчас включу свет.
— Что это? — удивился Серг. — На демонов не похоже. О!
Он застыл столбом, уставившись на занимавшую всю стену от пола до потолка книжную полку, которая была заполнена плотно прижатыми одна к другой книгами.
— Светят не демоны, — улыбнулась Ира. — А твоё "о" относится к книгам? Да, их здесь много. Я не доучилась, так что запаслась впрок учебниками. Когда-нибудь найду время и для учёбы. А это книги с разными историями. Только должна тебя разочаровать: они написаны на неизвестном тебе языке.
— А какой ещё может быть язык? — спросил мальчишка. — Кочевников? Не шуров же? Они ведь дикари!
— В этом мире есть народы, которые сочтут дикарями кайнов, но я не из них, а пришла из другого мира. Если мы подружимся, я много чего расскажу и научу нашему языку, чтобы ты мог это читать. Твои силы тоже можно увеличить, только это больно. Хочешь послушать нашу музыку? Нет, я не буду играть, включу магнитофон. Нравится? Здесь много разных мелодий, потом послушаешь.
— А это правда, что у вас есть Зверь?
— Есть. Хочешь познакомиться?
— А можно?
— Эх, Серг! — Ира притянула к себе мальчишку и обняла, поцеловав макушку. — У меня ведь тоже погиб отец. И матери, можно считать, нет. Как я жалела, что у меня не было брата или сестры! Человеку очень плохо одному, даже если у него есть всё для жизни. Хочешь стать моим братом?
— Ты не обманешь? — с надеждой посмотрел на неё мальчик.
— Нет, — сказала девушка, опять его обняв. — Я вообще стараюсь никого не обманывать. Завтра сходим к графу и займём вашу столицу, а потом будем ждать Малха. Думаю, что он не повернёт назад. Он долго вынашивал планы захвата Тессона, но не получилось. Теперь напал на вас и устроил бойню. Мои люди обнаружили на границе деревню, жители которой выпиты шурами. Завтра Малху и его верховному магу придётся держать ответ за всё.
— Я помогу! — решительно сказал Серг, крепко сжав ей руку.
Утром, ещё до завтрака, с Ирой связался Страшила.
— Рина! — сказал он. — Малх не повернул назад. Вчера он отвёл остатки армии от места боя в сторону Сантиллы, а сейчас сворачивает лагерь и собирается начать движение в том же направлении. Мне продолжать за ним наблюдать?
— Не нужно, — отозвалась Ира. — Ты сделал своё дело, теперь своё сделаем мы... Сейчас поедим, и я иду в столицу Зартака, — сказала она мужу, — а потом вдвоём с Сергом сходим к одному вельможе. Он был другом короля Гарта и членом совета и пользуется в королевстве большим авторитетом. Если удастся привлечь его на свою сторону, нам не придётся завоёвывать Зартак.
— Ну а я пойду с твоими магами в Сардию, — сказал Аниш. — Гарнизоны в городах разоружены, но у вассалов Малха много сил. Нужно давить сопротивление в самом начале. Здесь оставим канцлера.
Капитан столичной стражи Дорс Мелан пребывал в растерянности. Король ушёл с армией навстречу сардийцам и как в воду канул, исчез и принц, а два назначенных ему в охранение гвардейца были найдены у дворцовых конюшен мёртвыми. Неопределённость и страх давили тяжёлым грузом, и он страстно желал, чтобы появился хоть кто-нибудь из ближних короля и освободил его от ответственности. Подчинённые видели, что Дорс не в духе, и старались не попадаться ему на глаза.
Кто-то примчался на лошади и после ругани с караулом у входа, топая сапогами, побежал вверх по лестнице. Дверь без стука распахнулась, и на пороге появился один из офицеров, дежуривших со своими людьми в королевском дворце.
— Капитан! — задыхаясь, сказал он. — Королева требует вас к себе!
— Какая королева? Вы пьяны, Гелес?
— Я сейчас напился бы... — мечтательно сказал офицер, потом спохватился и доложил: — Сегодня утром королевский дворец заняла армия Тессона. Командует ими королева Рина. Вместе с ней находится наш принц. Он называет её сестрой. А наша армия разбита, король и все, кто с ним был, погибли. Я вывел людей из дворца, пока они в дворцовом парке. Какие будут приказания?
Капитан сел на коня и в сопровождении Гелеса отправился на встречу с королевой. В парке он увидел два десятка своих подчинённых, которые со страхом смотрели на охранявших подъезды дворца гвардейцев Аниша. Дорса они пропустили, а его офицера попросили подождать. В сопровождении одного из гвардейцев капитан поднялся в королевские покои, где его встретила очаровательная девушка лет семнадцати, одетая в парадное платье с гербом королей Тессона.
— Капитан Дорс? — спросила красавица.
— Да, это он, — ответил за капитана вышедший из соседней комнаты принц. — Здравствуйте, капитан!
