Жадно выхватив револьвер, Ангус положил его на прилавок, начав с упоением ковыряться, ворча:
— Американцы... ничего не могут сделать нормально... порох мы изобрели, первые ружья мы изобрели, динамит мы изобрели... а они только все портят.
Ну, вообще насчет пороха и ружей неизвестно. Китайцы до сих пор спорят с гималайскими гномами — кто первый додумался до такой штуки. Но скорее всего имеет место воровство.
А вот динамит точно изобретен Альфредом Нобелем, это доказано. И все же гномы усердно пытаются доказать, что это не так.
— Что ты с ним делал такое, ученый?
Не став поправлять его, профессор рассеянно пожал плечами:
— Стрелял...
— Ага... стрелял... да так, что барабан едва не отвалился.
— Ну, простите...
— Ладно, все готово, — поковырявшись в течении тридцати секунд мелкими инструментами, хозяин кузницы прокрутил щелкающий барабан револьвера по руке и отдал оружие Михаилу.
— Спасибо, сколько с меня?
— Бесплатно. Я рад хоть ненадолго выйти из кузницы, охладиться... а то увлекаюсь работой, ну не могу оторваться!
Охладиться? Профессору стало жутко от того, какая температура может стоять у самого горнила.
— Трудоголизм... понимаю. Да, — изобразив, что собирается уходить, Михаил тут же вернулся, — еще кое-что. Ты не знаешь в Оксфорде или Лондоне человека, который занимается... экспертизой необычных вещей.
— Коллекционер что ле? — поднял густую бровь гном.
— Нет... скорее человек, который может сказать, что...
— А чего сразу человек? — возмутился Ангус. — Что, кроме людей, вас англичан никто по жизни не устраивает?!
— Я немец...
— А какая разница? Знаешь, почему мне не дали открыть лавку в центре города?
— Ты рассказывал...
— ...мол, говорят, дым им мешает, задыхаться они будут, будто я перед их чайной-перечайной мэрией ее строить собрался!
— Но ведь...
— Все дело в том, что я гном! Гном! Не человек, а гном! Сколько живет в мире людей, а сколько гномов? Вы господствующий вид, вам все можно...
— Ангус, давай, продолжим дискуссию в следующий раз. Мне просто нужен тот, кто занимается изучает любые редкие вещи. У тебя есть на примете такой... — профессор осекся, — субъект?
— Су... кто? Ладно, знаю такого. Здесь в Оксфорде живет.
Гном быстро написал корявым подчерком на первой попавшейся бумажке адрес и имя:
— Завтра к нему зайди, сегодня он занят.
— Непременно. Благодарю!
На выходе из лавки Михаил услышал новый крик:
— Где ты, мелкий выродок?!
Воздух... как же хорошо после этой жаркой печки. Как еще чернила на бумаге не расплылись от нее....
Михаил задумался. Сэр Уильям согласился дать ему пару дней. Как раз все успеется...
Англия. Оксфордшир. Магазин 'Редкости Вандокса'. 2 неделя октября. 3 день. 1885 год.
Профессор не знал, откуда замкнутый гном-трудоголик знает человека из совершенно другой сферы деятельности, не связанной с ремеслом кузнеца и вообще оружием.
Может, удастся найти ответ и на эту загадку?
У этого магазина вывеска оказалась совсем неприметной, справа от двери, скрытая ветками рябины. Будто хозяин очень не любил гостей...
Стук в дверь не помог, да и та оказалась не заперта. Но внутри не было никакого прилавка, обычная домашняя прихожая. В следующей комнате располагалась гостиная со множеством разных вещей. От простого хлама до весьма ценных для коллекционеров экспонатов. И все просто так выставлено напоказ. Но, несмотря на беспорядок, все в комнате смотрелось органично, будто на своем месте.
Особенно привлекали внимания чучела зверей и магических существ, например, давно вымерших огромных пауков, и даже маленькое ходячее дерево, имевшее два с половиной метров росту. Кубки, глиняные тарелки, гномьи таблички, эльфийские свитки и луки... от такого многообразия кружилась голова. Ангус точно дал правильный адрес.
Дверь в кабинет удалось найти не сразу, да и то пришлось отодвигать чучело белого медведя. Без этого Михаилу просто не удавалось пролезть.
За резным дубовым столом, блестящим от лака, сидел полноватый старик в смокинге. Точнее спал, закинув голову вверх. Седые, вьющиеся во все стороны кудрявые волосы обрамляли лысую макушку. На начисто выбритом подбородке виднелось несколько темно-коричневых бородавок.
От стука о косяк двери хозяин также не проснулся. Михаил уже подумывал, стоит ли вообще его будить. Но откладывать больше нельзя, обещание уже дано.
— Мистер Вандокс?
Старик всхрапнул и резко подскочил, услышав чужой голос:
— Да, сэр Генри Клод Вандокс, я... — наконец, он окончательно проснулся. — Кто вы такой? Грабитель?
Маленькие глазки так и бегали вокруг, будто не в силах зафиксироваться на одном предмете хотя бы на секунду.
— Нет, сэр. Меня зовут Михаил Хэммет. Я профессор демонологии, — мужчина почтительно склонил голову в знак приветствия.
— Я не занимаюсь демонами!
А фальшивое чучело адской гончей говорит об обратном. Почему фальшивое? Крестоносцы избавляются от всех трупов. Даже от них можно случайно подхватить порчу.
— Я сейчас не по этому делу. Мне в руки попалась одна вещь, и мне бы хотелось знать, что это.
Профессор вытащил тонкую пластину и аккуратно положил ее на лакированный стол. Взяв лупу, Вандокс внимательно оглядел каждый миллиметр.
— Бедняга... он ведь умер, да?
— Кто умер?
Отложив вещи обратно на стол, старик задумчиво поднял глаза на потолок:
— Как же звали этого господина... он заходил семнадцать лет назад.
— Семнадцать... — тихо повторил профессор. — Этого не может быть, простите. Я нашел эту вещь месяц назад, глубоко под землей. Никто до этого попасть туда не мог.
— Да? Ну, значит, копия... — будто потеряв интерес, быстро ответил Вандокс.
— Кто был тот человек?
— Он никогда не называл своего имени. А лицо его не помню... он приходил сюда еще раз, два года назад. Просил осмотреть какую-то безделушку. Я не смог ему помочь, как и вам.
— Куда он отправился, вы знаете? — Михаил искал хоть какую-нибудь зацепку.
— В Россию...
— Куда именно?
Но старик, как оказалось, заснул. Но от прикосновения к плечу вновь вскочил:
— А? Что?
— Куда именно?
— Что куда именно?
— Куда именно в Россию уехал тот человек?
— Ах, этот человек... в Симбирск... обмолвился случайно. У него там своя церковь. Профессор... эээ... как вас там?
Но Хэммет не слушал, а просто смотрел куда-то в сторону. А потом просто вышел из магазина, забыв попрощаться. Достав сигару из внутреннего кармана, он забыл ее зажечь и по привычке просто выдыхал несуществующий дым...
Дом Хэммета.
На улице уже давно наступил вечер. Фонари освещали путь. Но рядом с домом их не было, поэтому лишь подойдя ближе, профессор понял, что что-то не так. Дверь была приоткрыта. Михаил достаточно щепетильно относился к своей собственности, и всегда возвращался домой, если казалось, что забыл запереть дверь. Кто-то вломился. Позвать констебля? Нет, стоит проверить.
Вытащив револьвер, профессор аккуратно вошел внутрь, зная, как громко скрипит половица. За дверью никого, в прихожей тоже. Но в гостиной горел свет. Одна свеча...
Она освещала одинокую фигуру, стоявшую в центре.
— Профессор, это я.
— Сэр Уильям? — услышав знакомый голос, Хэммет расслабился.
— Просто Уильям. Кто-то вломился в ваш дом.
— Я это вижу...
С помощью спичек он зажег больше свечей. Все вокруг перевернуто, книги вытащены с полок. Искали тайники в доме. Как же по-варварски.
— Я проходил мимо, увидел приоткрытую дверь. Думал, что там кто-то есть...
— Но у вас даже оружия нет, — заметил Михаил.
— И что с того? — взгляд бывшего крестоносца посуровел. — Я так зол, что смогу хоть огра одолеть голыми руками. Или вы думаете, что я проник в ваш дом?
Не похоже. Инструментов у Уильяма при себе вроде нет, а замок цел.
— Нет... сначала думал, что так. Но теперь нет. У вас нет мотива.
— У меня нет мотива. Вот именно. Что вам удалось выяснить?
Какой быстрый переход.
— Есть небольшая зацепка. Связанная с Россией, — не стал скрывать Хэммет, — и раз все так серьезно, то оставаться в Англии не следует вдвойне.
Но Михаилу не было страшно. Это досадное недоразумение, которое надо поскорее развеять, чтобы от него отстали. Но чем дальше в лес, тем меньше это кажется простым недоразумением...
Разжалованный сержант скрестил руки на груди, о чем-то напряженно думая, пока профессор пытался навести хоть какой-то порядок.
— Я поеду с вами... меня ничего не держит в Оксфорде. Но мне нужно оружие. Дело обещает быть опасным.
— Странно, что вы не отговариваете меня. Даже стыдно после этого отговаривать вас.
— В этом нет смысла, вы уже все решили. К тому же, судя по вашему досье, это не первое путешествие...
— Далеко не первое, — лишь прошептал в ответ Хэммет.
Англия. Оксфордшир. Кузница. 2 неделя октября. 4 день. 1885 год.
Михаилу надоело наводить порядок уже через пятнадцать минут. Пускай наемные служанки разбираются со всем этим делом. Все равно в ближайшее время его не будет в Англии. А университет... он оставит записку, ничего страшного не случится. К тому же демонологию преподают не только там. Места в мире полно. Но жизнь, к сожалению, одна...
Раз нельзя обратиться за помощью к крестоносцам, значит, и к властям доверия нет. Некроманты — тайная сила, распространенная по всему миру. Разрозненная, но нельзя их недооценивать.
Больше некому было пытать Уильяма, да и вламываться в дом к Хэммету. Но при этом боялись нападать на него в открытую. Опасались все провалить. Так что обыск дома был последней надеждой. В следующий раз удар нанесут незамедлительно. Нужно выиграть время.
— Вам когда-нибудь говорили, что вы настолько спокойный, что это даже пугает? — спросил бывшей крестоносец, идущий немного позади Михаила.
Под тем же старым костюмом скрывался синий мундир неизвестного профессору покроя. Несмотря на любопытство, он решил пока не задавать вопрос. Крестоносец ему навязался, и, по сути, нет причин ему отказывать. Его разжаловали, практически лишили средств к существованию. С этой меткой на руке никакой нормальной работы не найти. Настоящее христианское милосердие в действии...
Но им дальше предстоит работать вместе, а, значит, нужно построить доверительные отношения. А то, что Уильям явно затеял все это, чтобы вернуть расположение ордена или даже стать героем, может усложнить дело. Сейчас профессор понимал, что тот акт дезертирства теперь совсем не играет на руку. Было ли дело в нем, либо в самом разжалованном сержанте? Но хотелось бы верить в лучшее...
— Да, говорили. Но в сложной ситуации радовались моему спокойствию.
— Тогда в Шербуре не услышал от вас ни одной жалобы, ни отчаяния, не видел страха в ваших глазах. Вы же не военный человек. Все-таки дело в нашествии?
— Да, думаю, в нем, — пожал плечами Хэммет, — если хотите подробностей, можете почитать мои диссертации.
— А если вкратце? — усмехнулся Уильям.
— Вкратце... говорят, что для того, чтобы поссориться с человеком, нужно начать говорить с ним о религии или политике. А в моем отношении еще и о нашествии демонов.
— Ладно, у всех свои секреты, — не стал настаивать солдат, — хотя, я вижу, что вас так и подмывает о чем-то меня спросить.
— Уверен, это подождет...
На подходе к кузнице на середину улицы выбежал человек в ободранном зеленом мундире без рукавов. Голова с вырванными клоками волос перевязана, как и нога. А на руках запекшаяся кровь. Также недоставало некоторых зубов.
Бегая туда-сюда, сумасшедший что-то нечленораздельно орал.
— Что это за язык? — Уильям остановился, не желая вмешиваться.
Как и остальные прохожие.
— Это... русский, — прислушавшись как следует, ответил профессор, отведя взгляд в сторону.
— И что он говорит?
— Про наступление, про Русь, Наполеона... бред сумасшедшего. Откуда он вообще взялся? Не слышал, чтобы в Оксфорде имелась психушка...
— Наполеона? — фыркнув, уцепился за другую тему бывший крестоносец, — Чертов коротышка-эльф, до сих пор не оставляет Европу в покое...
Да, и это при том, что средний рост эльфа превышает человеческий. Для них великий полководец вообще был карликом. Что не мешало ему поставить на колени большую часть Европы, убедив даже орден крестоносцев в своей великой миссии по объединению земель.
Помешанный направился к Хэммету, протягивая руки, но его уже успел остановить подоспевший констебль. Исхудалый страдалец не мог сопротивляться и вскоре ушел с поникшей головой, ковыляя, подгоняемый представителем закона.
— Пойдемте, — Михаил направился ко входу в кузницу.
— Вы нервничаете?
— Да, — не стал скрывать профессор, — меня всегда угнетали сумасшедшие.
— Хоть чем-то вас можно пронять...
Сегодня Ангус не разжигал горнило, и у прилавка можно было дышать. Вместо кузнечной работы гном проверял затвор охотничьей винтовки.
— Что там за вопли на улице? — вместо приветствия поинтересовался он.
— В психушке день открытых дверей, — Уильям опередил Хэммета с ответом.
— С вами, людьми, психушка никогда не закрывается...
Бывший крестоносец хохотнул и решил ответить такой же колкостью:
— Да и вам, гномам, стоит выйти из пещер, так сразу теряете адекватность.
— А мне нравится этот остряк! — рассмеялся Ангус, откладывая ружье и опираясь руками на прилавок. — Завел себе телохранителя? Громадный какой! Ух! Только вот я все равно посильнее буду.
Солдат оценил вздувшиеся от тяжелой работы мускулы хозяина кузницы и спорить не стал.
— Ты бы хоть приодел его, рядом с тобой он смотрится как...
— Ангус, мы пришли за оружием, — вмешался, наконец, Михаил. — Понимаю, что тебе одиноко, но...
— Одиноко? — фыркнул гном. — Да я только рад, что уехал от этих чертовых родственников с Кордельеров. Что вам нужно?
— Двуручный меч. И что-нибудь огнестрельное... — он заинтересовался винтовкой, которой занимался Ангус.
— Не для продажи, — резко сказал гном, убрав ее с прилавка.
— Господи, не будь таким щепетильным.
— Работа такая. Пойдемте... и у тебя кровь идет...
Тут профессор заметил, что и вправду, из-под котелка со лба Уильяма побежала маленькая струйка крови.
— А, черт... — он снял шляпу и стер кровавую дорожку тыльной стороной ладони, — подрался в одном из пабов.
'А, может, и не одном...' — подумал про себя профессор, направляясь следом за остальными.
В большой комнате весели разнообразные образцы оружия. Казалось, что тяжелые мечи нужны, в основном, лишь крестоносцам. Но, судя по количеству различных мечей, алебард, топоров и палиц, жители планеты еще не разучились обращаться с этим оружием. Хотя, учитывая, что каждая подобная вещь — ручная работа, то, скорее всего, это для продажи коллекционерам. И для души. А вот сабли и огнестрельное оружие — основной заработок гнома.
— Святая... — у Уильяма упала вниз челюсть, — а у тебя есть на это лицензия?
— Не было бы, не продавал, — недовольно проворчал Ангус. — Тебя орден послал ее проверить?
