— Кто-то проник сюда уже давно.... — сухо констатировал Хэммет.
И даже толком не рассмотрев трупы, направился к противоположной стене. И практически уткнулся в нее лицо, что-то внимательно разглядывая. Потерявшие надежду найти выход путешественники мрачно смотрели на свое недалекое будущее.
При несчастных было оружие, два револьвера. И мужчина в синем мундире, вероятно по их просьбе, застрелил остальных. А уже потом покончил с жизнью сам.
Только неясно, сколько они ждали, прежде чем принять это решение. Сдались сразу? Или ждали до последнего, постепенно теряя надежду на то, что кто-то все-таки придет на помощь?
В любом случае это было страшно. Но дальнейшие открытия оказались для каждого еще страшнее.
Салим попытался встать перед скелетом маленького человека, но почувствовал сильную слабость, поэтому пришлось сесть рядом. В широкой фиолетовой ладони оказались золотые часы, давно уже переставшие ходить без заведения.
Катерина, не слишком приглядываясь к трупам, обратила внимание, что орк закрыл лицо рукой и начал дрожать. От смутных подозрений появилось неприятное ощущение в животе, и она обратила внимание на тело в черных одеждах.
В то время как Уильям пристально смотрел синий мундир. После чего подошел и сравнил ткань. Не считая постоянных заплаток, практически идентична. Пуговицы при попытки их расстегнуть с легкостью отлетели. Внутри оказалась небольшая записка, написанная очень мелким, трудно разборчивым почерком.
— Хэммет, какого черта? — прочитав содержимое, лишь только спросил бывший крестоносец.
Но профессор тупо продолжал смотреть в стену, надеясь увидеть там что-то новое.
Катерина тоже сделала неприятное открытие. Слишком хорошо она знала этот наряд на последнем скелете, слишком хорошо. Сомнений быть не могло. И теперь она медленно вытащила кинжал, не зная, что делать дальше. Либо защищать Михаила от готового сорваться Уильяма, либо...
Но солдат не сорвался. Не вытащил оружие, не бросился на демонолога, а лишь продолжал вновь и вновь читать записку.
Горечь и непонимание охватили каждого путешественника. Разум отказывался верить в происходящее. Все это не могло быть правдой, не могла история каждого из них закончиться столь бездарно.
Салим с трудом оторвал руки от воспалившихся глаз, глядя на часы с надписью, сделанной совсем не английском. После чего, заикаясь, спросил:
— Почему мой отец погиб здесь, Хэммет? Что произошло двадцать лет назад?
— Почему вы спрашиваете об этом меня? — глухо спросил профессор.
— Я... спрашивал конфедерата по имени Мэрдок. Он знал моего отца... знал, что он путешествует с англичанином в синем мундире, странным человеком в черных одеждах... и еще одним европейцем, которого не запомнил...
— Ключевое слово не запомнил...
— Прекратите отпираться! — вскочил Уильям, но не собирался лезть в драку. — Вы знаете это место, вы знали чертову последовательность! Проклятье, да я никогда не видел, чтобы так искусно стреляли! Почему вы так боитесь правды?! — после чего он спросил еще тише. — Это вы их убили?
Катерина в этот момент в случае утвердительного ответа была готова в порыве пробудившихся чувств пырнуть Хэммета. Не смертельно, куда-нибудь в бедро. Хотя, здесь, без медикаментов он истечет здесь кровью и умрет...
Но даже не хотелось бы разбираться и искать правду.
— Черт, да как вы могли об этом подумать?! — резко обернулся профессор. — Они все были мои друзьями!
— Почему мой дядя путешествовал с вами? — обернувшись к Михаилу, холодно спросила Катерина.
Внутри бушевал гнев, как тогда, в Леоне. Будь у нее магия, здесь давно бы были прожаренные останки вместо живых существ. Ибо Хэммет все знал, все знал с самого начала. Молчал. Молчал и прикидывался. Прикидывался слабым и беспомощным. А она не верила подозрениям Уильяма, считала их глупыми и беспочвенными, что святоша лишь горазд придумывать. Ибо практически ничего не знал об окружающем мире и тем более о людях, что были за стенами казармы и отличались от других крестоносцев.
Эта слепая вера в очередной раз сгубила. Также она верила Борджиа. Также она верила, что ответ Гилена поможет найти покой в ее душе. Теперь же... теперь не осталось ничего, что могло держать ее на плаву. Те давние сомнения в бухте оказались правдой. Но судьба вновь соединила ее с Михаилом, словно решив окончательно добить и посмеяться.
— Мой отец... — тихо сказал Уильям. — Вы хоть понимаете, что он застрелился? Что он попадет из-за этого в ад?!
Профессор едва не закатил после этого заявления глаза, но после сдержался. Ситуация и так была накалена до предела.
— И это... — солдат указал на тело. — Была не смерть воина. Клянусь, я вытащу из вас правду, пусть у нас и немного времени, прежде чем мы присоединимся к нашей родне!
— Никто ни к кому не присоединится, — уверенно заявил профессор, после чего медленно обернулся обратно к стене и слегка толкнул нее. Небольшая секция вошла внутрь, после чего вся стена медленно отъехала в сторону. Но надежда путешественников быстро угасла, ибо за стеной оказался очередной заваленный коридор.
Теперь они были просто готовы растерзать профессора, который завел их в эту западню. Но тот спокойно пошел вперед, а после просто исчез.
Все трое остолбенели, пытаясь осознать происходящее.
— Неужели порталы, о которых бредил Робертс, правда?.. — только и мог вымолвить Уильям.
— Есть один способ, чтобы узнать, — вернув хладнокровие, заявила Катерина.
— Мы должны... должны взять их с собой, — с трудом согласился идти куда-то Салим.
— Кто знает, что ждет нас там. Пусть это останется их гробницей, где они нашли покой, — рассудила женщина.
С трудом, но мужчины согласились. Каждый взял по реликвии, что осталась отцов. Записку и часы. Рыжеволосая же не взяла ничего. Не желала тревожить вечный сон своего дяди, который был для нее в далеком детстве всем. Было лишь важно знать, как окончился его жизненный. И ответ ей не понравился, как и остальные, что дарила судьба...
После чего все трое шагнули вслед за Хэмметом в неизвестность.
Глава 9
Неизвестно где.
Шаг в невидимый портал обернулся впоследствии падением с шестиметровой высоты. К счастью, на мягкую рыхлую землю, а не на камни. Иначе вывихов и переломов было бы не избежать.
Уильям медленно поднял голову и стер ладонью землю в лица, правда, еще больше размазав по нему грязь. Он понял, что здесь не столько земля. сколько пепел. Много пепла.
— Что это за место? — оглянулась Катерина.
Они упали в глубокую впадину, а вокруг располагались отвесные скалы. Небо было светло-фиолетовым. Никакого солнца и даже ветра. Зато был прекрасно виден портал, через который путешественники прошли ранее. Если по ту сторону он был полностью прочный, то прямо наверху располагался выход в коридор. Без каких-либо рамок вокруг, что создавало по-настоящему странную и невероятную картину.
— Где же Хэммет? -стряхивая с мундира пепел, бывший крестоносец задал более интересующий его вопрос.
На небольшой площади никого больше не было. Но неожиданно профессор показался из-за небольшого ответвления скал, незаметного на первый взгляд. Ибо все вокруг было покрыто пеплом, сливаясь в единую поверхность для глаза.
Хорошо еще, что не было ветра, и воздух был достаточно чистым, гораздо чище, чем в том же Лондоне. Иначе пришлось бы дышать одним пеплом, что малоприятно.
Профессор ощутимо хромал. Видимо, для него падение оказалось не слишком удачным. Впрочем, Уильям не верил уже ни в одну из слабостей Михаила.
— Там есть другой выход. Этот портал отправил нас совсем не туда, куда нужно, мы должны были оказаться выше... теперь же у нас, похоже, есть только один способ выбраться.
— Один? Перестаньте... — хмыкнула девушка, а потом попыталась забраться по отвесной скале.
Но ничего не вышло, буквально не за что было уцепиться, а кинжалы отказывались входить глубоко в каменную поверхность под слоями пепла. Уильям было усмехнулся и тоже решил попробовать залезть, но ничего не вышло.
Спокойно сев, Хэммет начал вновь пожевывать табак, хоть и мог зажечь припасенную сигару. И с большим интересом наблюдал за попытками спутников выбраться.
Салим не присоединился, но и не возражал против подобного. Он до сих пор пытался прийти в себя после всего пережитого. То и дело смотрел на часы отца. Порой поглядывая мрачным взглядом на Хэммета.
Если прагматичная женщина быстро поняла тщетность попыток, то бывший крестоносец вновь и вновь проявлял свое упрямство. Пока, наконец, обессиленно не сполз вниз. После чего резко вскочил, забравшись на три метра, вновь оказался на земле.
— Я больше не пойду за тобой, Хэммет! — в бешенстве крикнул он. — С меня достаточно!
— Ваше право, — спокойно ответил профессор. — Там единственный выход, можете идти в сторону, противоположную моей. Надеюсь, вы выживите...
Вместо ответа Катерина направилась за скалу и вернулась с каменным лицо.
— Там еще один портал... ведет куда-то, где очень очень холодно.
— Насколько холодного? — мертвым голосом спросил орк.
— Как в России...
— Потому что портал и ведет в Россию. По моим прикидкам, я могу ошибаться, — с видом знатока заявил Михаил.
Путешественники встали перед сложным выбор. Профессор же тоже не спешил уходить, ждал их окончательного решения.
— Я никуда не пойду... пока вы не расскажете мне... все, — наемник продолжал с большим трудом выговаривать фразы.
— Да! — неожиданно согласился солдат, и сел прямо перед Хэмметом, положив с одной стороны меч, а с другой винтовку.
Словно решая, чем именно убить того, кто завел их сюда.
— У нас нет воды, а я умираю от жажды, да и вы тоже, — без особой надежды напомнил профессор, продолжая медленно пережевывать табак.
Словно хотел еще больше разозлить своих спутников.
— Сами сказали, что там холодно. Значит, будет снег. Воды будет вдоволь, — коротко возразила Катерина, также устало садясь чуть поодаль.
Салим же, слушая остальных, молча прислонился к покрытой пеплом скале.
— На морозе это малоприятно, — заметил Михаил, но больше отпираться не стал. — Что вы хотите от меня услышать?
— Все. С самого начала, — грубо потребовал Уильям.
— Когда мы встретились в Шербуре? — уточнил профессор.
Путешественники поняли, что все равно придется вытягивать сведения из Хэммета клещами. Он словно боялся сболтнуть лишнего.
— Для начала... хотелось бы узнать, почему вы нам врали? — выбрала наиболее важный вопрос рыжеволосая.
Их было слишком много, а сидеть тут весь день не представлялось возможным.
— Врать и умолчать две разные вещи, — напомнил Михаил. — Я же вам практически не врал. Скажите, расскажи я всю правду с самого начала, вы бы поверили? — молчание спутников было исчерпывающим ответом. — Я действительно не знал, что мой путь вернет меня обратно, в Тумбстоун. Но когда все стало ясно, решил, что правда может только навредить.
— Вам? — уточнил Уильям, вскипая все больше и больше.
— Мне... — признался демонолог, — и вам. Правда должна была быть похоронена навсегда...
Бывший крестоносец сжал кулаки. И не верил после столь циничных слов в удрученное выражение лица собеседника. Тот даже не смотрел в глаза, а куда-то в сторону, в одну точку.
— Скажите честно... бог вам судья, а я не мы, — солгав, пообещала женщина. — Вы их убили?
— Не стоит забывать... про Ангуса, — подал голос орк.
Его речь так и не восстановилась, но мысли больше не путались.
— Да, уж больно быстро наш проворный гном нашел вход. Неужели по следам? — сощурился солдат.
— Нет, не по следам. Тогда, семнадцать лет назад, он присоединился к нам на границе Мексики и США...
— Семнадцать лет назад? — удивилась Катерина. — Но...
— Я к этому еще вернусь, — прервал ее вопрос профессор, чуть подняв ладонь. — Я познакомился с вашим отцом, Уильям, в Англии. Он не рассказывал мне о своем прошлом, искал работу, а мне нужны были люди для моей экспедиции...
— Он участвовал в Крымской войне, — пояснил бывший крестоносец, сверля Хэммета взглядом. — Синие мундиры... были у лучшего отряда, что воевал под Севастополем...
— Теперь понятно, почему ты так не любишь русских, святоша... одной загадкой стало меньше, — тихо хмыкнула рыжеволосая, но солдат проигнорировал ее и продолжил.
— Несмотря на то, что война была выиграна, отряд с позором расформировали. Лишили всех званий и наград. И все из-за одного прокола моего отца... он не повел солдат в самоубийственную атаку однажды, поэтому Англия надолго завязла под городом. Это был большой удар для него, он чувствовал вину перед остальными... некоторые пытались его убить, чтобы хоть как-то отвести душу. А потом он исчез, не оставив о себе ни одной весточки, а меня отдали в орден. Значит, вы воспользовались им, как сейчас пользуетесь нами...
— Ни к чему эти оскорбления, — возразил обиженный в лучших чувствах Михаил. — Мое предложение он принял с радостью, равно как и большую сумму денег. Только вот, похоже, оставил ее не на того человека... тот отдал вас в орден, вместо того, чтобы быть опекуном...
От этой правды бывший крестоносец был готов ударить профессора. А потом навалиться и продолжать бить, пока тот не испустит последний вздох. Но при всем этом... он признавал, что так оно, скорее всего, и было. Уж слишком скользким был его 'опекун', поспешивший от него как можно скорее избавиться после ухода отца. А потом исчез, видимо, с такой большой суммой отправился устраивать новую жизнь.
— Зачем было отдавать такие деньги моему отцу, когда можно было нанять десять других наемников? — процедил Уильям.
— Потому что мне нужны были надежные люди. А ваш отец был человеком чести...
Путешественники до сих пор не верили, что Михаил говорил искренне, что его голос действительно подрагивает и ему тяжело говорить из-за горестных воспоминаний:
— ...и люди его круга всегда были прекрасными солдатами. Мне приходилось с ними встречаться. И, тогда, когда мы брали на абордаж, я узнал того старого солдата... я и ваш отец уговаривали его пойти с нами, но он отказался по неизвестным причинам. Но потом все равно стал наемником у Гилена, как я полагаю, — Хэммет замолчал, ожидая любой реакции от Уильяма.
Но тот лишь напомнил:
— Мы отошли от темы.
Профессор словно собирался с мыслями пару секунд, прежде чем продолжил:
— Я и ваш отец путешествовали несколько месяцев, прежде чем повстречали дядю Катерины. На него охотилась гильдия, но он никогда не говорил, за что именно...
— Что-то вам никто ничего... не говорит, — с подозрением заметил Салим.
— Он отказался выполнять контракт... отказался убить меня, потому что когда мне было совсем мало лет, пришел человек, пожелавший моей смерти. До этого он руками моего дяди расправился с моими родителями... — рыжеволосая опустила голову и коснулась ладонью в перчатке ожога на лице, словно в первый раз.
Все обернулись и посмотрели на одиноко сидящую женщину. Хэммет ощутил сильное желание подойти ближе и хотя бы положить руку на плечо. Уж слишком ужасна эта история. Особенно, учитывая, что еще пережила она за свою не столь долгую жизнь.
