Но самой плохой новостью оказалось то, что все вокруг было скрыто непроглядным туманом из-за метели. Оставалось лишь идти наугад....
И Хэммет двинулся вперед, хоть и остальные заметили, что он идет наугад, руководствуясь каким-то своим внутренним чутьем. И ничего не оставалось, как пойти следом. Если погибнут, то все вместе...
Однако больше их озадачило совершенно уверенное заявление Михаила, которому пришлось крикнуть его, чтоб перебить сильный ветер, громко свистевший в ушах.
— Где бы мы ни были, это точно не Россия!
Гренландия. 2 неделя февраля. 3 день. 1886 год.
Последней мыслью Уильяма было вернуться обратно в портал. Выживать, набирать снега, чтобы была вода. И ждать... неизвестно чего. Но Хэммет впереди упрямо шел дальше, шаг за шагом. И, казалось, совершенно не чувствовал пронизывающего холода.
При том, что даже если температура была лишь четырнадцать градусов по Фаренгейту, хотя после теплых краев, да еще без одежды, они умрут от обморожения в ближайшие полчаса. Бывший крестоносец ставил мысленно на себя, что протянет больше других. Орк не привык к подобному, а остальные выглядят слабее.
Но постепенно в голову приходила мысль, что если кому и придется выжить, так это профессору...
Вскоре каждый шаг начал даваться с огромным трудом. Силы, направленные на поддержание жизни, стремительно таяли. А потом наступила непроглядная тьма.
И даже когда та рассеялась, солдат продолжал проклинать себя. Хэммета, всю жизнь. За то, что все пришло к такой отвратительной и бездарной развязке.
Ото сна пробудил тихий лязг цепей, качавшихся от легкого дуновения ветра.
Было холодно, но не так, как на открытой местности...
При последней мысли Уильям поежился, а потом осознал, что находится внутри замкнутой комнаты.
Ватные обмороженные конечности двигались плохо, но вскоре даже с такими условиями удалось подобраться к крепкой решетке. Глаза, утомленные вьюгой, наконец, открылись как надо, и он понял, что находится не где-нибудь, а в одиночной камере.
Несколько факелов освещало длинный коридор, заполненный такими же комнатами с решетками. В заключении напротив никого не оказалось. Кроме нескольких человеческих костей вкупе с нижней челюстью.
Бывший крестоносец оглядел себя, после чего начал стремительно растирать конечности, в первую очередь, ноги, сдернув сапоги. Было неприятно, но пока, кажется, обошлось без серьезных последствий.
Его выцветший синий мундир выглядел не лучшим образом, а тут еще и рукав практически оторвался... заодно сильно ныло запястье, на котором остались красные следы. Кажется, его тащили за руку. И это были совсем не человеческие пальцы...
— Эй! — наконец, крикнул он. — Хэммет?! Салим?!
Катерину он не стал называть. Потому что не любил называть ее по имени, а кричать 'женщина!' было бы глупо. Вдруг, здесь еще какая особа женского пола находится в заключении.
Хотя, откуда? Точнее, откуда в таком забытом месте нашлось такое подземелье? Их, или лишь его одного, живого, притащили сюда. Скорее всего, в замок.
Неизвестность разъярила еще больше. Стоило убедиться, что даже пальцы на ногах вне опасности, солдат натянул сапоги обратно и начала остервенело бить ногой по решетке, пытаясь либо сломать замок, либо привлечь внимание охраны.
— Только откройте клетку... и потанцуем... — тихо рычал Уильям, продолжая пинать крепкий замок раз за разом
Вдалеке послышались тяжелые шаги. Бывший крестоносец замер, вслушиваясь. И внутри него все похолодело. Уж больно свежи были воспоминания о гигантах Гилена, что ходили по острову. Наверняка, проклятый Брандон научил его этим проклятым технологиям... возможно, как и того, кто взял их в плен прямо сейчас...
Но когда перед решеткой остановилось существо, солдат понял, чем так воняет, несмотря на сквозняк.
Это была бальзамирующая жидкость. Но монстр не был похож на живых мертвецов, что приходилось видеть ранее. Сшитое из разных частей, грузное и неповоротливое, вкупе с металлическими частями вызывало поистине высочайшее отвращение. Особенно от перекошенного в неестественной гримасе лица этой несчастной жертвы медицинско-научного кошмара. И налитые кровью глаза с яркой зеленой радужкой добавляли еще пару штрихов к законченному портрету этой мерзости.
Плоть уже давно приобрела гнилостный зеленый оттенок, а запах бальзамирующей жидкости сочетался с сильной вонью от ржавого металла и еще нескольких вещей, которые даже назвать-то сложно.
Но то, что такую громадину учуешь прежде, чем увидишь, сомневаться не приходится.
Этот отвратительный симбиоз металла и плоти не оставил сомнений в том, кто его создатели. Чертовы некроманты, любящие технологию, которыми так пестрели заголовки желтой прессой.
Правда, во время службы в ордене бывший сержант слышал разговор капитана Патрика с полковником Сандерсом. Из которого можно сделать вывод, что угроза со стороны этого осколка от основного еретического течения весьма и весьма серьезна.
Самое странное, что никто не знал, какие цели они преследовали. Никаких актов террора, нападений или чего-нибудь еще от них не было. Только регулярные похищение тел с кладбищ. Или хотя бы их частей. Но порой пропадали и живые люди.
Один из крестоносцев рассказывал байку, что в этом был замешан один из уважаемых докторов, проводивший обследования не где-нибудь, а в Берлине. А потом слишком много его пациентов начало пропадать. И, собрав жатву, доктор пропал сам...
Оказаться на столе для препарирования бывшему крестоносцу не хотелось. Но заканчивать жизнь самоубийством, как отец, он не собирался. Попасть после всего пережитого в ад просто немыслимо...
Тем временем, странная тварь будто вопросительно смотрела на пленника.
— Где мы? Позови сюда своего хозяина, чудовище...
Говорить грубо с громадиной, которая выше на полметра, да и шире в полтора раза в плечах, весьма неразумно. Даже если исключить превосходство в весе и силе, плотные кожаные одежды с небольшими шипами сразу отбивали желание молотить тварь кулаками. А если уж прижмет к себе в "дружеских" объятиях, человека придется буквально отдирать.
Впрочем, даже несмотря на это, о чувствах странного охранника Уильям думать не собирался. Равно как и монстр, похоже, о сохранности Уильяма. через решетку с трудом оказалась просунута рука, из которой торчали толстые провода, ведущие куда-то за спину. После чего мощный электрический разряд ударил в грудь бывшего крестоносца, выживая небольшую душу в синем мундире и отбрасывая в ближайшую стену. Казалось, лопатки от такого обращения просто треснут, но, к счастью, обошлось.
— Ух... — только и смог издать солдат тихий звук.
А когда попытался подняться, громко застонал. Тяжело было сосредоточиться и сфокусироваться, по всему телу ощущение, словно катком проехались.
Сшитый человек, тем временем, убрал руку и пошел обратно. Перед тем, как глаза Уильяма закрылись, он сумел разглядеть странное устройство, напоминающее небольшой ящик, на спине.
Сознание вернулось где-то через час. Конечности плохо слушались, будто Уильям снова их обморозил.
Снова послышались тяжелые шаги. И в этот раз, когда появился "Квазимодо", бывший крестоносец ожидал нового удара током. Но вместо этого существо коснулось замка на решетке, и по ней прошел электрический заряд. С громким скрипом железка отъехала в сторону, открывая выход.
Громадина отошла в сторону, открывая проход. Но не давая уйти в другую сторону из-за узкого коридора.
Несмотря на то, что подчиняться этой твари было унизительно, солдат не хотел повторения недавнего опыта. Одно дело, когда бьют кулаками, этому гораздо проще сопротивляться и терпеть боль.
Ему не хотелось, чтобы монстр после тащил его на плече, совершенно беспомощного. Да и вообще прикасался.
Насколько он разумный, и понимает ли человеческую речь, солдат больше проверять не собирался. Его взгляд цеплялся за камеры, ища спутников. Но все оказались пусты.
Плохие предчувствия лишь усилились.
Но их затмило удивление, когда из каменное подземелья Уильям вышел в те самые коридоры и комнаты, построенные древними народами. Только обставленные разной утварью, в зависимости от назначения той или иной комнаты. Поэтому поначалу даже были сомнения в идентичности стен и потолков. Однако, это действительно похоже на место рядом с Тумбстоуном.
Первая комната, через прошел бывший крестоносец под конвоем, была пыточная. Небольшая, в ней имелись лишь самые эффективные устройства. Рядом с одним из столов, стояло похоже горбатое существо, тоже сшитое из частей как минимум пяти мужчин и женщин. И рубило небольшим тесаком то, что осталось от человеческого туловища. Больше всего ужасал не вид изуродованных останков, а бессмысленность происходящего, сочетающаяся с невероятным энтузиазмом, который проявляло это странное существо.
Уильям остановился в центре комнаты, стараясь не смотреть на процесс. И прекрасно понимая, что будет дальше.
Но неожиданно чудовище позади резко толкнула его рукой в спину, призывая двигаться вперед. И бывший крестоносец быстрым шагом направился прочь из жуткой комнаты.
Конвоир, благодаря огромному росту, не отставал ни на шаг. Помещения быстро сменяли друг друга. Медицинские кабинеты. лаборатории, повсюду разнообразные окровавленные кушетки. Запах царил пьянящий, вызывающий сильную тошноту. Пахло не только бальзамирующей жидкостью и трупами, но и спиртом, а также другими химикатами.
В этом царстве смерти и боли раздавались редкие крики, но каждый пронизывал душу насквозь, заставляя заледенеть пальцы хлеще, чем на морозе снаружи.
Уильям даже не собирался заглядывать в ответвления коридора, предпочитая мужественно идти вперед. Справедливо опасался, что еще больше настолько ужасных зрелищ могут его попросту сломать.
Замок некроманта, который тевтонцы штурмовали больше четырех, точнее. если верить Хэммету с его теорией времени, пяти лет назад, казался детской забавой по сравнению со здешними порядками.
Там ухоженное готическое строение с одним лишь подвалом, где была одна-единственная лаборатория. А здесь была настоящая фабрика по производству ходячих полуметаллических трупов.
Из одной из комнат повеяло сильным жаром, и мужчина не смог не заглянуть. У них была даже своя литейная. Немаленькая к тому же. И работали там такие же твари, ни одного живого человека.
Единственный живой человек встретился перед выходом на новую лестницу. Выбежал обнаженный из очередной лаборатории. Судя по всему, абориген, гренландец, чтобы подтверждало строение лица с раскосыми глазами.
Он был слаб и измучен, ребра торчали после долгого недоедания. Поэтому его быстро перехватила вышедшая из комнаты женщина в медицинском белом халате.
Сначала бывший крестоносец принял ее за живую, и даже хотел окликнуть, чтобы высказать все, что думает о творящихся здесь варварствах. Но стоило той резко повернуть голову, как солдат едва не отшатнулся от неожиданности. И тогда врезался бы в чудовище, что громко шло позади.
Бледное, зеленоватое лицо женщины было изрезано, словно кто-то вскрывал квадратами части кожи, стремясь увидеть, что находится под ней. Непричесанные волосы свалялись в колтуны и выцвели, потеряв природную черноту. Ни одного следа металла на руках и ногах, остальное скрывал широкий застегнутый халат.
Мертвая резко схватила "пациента" за ногу, нагнувшись со странным металлическим лязгом, который солдат принял поначалу за хруст костей. И ,пока тот пытался вырываться и кричать из последних сил, потащила обратно, не проронив ни звука.
Уильям уже хотел было идти дальше, но получил очередной толчок от нетерпеливого чудовища позади на секунду раньше.
От следующего крика мучимой жертвы, что раздался позади, Уильям сдвинул плечи и крепко сжал кулаки. Все его существо желало разрушить это место. Лишь бы не слышать и не видеть его больше...
Этого было мало, чтобы сломать несгибаемого крестоносца. Но точно произвело неизгладимое впечатление.
Наконец, его привели в небольшой зал, где "Квазимодо" его покинул. Железная дверь за ним, наподобие той, что была в подземелье рядом с Тумстоуном, быстро закрылась после очередного удара электричества по замку.
В зале располагался окровавленный хирургический стол, а также столик с инструментами. Недолго думая, бывший крестоносец решил вооружиться скальпелем. И сунул его в рукав, собираясь сделать сюрпризом тому, кто войдет в эту комнату.
Тут открылась другая дверь, и в зал втолкнули Катерину и Салима. После чего существо позади заперло дверь.
— Уильям! — женщина редко называла солдата по имени, и тот даже удивился.
— К... что здесь происходит, что они собираются делать? — подойдя ближе, спросил Уильям.
— Не... знаю... нас измерял и осматривал какой-то... ученый... — от напряжения речь орка становилась еще хуже.
— Меня же просто вытащили из камеры и привели сюда.
Путешественники вновь огляделись. Ситуация была не лучшая, но, по крайней мере они были живы. Только не хватало...
— Где Хэммет? Ты его видел? — обеспокоенно спросила рыжеволосая.
— Нет... там, где я шел, камеры были пусты. Может, он был в жутких лабораториях... я не знаю, — покачал головой бывший крестоносец.
Может, он и перестал испытывать уважение к профессору, но такой смерти точно никто не заслуживает.
— Раз вас измеряли, наверняка захотят использовать в своих проклятых экспериментах, — перевел тему солдат. — Нужно выбираться отсюда. Но один удар электричеством, и все пропало... у тебя точно не осталось в закромах магии?
Женщина посмотрела на собеседника мрачным взглядом. Стала бы она сидеть в этом случае и терпеть унижение, когда цепкие, чуть морщинистые руки шастали по ее телу, в том числе и по интимным местам? Правда, она заметила, что одна рука ученого разительно отличается от другой.
Как бы то ни было, любое сопротивление подавлялось без всякой жалости...
Стоило Салиму чуть повернуться, как Уильям увидел на его спине ожоги от электричества. Теперь понятно, почему он еще хуже говорит. У бывшего крестоносца язык также заплетался после такого изощренного воздействия.
Вновь открылась дверь, откуда привели солдата, и в комнату вошел высокий мужчина, которому едва-едва перевалило за пятьдесят. На серьезном мрачноватом вытянутом лице, украшенном седыми бакенбардами, что переходили прямо в кудрявую светлую шевелюру, уже проступили небольшие морщины, особенно на лбу. Впалые щеки вместе с внимательными хищными глаза, да с тонкими, вечно поджатыми губами, окончательно завершали образ не слишком располагающего к себе человека.
Под белым медицинским халатом скрывался достаточно дорогой, совершенно не подходящий этому месту, черный костюм.
Дверь позади него закрылась, и Уильям не смог сдержать улыбки. Этот человек вошел один. Из-за рукава синего мундира показалось лезвие скальпеля, и он быстрым шагом двинулся прямо на незнакомца.
Катерина попыталась остановить его, но не успела. Ученый выставил руку, и заряд электричества ударил прямо в грудь бывшего крестоносца. Туда же, куда и в прошлый раз.
