— Мне всё-таки непонятно. Разве у вас нет личных дружин?
— Военная сила у дворянства по-прежнему есть, но она ничто против силы магов. Сами они, наверное, не сильнее ваших, но ещё при создании королевства у нас нашли нечто от прежних, что позволяет магам во множестве призывать и подчинять себе тварей из самых разных миров. А многие уверены, что королю подвластен вызов тех тварей, которые некогда опустошили эти земли и уничтожили прежних.
— Поэтому Сандер и ведёт себя так нагло. И как велики его возможности?
— Никто толком не знает, но я думаю, что они не запредельные. Ведь мало вызвать тварей, нужно удержать над ними контроль, в противном случае можешь пострадать не меньше своего противника. А контролировать сознание тварей могут только сильные маги. Чем сильнее маг, тем больше тварей он может подчинить.
— Значит, если выбить ваших магов, с остальными можно договориться?
— В принципе, да, хотя не всё так просто. Значительная часть дворянства поддерживает короля и будет вам враждебна, да и в простом народе давно насаждают превосходство жителей королевства перед остальными кайнами. А маги будут стоять против вас до конца. С вашим приходом они теряют всё. Вам обязательно с нами воевать? Поверьте, что это непросто, а если Сандер поймёт, что проигрывает, и выпустит в королевства смерть...
— Мне не был бы нужен ваш Сенгал, если бы не угроза нашествия от кочевников и от более дальних народов. Бороться с этим в одиночку, да ещё имея в соседях враждебное королевство, готовое в любой момент ударить в спину... Вы знаете, что Сандер принимал у себя посольство из степи?
— Впервые об этом слышу. Но я не интересовалась делами государства. Муж должен знать.
— Ладно, с делами государства мы с вами разобрались, теперь давайте поговорим о личных. Что мне с вами делать? Что сделает ваш муж, если я вас верну?
— Скорее всего, ничего. Наверняка он пока никому не сообщил о моей пропаже. Если признаться в этом, нужно сказать, где я была, а это для него позор. А разделаться со мной он не посмеет: моя семья спустит с него шкуру, и не посмотрят на то, что он маркиз и советник Сандера.
— А кто ваш отец, Амали?
— Герцог Дальгар. Моя семья одна из самых богатых и влиятельных в королевстве.
— Как вы думаете, если я вместе с вами появлюсь в доме вашего отца, будет он со мной разговаривать?
— Разговаривать будет, но у вас не получится склонить его на свою сторону. Хоть отцу и не нравится засилье магов, он не станет рисковать положением семьи и собственной жизнью без реальных шансов на победу.
— Ну что же, это уже кое-что. Дело за тем, чтобы получить от вас воспоминания тех мест в доме вашего отца, да и в доме мужа, куда можно было бы открыть врата. Как вы смотрите на то, чтобы стать магом?
— Меня проверяли в детстве и не нашли способностей.
— Способности есть у каждого, их просто нужно уметь пробудить. А у вас они, возможно, будут не такие уж маленькие. Хотите попробовать?
— И вы ещё спрашиваете! Но зачем это нужно вам?
— В первую очередь для того, чтобы получить картинки для привязки врат. Ну и дополнительная демонстрация моих возможностей для вашего отца. У него есть на службе маги?
— Вы шутите, Рина? Маги у нас — это отдельная каста и служат только королю. Они оказывают услуги высшему дворянству, но это обставляется как одолжение и стоит немалых денег.
— А как же лечение? Неужели у вас всех лечат травами?
— Нет, что вы! Лечат магией, но этим занимаются те маги, у которых хватает сил только на лечение. У нас их не считают магами.
— Тогда садитесь и закройте глаза. Всё, теперь вы маг, хотя пока слабый и ничего не умеющий. Вскоре я пришлю к вам наставника, чтобы он срочно обучил вас основам. Для моих целей этого достаточно, но если захотите стать по-настоящему сильной, придётся потерпеть боль, а потом хотя бы три дня усиленно заниматься. Согласны?
— А сильная боль?
— Сильная, но терпеть можно. Да и не так уж долго длится процедура.
— Если вы сделаете меня магом, я постараюсь вам помочь всем, чем смогу!
Ира вернулась в свои комнаты и стала искать амулет связи с верховным жрецом Ашуга. Таких амулетов набралось уже больше сотни. Несколько самых важных она носила с собой, а остальные были разложены на столиках в спальне и гостиной с бирками, на которых были написаны имена владельцев второго амулета каждой пары. Найдя нужный, Ира вызвала Амера, но пришлось ждать, пока он откликнулся.
— Есть важные известия, — сказала она. — Мы захватили жреца Ашуга из главного храма Сенгала, от которого узнали, что они намерены убрать вас и планируют покушение на меня. Мной занимаются жрецы храма в Старине. Я хочу отдать вам этого жреца, а со своими людьми разбирайтесь сами. Его судьба меня не интересует, лишь бы он не оказался на свободе раньше чем через декаду. Как вы на это смотрите?
— Положительно. Я пришлю за ним своих людей. Он у вас в подвалах?
— Да, там. Я распоряжусь, чтобы вам его выдали.
Следующий вызов был Лашу.
— Здравствуйте, мастер! У меня к вам поручение. Заберите в королевских подвалах некоего Сантина Дире. Это тип из вашей вчерашней добычи. Он у нас целый граф и старший казначей Сандера. Нужно срочно сделать из него подобие мага, после чего вытрясти подробности о золотом обозе, который завтра должен прибыть в столицу Сенгала. Нужны сведения по охране и маршруту следования и картинки для постановки врат в удобных для перехвата местах. Потом идёте к моему капитану и берёте у него столько людей, сколько посчитаете нужным. Завтра это золото должно лежать в моих подвалах. Что вы смеётесь? Притащили мне три десятка голых мужиков и думаете, что я успокоилась? Фиг вам! Золото — это только первый щелчок по носу нашего соседа. Он ещё десять раз пожалеет о своей наглости!
После мага Ира вызвала канцлера.
— Здравствуйте, герцог! Вы сейчас где? Уже в допросной? Муж тоже с вами? И граф? Ну тогда и я сейчас присоединюсь. А пока меня нет, распорядитесь, чтобы жреца передали людям Амера, а казначея отдали Лашу.
Последним был вызов директору школы магии Игару Хонишу.
— Здравствуйте, Игар! У меня к вам большая просьба. Нужно направить кого-нибудь из наставников в мой дворец к одной особе. Лучше, если это будет Альбер. Надеюсь, что вы найдёте, кем его заменить. Нет, я не могу отправить к вам эту женщину. Ему нужно найти в гостевых покоях некую Амели. Это знатная дама, так что пусть ваш симпатяга не раскатывает губы. Я не стану возражать, если она сама затащит его в кровать, но только после того, как он вобьёт в её прелестную головку весь начальный курс. Сделаете? Ну и прекрасно!
Закончив всё, что было намечено, Ира перешла в допросную по способу хортов, не открывая врата. Она неожиданно возникла перед канцлером, который испуганно отшатнулся и схватился за сердце.
— Вы бы хоть предупреждали, Рина! — сказал он, пытаясь унять сердцебиение. — Так ведь недолго и помереть! Как это у вас получилось? Врат ведь точно не было!
— Потом объясню, герцог, — смущённо ответила не ожидавшая такой реакции девушка. — Здравствуйте, граф! Давайте садиться, а вы, Заг, распорядитесь, чтобы ввели арестованного.
Поначалу никто из допрашиваемых их не заинтересовал. Гвардейский офицер, провинциальный барон, жрец богини Лади и ещё несколько таких же пленников, не имевших ценности. А потом привели невысокого полного мужчину, при виде которого Ира почему-то сразу поняла, что в их сети опять угодила крупная рыба.
— Назовите себя, — задал стандартный вопрос Заг. — Имя, общественное положение, должность.
— Вы меня не знаете, — утвердительно сказал допрашиваемый, — значит, я не в Сенгале. Судя по последним слухам, все королевства, кроме Ливены, подмял под себя Тессон. Я гость короля Аниша?
— Пока вы пленник, — любезно ответил Заг, — а станете гостем или нет, зависит от вашего поведения. Поэтому советую отвечать на вопросы.
— Да пожалуйста, — пожал плечами допрашиваемый. — Я Колин Лардок, глава крупного купеческого дома Лардоков. Мы не вмешиваемся в политику и помаленьку торгуем со всеми соседями, а излишки средств даём в рост под надёжное обеспечение.
— Это самый крупный из купеческих домов Сенгала, — тихо сказал граф. — С этого Колина можно стрясти большой выкуп.
— А со степью они торгуют? — так же тихо, почти шёпотом, спросила Ира.
— Так они одни со степняками и торгуют. Говорят, отвалили за это право Сандеру крупную сумму.
— Тогда вы посидите здесь, а я допрошу его сама.
Ира вышла из-за ширмы и подошла к дознавателю.
— Уважаемый Заг, — сказала она, не сводя глаз с купца, который тоже рассматривал её с нескрываемым любопытством. — С вашего позволения, я сама допрошу этого человека.
Заг кивнул и уступил ей место за столом.
— Вы догадались, кто я такая, — утвердительно сказала девушка. — Тем лучше, серьёзнее отнесётесь к моим словам. Беседу построим по простой схеме: я задаю вопрос, вы на него отвечаете. Если сильно захочется поговорить, воздержитесь. В конце я предоставлю вам такую возможность, если к тому времени сохраниться желание болтать. Итак, вы торгуете со всеми. И со степью? Какие товары вы продаёте кочевникам?
— Обычно подробности торговых сделок держаться в тайне, — насупился Колин. — Может, вы удовлетворитесь выкупом? За меня много заплатят.
— Говорю в последний раз и больше не буду повторяться, — сердито сказала Ира. — Когда я задаю вопрос, на него следует отвечать. Предложение выкупа является оскорблением, поскольку вы приравняли королевский дом Тессона к шайке разбойников. Итак, я жду ваших ответов, и моё терпение не безгранично. Никто не знает, что вы здесь, и, если мы будем вынуждены перевести вас из допросной в пыточную, из этих подвалов больше не выйдите.
— Торгуем мы со степью, — ответил вспотевший купец.
— И чем вы сейчас с ними торгуете? Когда станете отвечать, не забудьте, что я маг, а на вас нет амулета, поэтому не советую врать.
— Оружием, — выдавил из себя Колин. — В основном это мечи и наконечники для стрел.
— А как же соглашение, запрещающее продавать кочевникам оружие, которое заключили короли кайнов полторы сотни лет назад?
— У нас есть разрешение нашего короля, — ответил Колин. — Разбирайтесь с ним.
— С ним мы тоже со временем разберёмся, — пообещала Ира. — Сейчас пока разбираемся с вами. Вы нарушили договор, и я налагаю на ваш дом штраф в десять миллионов золотом. Естественно, что договоры с кочевниками должны быть аннулированы.
— Мы не сможем выплатить столько, вы нас разорите!
— Ничего, заработаете снова, на этот раз честной торговлей. А вас я отдаю своим магам. Или вы добровольно расскажете им всё касаемо золота вашего дома, или то же самое из вас вытянут они, попутно превратив в идиота.
— Там намного больше десяти миллионов! — завопил Колин.
— Вот видите! — весело сказала Ира. — А ещё прибеднялись, что мой штраф пустит вас по миру. Обещаю, что лишнего постараемся не брать, особенно если вы нам поможете и у нас будет время нормально взвесить золото. Уведите арестованного, за ним придут мои люди.
— В тебе уйма скрытых талантов! — сказал Аниш, выбираясь из-за стола размять ноги. — Нужно подчинить тебе не только армию, но и стражу.
— Ага! — ехидно отозвалась Ирина. — А заодно и всё остальное. Сам тогда чем займёшься? Времени вал, жена занята, наверное, опять вспомнишь старые привычки и начнёшь валять в нашей постели доступных девиц?
Заг отвернулся, а стоявшие у дверей стражники превратились в статуи.
— Королева шутит, граф, — засмеялся канцлер. — Не стоит так смущаться. Заг, давайте сделаем перерыв, а то в моём возрасте уже трудно так долго сидеть без движения. Сколько у нас осталось пленных?
— Ещё восемнадцать человек, ваша светлость.
— Надо побеспокоиться, чтобы у нас самих не украли людей! — сказал Аниш. — Сандер хороший ученик, а наши чиновники тоже люди, и ничего человеческое им не чуждо. Он не перебросит вратами армию, но сможет привести магов, чтобы отплатить нам той же монетой. Передайте, Заг, мой приказ в стражу. Пусть с сегодняшнего дня охраняют все богатые весёлые дома.
— Отпугнём клиентов, — заметил канцлер.
— Ничего, — ответил король. — Пусть сидят по домам — целее будут. Победим, потом наверстают.
У Иры загудел амулет связи с Мартом.
— Что у вас опять случилось? — спросила она мага. — Что-то с учениками?
— С учениками всё хорошо, — ответил Март, — а к вам опять пожаловал кот. Тот, у которого были седые волосы. Придёте?
— Сейчас приду, а ты пока чем-нибудь его займи... Господа! — обратилась она ко всем. — Мне нужно ненадолго отлучиться в замок. Можете продолжить без меня, можете прерваться — дело ваше.
Глава 43
— Здравствуйте, Марон, — поздоровалась Ира с хортом. — Очень рада вас видеть, хотя вы, как всегда, пришли не вовремя.
— Так тяжело? — сочувственно спросил он. — Когда у разумного дефицит времени и куча проблем, любые визиты, кроме запланированных им самим, будут некстати.
— Рада, что вы это понимаете, — вздохнула Ира. — Мы получили от одного из своих врагов хорошую плюху и сейчас хотим отыграться. Вроде кое-что начало получаться, но сегодня я узнала, что он мог раскопать древнюю смерть, и теперь нахожусь в некоторой растерянности. Это меня не остановит, потому что я не могу не отвечать на удары, просто неясно, что делать, если он это применит.
— Что за древняя смерть? — нахмурился Марон. — Объясни, а то мне не хочется лишний раз лезть в твою голову.
— Это связано с вызовом тварей из других миров. Когда на эту землю пришли кайны, здесь живой была только растительность. Вся животная жизнь, включая птиц, погибла, погибла и сильная магическая цивилизация людей, которые вызвали катастрофу. Маги нашего врага демонстрируют неизвестные нам знания и имеют возможность вызывать и подчинять себе множество тварей из других миров. Мы тоже можем их вызывать, но только разумных, и с ними каждый раз нужно как-то договариваться и чем-то платить. Поэтому мы это почти не используем.
— Вряд ли это была болезнь, — подумав, сказал хорт. — Нет таких болезней, которые были бы смертельны для всех. Точнее, такие вирусы есть, но они очень долго сохраняются, и от этой болезни пострадали бы и пришельцы. Скорее всего, в ваш мир заманили множество мелких хищных созданий. Удержать под контролем тысячи примитивных существ невозможно, а их популяция могла быть очень большой. Если врата просуществовали долго...
— А птицы? — возразила Ира.
— Твари могли быть и летающими. Да и не могут птицы всё время летать, им нужно отдыхать и чем-то питаться. Достаточно выбить их корм, и они погибнут или улетят. Часто взрывное увеличение численности наблюдается у грызунов, а в большом количестве они опасны даже для крупных животных. И им нетрудно найти путь в замки людей. Конечно, если поставить такую цель, можно защитить жилище и запасти достаточное количество воды и продовольствия, чтобы переждать нашествие, но для этого нужно время. А если всё произошло внезапно...
