— Ну и чёрт с ними, пусть сидят. Нам хватит тех, кого взяли в работу. Удачно сходил Лаш. Обоз с золотом заберём себе, в этом у меня нет сомнений, а вот с купцом может не получиться. Но если получится, мы сильно увеличим золотой запас и отобьём у купцов желание торговать со степью.
— Мы с канцлером посовещались и решили, что через два дня, когда обучим первую группу солдат, направим их в Ливену с целью захватить до дождей как можно больший плацдарм для весеннего наступления и обозначить там наше присутствие. Если дожди запоздают, они смогут почистить от всякой швали часть территории. Если займём баронские замки вблизи границы и построим форты, уже в этом году сможем контролировать почти половину территории, учитывая и герцогство Воля. Твои врата — замечательная штука. Никто, кроме нас, не может так быстро перебрасывать людей и необходимые грузы.
— А когда возьмёмся за остальную армию?
— В ближайшие несколько дней выведем для этих целей из Сардии пятьсот бойцов. Больше пока не получается: слишком рискованно. Наше влияние там укрепляется, но медленнее, чем хотелось бы. Рина, ты обойдёшься без Лаша?
— Нежелательно, а зачем он тебе?
— Хотел послать его в Ливену на пару с генералом Соргом. Он в этом королевстве как рыба в воде. Боюсь, что без него генерал мало что сделает. С местными нужно не столько воевать, сколько договариваться. Успеть бы только до дождей.
— Для такого дела отдам, — вздохнула Ира. — Я тогда отправлю с ним и Аглаю, только сначала сделаю из неё мага.
— А успеешь за два дня?
— Способности разбужу и каналы почищу, а дальше пусть учит Лаш. Опять повара приготовили кашу. Как я соскучилась по картошке! А ведь хотела взять на посев, замоталась и забыла.
— Не знаю, что за картошка, но с твоими овощами ничего не получилось. Канцлер говорил, что что-то проросло, а потом ростки завяли.
— Потому что неправильно сажали. Надо попросить агронома, пусть он и разбирается, что не так. Но это уже ближе к весне. Здесь только начинается осень, а у нас там в самом разгаре зима. Как я соскучилась по настоящей зиме!
— Что может быть хорошего в зиме? — не понял муж.
— В вашей — ничего, а у нас зимой навалит снега по пояс, да ещё с морозом!
— Жуть! — передёрнул плечами Аниш.
— Ничего ты не понимаешь! Знаешь, как здорово кататься на лыжах? Едешь на них по снегу с горки, аж ветер в ушах свистит! А как здорово кататься по льду на коньках! У меня были снегурки, так я даже на них научилась делать прыжок в пол-оборота! Отец обещал купить канадки, но так и не успел. Даже в пурге есть своя прелесть. Лежишь дома в тепле, свет погашен, а за окном свистит ветер, раскачивает фонарь, и в его свете, кружась, несутся снежинки. А утром выйдешь на улицу, и везде лежит блестящий на солнце снег. Такую красоту даже жалко топтать. Вижу, что не понимаешь и не поймёшь, пока сам не увидишь. Когда у нас всё установится, нужно взять тебя на Землю и показать.
— А что у вас есть хорошего, кроме снега?
— Эх, зря я открыла перед тобой душу: тёмный ты человек. Не нравится снег? Тогда летом поедем на море. Там тепло, голубой простор без конца и без края, чайки и свежий ветер! Лежишь на горячем песке и слушаешь шум набегающих волн. Это не передать словами, нужно видеть самому. А я здесь сколько уже живу, а в Сте так ни разу и не искупалась. Имею собственный замок в лесу, а за лето ни разу не сходила за грибами. А ты знаешь, как я люблю их собирать? Почему так получается, что правителям недоступны обычные человеческие радости?
— Что-то вы, Рина, не столько едите, сколько разговариваете, — сказал подошедший к столу канцлер. — Всё уже остыло.
В трапезной были подавальщики, поэтому он не стал обращаться к ней на ты.
— Она нахваливает мне свой мир и обещает показать. Снег меня не прельщает, а море я посмотрел бы.
— Море у нас когда-то было своё, — вздохнул канцлер. — Я ещё мальчишкой читал немногие дошедшие до нас с той поры книги. Как там всё красиво описывается. Увидеть бы хоть один раз, а потом можно и умереть.
— Это вы сказали, герцог, или я ослышалась? — удивлённо уставилась на канцлера Ира. — От кого угодно готова была такое услышать, но не от вас!
— А я разве не человек? — обиделся старик. — Или никогда не был мальчишкой? И что вы заладили: "герцог, да герцог", как будто у меня нет имени!
— Извините, Лён, — ответила девушка, — я так привыкла. А люблю я вас не меньше, чем мужа, только по-другому.
— Меня уже давно все женщины любят по-другому, — вздохнул канцлер. — Ну вот, вас упрекал, а сам разболтался.
— Могу и вас сводить на море, — пообещала Ира, — только летом и если пообещаете не умирать. Пошлю Страшилу на побережье, чтобы нашёл укромное безлюдное место, тогда и сходим, а он нас посторожит.
— Интересное предложение, — сказал канцлер, — но давайте сначала доживём до лета. Может быть, нам с вами будет не до того. Раз уж мы не столько едим, сколько разговариваем, давайте решим, что будем делать с ненужными нам сенгальцами.
— А что с ними делать? — удивилась Ира. — Пока не закончим работу с остальными, этих нельзя отпускать, вот пусть и посидят в наших подвалах. Или у нас мало камер? С другой стороны, они не преступники, поэтому предлагаю улучшить условия содержания. Поставить нормальные кровати и кормить из дворцовой кухни хорошей пищей, а не тем, что там обычно дают. А попутно пусть ваш граф поспрашивает их о тех сторонах жизни сенгальцев, изучить которые он не мог из-за условий работы. Большинство ответит на безобидные вопросы, а для нас с вами хоть какая-то польза.
— Так и сделаем, — согласился канцлер. — Тогда я сейчас распоряжусь, а потом займусь теми солдатами, которые мы собираемся выводить из Сардии для перевооружения. А вы, Рина, чему посвятите остаток дня?
— Мне нужно поработать с теми сенгальцами, которых я забрала к себе, посетить Лаша и заняться с Аглаей.
— Скажи Лашу, чтобы зашёл ко мне, — попросил муж. — Мне нужно посоветоваться с ним по поводу занятия Ливены.
Первым делом Ира решила заняться Аглаей. Шура вместе с Игорем и остальными землянами по-прежнему жила в особняке. Проще было туда сходить, чем искать амулет связи. Аглая оказалась в саду на одной из скамеек.
— Здравствуй, — поздоровалась она с Ирой. — Наслаждаюсь теплом и солнцем. Когда пойдут дожди, так не посидишь.
После их последнего разговора шура перестала наедине придерживаться этикета.
— По лицу не видно, чтобы ты наслаждалась, да и солнце уже почти зашло. Пойдём в твою комнату, принцесса, буду делать из тебя мага.
— Узнала? — вскочила со скамейки Аглая.
— Да, сказали, что для этого заклинания вы не отличаетесь от нас, поэтому сейчас сделаю всё, что зависит от меня, а учить будет Лаш. Дня через два вы с ним отправляетесь в Ливену вместе с армией.
— Здорово! Я хочу попросить отправить ко мне Игоря, как только он освободится от обучения солдат. Сделаешь?
— Отправлю, но учти, что ему здесь вкалывать не меньше декады. Я попрошу Лаша прийти для передачи опорных точек для врат, а на обратном пути захватит Игоря.
"И за что мне каждый раз такое терпеть? — десятью минутами позже думала Ира, глотая льющиеся из глаз слёзы. — И ведь могла, дура, спросить у хорта, но не подумала. Они когда-то применяли это заклинание, наверняка что-то придумали, чтобы так не страдать. Почему мы все крепки задним умом?"
Шура терпела боль молча, лишь иногда скрипела зубами.
— Закончили! — поднялась со стула Ира. — Маг из тебя получится не сильный, но и не слабый. Лаш научит всему, что необходимо, кроме тех заклинаний, которым учу только я. Но там нужно приносить клятву. Извини, но в этом я никому не делаю поблажек.
— Ты плакала? — сказала Аглая. — И губы покусаны! Ты ведь тоже терпишь эту боль вместе со своими учениками! Как можно постоянно такое терпеть? Ты знаешь, что сокращаешь свою жизнь?
— А куда деваться? — ответила Ира, вытирая платком лицо. — К тому же моя боль поменьше вашей. Ладно, Лашу я о тебе скажу, а завтра договаривайтесь сами, у меня много других дел. Хотя завтра Лаш будет занят. Давай я предупрежу директора школы, чтобы в твою голову записали обязательный минимум. Его освоишь сама, а мастер займётся серьёзными заклинаниями.
После Аглаи Ира решила заняться Амали, но с этим пришлось повременить. Когда девушка открыла дверь в гостевые комнаты, в которых поселили маркизу, услышала доносившиеся из спальни женские стоны и поспешно вышла.
"Вот неугомонная! — подумала она о своей гостье-пленнице. — Хоть бы двери закрыла. И Альбер тоже хорош! Если он не успел научить её основам, я им покажу любовь! Теперь придётся заниматься казначеем".
Амулет связи с Лашем всегда был с собой.
— Лаш, как у вас идёт подготовка к завтрашнему мероприятию? Раскололи Сантина Дире?
— Он до сих пор не может прийти в себя после того, как стал магом, поэтому для меня не составило труда уточнить время и маршрут транспортировки золота. Нужные картинки получил и озадачил Сантора. Ваш капитан уже подготовил группу и намерен пойти с ней сам. По-моему, он засиделся и хочет размяться.
— Значит, моей помощи не требуется? Ну и прекрасно! Вам не сообщали о походе в Ливену? Тогда сообщаю я. Через два-три дня решено послать туда часть сил. Вас король тоже хотел бы там видеть, а сегодня он желает с вами проконсультироваться по этому походу. Да, я отправляю с вами Аглаю. Магом её уже сделала, а завтра немного подучат в школе. В остальном рассчитываю на вас.
"Ну что же, — подумала Ира, — раз я там не нужна, остаётся заняться купцом. Вот кто бы мне раньше сказал, что буду готовить грабёж в особо крупном размере и почти на законном основании!"
Главу торгового дома Лардоков поместили в одну из тюремных камер в подвалах столичного дворца Ирины. Когда во дворце проводили ремонт, по распоряжению хозяйки отремонтировали и камеры, и обставили их новой мебелью, поэтому, когда Ира увидела Колина, он лежал на вполне приличной кровати, умытый, побритый и накормленный едой, приготовленной на её дворцовой кухне. Увидев королеву, купец поспешно вскочил и поклонился.
— Ну как, Колин, ощутили разницу между моими подвалами и королевскими? — с улыбкой спросила Ира.
— У вас лучше кормят, — согласился он. — Но ваша кормёжка не тянет на десять миллионов.
— Вы нарушили договор и попались на горячем. Я хочу на вашем примере показать всем домам, что так поступать чревато большими неприятностями. Поэтому не ждите послаблений в части наказания.
— А о чём нам тогда разговаривать?
— Давайте я для наглядности распишу два варианта развития событий, а уже потом решите, нужно вам со мной разговаривать или нет. В первом варианте мы идём в ваш дом, и вы честно платите наложенный мной штраф.
— Плохой вариант! — охарактеризовал предложение королевы купец.
— Не спешите с выводами, вы ещё не слышали второго. В нём происходит то же самое, но мы идём без вас. Естественно, что нам окажут сопротивление охрана и нанятый маг, да и ваши сыновья не останутся в стороне. Нас это не остановит, но дело примет такой оборот, что мы не будем оставлять живых свидетелей. Разве что оставим детей, стерев им память о случившемся. И сделаем это только в том случае, если останется время. А выборочное стирание памяти, да ещё в спешке... Одним словом, я не очень надеялась бы на счастливый исход. И ещё один момент. Во втором варианте не остаётся живых владельцев золота, так что нам не будет смысла его отсчитывать и оставлять лишнее в вашем хранилище. Если уцелеют ваши внуки, я обещаю разыскать их после победы и обеспечить будущее. Оставлять для них золото нет смысла: всё равно разворуют. Что вы так побледнели? Первый вариант уже не кажется таким плохим?
— Вы этого не сделаете!
— А почему, собственно? Кочевники собираются с нами воевать, а вы им в этом помогаете. В кого полетят сотни тысяч стрел, наконечники для которых вы обязались им продать? Ваш король пытается натравить на нас степь, а сам думает остаться в стороне. Я не буду говорить о том, что это глупо и недальновидно, что после нас наступит ваш черёд. Он надеется на магию, но у кочевников достаточно своих магов. А ведь в случае нашего поражения в степь потянутся караваны невольников из женщин и детей. Десятки тысяч кайнов угодят в рабство с вашей помощью, Колин! Так с какой стати я должна жалеть вашу семью? Назовите мне хоть одну причину, а я послушаю. И учтите, что мне не составит труда вытянуть из вас, где лежат золото и ключи от замков, и в каком из двух секретеров находится амулет, отключающий магическую защиту.
— И что я скажу семье?
— Скажете, что крупно залетели и, спасая им жизни, расстались с частью золота. У вас останутся ваши жизни и достаточный капитал, чтобы продолжить дело. И урок того, что есть вещи дороже золота.
"Пожалуй, и это золото получится забрать, — думала она, поднимаясь по лестнице из подвалов. — Завтра пусть работает Лаш, а дом Лардоков я навещу послезавтра. Сейчас займусь Амали. Два мага за день — это многовато, но затягивать с ней нельзя. Надеюсь, что они уже угомонились".
Альбера в комнатах Амали уже не было, а сама маркиза, уставшая и умиротворённая, спала на развороченной постели.
"И как её сейчас подвергать боли? — подумала Ира, глядя на улыбающуюся во сне женщину. — Надо было посылать к ней не Альбера, а Зага Гальмина. Придётся отложить это дело на завтра. Ладно, воспользуюсь случаем и отдохну. У меня до сих пор шумит в ушах от общения с Мароном".
Не создавая врат, она ушла в свою гостиную в королевском дворце. Там в это время муж беседовал с Лашем.
— Мне показалось, или вы действительно не использовали врат? — спросил удивлённый Лаш, когда королева внезапно возникла посередине комнаты.
— Не показалось, так и было, — ответила Ира. — Это новое заклинание, которое я узнала совсем недавно. Завтра покажу. Но многим давать не буду, довольно с них врат. Вы ещё не всё обсудили?
— Всё, что хотел, я уже узнал, — сказал Аниш, — а детали он обсудит с генералом Соргом. А что?
— А то, что я сильно устала и не очень хорошо себя чувствую. Это связано с магией и не убирается, поэтому я иду спать, а вы, если будете беседовать, постарайтесь делать это тише. И ужинай без меня.
Глава 44
Утром, едва закончили завтракать, пришёл вызов от Лаша.
— Рина, вы нормально себя чувствуете? Вот и хорошо. Не хотите немного развлечься? Я так и думал. Тогда идите вратами в мою комнату, мы с Сантором вас ждём.
— Ну и что у вас здесь такого, чтобы я меняла свои планы? — спросила девушка, появившись в центре большой комнаты мага.
— Эффектно! — оценил капитан. — Как вы это делаете?
— Это те же врата, только для самого себя, — объяснила Ира. — К сожалению, у вас, Сантор, не хватает сил на врата, не хватит и на это. Мага из вас не получилось.
— Могу залечить раны, а это уже неплохо, да и проживу дольше, за что вам огромное спасибо. Хватит говорить обо мне, вы лучше послушайте, что придумал наш мастер.
— Первоначально хотели подкараулить обоз в удобном месте, расстрелять охрану и переправить золото, — начал рассказывать Лаш, — но нашим дружинникам такое не по нраву. Стрелять из снайперской винтовки в ничего не подозревающих людей — это самое настоящее убийство. Они, конечно, выполнят приказ...
