— Вас допрашивает королевский дознаватель Заг Малин. До обвинений дело ещё дойдёт, а пока расскажите о связях вашего храма с главным храмом Ашуга в Тессоне. И ещё раз попрошу вас себя назвать.
— Моё имя Ник Даций. А на вопросы касательно связей Храма я отвечать не могу, и вы должны об этом знать. Обращайтесь к верховному жрецу.
— Послушайте, Ник, — наклонился к допрашиваемому Заг, — мне известно намного больше, чем вы думаете! Если откажитесь отвечать, я передам вас королевским магам, которые быстро вытянут всё что нужно. Только тогда вы больше не увидите своего храма.
При упоминании о магах жрец вздрогнул и заметно побледнел.
— Я буду говорить. Что вас интересует?
— Всё, что касается королевской четы Тессона, — сказал ему Заг после прочтения очередной записки.
— Сам Аниш нас никогда не интересовал, — пожал плечами жрец, — а помощь в ликвидации королевы мы оказываем, но не столичному храму. Амер Реген не хочет портить отношения с королём, поэтому задействован храм города Старин. Это в пограничной с Ливеной провинцией Зольния. Но я не знаю подробностей.
— А почему до сих пор не убрали Амера?
— Это проще сказать, чем сделать, но работы в этом направлении ведутся. У вас есть ко мне вопросы?
— Пока нет. Возможно, они появятся завтра. Придётся вам немного у нас посидеть. Стража!
— Март был прав, — сказала Ира, когда жреца увели. — Они так и не угомонились. Хорошо, что теперь мы знаем, где нужно проводить чистку.
— Немного это не вовремя, — недовольно сказал канцлер. — У меня сейчас все люди в разгоне.
— А мы не будем этим заниматься, — решила Ира. — Слышали же, что они хотят заодно скинуть и Амера. Думаю, что он не испытает от этого известия большой радости. Передадим ему жреца, и пусть сам чистит свои конюшни. Давайте сейчас для разнообразия допросим женщину.
Женщина, которую привели двое стражников, была бледна и сильно нервничала. Она оделась, но не смогла затянуть заднюю шнуровку, поэтому платье приходилось придерживать руками.
— Назовите имя, миледи, — попросил Заг.
— Вы хотите сказать, что не знаете, кто я? — спросила она, заметно расслабившись. — Меня схватили не по поручению мужа?
— Я могу поклясться в том, что ваш муж не имеет никакого отношения к задержанию! — заверил женщину дознаватель. — Скорее всего, вас забрали по ошибке. Если не хотите, чтобы об этом знал ваш муж, он и не узнает.
— Я Амали Маршен маркиза Мави.
— И какую должность занимает при дворе ваш муж?
— Вы не можете не знать моего мужа! — женщина занервничала ещё больше. — Кто вы?!
Из-за ширмы вышла Ира, которая с приветливой улыбкой подошла к Амали.
— Не нужно так нервничать, маркиза! Ничего не угрожает вашей жизни и чести. Сейчас я отведу вас в достойное вашего положения место, а завтра обо всём поговорим. Заг, на сегодня закончим. Нужно хоть немного поспать, а нашим гостям не помешает подумать о будущем. Завтра с ними будет легче работать. Встаньте, Амали, я хоть немного зашнурую вам платье, а то вы сейчас его потеряете. Всё, теперь можно идти. Ну же! Неужели вам так понравилось в наших подвалах, что вы не хотите их покинуть?
Последнее замечание Иры сделало своё дело: женщина поспешно шагнула в круг врат.
— Это мой личный дворец, — объяснила девушка испуганной маркизе. — Сейчас отведу вас в гостевые покои и пришлю служанку. Она поможет помыться и лечь спать. А утром мы с вами обо всём поговорим. Да, я не представилась. Я королева Тессона и по совместительству ещё двух королевств. Имя говорить, или вы обо мне уже слышали?
— Миледи, а как же...
— Всё завтра. Не знаю, как вы, а я сегодня ужасно устала и хочу спать. Пойдёмте поскорее, Амали, нам ещё будить служанку. Уже полночь, и слуги давно спят, это только господа не могут себе такого позволить.
— Может, я обойдусь без купания? У меня самой от пережитого закрываются глаза. Я не успела запачкаться в ваших подвалах, а искупаться можно и утром.
— Баба с возу — кобыле легче, — непонятно сказала королева. — Давайте отведу вас в комнаты и развяжу то, что завязала на спине, а то так и ляжете спать в этом платье.
Проснувшись утром, Ира первым делом вызвала амулетом управляющего дворца и приказала ему позаботиться о своей гостье. Второй "звонок" был канцлеру.
— Вы уже не спите, герцог? Вот и хорошо. Вчера мы в спешке сделали глупость. Нужно было пригласить к нам за ширму графа Альбера Дошера. Как ни мало ему известно о Сенгале, его "мало" намного больше того, что знаем мы. Вы помните, как удивилась маркиза вопросу о своём муже? Очевидно, он занимает такой пост, что не знать его не может ни один житель королевства. Вот чтобы так не ошибиться при следующем допросе, вызывайте вашего бывшего посланника в допросную. Мы с королём сейчас позавтракаем, а потом я хотела бы поговорить с маркизой с глазу на глаз. После этого начнём допрашивать остальных.
Ира решила не вызывать маркизу к себе, а поговорить с ней в тех комнатах, где женщина переночевала, надеясь, что там она будет вести себя не так скованно.
— Уже позавтракали, Амали? — спросила она, зайдя в первую комнату, которая была обставлена, как гостиная.
— Да, ваше величество, — поднялась и низко поклонилась маркиза.
При солнечном свете, умывшаяся и посвежевшая, с расчёсанными волосами она выглядела моложе, чем вчера.
— Вот и прекрасно. Давайте тогда обсудим ваше положение, а перед этим договоримся о следующем. Вы говорите предельно откровенно. О нашем разговоре я сообщу только своему мужу и канцлеру, дальше них сказанное вами не уйдёт. Но если не хотите, чтобы я им говорила, то предупредите. У нас с вами приватный разговор, так что давайте обойдёмся без титулов. Я и без вас знаю, что величество, поэтому для удобства разговора называйте меня просто Риной. Для начала ответьте, кто ваш муж. И сядьте вы, ради бога!
— Он первый советник короля Сандера Аман Маршен маркиз Мави.
— Теперь понятно, почему вы вчера так удивились.
— Я не столько удивилась, сколько была напугана.
— С этим понятно. Скажите, Амали, как вы дошли до такой жизни, что побежали искать женских ласк? Хотя, если не хотите отвечать, считайте, что я не задавала этого вопроса.
Женщина густо покраснела и опустила глаза.
— Я вам отвечу... Рина. Когда я три года назад вышла замуж, мужу было уже за семьдесят. Брак политический, но мне-то от этого не легче! Я женщина, и мне уже двадцать лет! Ревновать меня муж ещё может, а вот на любовь его уже не хватает, а я не могу потратить лучшие годы жизни в ожидании того, когда он умрёт!
— Это я могу понять, но...
— Дослушайте, пожалуйста, до конца. Я не сразу дошла до такой жизни. Поначалу долго терпела, а когда терпение кончилось, сошлась с одним молодым офицером нашей охраны. Когда кто-то из слуг доложил об этом мужу, офицер исчез. Его семья до сих пор не знает, что с ним случилось. Я не решилась повторять подобное ещё раз. И что было делать? Весёлых домов для женщин у нас нет, а радость могут принести и женские ласки. Муж знал об этом, но его ревность не распространялась на девушек заведения мадам Золи. Мой ответ вас удовлетворил?
— Да, спасибо. Послушайте, Амали, расскажите мне о своём королевстве. А то я знаю только то, что оно сильно отличается от других. В чём основное отличие?
— Объяснить не очень сложно. Это мы к себе почти никого не пускаем, нам самим никто не мешает ездить к соседям. По крайней мере, это так для высшего дворянства. Мои братья были и в Зартаке, и в Тессоне и рассказывали о своих поездках, так что мне есть с чем сравнивать. Основная разница в том, что у вас маги служат, а у нас они правят. Прадед Сандера был сильным магом, он и на все ключевые посты в королевстве подбирал только людей с магическими способностями.
— Так ваш муж маг?
— Ну что вы, был бы он магом, мне не пришлось бы бегать в весёлый дом. Должность первого советника у нас чисто совещательная. Это одна из костей, которые маги бросают высшему дворянству.
— И дворянство с этим мирится?
— За сотни лет к этому привыкли, а те, кто не смог привыкнуть, давно покинули королевство. Сила у магов, поэтому они решают у нас всё. Конечно, знатность и богатство играют свою роль, но только до тех пор, пока вы не перейдёте дорогу кому-нибудь из высших магов. После этого вам останется только бежать, но это удаётся немногим.
— Мне всё-таки непонятно. Разве у вас нет личных дружин?
— Военная сила у дворянства по-прежнему есть, но она ничто против силы магов. Сами они, наверное, не сильнее ваших, но ещё при создании королевства у нас нашли нечто от прежних, что позволяет магам во множестве призывать и подчинять себе тварей из самых разных миров. А многие уверены, что королю подвластен вызов тех существ, которые некогда опустошили эти земли и уничтожили прежних.
— Поэтому Сандер и ведёт себя так нагло. И как велики его возможности?
— Никто толком не знает, но я думаю, что они не запредельные. Ведь мало вызвать тварей, нужно удержать над ними контроль, в противном случае можешь пострадать не меньше своего противника. А контролировать сознание тварей могут только сильные маги. Чем сильнее маг, тем больше тварей он может подчинить.
— Значит, если выбить ваших магов, с остальными можно договориться?
— В принципе, да, хотя не всё так просто. Значительная часть дворянства поддерживает короля и будет вам враждебна, да и в простом народе давно насаждают превосходство жителей королевства перед остальными кайнами. А маги будут стоять против вас до конца. С вашим приходом они теряют всё. Вам обязательно с нами воевать? Поверьте, что это непросто, а если Сандер поймёт, что проигрывает, и выпустит в королевства смерть...
— Мне не был бы нужен ваш Сенгал, если бы не угроза нашествия от кочевников и от более дальних народов. Бороться с этим в одиночку, да ещё имея в соседях враждебное королевство, готовое в любой момент ударить в спину... Вы знаете, что Сандер принимал у себя посольство из степи?
— Впервые об этом слышу. Но я не интересовалась делами государства. Муж должен знать.
— Ладно, с делами государства мы с вами разобрались, теперь давайте поговорим о личных. Что мне с вами делать? Что сделает ваш муж, если я вас верну?
— Скорее всего, ничего. Наверняка он пока никому не сообщил о моей пропаже. Если признаться в этом, нужно сказать, где я была, а это для него позор. А разделаться со мной он не посмеет: моя семья спустит с него шкуру, и не посмотрят на то, что он маркиз и советник Сандера.
— А кто ваш отец, Амали?
— Герцог Дальгар. Моя семья одна из самых богатых и влиятельных в королевстве.
— Как вы думаете, если я вместе с вами появлюсь в доме вашего отца, будет он со мной разговаривать?
— Разговаривать будет, но у вас не получится склонить его на свою сторону. Хоть отцу и не нравится засилье магов, он не станет рисковать положением семьи и собственной жизнью без реальных шансов на победу.
— Ну что же, это уже кое-что. Дело за тем, чтобы получить от вас воспоминания тех мест в доме вашего отца, да и в доме мужа, куда можно было бы открыть врата. Как вы смотрите на то, чтобы стать магом?
— Меня проверяли в детстве и не нашли способностей.
— Способности есть у каждого, их просто нужно уметь пробудить. А у вас они, возможно, будут не такие уж маленькие. Хотите попробовать?
— И вы ещё спрашиваете! Но зачем это нужно вам?
— В первую очередь для того, чтобы получить картинки для привязки врат. Ну и дополнительная демонстрация моих возможностей для вашего отца. У него есть на службе маги?
— Вы шутите, Рина? Маги у нас — это отдельная каста и служат только королю. Они оказывают услуги высшему дворянству, но это обставляется как одолжение и стоит немалых денег.
— А как же лечение? Неужели у вас всех лечат травами?
— Нет, что вы! Лечат магией, но этим занимаются те маги, у которых хватает сил только на лечение. У нас их не считают магами.
— Тогда садитесь и закройте глаза. Всё, теперь вы маг, хотя пока слабый и ничего не умеющий. Вскоре я пришлю к вам наставника, чтобы он срочно обучил вас основам. Для моих целей этого достаточно, но если захотите стать по-настоящему сильной, придётся потерпеть боль, а потом хотя бы три дня усиленно заниматься. Согласны?
— А сильная боль?
— Сильная, но терпеть можно. Да и не так уж долго длится процедура.
— Если вы сделаете меня магом, я постараюсь вам помочь всем, чем смогу!
Ира вернулась в свои комнаты и стала искать амулет связи с верховным жрецом Ашуга. Таких амулетов набралось уже больше сотни. Несколько самых важных она носила с собой, а остальные были разложены на столиках в спальне и гостиной с бирками, на которых были написаны имена владельцев второго амулета каждой пары. Найдя нужный, Ира вызвала Амера, но пришлось ждать, пока он откликнулся.
— Есть важные известия, — сказала она. — Мы захватили жреца Ашуга из главного храма Сенгала, от которого узнали, что они намерены убрать вас и планируют покушение на меня. Мной занимаются жрецы храма в Старине. Я хочу отдать вам этого жреца, а со своими людьми разбирайтесь сами. Его судьба меня не интересует, лишь бы он не оказался на свободе раньше чем через декаду. Как вы на это смотрите?
— Положительно. Я пришлю за ним своих людей. Он у вас в подвалах?
— Да, там. Я распоряжусь, чтобы вам его выдали.
Следующий вызов был Лашу.
— Здравствуйте, мастер! У меня к вам поручение. Заберите в королевских подвалах некоего Сантина Дире. Это тип из вашей вчерашней добычи. Он у нас целый граф и старший казначей Сандера. Нужно срочно сделать из него подобие мага, после чего вытрясти подробности о золотом обозе, который завтра должен прибыть в столицу Сенгала. Нужны сведения по охране и маршруту следования и картинки для постановки врат в удобных для перехвата местах. Потом идёте к моему капитану и берёте у него столько людей, сколько посчитаете нужным. Завтра это золото должно лежать в моих подвалах. Что вы смеётесь? Притащили мне три десятка голых мужиков и думаете, что я успокоилась? Фиг вам! Золото — это только первый щелчок по носу нашего соседа. Он ещё десять раз пожалеет о своей наглости!
После мага Ира вызвала канцлера.
— Здравствуйте, герцог! Вы сейчас где? Уже в допросной? Муж тоже с вами? И граф? Ну тогда и я сейчас присоединюсь. А пока меня нет, распорядитесь, чтобы жреца передали людям Амера, а казначея отдали Лашу.
Последним был вызов директору школы магии Игару Хонишу.
