Теперь бывший крестоносец понял, почему Хэммет настороженно относился к девушке на корабле и в Испании. Опытный взгляд путешественника сквозь время никогда не могла обмануть маскировка ангела.
— И почему вы молчали?
— Все молчали, — напомнила Катерина. — Робертс, Гилен. Они предупреждали, что правда может быть опасной. Поэтому прекрати давить на Хэммета...
Рыжеволосая понимала, что Михаилу сейчас крайне непросто. И это только начало. Если сведения об их родных он еще и мог скрывать по каким-то личным мотивам, то правду об ангеле... после увиденного и пережитого веских причин имелось предостаточно.
Солдат удивленно посмотрел на женщину и замолчал.
— Когда... — профессор запнулся, — когда ангел в очередной раз появился в Риме, я вновь не воспринял его предупреждение всерьез. Тогда он убил всю мою семью и забрал меня в мир, откуда нет выхода...
Хэммет медленно расстегнул рубашку, показывая свой огромный уродливый шрам на груди.
— Я не знаю, сколько прошло времени, когда пытки закончились... может, десять лет, может, двадцать. И все это время меня держали в живых. А потом просто выкинули где-то в лесах, где жили германские племена... Но было слишком поздно. Вас уже не было в нашем привычном мире.
Салим хотел было напомнить Михаилу про очередное вранье насчет шрама. Ведь тот в действительности получен не во время Семнадцатого нашествия. Значит, Нердарион тоже подыгрывал профессору?
Но его удержали слова про семью. Сложно было поверить, что такой человек, как Хэммет, когда-то имел семью. Может, тот Михаил, которого они знали с самого начала, да. Но не тот, который окончательно предстал перед ними в момент, когда они пришли в тайную комнату, заполненную скелетами их родных...
— А что насчет пирата Барталомью? — нахмурился Легат, не слишком веря во всю эту историю. — Он рассказывал много о тебе, и мы поняли, что Марк Красс и Диего один и тот же человек.
— Мы искали это, — Хэммет вытащил две пластинки и показал римлянам. — Ключи, которые ищет ангел. Но удача улыбнулась мне лишь недавно...
Он обернулся к спутникам и, словно извиняясь, тихо сказал:
— Я положил всю жизнь, чтобы найти эти ключи. Чтобы узнать древний секрет. Который может помочь уничтожить проклятого ангела за все, что он сотворил. А сделал он много, вы даже не представляете. Орден много раз страдал от его действий и манипуляций. Гильдию убийц уничтожали пять раз, а потом восстанавливали вновь, когда это было удобно. Он уничтожал технологии, которые, по его мнению, не должны существовать. Тормозил развитие человечества. И помог Гилену стать тем, кто он есть.
Пройдясь по чувствам каждого из путешественников, Хэммет оставил каждого в смятении. Уильям не слишком верил профессору, но его история прекрасно складывалась с тем, что он видел и слышала за свою жизнь. И он не мог забыть железных гигантов на острове Гилена. Такой разрушительной мощью не должен обладать никто.
Катерине не было дело до предыдущих Гильдий. Но она терпеть не могла манипуляций со времен Борджиа. И не могла до конца простить Михаила до конца. Ангел же теперь стал врагом номером один. Если Анхель нашел устройство и его не отняли в тот же миг, без Брандона здесь было не обойтись.
Виктора же не нужно было ни в чем убеждать. Он получил лишь подтверждение истории. Его искусство существовало гораздо раньше. Более примитивное, но перспективное. На этих древних трудах построил фундамент его учитель Гроссе.
А Салим уже давно объявил личную вендетту ангелу. Ненависть стала единственной силой, что позволяла ослабевшим ногам делать шаг за шагом. Гилен ответит когда-нибудь за страдания его братьев. Но так, как того достойна марионетка. А главный кукловод заслуживает самой жестокой смерти.
— Ангел не может видеть каждого человека сразу, даже с его возможностями это слишком сложно. Поэтому мне приходилось менять личности, как перчатки. Прятаться в этом мире, если потребуется. Делать все, чтобы вновь не попасть ему в руки. Я и Барт подобрались слишком быстро к тому, что он искал. И когда он появился вновь, я был готов сражаться до последнего... — профессор осекся, — или покончить с собой, но не даться ему в руки. Но он лишь посмеялся надо мной и наслал иллюзию, что задержала меня как раз до момента, когда от корабля Робертса ничего не осталось, а сам он исчез. Когда мы встретились позже, он хотел разобраться с ангелом...
— Да, он ждал этого момента очень долго. Как и мы, — неожиданно признался Глабр.
Значит, все до этого было проверкой. Означает ли это, что римляне готовы сменить гнев на милость? Вряд ли.
— Мы нашли в одном из древних храмов оружие, которое можно было использовать против врагов. Только с его помощью мы смогли истребить всех тварей, что жили в этом мире. Мы нашли портал, где можно устроить тайник. После чего отправили Робертса через другой. И, как видно, он не справился...
Орк вспомнил о том странном пистолете, что держал пират. Его хватило, чтобы уничтожить демона, но после это оказалась совершенно бесполезная игрушка. 'Патроны' внутри кончились, и не было никакой возможности их пополнить. Сколько же у них его было с самого начала?
— Робертс жив, — ответила Катерина. — Но все оружие ушло на демона, которого вызвал ангел, чтобы нас задержать...
— Прискорбно, — заметил по-английски император.
И к чему именно относилось подобное 'прискорбно', по лицу Пирроса прочитать было невозможно.
— Этот ангел искал еще одно место хранения пластинок, — рассказала Катерина — И использовал многих, чтобы добраться до этого места. Но хранилище было пустым... и он обрушил на нас свой воистину божественный гнев. Так мы и попали в это место.
Про Виктора и его некромантские изыскания женщина благоразумно умолчала, за что доктор был ей благодарен. Он стоял к императору и остальным в три четверти, стараясь скрыть свою особенность как можно дольше.
— Прошу прощения, ваше величество... — вдруг решил напомнить о себе отец Витторио.
— К императору так не обращаются... — начал было Глабр, но Пиррос жестом оборвал его.
— ... все эти истории и старое воссоединения, несомненно, замечательны и являются ничем, кроме как... — Франкенштейн внимательно посмотрел на эльфа, и тот осекся, — даром судьбы.
Может, другие слуги императора и опознают в нем католического священника, но не стоило делать на этом слишком большой акцент.
— Я лишь хочу сказать, что за вами что-то гонится. Равно как и за нами...
— Теперь я узнал тебя, — хмыкнул Глабр. — Хотя, казалось, здесь не так много людей вокруг... они уже пришли к твоей хижине?
— Пока нет, но им ничего не осталось, — пожал плечами отец Витторио.
— Им ничего от тебя и не нужно, — скрестил руки на груди легат. — За нами идет армия мертецов. И мы зажаты в угол. Именно поэтому, Красс, ты и остальные все еще живы. Между нами встал ангел, но простить тебя мы не можем. Когда все закончится и если мы выживем, то останемся врагами навечно.
— Я не хочу этого, но ты не оставляешь мне выбора, легат, — мрачно ответил Хэммет.
Некроманты шли за ними по пятам. Поняли, что больше путешественникам негде спрятаться, кроме как здесь. Или же они сами ищут что-то в этом мире. Может даже очередной склад древнего мощного оружия. С обилием их гнусных планов и не такое возможно.
— Сколько мертвецов? — начал мыслить тактически Уильям, понимая, что выбор теперь невелик.
Худшие опасения подтвердилисью
— Полторы сотни, может, больше... мы смогли убить десятерых ценой жизни петидесяти. Не слишком хороший размен вышел, — процедил со злобой Глабр.
Катерина присвистнула.
— Сколько среди них скелетов и медленно двигающихся мертвецов?
— Чуть больше половины, — было видно, что римлянин рад встрече с человеком, сведующим в вопросах нежити.
— А самих некромантов? Такие, в черных балахонах...
— Один.
Бывший крестоносец поверил на слово и поразился уровню разведки. У них в ордене подсчитать такое количество мертвецов да с такой точностью было непросто. Впрочем, те редко выходили на огромные пустынные равнины. Всегда предпочитали бить исподтишка. И примеры вроде Шербура, Симбирска и Тампико были редкостью.
— Если убить человека в черном балахоне, можно ли остановить армию? — продолжал легат.
Разговоры обо всех делах прошлого как-то разом забылись перед неминуемым настоящим.
— Нет, эти твари будут продолжать ходить, Пока мы им не поможем... — задумавшись над раскладом, тихо сказал солдат.
— В таком случае у каждого из нас очень много работы, если мы хотим выжить, — заключил легат, и Пиррос медленно кивнул, поднимаясь с паланкина.
Глава 10
Неизвестно где. Перед осадой.
Хэммет справедливо опасался, что их задвинут. Сделают пушечным мясом и кинут в самое пекло, чтобы выжили истинные 'римляне'. Но дело приняло совершенно другой оборот.
Уильям настолько включился в разразботку обороны, что никто даже не стал задавать лишних вопросов. Катерина сама выбрала людей, которым нужно обучение для диверсионных операций.
Виктор занялся разработкой различных средств, что помогут уничтожить мертвецов. Прекрасно зная, что они из себя представляют, доктор жаловался лишь на скудность ресурсов. Их и правда было немного.
Например, большая часть древесины шла на неизвестное до этого момента строительства.
— Что же они строят? — поинтересовался как-то отец Витторио?
Михаил лишь взглянул вверх. Две горы вокруг были испещрены пещерами, словно хороший итальянский сыр. И ровно между ними располагался единственный выход отсюда.
Никто не планировал повторять подвиг трехсот спартанцев, отбивающих волну за волной атаки персов.
Против мертвецов не устояли бы даже эти прославленные воины. А уж про вооруженных огнестрельным оружием врагах и говорить не приходится.
Поэтому портал, висящий в воздухе, ведущий в неизвестность, был единственной надеждой для небольшой империи, членами которой путешественники вынужденно стали.
— У нас достаточно дерева? — поинтересовался Михаил у Глабра.
Он не подсылал никакого из своих друзей, а общался с ненавидящими его римлянами лицом к лицу. И, вопреки своему отношению, они это уважали.
— Мы постоянно пополняли запасы по пути. Гномы говорят, что достаточно...
— Не буду ставить под сомнения знания гномов, но учитывали ли они, что дерево может гореть?
Воды было достаточно, внутри гор был надеждный источник, которого хватало на все нужды с лихвой. Но ходить по полусгоревшим мосткам — самоубийство. Поэтому требовался дополнительный запас. Даже для копий, если придется.
— Если тебе будет спокойнее, бери людей и иди за бревнами, — бросил напоследок легат, добавив что-то по латыни, заставив профессора чуть улыбнуться.
Было видно, что ему хотелось любой ценой поскорее избавиться от общества профессора.
— Святой отец, не составите мне компанию? — спросил он у проходящего мимо отца Витторио.
— Разумеется, — не стал отказывать тот. — Но нам нужна телега и хорошая рабочая сила.
— Найдите Салима. Этого будет более чем достаточно.
— Неужели?
Но Хэммет уже ушел.
Его расчет оказался достаточно прост. По дороге через главный частокол в конце каньона, они забрали с собой индейца-огра. Тот внимательно выслушал просьбу небольшого отряда с таким же молчаливым гордым видом. А потом молча следом.
Инструменты, попавшие сюда из обычного мира, уже порядком поизносились. Но ничего лучше под рукой не имелось. Даже сильный индеец не мог вырвать местные деревья с корнем.
Подходящая роща оказалась неподалеко от входа в каньон. Нужно было спешить. Поэтому отец Витторио стоял на стреме.
А Хэммет, сняв пиджак и закатав рукава грязной рубахи, взялся за топор, чем порядком удивил Салима. Особенно умением обращаться с инструментом. На его глазах редко белые господа могли выполнять тяжелую работу. И на первый взгляд профессор был ярчайшим их представителем.
Правда, после приходится вспоминать, что он — одна сплошная загадка. И все удивление как-то сходит на нет.
Михаилу лучше работалось, пока он держал во рту остатки сигары, что пошла на жевательный табак. Казалось, она заодно придавала ему сил, ибо он умудрялся не отставать от орка и огра.
Индеец что-то сказал на своем языке, но, казалось, профессор его понял и улыбнулся.
Эльф же изредка отвлекался и тоже обращал внимание на главного виновника сего торжества. И его мысли были не меньшей загадкой...
Тем не менее, когда вдалеке появилась фигура, он среагировал быстро.
— Кто-то идет!
Хэммет отбросил топор и выхватил револьвер, загодя прячась за ближайшей рожей. Также поступил а Салим, а индеец храбро выступил вперед, замахнувшись огромным томогавком.
— Отец Витторио... бегите... за подкреплением! — благоразумно посоветовал орк, и священник спорить не стал.
Когда тот скрылся в каньоне, лесорубы смогли рассмотреть одиноко бредущую фигуру. Мертвец, тут даже гадать не нужно. Но не вооруженный.
— Хэммет! — проревал он нечеловеческим булькающим голосом.
Но даже так Михаилу удалось его узнать:
— Майнкрофт... — сердце профессора бешено заколотилось.
Еще сильнее, чем при встрече с римлянами. А все оказалось гораздо проще. Некроманты воскресили шпиона, двойного агента главнокомандующего орденом Ноттингемского и принца Артура.
В мексиканской пустыне ему прострелили горло, и говорил он от этого тяжело и жутко.
— У тебя мой пиджак, Хэммет! Нехорошо воровать у мертвых!
— Что ж, 'чувсто юмора' у него все еще при себе...
— Это тот... шпион, о котором... Уильям рассказывал? — успел спросить орк.
— Он родимый, — хмыкнул Михаил и вышел на встречу с револьвером наперевес. — Если я верну пиджак, оставшишь меня в покое?
Сняв одежду с сучка ближайшего дерева, он помахал ей, словно дразня.
Мертвец остановился в пятнадцати шагах. Кожа успела разложиться под палящим субтропическим солнцем, лицо стало практически неузнаваемо. Одежда выглядела ужасно на чуть разбухшем теле. Вкупе с яркими зелеными глазами лицо с исчезнувшими зубами смотрелось также неприятно, как неприятно ощущать стойкий запах бальзамирующей жидкости даже на таком расстоянии.
— После того, что ты, Уильям и ваша тварь, гном, со мной сделали, ни в коем разе... — ответил мертвый англичанин. — Мы идем за тобой. И твоей маленькой бандой. Нас много, тебе и твоему сброду не выиграть. Сэкономь нам всем время, здесь оно течет слишком быстро.
— Как же патриотизм, Майнкрофт? Ты ведь знаешь теперь, кто некромант. Знаешь, что никакой Англии, если они выиграют, не будет, — чисто для проформы Хэммет попытался переубедить мертвый мозг, что был под полным контролем некромантов. — Ты ведь знаешь, кто за всем этим стоит?
— Знаю. И если скажу, моя голова взорвется, — развел руки, показывая свое мнимое превосходство, Майнкрофт. — Отдай пластинки Хэммет, я знаю, что ты держишь их при себе....
— У меня их больше нет. Их забрал Гроссе, технонекромант. Так и передай своим хозяевам...
Возможно, Виктор мог не одобрить, что профессор так подставил его учителя. Но не было времени размениваться на подобные дилеммы. Да и, учитывая ситуацию, Франкенштейн прекрасно наверняка бы все понял. А то и постубил бы также.
