— Да, — покраснела Амали. — Мы всё выучили.
— Тогда вами займусь я. Это больно, но постарайтесь терпеть. У вас очень мало сил, и без этой процедуры нет смысла в дальнейшей учёбе. Давайте я расшнурую вам платье. Снимайте с себя всё и ложитесь на живот спиной ко мне, я прикрою простыней. А теперь терпите!
Терпеть боль маркиза не могла. Она плакала, кричала и рвалась с кровати, и Ире приходилось удерживать её силой, хотя, по мнению девушки, боль была не такой уж и сильной.
— Уже всё, — сказала она всхлипывающей женщине. — Возьмите платок и вытрите слёзы. Хорошо, что я отослала слуг и они не слышали ваших криков. Ну вот, могу вас поздравить с тем, что стали сильнее раза в три.
— А что вы делали? — спросила Амали.
— Не знаю, — призналась Ира. — Раньше думала, что эта процедура только чистит каналы, по которым течёт сила, но, когда научилась делать магов из таких, как вы, заметила, что заклинание само их очищает. Процедура всё равно оказывает эффект, значит, дело в чём-то другом. Сегодня отдыхайте, а следующие три дня займётесь учёбой. После этого навестим вашего отца.
Закончив работать с маркизой, она связалась с канцлером.
— Лён, вы можете передать мне на час Алина? Нужно поработать с заключёнными, и может потребоваться его помощь.
— Конечно, Рина. Он был у себя, так что я сейчас пошлю за ним Стефа. Куда мне направить шевалье?
— Пусть идёт в допросную, я буду там.
Допросная комната была единственным помещением в подземелье королевского дворца, куда можно было попасть вратами, поэтому она охранялась усиленным нарядом стражи.
— Пусть сюда приведут шевалье Мерна, — распорядилась Ира. — И пропустите шевалье Нэлу, он мне нужен для дела.
Проследив взглядом за бросившимся выполнять приказ стражником, она села за стол и приготовилась ждать. Сильного мага из Алина не получилось, и ему приходилось добираться до допросной комнаты на своих двоих по длинному коридору, да ещё через посты стражи. Видимо, делал он это бегом, так как успел зайти в комнату раньше, чем доставили арестованного.
— С кем вы собираетесь работать, миледи? — спросил Алин, сев с её разрешения на место дознавателя.
— С Радом Мерном, — ответила Ира. — Сейчас его доставят. Канцлер считает, что из него может получиться перспективный агент в Сенгале, и что для этого достаточно поманить магией и золотом. Саш смотрел парня и разглядел неплохой потенциал. У меня выдалось время, вот и решила посмотреть сама, что он собой представляет.
— Я был при его допросе, — сказал Алин. — Наш канцлер, конечно, большой знаток человеческих душ, но, по-моему, он ошибся. Этот шевалье не откажется от силы и золота, но только при условии, что никто не станет претендовать на его свободу. Амбиции у него большие, но во главу угла ставит свои принципы, и главный из них — это свобода.
Дверь отворилась, и два стражника ввели молодого человека довольно неряшливого вида.
— Задержанный Рад Мерн! — доложил один из стражников, в то время как второй толкнул парня на стул.
— А почему он у вас в таком виде? — спросила Ира. — Ему не дают бритвенных принадлежностей?
— Я не бреюсь сам! — заявил заключённый. — В знак протеста!
— И против чего вы протестуете? — спросила девушка.
— Против ограничения свободы, против чего же ещё? — удивился вопросу Рад.
— У вас, шевалье, есть возможность хоть сегодня покинуть наши подвалы. Вам говорили, что у вас неплохие способности к магии?
— Мне много чего говорили, но каждый раз, что-то обещая, обставляли это совершенно неприемлемыми для меня условиями. Я не буду давать никаких клятв и не собираюсь на вас работать.
— А в чём причина? — полюбопытствовала Ира. — Любовь к свободе?
— И это тоже, — согласился шевалье, — но главное в том, что я не верю в вашу победу над нашим королём. Связавшись с вами, я буду жить ярко, но недолго. Меня это не устраивает, лучше уж посижу в ваших подвалах.
— Ну что же, по крайней мере, честный ответ. Я не собираюсь убеждать вас в своей правоте, продолжайте сидеть. Уведите этого арестованного и доставьте сюда Адера Сажена!.. К сожалению, вы были правы, Алин, — сказала Ира, когда стражники увели Рада. — Демон с ним, пусть сидит.
Приведённый мужчина был тщательно выбрит и выглядел аккуратным, насколько это было возможно в тюремных условиях.
— Адер Сажен! — назвал его имя стражник.
Его напарнику не пришлось толкать заключённого, так как он сам торопливо сел на стул.
— Что вам обещали, Адер? — спросила Ира.
— Мне сказали, что сделают магом, если я соглашусь вспомнить для вас места в доме мужа моей сестры, куда можно безопасно пройти вратами.
— Не буду я делать из вас мага, — вздохнула Ира. — Долго, хлопотно, да и больно. У меня есть более простая возможность посмотреть нужные образы. После этого мы с вами туда прогуляемся. Мне не нужна ваша помощь, просто верну вас сестре. Надеюсь, что после этого её муж не сразу бросится в драку. Не хотелось бы, возвращая вас, тут же делать её вдовой. Посидите спокойно. Так, особняк защищён от постановки врат. А парк?
— Я не маг, но друзья Гора и он сам при мне неоднократно ставили в парке свои врата.
— А почему ваш свояк не живёт в родовом дворце?
— Из-за сестры. Их брак не понравился его семье.
— А как на брак с вашей сестрой отреагировали его друзья?
— Мне трудно сказать: я там редкий гость. По-моему, их у него поубавилось.
— Всё намного хуже, чем я думала раньше, Алин, — сказала Ира, когда увели допрашиваемого.
— Вы так расстроились из-за этого Рада?
— При чём здесь Рад? Меня волнует не этот шалопай с принципами, а всё их королевство, точнее, его население. Раньше я была уверена в том, что у нас получится присоединить его без большой крови, а теперь такой уверенности нет. Проходите во врата, нечего вам тратить время и вытирать одеждой пыль в этих коридорах.
Они вышли вратами в ту части дворца, которую занимали люди канцлера, и Ира, простившись с Алином, направилась к себе пешком. Пройдя немного, она остановилась, услышав из-за портьер голос Олеса.
— Чего ты боишься? Тебе ведь уже есть тринадцать лет? Нет? Значит, скоро будет. Это только у нас почему-то ждут до четырнадцати, а остальные девушки в твоём возрасте уже занимаются любовью. Увидишь, как это приятно, потом тебя и уговаривать не придётся. Вот посмотри на него, разве не хорош? Давай сделаем так...
Иру затрясло от злости. Почти бегом она дошла до портьер и рывком отдёрнула их в сторону. Олес со спущенными штанами уже задрал подол девчонке лет тринадцати, которая явно не горела желанием, но боялась отказать принцу.
— Мало тебе придворных шлюх, так ты теперь совращаешь несовершеннолетних девчонок? — прошипела она в лицо "брата". Оставь её и марш за мной! Я давно дала себе слово заняться тобой сразу же после войны. Времени у меня по-прежнему мало, но на такое благое дело я его найду. Что стоишь столбом? Штаны не надеваются? Смотри, мне ведь нетрудно сделать так, что ты и на фиг не будешь нужен ни одной придворной курице!
Олес не знал значения слова "на фиг", которое часто употребляла жена брата, но общий смысл сказанного до него дошёл моментально. Покраснев, он быстро натянул штаны, завязал пояс и, не глядя на Иру, вышел из ниши. Кинув хмурый взгляд на девчонку, которая в ужасе присела, судорожно поправляя платье, королева быстро пошла в свои покои. Принц, стараясь держаться от неё подальше, шёл следом.
— Вы оба здесь? Очень кстати! — сказала Ира мужу и канцлеру, войдя в гостиную. — Полюбуйтесь на этого мерзавца! Подойди к нам и покажи то, что только что демонстрировал этой малолетке! Не хочешь?
— Что он опять натворил? — спросил Аниш. — Не нужно так переживать, я обязательно займусь его воспитанием.
— Ну уж нет, муженёк! Теперь его воспитанием займусь я! Я ещё могла бы понять, если бы такое никчемное существо терпели в благополучные времена, но у нас с вами на носу война, и даже не одна! Мы с тобой, Аниш, в любой миг можем погибнуть, а Лён тоже не вечен! И кому после нас всё достанется? Этому ничтожеству? Что он вообще знает и умеет, кроме как задирать подолы придворным шлюхам?
— Сестра, я бы попросил... — начал Олес.
— А ты помолчи! — Иру опять начало трясти. — Пользуешься тем, что тебе боятся отказать, и насилуешь несовершеннолетних? Как я тебе там не оторвала твой... Одним словом, моё терпение кончилось. Или ты немедленно приносишь мне клятву, или я делаю тебя импотентом. И к другим магам после этого можешь не обращаться: не помогут!
— Рина, а клятва — это не слишком?.. — начал король.
— Не слишком! — отрезала она. — Когда станет человеком, я освобожу его от этой клятвы. Нет у меня времени постоянно присматривать за твоим братцем, поэтому пусть говорит!
— Что говорить-то? — зло спросил принц.
— А ничего особенного. Говори, что всегда и во всём будешь слушаться свою королеву, то есть меня! И поспеши, я уже проголодалась.
— Всегда и во всём обещаю слушаться свою королеву, — послушно повторил Олес. — Я и без клятвы...
— Всё, — довольно сказала Ира. — А теперь слушай, что я скажу. С сегодняшнего дня никаких баб до того времени, пока я не разрешу. Отправишься сейчас в мой дворец и разыщешь там Сантора. Скажешь, что я приказала сделать из тебя настоящего воина. И не забудь добавить, чтобы он на это время забыл о твоей принадлежности к королевской семье. Это тебе, братец, только для начала. Потом прикреплю к канцлеру, и изучишь его работу, а дальше посмотрим. Вот тебе врата, чтобы по пути не затерялся. Скажешь управляющему, чтобы поселил в гостевых комнатах. Там у меня временно живёт одна маркиза, но клятва не даст тебе заниматься блудом. Хотя, если хочешь, можешь попробовать. Гарантирую массу острых ощущений, правда, не тех, к которым ты привык. Что стоишь? Марш во врата!
— Давно надо было так, — одобрительно сказал канцлер. — Глядишь, ещё станет человеком. И не смотри на жену с таким укором, Аниш! Твоя любовь к брату очень плохо на него влияет.
— А вы чем занимаетесь? — поинтересовалась Ира.
— Утрясаем последние вопросы по отправке войск в Ливену, — ответил канцлер. — Вот-вот начнутся дожди, и мы решили не терять время. Лаш освободился, так что сегодня они и уйдут.
— И кого туда посылаем?
— У генерала Сорга четыре сотни солдат и сто гвардейцев. С ним уйдёт Лаш, который возьмёт с собой несколько магов.
— Сделаем так, — предложила Ира. — Солдаты пока освоили только стрельбу, уход за оружием и самые простые приёмы боя, да и гвардейцы недалеко от них ушли. Я хотела послать с Лашем Аглаю, а теперь думаю добавить в помощь генералу и её мужа. Потеря одного инструктора не скажется на подготовке новичков, а Игорь грамотный военный и сможет многому научить генерала. И Аглае с ним будет легче. Только предупредите Сорга, чтобы засунул свой гонор куда подальше и слушал советы, а не отмахивался от них. Как собираетесь действовать?
— Как и планировали, — ответил Аниш. — Попробуем склонить на свою сторону местных дворян и использовать их замки, как опорные точки, а в удобных местах начнём постройку фортов. Генералу выделено достаточно золота, чтобы привлечь к этой работе местное население. Главное — успеть до холодов, а пока можно поработать и под тёплым дождём.
— Отправьте с ними Алина, — посоветовала Ира канцлеру. — Лаш должен найти общий язык с дворянством и магами, а с простонародьем лучше общаться такому ловкому парню, как ваш шевалье. Когда думаете отправлять людей?
— Через два часа, — ответил муж. — Войско готово. Груза у них с собой мало, пойдут налегке. В случае необходимости продовольствие и боеприпасы всегда можно подбросить вратами. Если потребуется, ты им поможешь дружинниками с пулемётами?
— Конечно, помогу. А зачем их отправлять на ночь глядя? Не проще это сделать с утра?
— Мы хотим не очень честно сыграть, — признался канцлер. — Воспользуемся тем, что путешествующих дворян положено пускать в дом на ночлег, и захватим замок графа Ате. Граф славится сумасбродством и кичится своей независимостью. По мнению Лаша, сам он под вашу руку не пойдёт, а у нас в тылу будет как кость в горле. Можно взять его замок штурмом, но провозимся и потеряем время. И не нужно делать такое лицо, Рина! Мне самому это не по нраву, но я уже давно привык делать не то, что нравится, а то, что нужно.
— Тогда я сейчас приведу Игоря. Когда подойдут войска из Сардии?
— Завтра должны прибыть триста человек, — сказал канцлер. — Там были беспорядки, и пришлось применить силу. У бунтующих баронов не было сильных магов, поэтому мы обошлись малой кровью. Зачинщиков обезглавили, сейчас на их месте другие люди. Больше я сопротивления не ожидаю, так что солдат будем понемногу выводить.
Начало смеркаться, когда к воротам замка графа Ате подъехала кавалькада из десяти всадников. Оказалось, что это путешествующие по своей надобности дворяне и их охрана из соседнего Тессона. Как положено, их впустили в замок и повели в трапезную, сообщив о гостях хозяину и позаботившись о лошадях. Гости уже ужинали, когда в трапезную вошёл граф в сопровождении дочери.
— Приветствую тебя, Розер, — поднялся Лаш. — Благодарю за гостеприимство.
— Лаш Хардин? — удивился граф. — Ты же вроде ушёл на запад?
— У тебя немного устаревшие сведения, — усмехнулся Лаш. — Запад захвачен Сандером. Я уже поел, поэтому могу рассказать немало интересного. Если не возражаешь, я это сделаю в каком-нибудь другом месте. Нелишним было бы пригласить твою дочь и капитана стражи. И почему я не вижу твоего сына? Когда я у вас бывал, он всегда прибегал первым. Очень любопытный парень.
— Он сильно пострадал на охоте, — нахмурился граф. — Поехал охотиться на оленя с одним слугой и нарвался на матёрого вепря. Тот выпустил кишки коню и так отделал Сона, что думали, не выживет. Слуге удалось убить зверя и довезти мальчика до замка. Ты же знаешь, какой у меня маг. Его хватило только на то, чтобы не дать сыну умереть.
— Веди меня к нему, рассказ подождёт, — сказал Лаш. — Неужели вы не могли нанять приличного мага?
— А не осталось приличных, — с горечью сказал граф. — У барона Нора он немного лучше нашего, но я в ссоре с бароном, а больше ни у кого из соседей магов нет. Кто погиб, а кто уехал, как ты. Если поможешь поднять сына, сделаю для тебя всё, что смогу.
Они втроём вышли из трапезной и по коридору дошли до комнат, в которых лежал четырнадцатилетний сын графа.
— Да, отделали тебя знатно, — сказал маг юноше, осматривая его развороченный бок. — Даже мне здесь работы не на один день. Ничего, скоро будешь здоровым, только надо потерпеть боль.
— Ничего, Лаш, я привык к боли, — ответил ему Сон, у которого при осмотре лицо покрылось потом. — Лишь бы подняться на ноги. Кому я такой нужен?
— Лежи спокойно! — приказал Лаш. — Ваш маг всё сделал правильно. Правда, сил у него... Сейчас я кое-что подправлю и подтолкну выздоровление. Завтра уже будет намного лучше, но обработаю ещё два или три раза. Если не сможешь терпеть боль, кричи. В этом нет ничего постыдного. Ну вот и всё.
