Но судьба сыграла с ним по итогу злую шутку и его, казалось бы, признанный гений был перекрыт игрушками Полендины...
Потом... Хах, потом жизнь в тени признанного гения, как злая бледная тень ох, столь доброго доктора-бедняжки... И вот, в конце концов он оказался в руках Советника Кварца, вынужденный, вопреки своему нежеланию, принимать гостей.
В конце концов Артур справился с несколькими засовами и замками на двери — трущобы Мантла были крайне небезопасны, особенно учитывая то, насколько ценно и секретно было содержимое этой базы — прежде чем увидеть своего посетителя.
Невысокий и почти лысый, за исключением седых висков и затылка, мужчина с густыми бровями, чуть обвислыми щеками и прямоугольным лицом, придающими ему сходство с бульдогом, и пронзительным, тяжелым взглядом — что, тем не менее, продолжал держать на лице выражение вежливой улыбки.
-Добрый день, Артур,— мужчина протянул руку Артуру Ваттсу, заставив того сделать шаг, давая возможность мужчине пройти, и ответить на рукопожатие,— Добрый день, Мистер Кварц.
-Сколько раз я тебя просил, можешь обращаться ко мне по имени,— сделав шаг внутрь, мужчина самостоятельно прикрыл за собой дверь, прежде чем заняться замками.
-Почему вы сегодня здесь?— Артур не стал отвечать на эти слова, вместо того задав волнующий его вопрос,— Я полагаю, что трущобы Мантла находятся далековато от ваших обычных маршрутов. Если необходимо было передать информацию — ее можно было передать и без вашего участия.
-Что, если я скажу, что у меня просто появилась свободная минутка?— Кварц не изменил своего выражения лица, окончательно задвинув последний засов,— Если я скажу, что мне просто захотелось проведать твою мастерскую?
-Тогда я скажу, что это наглая ложь,— Артур отстранился от Кайзера, позволяя тому пройти внутрь, прежде чем развернуться.
-Но это правда,— голос Кварца раздался за спиной Артура,— Мне хочется знать, на что я трачу такие ресурсы и видеть своими глазами результат твоих изысканий.
Артур сохранил спокойное выражение лица, но внутренне только поморщился. Было ли это правдой? Кто бы его знал!
Артур не был невинен — еще находясь на службе армии он успел побывать по обе стороны закона — как помогая полиции, так и продавая свои прототипы на сторону — и поэтому Артур обладал весьма неплохими способностями в том, что касались чтения людей и распознавания лжи.
Но все эти способности были бесполезны прямо сейчас!
Кайзер Кварц был представителем давней династии, тянущейся еще со времен, когда само слово "охотник" значило мужчину с луком, стреляющим диких зверей, а не сверхчеловека с технологически-переусложненным оружием. У него были деньги, амбиции и умения — и он прекрасно исполнял свою роль, не вызывая никаких нареканий ни в Совете, ни среди простых людей. Даже больше — среди большей части простых людей он был неизвестен — он не мелькал в новостях, если только в какой-нибудь забытой колонке с новостями о том, что он выполняет свою функцию на своем месте — и даже люди его окружения едва могли найти в нем что-то выдающееся. Он получал деньги там, где мог получить, и отступал там, где нужно было отступить — всегда сохранял вежливость в разумных пределах и никогда не спускал со своего лица вежливой улыбки. Даже в криминальном мире в лучшем случае можно было найти при пристальном осмотре пару схем, где он мог бы отмывать деньги — абсолютно идеальный обычный человек. Совсем не выдающийся — но вместе с тем не настолько посредственный, чтобы привлечь своей посредственностью к себе внимание. Самый обычный человек, которого многие бы и ожидали увидеть на его месте.
Человек, которого невозможно было прочитать.
Взгляд Кайзера, всегда тяжелый, не менялся, и его улыбка никогда не сползала с его лица. Он никогда не выдавал своих эмоций — и это было страшно. Ведь на самом деле Кайзер Кварц был куда более опасен, чем любой человек Атласа.
Генерал с его армией? Жак Шни с его деньгами? Нет, Кайзер и его политические махинации!
Артур, попавший в его сети, был далеко не единственной жертвой, попавшей в лапы старого паука, искусного и потому незаметного. Обо всем, что попадает к Кайзеру в руки, рано или поздно, Артур не знал — и предпочитал не думать.
В любом случае, двинувшись вперед по коридору Артур приблизился к паре прогнивших досок в полу — после чего сдвинул те легко, освобождая проход в полу, прежде чем прыгнуть вниз, оказываясь в невысоком подполье, и двинуться дальше. Кайзер, демонстрируя прыть, которую сложно было ожидать от его заканчивающего шестой десяток лет тела, также мгновенно оказался внизу, сдвинув за собой доски, после чего, пригнувшись, отправился вслед за Артуром.
Конечно, столь изощренный способ маскировки и охраны не был необходим даже во многих секретных проектах, в которых успел поучаствовать Артур за время своей жизни, но то, чем занимался он сейчас, могло гарантировать лишь его смертную казнь, стоит кому-либо узнать об этом. Даже трети деталей хватило бы на то, чтобы Артур и Кайзер оба оказались приставлены к стенке — поэтому в данном случае никакие меры предосторожности не были излишними.
Пройдя несколько десятков метров и обернув несколько углов в конце концов Артур оказался напротив нескольких камней, после чего с нажимом сдвинул один из них, освобождая небольшую щель, в которую тот без сомнений протянул руку, до сих пор хранившую пять колец на себе. Спустя еще несколько секунд тот вытащил руку вновь и сдвинул с места еще один камень, обнажая скрытый под ним второй люк.
Кайзер, решив не сбрасывать всю работу на хозяина дома и мастерской, сделал пару шагов, после чего с усилием поднял крупную крышку люка, обнажая его нутро и небольшую металлическую лестницу, через каждые несколько секунд отмеченную в определенных местах небольшими выступами.
Если бы Артур попытался вскрыть люк без аутентификации в виде своих колец — все эти места были бы прямо сейчас закрыты множеством свинцовых перемычек, в то время как экстренная сигнализация прямо сейчас бы начала взрывать подземную мастерскую ко всем гримм, уничтожая документы и образцы. На взгляд Артура это было излишне, на взгляд Кварца — недостаточно.
Впрочем, спустившись вниз по лестнице, уходившей в глубину на несколько десятков метров — Кварц действительно не скупился на количество мер предосторожности — и Артуру оставалось только задаваться вопросом, когда и зачем Кварц создал такую систему, а также как именно он договорился о ее создании и как разобрался с разбалтыванием информации — в конце концов Артур оказался перед коридором, уходящим внутрь здания и скривился.
Конечно же он продолжал держать тела исключительно в холодильниках — но через некоторое время даже это переставало спасать от запаха, пробивающегося наружу. В конце концов он не был охотником и не его функцией было обескровливание тел — а на используемых для утилизации рыцарей, лично запрограммированных Уоттсом, запах не действовал вовсе.
Однако когда, скривившись, Артур перевел взгляд на идущего за его спиной Кварца, тот не изменил своего выражения лица, лишь осматривая свое окружение, прежде чем кивнуть,— Я слышал, что у тебя есть подвижки — мне бы хотелось взглянуть.
На эти слова Артур только выдохнул,— Хорошо, третья комната слева.
Кварц только кивнул на это, направившись вперед. Артур же выдохнул.
Артур всегда знал, что придет день, когда он больше не будет в тени Полендины — и когда Кварц Кайзер протянул ему руку ему казалось, что этот момент настал.
И только позже вся ирония ситуации дошла до него вновь.
Теперь, находясь в руках Кварца, он был вынужден работать с Полендиной. Ох, какая ирония...
Наверное, Полендина задавался вопросом о том, почему Кварц Кайзер протянул ему руку — но тот всегда предпочитал видеть в людях хорошее и никогда не думал на два шага вперед. Полендина считал, что Кварц протянул ему руку просто из жалости — а может быть в восхищении его гением — иначе зачем бы ему было отдавать столько денег, даже зная, что большую их часть Пьетро тратил на свой бесполезный личный проект — свою механическую дочь. Пьетро так и не знал о том, что Кайзер был искренне заинтересован именно в этом проекте.
Проделав путь до комнаты тот нажал на ручку двери, открывая ту, прежде чем зайти внутрь вперед Артура и воззриться сперва на стол с лежавшим человеческим телом на нем — после чего на роботизированное тело рядом с ним.
Оба тела, что было пронизаны множеством проводов и подключены к десяткам капельниц и трубок, идущих от человеческого тела к механическому.
Кайзер, не обращая внимания на окружения, что могло бы ввести в замешательство любого другого человека, легко обогнул человеческое тело, не удостоив то второго взгляда, прежде чем подойти к механическому телу.
Перенесение ауры. Перенесение души. Перенесение сознания.
Тема, что когда-то была исключительно предметом обсуждения писателей-фантастов и романтиков-идеалистов ныне была практически в руках человечества.
Кайзера заинтересовали не проекты нового оружия и не новые более совершенные протезы, на которых он смог бы поднять свое состояние, а нечто совершенно иное.
Проект П.Е.Н.Н.И. — проект переноса души, создания настоящей жизни в металлическом теле.
Для Полендины это было чем-то вроде личного проекта — он желал создать искусственную дочь, отчаявшись от своего одиночества и бесплодия — в то время как Кайзер видел этот проект гораздо шире.
Кто может отказаться от тела, лишенного всех болезней? Лишенного страха старения и смерти? Кто откажется от тела, что сильнее, прочнее, совершеннее плоти?
От непобедимой армии, лишенной страхи гибели не только от возраста — но даже от случайности? Если твое тело может быть пересобрано и запущено вновь — словно бы ты никогда и не умирал — кто мог быть настолько бессердечным, чтобы лишить человечество подобного чуда?
Кайзер был человеком многих умений и возможностей.
Когда шесть лет назад политический мир Атласа пошел трещинами — именно он начал вмешиваться в политику, получая одно преимущество за другим. Когда Генерал Айронвуд стал ему неудобен — именно он подстроил его ужасный инцидент, стоивший генералу половины его тела, взяв Артура под свой контроль.
Когда Жак Шни окончательно вышел из под контроль и генерал Айронвуд занялся его усмирением — именно Кайзер аккуратно подбирал летящие ошметки Праховой Мегакорпорации — и именно он внедрил своего верного, но совершенно безынициативного болванчика на место заместителя Жака.
Все это Кайзер делал для своей выгоды — но в конце концов он отличался от Жака Шни. В то время, как Жак видел выгоду в качестве своей самоцели — Кайзер видел накопление собственной мощи лишь как подготовку, лишь как способ достижения своей цели.
Однако, в конце концов, если бы кто-то спросил Кайзера Кварца о том, какова его цель — он ответил бы лишь одно.
Служить народу.
Однако, в конце концов, Кайзер не понимал под народом государство или лишь отдельную прослойку людей — будь то бедняки или богачи, люди или фавны, рабочие или политики — а лишь общую целостность народа.
Если для выживания целого должна была пострадать часть — он был готов на это.
Например — эти несчастные люди из трущоб Мантла.
В конце концов Кайзер не похитил этих людей из своей природной жестокости, а с полным сознанием и раскаянием, что он вынужден был принести эти несчастные души в жертву ради всего остального мира.
В конце концов их смерть не будет бессмысленной. Нет, каждая пропавшая жизнь приближала на мгновение тот миг, когда технология перенесения души, создания идеального человека из неидеального, станет доступна всему миру.
Немногие люди понимали его устремления, конечно же, но с непониманием людей Кайзер давно научился мирится — или даже использовать его на собственное благо.
Например, эти несчастные люди, отдавшие свою жизнь — пропажу такого множества людей было тяжело скрыть даже в трущобах Мантла...
Однако когда генерал Айронвуд достаточно обрезал когти Жака Шни, чтобы чуть успокоиться — стоило лишь допустить пару новостей о том, насколько же плоха была текущая обстановка в Мантле и как сильно расплодились антигосударственные ячейки в Мантле — как тот практически сразу ввел войска для их уничтожения.
Даже спустя столькие годы — генерал Айронвуд все также не был политиком — и явно не желал им становиться. Простые приказы — и решительные действия.
Его можно было бы назвать отличной марионеткой, если бы не его своеволие и упертая твердолобость. Он не умел подчиняться приказам — даже получая их от Совета он лишь умел самостоятельно интерпретировать их по собственному пониманию. И понимание Генерала не всегда соответствовало пониманию Совета.
Он был крайне влиятельным человеком, слишком влиятельным для того, чтобы так легко сбросить его со своего поста — и судя по всей информации находился в крайне близких отношениях с директором Озпином... Что было вовсе не так удивительно — для директоров Академий Охотников находиться в близких связях, пожалуй...
Но именно поэтому он был так удобен для Кайзера. Без промедлений он ввел армию, легко сокрушая одиночные группы сопротивления — и теперь у Мантла появился подозреваемый в сотнях исчезновений людей куда более вероятный, чем давно погибший ученый, пытающийся проводить бесчеловечные эксперименты над людьми по переселению их душ.
Генерал Айронвуд действовал как и полагается генералу — четко и без сомнений — но каждое действие порождает противодействие равной силы. И с, своеобразной, помощью Кайзера ему оставалось лишь найти точку этого противодействия — что нашлась в "группе Хилл".
В конце концов, было весьма забавно, но решение начать поддержку группе Хилл Кайзер принял благодаря никому иному, как Жаку Шни.
Когда информация о покушении на Джонатана вышла в свет тот едва не зарыдал от глупости Жака — при всем своем навыке и умении тот даже не предполагал, что он сможет столкнуться с настолько потрясающей глупостью — и то, что последовало дальше было очевидно.
Генерал Айронвуд — будучи вовсе не политиком, но будучи все же не глупым человеком, легко сложил два и два и усилил напор на Жака Шни.
Этому помогли и другие факторы, которые слишком хорошо укладывались в общую картину, чтобы их пропустить — спустя всего сутки после объявленного покушения Жак Шни как будто бы сорвался с цепи — но вместо того, чтобы совершить какую-нибудь очередную невероятную глупость, вроде "выйти на центральную площадь Атласа с табличкой "Это был не я!"" — а после свершившегося Кайзер был морально готов даже к этому — Жак Шни неожиданно бросился с головой в криминальный мир. И не с целью поиска нового ассасина — а с целью сбора информации о Рейвен Бранвен.
Само по себе подобное поведение было вполне в рамках обычного — Рейвен была весьма известной персоной в Ремнанте, а учитывая крайне быстро начавшие расползаться слухи о том, что именно бандиты Бранвен были замечены при ограблении поездов Шни и то, как быстро и неожиданно Рейвен начала набирать влияние, а после этого даже информация о ее многочисленных сделках с Менажери — в этом не было ничего удивительного. Удивительно было лишь время, когда это произошло.
