"Неужели у них серьёзно? — подумала она. — Вот чёрт! Это ведь я их свела. Ладно, присоединим Сенгал, пусть потом сами решают свои дела, не маленькие".
— Вы готовы? — спросила девушка. — Врата я открою в коридор возле дверей в те покои, которые вам выделяли при визитах во дворец отца. Постарайтесь идти рядом, но до меня не дотрагиваться. Да не брезгую я, что вы придумали, в самом деле! Если хотите, дотроньтесь сейчас, только не пугайтесь. Ваша рука пройдёт сквозь моё тело. Сделано специально на случай, если ваш родитель решит подарить меня Сандеру. Врата стоят, пока я здесь, так что проходите первой.
Коридор, в который они вышли, был пуст.
— Я помню, где кабинет вашего отца, но лучше вам идти впереди. И ещё одно, Амали. Если услышите, что мы зарезали девчонок в весёлом доме, не верьте. Нам это было не нужно. Если бы я знала, что ваш король убьёт девушек, чтобы свалить их убийство на нас, приказала бы забрать и их.
— О боги! Селия! — воскликнула маркиза, прижав руки к груди. — Как он мог? Ей ещё не было шестнадцати и приходилось содержать всю семью. У них случилось что-то нехорошее с отцом, а мать после этого слегла. А в семье две маленькие девочки. Я ходила туда пять раз и всегда выбирала её, вот она однажды и разговорилась.
— Не вздумайте при ком-нибудь ругать короля, — предупредила Ира. — У вас этого не любят. Можете пострадать, несмотря на титул и положение отца и мужа. Если получится, найдите её семью и помогите. За поворотом коридора кто-то есть.
Маркиза завернула за угол, вызвав удивлённые возгласы находившихся там людей. Следом за ней вышла и Ира. У оконной ниши стояли два молодых человека в богатых, но довольно нелепых, на взгляд Иры, одеяниях и изумлённо смотрели на девушек.
— Ами, — спросил младший. — Откуда ты взялась и кто эта дама рядом с тобой?
— Это мои братья, — объяснила Амали Ире. — Они большие шалопаи и любители женской натуры, только мне непонятна реакция на наше появление.
— А чего здесь понимать, — сказал второй из братьев. — Только что от отца уехал твой муж. На моей памяти он впервые приехал к нам без тебя, а о твоём приезде нас оповестила бы охрана, так что наше удивление понятно. Ты словно с неба свалилась.
— Я прошла вратами, — сказала маркиза, — а провела меня миледи, она маг. Ей нужно поговорить с отцом. Он у себя?
— У себя, — ответил старший. — Вас проводить?
При известии о том, что Ира является магом, у брата Амали пропало желание с ней знакомиться, и свои услуги он предложил с надеждой, что от них откажутся.
"До чего же они боятся магов! — подумала девушка. — И это сыновья герцога! Что же тогда говорить об остальных".
— Спасибо, милорд, — сказала она. — Меня проводит ваша сестра.
Пока они дошли до покоев герцога, дважды встречали слуг, которые при виде девушек низко кланялись и почтительно замирали, выжидая, когда высокородные дамы отдалятся шагов на двадцать. Караула в коридоре возле дверей не было, но в первой же комнате находились двое вооружённых мечами слуг.
— Отец у себя, Арнор? — спросила маркиза одного из них.
— Да, госпожа! — почтительно ответил он. — Как доложить о вашей спутнице?
— Не нужно докладывать, я это сделаю сама. Это будет для него маленьким сюрпризом.
"Да уж, маленьким! — подумала Ира, проходя в кабинет следом за маркизой. — Как бы старика не хватил удар".
— Дочь? — удивлённо произнёс сидевший за массивным столом мужчина. — Откуда ты здесь взялась и кого привела ко мне без доклада?
Герцог Дальгар выглядел бы лет на сорок, если бы не почти седые волосы. Глаза отца Амали настороженно следили за Ирой, а рука уже сжимала рукоятку короткого меча, лежащего на столе поверх бумаг.
"Знает, — поняла девушка. — Наверное, рассказал муж маркизы. Тем лучше, мне меньше объясняться".
— Представьте меня, Амали! — сказала она маркизе. — А то ваш отец сейчас начнёт звать слуг и сам возьмётся за меч, а я пришла не для драки, а для разговора.
— Отец, это королева Тессона Рина. У неё к тебе разговор, и я очень прошу тебя её выслушать!
— Вы маг? — спросил он.
— Да, герцог, — ответила девушка, — и самый сильный во всех королевствах, поэтому вам не стоит хвататься за меч. Я при любом исходе разговора не причиню вреда ни вам, ни вашим близким.
— Судя по тому, как вы работаете, свидетелей после этого не остаётся.
— И вы поверили в эту ложь? Подумайте сами, зачем нам убивать этих девчонок? Ну какие они свидетели? Их усыпили так быстро, что они вообще ничего не успели заметить. И нам прекрасно известно, как у вас относятся к убийству женщин. В чём здесь наша выгода? Если бы я догадалась, что ваш король решится на подобную мерзость, я забрала бы и их тоже.
— Допустим. А для чего вам нужна моя дочь?
— Я приказала забрать всех клиентов. С нужными мы пока работаем, остальные находятся в неплохих условиях. Со временем их вернём.
— Для моей дочери это время пришло?
— А зачем она мне? Мне нужно было встретиться с вами для важного разговора, а она поделилась кое-какими воспоминаниями, чтобы я смогла открыть врата в ваш дворец, и провела к вам в кабинет. В благодарность я сделала её магом. Не очень сильным, но кое-что она может и проживёт в два раза дольше.
— Это правда, дочь?
— Да, отец. Мне разбудили скрытые способности, увеличили силу и многому научили.
— Вы можете проделать это с каждым?
— Могу. У меня все гвардейцы и дружинники имеют магические способности. Результат во многом зависит от самого человека, в первую очередь от его возраста. У вас он был бы очень скромными. Возможно, смогли бы лечить и увеличили бы жизнь лет на пятьдесят, но это и всё.
— Выйди, дочь! — приказал герцог. — Мой разговор с королевой не для твоих ушей!
Амали была недовольна, но не посмела перечить отцу и вышла из кабинета. Герцог указал Ире рукой на кресло.
— Садитесь, ваше величество! Можете не опасаться, я даю слово, что вас здесь никто не тронет.
— Спасибо, герцог, но я лучше постою. Я в таком состоянии, что вы при всём желании не сможете причинить мне вред. В этом есть и свои недостатки: сидеть я не могу.
— Как хотите. Я понял, для чего вы пришли, и сразу говорю нет! То же самое вам скажут и другие. У дворянства много сил, но эти силы ничто по сравнению с силой магов королевства, которые находятся в подчинении короля. Предки Сандера нашли знания тех, кого мы зовём прежними, и они в любой момент могут бросить против нас столько тварей, что не спасут ни дружины, ни высокие стены замков. Никто не станет рисковать ради вас своим положением и жизнью семьи, и все по призыву короля приведут ему своих воинов. Да, многим не нравится засилье магов, я сам из таких, но пока они у власти, помощи ни у кого не ждите. Вот если вам удастся победить Сандера и не дать ему выпустить на волю древнюю смерть, такие, как я, могут вас признать. Но многим смена правления невыгодна, и они будут вам враждебны. Вам обязательно с нами воевать? Неужели нельзя разделить Ливену?
— Ливена только одно из многих противоречий. Ваш король будет воевать с нами в любом случае, только сначала натравит кочевников. Это глупо, но, по-видимому, он непоколебимо верит в силу своей магии. Ладно, герцог, я вижу, что ваша позиция не изменится, а значит, дальнейший разговор бесполезен, поэтому с вами прощаюсь. Побеспокойтесь, чтобы у Амали не было проблем с мужем.
— Ничего не получилось, — спустя полчаса говорила Ира мужу. — Дворянство слишком боится магов и имеет для этого основания. Правда, герцог прямо сказал, что окажет поддержку в случае поражения Сандера, и что он такой не один.
— Может, тогда нет смысла говорить с магом? Зачем подвергать себя опасности, если ты заранее знаешь результат?
— Я хотела говорить до нападения тварей, сейчас он нужен совсем для другого. Нужно сокращать число магов Сандера. Если нам это удастся, можно избежать больших потерь и уменьшить угрозу массового нашествия тварей. А для этого нужно узнать, где их можно найти... Страшила? — позвала она ящера, когда муж ушёл по своим делам. — У меня есть к тебе вопросы. Хорт говорил об опасности арусов. Не знаешь, в чём она заключается?
— Потерявший хозяина арус может убивать магов.
— Из-за мести?
— При чём здесь месть? — удивился Страшила. — Арусы собирают рассеянную в пространстве силу, но этой силы мало, в магах её намного больше. Хозяева не одобряют такой способ сбора силы, и арусы это чувствуют. Когда хозяина нет, со временем запрет на убийство ослабевает, а соблазн взять много и сразу растёт. В этом они ничем не отличаются от других видов.
— Но ведь и маг может убить.
— Это не так легко. На аруса бесполезно действовать магией, он её усвоит, а многие маги так и защищаются, поэтому гибнут. Нужно ударить так, чтобы убить чем-то другим, но и это тяжело: при опасности ящерицы очень быстро уходят.
— А можно выпить силу не полностью, а так, чтобы маг остался жив, но не мог создавать заклинания?
— Можно. Главное — объяснить, что тебе от него нужно. Только учти, что арусу нельзя разрешать выпить многих. У него слишком быстро начнёт расти резерв. Может умереть или сойти с ума и выйти из-под контроля.
— Мне нужно лишить силы одного мага, только у него стоит защита от постановки врат.
— Арусу ничего не стоит забрать всю силу из защиты.
— Значит, следом за ним смогу пройти и я?
— Ты сегодня задаёшь глупые вопросы. Если не будет защиты, то что может тебе помешать?
— А ты поможешь договориться с Малышом? Где он, кстати?
— Он с твоим братом во дворце. Играют. А договориться могу. Сбрасывай образ мага и места, где его можно найти.
Рядом со Страшилой появился Малыш, недовольный тем, что его оторвали от интересного дела. Выслушав ящера, он повеселел и стал от нетерпения колотить об пол хвостом, вопросительно поглядывая на хозяйку.
— Иди, — разрешила она. — Только учти, что маг мне нужен живым.
Гор был не в духе. Опять его мать принялась ругать жену. Ну сколько можно! Давно пора понять, что это верный способ поссориться. Хоть вообще не ходи к отцу. А тут ещё пропал Адер. Жена не находит себе места из-за пропажи брата, а что он может сделать? Этот шалопай, как всегда, ушёл, никому не сказав куда. Окончательно испортил настроение вызов в королевский дворец. Приятеля Гора отправляли в Тессон погонять местное население. Результат оказался не тем, какого ожидали. Приятель мёртв, и зверей тоже перебили. Он не понимал, как такое можно сделать, не имея под рукой армии и метательных машин. Гору сказали, что следующая очередь его. Идти не хотелось, а не идти было нельзя. Чтобы не встречаться с женой, он вошёл в дверь для прислуги, а потом через кухню вышел на свою половину. Когда подходил к кабинету, что-то неприятно царапнуло сознание, но расстроенный маг не придал этому значения. Открыть дверь в кабинет не получилось. Магическая сила внезапно исчезла, на тело навалилась страшная слабость, и Гор понял, что умирает. Ключ от двери упал на ковровую дорожку, мгновением позже туда же повалился сам маг. Умереть не дали. В коридоре засветились врата, из которых вышла девушка, схватила мага за воротник куртки и кинула в радужный круг.
Глава 47
— Я правильно понял, что ты закончила работать со своим магом? — спросил канцлер. — Ты собрала по этому поводу?
— Да, пора уже, — сказал Аниш. — Два дня проводишь не с мужем, а со своим пленником. Очень симпатичный мужчина. Мне уже начинать ревновать?
— Да, закончила, — ответила Ира. — Я очень много от него узнала и уже начала готовить ответные меры.
— Надеюсь, ты не отвела себе в их исполнении первое место?— спросил муж. — И как ты узнала то, что нужно? Любой сильный маг может противиться просмотру, даже если у него осталось мало сил.
— Только не тогда, когда он привязан к стулу, — улыбнулась Ира. — Каждый час я вливала в него кружку наливки и время от времени просила Малыша убрать силу. Оставалось только задавать наводящие вопросы и смотреть на возникающие у него в голове образы.
— И что же ты узнала?
— Многое. Судите сами. Гор Селен — средний сын графа Делафа, род которого не одно столетие поставляет королям Сенгала сильных магов. Он входит в элиту магов Сандера и допущен ко многим секретам. К сожалению, всех своих секретов Сандер не доверяет никому. Всю высшую власть короли Сенгала держали сами, не доверяя её канцлеру или первому министру. Верховным магом тоже является сам король.
— Ну и что входит в это многое?
— Не перебивай, — сказала мужу Ира, — сейчас расскажу по порядку. Все сильные маги в Сенгале находятся на службе у короля. Предки Сандера действительно раскопали знания прежних и имеют доступ ко многим мирам, откуда и берут тварей. Но для того чтобы их вызвать и держать под контролем, нужно много сил, поэтому такие знания даются не всем, а только двум сотням самых сильных магов в ранге мастера.
— Много! — нахмурился канцлер.
— Ничего, скоро их станет меньше, — пообещала Ира, — Мне удалось узнать заклинания, с помощью которых они могут наблюдать за зверями, подчинять их и выводить в наш мир. Я пока не собираюсь передавать эти знания никому, кроме Лаша. У меня мало магов, которым по силам работа с тварями, и нам это не нужно. Но можно попробовать разработать заклинание, способное нарушать контроль. Есть у меня для этого одна книга, но на её изучение нужно время. Пойдут дожди, тогда и займусь. У каждого мастера свой набор зверей, которых они изучают и используют. Обычно это три-четыре вида. Важно то, что число зверей, которых может вызвать мастер, сильно ограничено. Если их перебить, ему понадобится время, чтобы найти и подчинить других. Очень крупных и сильных тварей вообще немного. Это и понятно, потому что крупные хищники не живут стадами. Самые мелкие, которых используют, размером с небольшую собаку. Это связано с тем, что чем меньше мозг, тем хуже он поддаётся управлению. Такую мелочь нелегко даже заставить выйти в другой мир. В своём всё привычное и родное, а в чужом обычно для них хуже условия. И это для нас хорошо, потому что бороться с мелочью намного труднее.
— А как же тогда прежние управляли с теми тварями, которые их в конце концов уничтожили? — спросил канцлер. — Если я тебя правильно понял, это была масса каких-то мелких хищников.
— Я думаю, что ими не управляли. Прежние, как и мы, передрались между собой, и у них нашёлся свой Сандер, который проиграл войну и в отместку выпустил эту мерзость на своих противников. Пусть у нас были непривычные условия, зато много пищи. А потом, когда они сожрали прежних, передохли от бескормицы или чего-то другого.
— И что думаешь делать, если история повторится? — спросил Аниш.
— То, о чём я вам уже говорила. Напущу на них бешенство и запру врата. В проницаемом состоянии я могу их не опасаться, а силы у меня много, особенно если учесть аруса. Но жертв в таком случае будет много. Одна я везде не успею.
— У нас с вами нет другого выхода, — сказал канцлер. — Сандер не угомонится, и с ним не получится договориться. И нужно решить вопрос с Сенгалом до лета. Если на нас двинется степь, да ещё в спину ударит Сандер, мы не устоим.
