— А можно выпить силу не полностью, а так, чтобы маг остался жив, но не мог создавать заклинания?
— Можно. Главное — объяснить, что тебе от него нужно. Только учти, что арусу нельзя разрешать выпить многих. У него слишком быстро начнёт расти резерв. Может умереть или сойти с ума и выйти из-под контроля.
— Мне нужно лишить силы одного мага, только у него стоит защита от постановки врат.
— Арусу ничего не стоит забрать всю силу из защиты.
— Значит, следом за ним смогу пройти и я?
— Ты сегодня задаёшь глупые вопросы. Если не будет защиты, то что может тебе помешать?
— А ты поможешь договориться с Малышом? Где он, кстати?
— Он с твоим братом во дворце. Играют. А договориться могу. Сбрасывай образ мага и места, где его можно найти.
Рядом со Страшилой появился Малыш, недовольный тем, что его оторвали от интересного дела. Выслушав ящера, он повеселел и стал от нетерпения колотить об пол хвостом, вопросительно поглядывая на хозяйку.
— Иди, — разрешила она. — Только учти, что маг мне нужен живым.
Гор был не в духе. Опять его мать принялась ругать жену. Ну сколько можно! Давно пора понять, что это верный способ поссориться. Хоть вообще не ходи к отцу. А тут ещё пропал Адер. Жена не находит себе места из-за пропажи брата, а что он может сделать? Этот шалопай, как всегда, ушёл, никому не сказав куда. Окончательно испортил настроение вызов в королевский дворец. Приятеля Гора отправляли в Тессон погонять местное население. Результат оказался не тем, какого ожидали. Приятель мёртв, и зверей тоже перебили. Он не понимал, как такое можно сделать, не имея под рукой армии и метательных машин. Гору сказали, что следующая очередь его. Идти не хотелось, а не идти было нельзя. Чтобы не встречаться с женой, он вошёл в дверь для прислуги, а потом через кухню вышел на свою половину. Когда подходил к кабинету, что-то неприятно царапнуло сознание, но расстроенный маг не придал этому значения. Открыть дверь в кабинет не получилось. Магическая сила внезапно исчезла, на тело навалилась страшная слабость, и Гор понял, что умирает. Ключ от двери упал на ковровую дорожку, мгновением позже туда же повалился сам маг. Умереть не дали. В коридоре засветились врата, из которых вышла девушка, схватила мага за воротник куртки и кинула в радужный круг.
Глава 47
— Я правильно понял, что ты закончила работать со своим магом? — спросил канцлер. — Ты собрала по этому поводу?
— Да, пора уже, — сказал Аниш. — Два дня проводишь не с мужем, а со своим пленником. Очень симпатичный мужчина. Мне уже начинать ревновать?
— Да, закончила, — ответила Ира. — Я очень много от него узнала и уже начала готовить ответные меры.
— Надеюсь, ты не отвела себе в их исполнении первое место?— спросил муж. — И как ты узнала то, что нужно? Любой сильный маг может противиться просмотру, даже если у него осталось мало сил.
— Только не тогда, когда он привязан к стулу, — улыбнулась Ира. — Каждый час я вливала в него кружку наливки и время от времени просила Малыша убрать силу. Оставалось только задавать наводящие вопросы и смотреть на возникающие у него в голове образы.
— И что же ты узнала?
— Многое. Судите сами. Гор Селен — средний сын графа Делафа, род которого не одно столетие поставляет королям Сенгала сильных магов. Он входит в элиту магов Сандера и допущен ко многим секретам. К сожалению, всех своих секретов Сандер не доверяет никому. Всю высшую власть короли Сенгала держали сами, не доверяя её канцлеру или первому министру. Верховным магом тоже является сам король.
— Ну и что входит в это многое?
— Не перебивай, — сказала мужу Ира, — сейчас расскажу по порядку. Все сильные маги в Сенгале находятся на службе у короля. Предки Сандера действительно раскопали знания прежних и имеют доступ ко многим мирам, откуда и берут тварей. Но для того чтобы их вызвать и держать под контролем, нужно много сил, поэтому такие знания даются не всем, а только двум сотням самых сильных магов в ранге мастера.
— Много! — нахмурился канцлер.
— Ничего, скоро их станет меньше, — пообещала Ира, — Мне удалось узнать заклинания, с помощью которых они могут наблюдать за зверями, подчинять их и выводить в наш мир. Я пока не собираюсь передавать эти знания никому, кроме Лаша. У меня мало магов, которым по силам работа с тварями, и нам это не нужно. Но можно попробовать разработать заклинание, способное нарушать контроль. Есть у меня для этого одна книга, но на её изучение нужно время. Пойдут дожди, тогда и займусь. У каждого мастера свой набор зверей, которых они изучают и используют. Обычно это три-четыре вида. Важно то, что число зверей, которых может вызвать мастер, сильно ограничено. Если их перебить, ему понадобится время, чтобы найти и подчинить других. Очень крупных и сильных тварей вообще немного. Это и понятно, потому что крупные хищники не живут стадами. Самые мелкие, которых используют, размером с небольшую собаку. Это связано с тем, что чем меньше мозг, тем хуже он поддаётся управлению. Такую мелочь нелегко даже заставить выйти в другой мир. В своём всё привычное и родное, а в чужом обычно для них хуже условия. И это для нас хорошо, потому что бороться с мелочью намного труднее.
— А как же тогда прежние управляли с теми тварями, которые их в конце концов уничтожили? — спросил канцлер. — Если я тебя правильно понял, это была масса каких-то мелких хищников.
— Я думаю, что ими не управляли. Прежние, как и мы, передрались между собой, и у них нашёлся свой Сандер, который проиграл войну и в отместку выпустил эту мерзость на своих противников. Пусть у нас были непривычные условия, зато много пищи. А когда они сожрали прежних, передохли от бескормицы или чего-то другого.
— И что думаешь делать, если история повторится? — спросил Аниш.
— То, о чём я вам уже говорила. Напущу на них бешенство и запру врата. В проницаемом состоянии я могу их не опасаться, а силы у меня много, особенно если учесть аруса. Но жертв в таком случае будет много. Одна я везде не успею.
— У нас с вами нет другого выхода, — сказал канцлер. — Сандер не угомонится, и с ним не получится договориться. И нужно решить вопрос с Сенгалом до лета. Если на нас двинется степь, да ещё в спину ударит Сандер, мы не устоим.
— Он и не собирается останавливаться, — сказала Ира. — Этому Гору сказали, чтобы готовился идти к нам выпускать зверей.
— И что ты придумала?
— Много чего. Прежде всего, нужно нанести удар по самым сильным магам Сенгала, резко сократив их число. Этим мы ослабим Сандера и уменьшим число магов, которые будут нам враждебны. Я узнала у Гора, где обычно собираются мастера. Таких мест два. Есть среди столичного дворянства некий герцог Садиш.
— Герцог и "некий", — хмыкнул Аниш. — У Сандера так много герцогов?
— Не придирайся к словам! — отмахнулась Ира. — Как привыкла, так и говорю. Так вот, этот герцог тоже является магом, правда, не сильным, а средненьким. С обычными дворянами общается мало, зато у себя во дворце устроил кормушку для сильных магов. Их там всячески обхаживают, кормят изысканными блюдами, подкладывают красивых девочек и всё такое. Многим это по вкусу, да и удобно, когда есть место, куда можно прийти отдохнуть и пообщаться с собратьями по ремеслу. Когда тепло, маги много времени проводят не во дворце, а в парке, который у герцога просто замечательный. Я в жизни не видела ничего красивее. Они там кучкуются до самых холодов. Для защиты от дождей есть две большие веранды, но они не пристроены к дворцу, а стоят отдельно. Туда ходят даже в дождь в сопровождении слуг, которые держат над гостем зонт. Кстати, я увидела их у вас впервые. На этих верандах мастера отдыхают и общаются между собой. Туда же слуги носят еду и напитки. Гор часто там отдыхал и пользовался всеми услугами герцога, кроме девочек. Жену он любит и не изменяет. Из его воспоминаний можно сделать вывод, что в разное время там собирается от трёх до семи десятков магов, и среди них не бывает слабых.
— С этим понятно, — сказал канцлер. — А второе место?
— Это трактир в самом центре столицы "Всё для мага". В нём два обеденных зала, в которых кормят не хуже, чем в нашем дворце, и комнаты на втором этаже. В них посетители развлекаются с девушками и при желании могут переночевать. Магов собирается много, причём почти одни мастера. Если вычистить два этих места, можно при удаче сократить число мастеров вдвое.
— А другие места? — спросил Аниш.
— Есть и другие, но они не такие удобные. Первое — это квартал магов в столице. Я пока не хочу трогать это место.
— Почему? — спросил канцлер.
— Потому что рискованно. Много магов не убьёшь, а вот их семьи наверняка пострадают. А я хочу напугать магов, убивая их собратьев по ремеслу, а не вызвать ненависть из-за гибели родственников. Этот вариант мы оставим на крайний случай, когда уже нечего терять. Есть ещё одно место. Это военные лагеря недалеко от столицы, в которых собирают военных и магов для проведения каких-то операций. Сейчас там собраны две тысячи солдат и три десятка магов. Эта группа готовится для рейда в герцогство Воля. Самого герцога трогать не будут, но население этой провинции хотят вычистить в назидание другим.
— Это плохо! — забеспокоился канцлер. — У нас почти нет резервов, а герцогство нужно защитить.
— Не хотелось обращаться за помощью в свой мир, но это самое простое решение, — сказала Ира. — Я обещала, что не буду десять дней открывать врата, но придётся сходить на три дня раньше назначенного срока. Магов я ликвидирую своими силами, только с помощью дружины, а вот за ликвидацию лагеря нужно заплатить. И Лаша пока отзову из Ливены, а то я одна не разорвусь. Мы достигнем успеха, если нанесём удары во всех трёх местах одновременно. И везде должны быть наши маги. К герцогу я планирую направить Саша, в трактир пойду сама, а Лаш поработает с моими земляками. Старик не знает языка, но с переводом поможет Владимир. Подробности того, что я задумала, расскажу позже. И не нужно так хмуриться, милый! Если мы не сделаем того, что должны, будем в ещё большей опасности, причём все, а не только я одна.
— И когда ты собираешься идти в свой мир? — спросил муж.
— Сейчас переоденусь и пойду. Золото на оплату уже готовят.
В Москве было четыре часа дня, когда в комнате прибытия открылись врата, и из них вышла Ира, следом за которой летела связка небольших кожаных сумок.
— Здравствуйте, Валентин! — поздоровалась она с дежурным офицером. — Куратор в Комитете?
— Нет, Воронцов на карантине.
— А Юрий Владимирович ещё на работе? Вот и прекрасно! Позвоните ему через дежурного. Я буду очень благодарна, если он уделит мне немного времени. Вопрос важный и не терпит отлагательств.
Офицер принялся звонить, а Ира присела на один из стульев.
— Здравствуй, королева! — поздоровался с Ирой Андропов, войдя в комнату прибытия через десять минут после звонка дежурного. — Ты пришла раньше, чем обещала. Что-то случилось?
— Случилось, — ответила Ира. — У нас война, и не столько с людьми, сколько с магами, точнее, с теми тварями, которых они натравливают на население. Я не хотела вас вмешивать, но об одной услуге придётся просить. Эту услугу я оплачиваю авансом. В этих сумках полтонны золота. Нужно ликвидировать на территории враждебного нам королевства две тысячи солдат и несколько десятков магов. Если этого не сделать, они уничтожат население целой провинции. Одновременно мы своими силами нанесём удар по тем магам, которые работают с тварями. Я выделю мага, и он откроет вам врата на холмы, возвышающиеся над лагерем, в котором расположены силы противника. От лагеря до холмов около километра, и с них он виден как на ладони. Ваши специалисты сказали, что одна батарея полковых миномётов разнесёт его за пять минут. Если есть сомнения в моих словах, ваши люди могут опросить тех офицеров, которых вы ко мне прислали. Наши противники не брезгуют никакими средствами, поэтому я и сочла возможным обратиться к вам. Вот посмотрите, кого натравливают на мирное население.
Ира показала Андропову заранее разработанные иллюзии последних тварей.
— Этих мы уничтожили три дня назад, после того как они порвали в клочья две тысячи жителей трёх деревень.
— Я склонен вам помочь, но не решаю такие вопросы единолично. Постараюсь, чтобы решение было принято сегодня, а за ночь можно подготовить технику и людей. Думаю, что завтра с утра всё будет готово.
— Мне опять нужны автоматы и боеприпасы. Придётся вооружать часть стражи в городах на случай появления в них тварей. У нас небольшая армия, и она не успеет везде. Ещё заказываю станковые пулемёты. Они отлично справляются с крупными тварями, которых не берут автоматные пули. Нужно продовольствие, но это пока не к спеху. Как только я закрою врата в мёртвый мир, наше сотрудничество возобновиться в прежнем объёме. Возьмите сумку с предметами из другого мира, которые я собрала у разрушенного города ящеров. Это не тот город, который взорвали, он погиб сотни лет назад. Там много предметов из разных миров. После этой войны я соберу их для вас. Думаю, что это неплохая замена погибшему миру, который нужно закрыть в любом случае.
— Нам действительно угрожали санкциями в случае, если мы этого не сделаем?
— Да, они боятся последствий. Когда-то не один мир был уничтожен той пылью, которой там по колено. Это неживые микроскопические создания, предназначенные для уничтожения любой органики и производства из неё себе подобных. Процесс носит взрывной характер, и вся жизнь на планете исчезает меньше, чем за год. Пока они на нас не реагировали, но так будет не всегда. Уничтожьте все образцы и не прячьте ничего для будущего изучения. Эту пыль уже неоднократно пытались изучать те, кто знает больше вас. Результаты были трагические.
— Мы так и сделали, — сказал Андропов. — В тот мир уже никто не ходит, и врата можно закрывать. Весь центр завален найденными предметами, а его персонал регулярно производит дезинфекцию помещений ультрафиолетом. Они уже загорели, как негры. По мере освобождения кладовых очистку самих предметов и мест их хранения будем продолжать. Если честно, вы нас напугали, и не санкциями пришельцев, а этой пылью.
— Я сама испугалась, — сказала Ира. — Поверила своему Зверю, что там нет жизни, и успокоилась. Кто же мог подумать, что есть ещё неживая жизнь?
— Мне говорили, что кто-то из западных фантастов додумался. У вас всё, Ирина, или есть что-то ещё?
— Срочного больше нет, остальное подождёт. Я ухожу и зайду завтра утром. Во сколько, кстати?
— В девять утра будет нормально.
— Это через семнадцать часов, — прикинула она время. — До свидания. Пусть кто-нибудь притянет золото вниз, а то оно скоро обретёт вес, а в каждом мешочке по десять килограммов. Грохоту будет...
Входная дверь в трактир "Всё для мага" отворилась, и на пороге показалась красивая молодая девушка, одетая в дорожное платье. Оглядев заполненный посетителями зал, она довольно улыбнулась и направилась к стойке, за которой коротал время хозяин заведения. Следом за ней вошли два здоровенных парня, которые с трудом несли большой дорожный сундук. По знаку хозяйки они поставили его возле стойки и направились к выходу.
