— Какой список потерь? — обратился Сандер к министру двора Гошу Ларжи.
— В трактире погибли примерно пятьдесят магов. Точно установить не могут. Там от некоторых вообще ничего не осталось. Из горожан...
— Горожане меня пока не интересуют, — перебил его король. — Говори дальше.
— У герцога Садиша погибли шестьдесят три мастера и сам герцог.
Учитывая реакцию короля на погибших горожан, министр решил не говорить о погибших служанках.
— Что по лагерям?
— Погибли тридцать два мастера, и одного нашли раненым... — министр замолчал.
— А что по военным? — спросил Сандер генерала Лакра Синдея.
Генерал командовал уничтоженным отрядом и при обстреле лагеря был в столице. Теперь он мучительно пытался понять, повезло ему или нет.
— В живых остались три десятка солдат, — ответил он Сандеру. — Было ещё столько же тяжелораненых, но там такие раны, что мы их добили. В поход мне идти не с кем.
— Пойдёшь один, — равнодушно сказал король, и генерал низко поклонился, принимая его волю.
Фактически ему только что вынесли смертный приговор.
— Погибли полторы сотни мастеров из двухсот, — подытожил Сандер, — а это основная военная сила королевства. И это в преддверии войны с Анишем. Кто-нибудь может объяснить, как такое могло произойти? Мы с вами сейчас не сможем отбиться ни от Аниша, ни от кочевников. Что скажешь, Даш?
Даш Марой заведовал у Сандера разведкой.
— Что я могу сказать? — пожал плечами Даш. — Всё было выполнено быстро, слаженно, без единой ошибки и с применением средств другого мира. Откуда они у Аниша, можно только догадываться.
— И о чём ты догадался? Говори! — приказал король. — Вижу же, что что-то знаешь. Мне клещами тянуть из тебя слова? Так я могу, ты только скажи.
— Мне кажется, что дело в королеве Тессона, — заторопился Даш. — Сам Аниш, хоть и не дурак, но...
— Я знаю Аниша и понял, что ты хотел сказать, продолжай о королеве.
— Принято считать, что королева некогда была баронессой Камен из Ливены. Так представила её Райна Албени, которая удочерила девушку и обучила магии. Она якобы бежала откуда-то с запада после гибели рода. Я посылал туда людей, но, по их сообщениям, никто не слышал о таком баронском роде.
— Самозванка?
— Получается так, хотя по внешности и способностям она, несомненно, относится к дворянскому сословию. Я вообще не слышал, чтобы кто-нибудь стал мастером в шестнадцать лет. После смерти приёмной матери она жестоко расправилась со столичными жрецами Ашуга и стала главным магом Аниша и маркизой. Король с подозрительной поспешностью подтвердил её титул. А потом она начала собирать вокруг себя и простых магов, и мастеров, каким-то образом увеличивая им силы и давая знания, которых не могло быть у Райны Албени. По слухам, ими с ней делился её Зверь, но я в это не верю.
— У неё в друзьях Зверь? Почему мне об этом не доложили?
— Не знаю, ваше величество. В донесениях, которые передавали для вас, это упоминалось.
— Я тоже не верю в то, что Зверь чему-то учит. Но мне также не верится, что она сама разбрасывается знаниями. Не ненормальная же она?
— Она берёт со своих учеников магическую клятву верности. Они не могут предать или передать другим полученные знания. Считается, что клятва абсолютна. В случае нарушения клятвопреступник убивает себя сам. Но это всё слухи. Пока нарушивших не было.
— И это тоже было в отчётах? Ладно, что ещё за ней числится?
— Возле неё вертятся те же люди, которые обучали гвардию Аниша владению новым оружием и, предположительно, являются выходцами из другого мира. И ещё у неё есть арус.
— Арус — это легенда.
— Я сужу по фактам. Вся столица знала, что королева откуда-то притащила яйцо и заставляет слуг несколько раз в день греть песок. Слуги и разболтали. А потом возле неё видели громадную зелёную ящерицу с кошачьей мордой. Всё сходится. Об этом я ещё не докладывал, так как сам только что узнал. И вообще, она ненормально сильна.
Впервые на памяти стоявших у подножья трона людей их королю изменило самообладание.
— Немедленно сделайте для меня выборку всего, что у вас есть по королеве Рине! — закричал он Марою. — Прикажите нашим людям в столице собирать о ней всё, что только можно! Пошлите ещё людей к тем, которые уже есть, и дайте им золото! Это очень важно, Даш! Отправку тварей в Тессон прекратить! В герцогство Воля тоже пока никого не пошлём, так что ваш поход, генерал, отменяется. Постарайтесь узнать, как погибло наше войско и что там использовали. И мне нужно знать как можно больше подробностей о том, как именно к Тессону присоединялись соседние королевства! Я пятьдесят лет готовил объединение кайнов, а в последний момент меня просто убрали в сторону! Прежде чем действовать дальше, нужно разобраться с тем, что случилось. И прежде всего с королевой Риной!
Глава 48
— Подскажите, Гор, что с вами делать? — спросила Ира, усаживаясь напротив мага. — Вы больше мне не нужны, но я не могу отпустить. Скорее всего, Сандер вас убьёт, но если он этого не сделает, вы останетесь врагом Тессона. Выпустив вас, я обреку на мучительную смерть тысячи своих подданных. А убивать не хочется. Несмотря на вашу неприязнь, я испытываю к вам симпатию.
— Почему король Сандер решит меня убить? — удивился Гор. — Что это вы придумали, миледи?
— Что вам непонятно? — усмехнулась девушка. — Вы числитесь пропавшим. Наверняка решили, что вы погибли в трактире "Всё для мага". Там было больше полусотни ваших собратьев по искусству, но многие просто испарились, а от некоторых осталась кисть руки или вовсе палец. Ищейки короля пытаются докопаться до того, что же там произошло на самом деле, и тут неизвестно откуда появляетесь вы. Думаете, пройдёт много времени, прежде чем маги-дознаватели начнут просматривать вашу память? И что же они там обнаружат? А обнаружат они, что вы, хоть и косвенно, стали виновником трагической смерти полутора сотен мастеров короля. Думаю, что даже то, что у Сандера осталось очень мало магов, не заставит его пощадить ротозея, который в этом виноват.
— Какие ещё полторы сотни? — охрипшим голосом спросил Гор.
— Ну как какие? Шесть десятков в трактире, столько же на верандах герцога Садиша и три десятка в лагерях. В лагерях они, правда, погибли в компании с двумя тысячами военных. Мы никогда не смогли бы этого провернуть, если бы не те знания, которыми вы с нами щедро поделились.
— Вы лжёте!
— Не лгу, и вы это прекрасно знаете. Я ведь не закрываюсь. Или вы вместе с силой потеряли и мастерство мастера?
— Как вы это сделали?!
— Разными способами, вам необязательно о них знать. Вы думайте лучше не о погибших магах, а о собственной печальной судьбе. И о судьбе своей жены, которую ваша семья теперь, наверное, съест.
— Вы чудовище!
— Я? Побойтесь богов, Гор! Чудовища — это вы и ваш приятель, по милости которого мучительной смертью погибли две тысячи кайнов! А ведь среди них больше половины — это женщины и дети! Это не я чудовище, а ваш король, приказавший своим подданным придать огню целую провинцию. Радуйтесь, что благодаря вам этого не случилось! Мы только защищаемся, отвечая ударом на удар! Может быть, вы считаете мастеров высшей кастой, по сравнению с которыми жизни других людей ничего не значат, а я думаю по-другому! Для меня крестьянин, который своим трудом кормит нас с вами, ничуть не хуже иного мастера. Есть что сказать? Нет? Ну тогда скажу я. Вам нельзя возвращаться в Сенгал даже только для того, чтобы забрать жену. Если попросите, я помогу вам с ней встретиться. Но куда вы поедете? Зартак и Сардия — это теперь наши земли, а Ливена поделена между нами и Сенгалом. И куда вам податься? Уйдёте в степи или полезете в горы?
— И что вы предлагаете?
— Я предлагаю принести мне клятву верности. Если вы этого не сделаете, я никуда вас не отпущу. Сидите в подвале и кормите силой мою ящерицу.
— А если принесу?
— Станете одним из моих помощников. Я помогу устроиться вам с женой и научу всему, что знаю сама. По большому счёту вы неуч, хоть и сильный маг. Вас натаскивали для работы со зверями, а остальное вы знаете постольку-постольку. Я это исправлю, а заодно сделаю вас намного сильнее. Не скрою, что вы для меня ценное приобретение. Таких сильных магов у меня только шестеро. Но они сейчас намного сильнее вас своими знаниями, которых нет больше ни у кого в королевствах. Хотите стать таким же?
— И потерять свободу?
— О какой свободе вы говорите? Вы служили Сандеру, теперь будете служить мне, а на вашу личность никто не посягает. Если не предадите, не почувствуете последствий своей клятвы.
— А если предам?
— Лучше вам этого не делать. Я не буду вас наказывать, сами оцените степень вины, вынесете себе приговор и приведёте его в исполнение. Сидите привязанным к этому стулу и думайте, а у меня полно других дел. Кстати, я не ставила перед таким выбором ни одного мага из моей команды. Все они приняли клятву добровольно. А у вас выбор невелик: смерть или клятва, и я в этом не виновата. Другая давно вас убила бы и не морочила себе голову.
Покинув Гора, Ира направилась в комнаты, которые занимал Лаш.
— Скоро уходите? — спросила она у своего помощника, когда он в ответ на стук открыл дверь.
— Хотел сходить к вам попрощаться и вернуться в Ливену, а вы пришли сами. Чувствую, что не сегодня-завтра пойдут дожди. Земля раскиснет не сразу, так что можно успеть объехать несколько замков окрестных дворян и определить, как они относятся к тому, что мы хотим занять провинцию. Может быть, найдутся ещё желающие идти под руку Аниша. Я ведь и о графе Ате говорил, что его замок нужно захватывать, а всё решилось проще. Теперь мне перед ним стыдно. Если удастся получить для постоя ещё хотя бы два замка, можно до весны не морочить себе голову с фортами. И людям в замках зимовать намного удобнее. Пока эти форты просохнут...
— Как там Аглая?
— Учу по мере возможности. А у вас в отряде воительниц, кроме Аглаи, появилась ещё одна девица. Это дочь графа Ате, которой дома всё осточертело, да и жениха она там не найдёт. Очень боевая девушка и красивая на загляденье. Если все будут такие, им даже не придётся размахивать железом. Расстегнули воротнички на платьях и можно идти вязать выпавших из сёдел противников.
— Всё шутите, — грустно улыбнулась Ира, — а у меня душа не на месте, когда вы уезжаете надолго. Привыкла я к вам, Лаш и уже люблю как деда. У меня старики по линии матери сгорели в пожаре. Я тогда была маленькой, так что никого не запомнила. Мать показывала фотографии, а у меня в душе ничего не отзывалось. А родители отца после его смерти порвали с нами из-за матери. Я этого так и не поняла. Пусть она им не нравилась, но я-то тут при чём? Так что с родственниками у меня не сложилось. Есть только тётка, но я не испытываю к её семье сильных чувств. Знаю, что родные и даже неплохо ко мне относятся, но живут далеко, и хорошо если я видела их раз в три года. А вы меня любите, я это чувствую. Берегите себя.
Старик ласково провёл ладонью, приглаживая ей волосы, ободряюще улыбнулся и открыл врата. После его ухода Ире стало грустно, и она решила сходить в замок.
"Посмотрю, как там учатся парни, — думала она, меняя платье на костюм и надевая пояс с кобурой, — а то за делами о них забыла. А им ещё наращивать силы. Господи, как же не хочется опять терпеть эту боль! Скорее бы уже пришёл Марон. Может, подскажет, как без этого обойтись. И нужно сходить на могилу к Райне. Виктор передал, что там установили арку. Полежать на родном холмике, пока всё не промочили дожди. А ведь я соскучилась и по прошлой жизни на Земле! До смерти отца самым большим огорчением была несправедливо поставленная тройка. Принесли магнитофон с любимыми записями, а я так ни разу толком их и не слушала. Наверное, боюсь, что буду слушать музыку и реветь. Показать кому-нибудь из бывших подруг мою жизнь со стороны — умрут от зависти, а я завидую им. Завидую тому, что всё в их жизни просто и понятно, и ни одной из них и в страшном сне не приснится, что они берут в руки оружие, чтобы убивать. И за что мне такая судьба?"
В замке Ира первым делом разыскала Марта.
— Рассказывайте! — сказала она после взаимных приветствий. — Что мы имеем по группе землян?
— Имеем пять магов. Один средней силы, остальные слабее. Они уже выучили нужные заклинания.
— Тогда я сейчас почищу каналы и уведу на Землю, а вы готовьтесь к приёму следующей группы.
— Я уже сделал им чистку.
— Ну зачем вы это сделали, Март? Я не хочу, чтобы вы страдали.
— А я не хочу, чтобы страдали вы! Вы и так много на себя взвалили! Думаете, я не видел, как вы на них смотрели?
— И как я на них смотрела?
— Со страхом. Вы смотрели на этих ребят, и в ваших глазах уже был страх той боли, которую вам придётся из-за них испытать! Я прекрасно понимаю всю пользу этого заклинания, но вы себя медленно им убиваете! Я ещё могу понять, когда такое делается одному-двум, но не десяткам же! А у вас со временем счёт пойдёт на сотни. Как такое можно выдерживать?
— Скоро ко мне придёт гость, надеюсь, что он подскажет, как можно делать то же самое без боли.
— Я тоже на это надеюсь. Расскажите, что было с нашествием зверей, а то я слышал об этом краем уха.
Она вкратце рассказала о событиях последних дней.
— Аниш должен каждый день благодарить богов за то, что они послали ему вас, — сказал Март. — Без вас и без оружия вашего мира нашего королевства уже не было бы, а кайны умылись бы кровью.
— Они и так ею умылись, — грустно сказала Ира. — Я была только в одной деревне, в другую меня не пустили бойцы. Кошмары не снятся, но и забыть не получится.
— Вы не понимаете. Когда наши предки столкнулись с тварями, которые иногда выбирались из подвалов прежних, они отдавали за жизнь каждой из них сотни своих. И это с помощью мастеров, которые научились отнимать у чудовищ часть сил, делая их не такими быстрыми. Неизвестно, где предки понесли больше потерь: в войнах друг с другом или в борьбе с тварями. Скажите, Рина, вы действительно летали?
— Уже и сюда дошло? Ну было такое. А что мне оставалось делать? Если бы вся орава этих тварей подошла к городу, полная сил, нам не сильно помогли бы и пулемёты. Надо было брать больше дружинников, но не хотелось оставлять без охраны дворец. Слишком у меня там много всего, а ваши бывшие соратники по борьбе с мастерами так до конца и не угомонились.
— Вы сделали то, что следовало, но не оценили последствия. Вы не верите в богов, поэтому очень поверхностно изучили нашу религию. То, что вы сделали, до сих пор не смог сделать ни один мастер. Умение летать — это основной признак наших богов. Готовьтесь теперь к тому, что найдётся немало людей, которые будут вам преклоняться, тем более что о вас и ваших способностях и так уже ходят легенды. Королевы никогда не играли большой роли в жизни кайнов, вы — исключение. Я вижу, что вы не стремитесь к славе и к власти, тем более к преклонению, но это ваша судьба. Послушайте человека, который уже много прожил. Вы из тех, кто рождён править. Это ваше предназначение, и не стоит ему противиться, как бы вам ни хотелось прожить жизнь обычной женщины. А ведь вам этого хочется, я вижу.
