— А если предам?
— Лучше вам этого не делать. Я не буду вас наказывать, сами оцените степень вины, вынесете себе приговор и приведёте его в исполнение. Сидите привязанным к этому стулу и думайте, а у меня полно других дел. Кстати, я не ставила перед таким выбором ни одного мага из моей команды. Все они приняли клятву добровольно. А у вас выбор невелик: смерть или клятва, и я в этом не виновата. Другая давно убила бы вас и не морочила себе голову.
Покинув Гора, Ира направилась в комнаты, которые занимал Лаш.
— Скоро уходите? — спросила она у своего помощника, когда он в ответ на стук открыл дверь.
— Хотел сходить к вам попрощаться и вернуться в Ливену, а вы пришли сами. Чувствую, что не сегодня-завтра пойдут дожди. Земля раскиснет не сразу, так что можно успеть объехать несколько замков окрестных дворян и определить, как они относятся к тому, что мы хотим занять провинцию. Может быть, найдутся ещё желающие идти под руку Аниша. Я ведь и о графе Ате говорил, что его замок нужно захватывать, а всё решилось проще. Теперь мне перед ним стыдно. Если удастся получить для постоя хотя бы ещё два замка, можно до весны не морочить себе голову с фортами. И людям в замках намного удобнее. Пока эти форты просохнут...
— Как там Аглая?
— Учу по мере возможности. А у вас в отряде воительниц, кроме Аглаи, появилась ещё одна девица. Это дочь графа Ате, которой дома всё осточертело, да и жениха она там не найдёт. Очень боевая девушка и красивая на загляденье. Если все будут такие, им даже не придётся размахивать железом. Расстегнули воротнички на платьях и можно идти вязать выпавших из сёдел противников.
— Всё шутите, — грустно улыбнулась Ира, — а у меня душа не на месте, когда вы уезжаете надолго. Привыкла я к вам, Лаш, и уже люблю как деда. У меня старики по линии матери сгорели в пожаре. Я тогда была маленькой, так что никого не запомнила. Мать показывала фотографии, а у меня в душе ничего не отзывалось. А родители отца после его смерти порвали с нами из-за матери. Я этого так и не поняла. Пусть она им не нравилась, но я-то тут при чём? Так что с родственниками у меня не сложилось. Есть только тётка, но я не испытываю к её семье сильных чувств. Знаю, что родные и неплохо ко мне относятся, но живут далеко, и хорошо если я видела их раз в три года. А вы меня любите, я это чувствую. Берегите себя.
Старик ласково провёл ладонью, приглаживая ей волосы, ободряюще улыбнулся и открыл врата. После его ухода Ире стало грустно, и она решила сходить в замок.
"Посмотрю, как там учатся парни, — думала она, меняя платье на костюм, — а то за делами о них забыла. А им ещё наращивать силы. Господи, как же не хочется опять терпеть эту боль! Скорее бы уже пришёл Марон. Может, подскажет, как без этого обойтись. И нужно сходить на могилу к Райне. Виктор передал, что там установили арку. Полежать на родном холмике, пока всё не промочили дожди. А ведь я соскучилась и по прошлой жизни на Земле! Принесли магнитофон с любимыми записями, а я так ни разу их и не слушала. Наверное, боюсь, что буду слушать музыку и реветь. Показать кому-нибудь из бывших подруг мою жизнь со стороны — умрут от зависти, а я завидую им. Завидую тому, что всё в их жизни просто и понятно, и ни одной из них и в страшном сне не приснится, что они берут в руки оружие, чтобы убивать. И за что мне такая судьба?"
В замке Ира первым делом разыскала Марта.
— Рассказывайте! — сказала она после взаимных приветствий. — Что мы имеем по группе землян?
— Имеем пять магов. Один средней силы, остальные слабее. Они уже выучили нужные заклинания.
— Тогда я сейчас почищу каналы и уведу на Землю, а вы готовьтесь к приёму следующей группы.
— Я уже сделал им чистку.
— Ну зачем вы это сделали, Март? Я не хочу, чтобы вы страдали.
— А я не хочу, чтобы страдали вы! Вы и так много на себя взвалили! Думаете, я не видел, как вы на них смотрели?
— И как я на них смотрела?
— Со страхом. Вы смотрели на этих ребят, и в ваших глазах уже был страх той боли, которую вам придётся из-за них испытать! Я прекрасно понимаю всю пользу этого заклинания, но вы себя медленно им убиваете! Я ещё могу понять, когда такое делается одному-двум, но не десяткам же! А у вас со временем счёт пойдёт на сотни. Как такое можно выдерживать?
— Скоро ко мне придёт гость, надеюсь, что он подскажет, как можно делать то же самое без боли.
— Я тоже на это надеюсь. Расскажите, что было с нашествием зверей, а то я слышал об этом краем уха.
Она вкратце рассказала о событиях последних дней.
— Аниш должен каждый день благодарить богов за то, что они послали ему вас, — сказал Март. — Без вас и без оружия вашего мира нашего королевства уже не было бы, а кайны умылись бы кровью.
— Они и так ею умылись, — грустно сказала Ира. — Я была только в одной деревне, в другую меня не пустили бойцы. Кошмары не снятся, но и забыть не получится.
— Вы не понимаете. Когда наши предки столкнулись с тварями, которые иногда выбирались из подвалов прежних, они отдавали за жизнь каждой из них сотни своих. И это с помощью мастеров, которые научились отнимать у чудовищ часть сил, делая их не такими быстрыми. Неизвестно, где предки понесли больше потерь: в войнах друг с другом или в борьбе с тварями. Скажите, Рина, вы действительно летали?
— Уже и сюда дошло? Ну было такое. А что мне оставалось делать? Если бы вся орава этих тварей подошла к городу, полная сил, нам не сильно помогли бы и пулемёты. Надо было брать больше дружинников, но не хотелось оставлять без охраны дворец. Слишком у меня там много всего, а ваши бывшие соратники по борьбе с мастерами так до конца и не угомонились.
— Вы сделали то, что следовало, но не оценили последствия. Вы не верите в богов, поэтому очень поверхностно изучили нашу религию. То, что вы сделали, до сих пор не смог сделать ни один мастер. Умение летать — это основной признак наших богов. Готовьтесь теперь к тому, что найдётся немало людей, которые будут вам преклоняться, тем более что о вас и ваших способностях и так уже ходят легенды. Королевы никогда не играли большой роли в жизни кайнов, вы — исключение. Я вижу, что вы не стремитесь к славе и к власти, тем более к преклонению, но это ваша судьба. Послушайте человека, который уже много прожил. Вы из тех, кто рождён править. Это ваше предназначение, и не стоит ему противиться, как бы вам ни хотелось прожить жизнь обычной женщины. А ведь вам этого хочется, я вижу.
— Плохой из вас утешитель, Март, — сказала Ира, поднимаясь с кресла. — Жить ради людей, жертвуя при этом своими желаниями, — это не то, о чём можно мечтать. Большинство ищет во власти совсем другое. Ладно, хватит философии, мне и без того хреново. Где ваши маги?
— Перед обедом они обычно проводят время в своих комнатах, тем более что пошёл дождь.
— Правда? А я и не заметила. Ладно, сейчас отведу их на Землю, пообедают там.
— Я уже предупредил, должны собраться в коридоре. На мысленное общение их сил хватает.
— Спасибо вам за всё, Март, и до свидания. С Земли я уйду к себе.
"Да, они сильно изменились, — думала Ира, рассматривая пятерых магов Земли, единственных пока на всю планету. — В них видны сила и уверенность. И ещё видно, что им очень не хочется уходить. Наверняка понимают, что всего получили по минимуму".
— Значит так, парни! — сказала она. — Сейчас я отправлю вас обратно, но перед этим покажу, что нужно делать, чтобы врата оставались стоять постоянно. Здесь это знают только мои сторонники, поэтому в наш мир вас больше не пустят. Смотрите внимательно и запоминайте. Вот это стандартное заклинание врат. Оно состоит из пяти блоков. Нас с вами сейчас интересует вот этот, который отвечает за стабилизацию точки привязки. Как только в него перестает поступать сила, врата исчезают, значит, необходимо обеспечить ею этот блок. Для этого служит вот такое несложное заклинание. Привязываете его к нужному блоку вот так. Теперь оно будет собирать в пространстве силу и поддерживать ваши врата. Так нужно делать дважды: вначале в том месте, откуда вы уходите, а потом в месте прибытия. Показываю ещё раз. А теперь повторите все по очереди... Всё правильно.
— А почему нам не дали возможность прокладывать врата между мирами? — спросил парень, которого она про себя окрестила Красавчиком.
— У вас не хватит сил для этого заклинания, — ответила она парню, который откровенно ею любовался.
Наверное, он и вопрос задал, чтобы побыть с ней подольше.
— Это единственная причина?
— Нет, не единственная. Если бы среди вас чудом оказался сильный маг, его не стали бы этому учить. Почему — должны понимать сами. Это все вопросы? Тогда вперёд!.. Привет! — поздоровалась она с дежурным в комнате прибытия, не закрывая врат. — Принимайте своих магов и скажите, что я через два дня заберу следующую группу. Ко мне не было ничего срочного? Тогда не буду задерживаться.
Ира хотела поговорить с канцлером, поэтому из замка отправилась в королевский дворец.
— Лён, вы у себя? — вызвала она его амулетом. — Тогда я сейчас переоденусь и зайду к вам. Есть тема для разговора.
"Только и делаю, что переодеваюсь, — думала Ира, меняя костюм на платье. — Ну почему здесь не приживаются брючные костюмы? Ещё что-нибудь настолько расшитое золотом, что не видно ткани, носить можно, а то, что удобно, — уже не подобает. И если бы только бурчал муж, а то ведь все воротят носы, и плевать им на то, что я главный маг и королева. Женщина должна носить платья! Полетать, что ли, для них в брюках? Может, проникнутся? Страшила, ты не спишь?"
— Не сплю.
— Я давно хотела поговорить с тобой на одну тему. У нас скоро должна начаться война с кочевниками, а я почти ничего о них не знаю.
— Сходить их почитать?
— Нет, этого не нужно. От одного-двух ты много не узнаешь, а если начнёшь убивать десятками, за тебя возьмутся их маги, а у них, по слухам, не намного меньше тварей, чем у Сандера. Я попрошу о другом. Ты сможешь притащить мне живого кочевника? Я хочу выучить их язык. Похоже, что в королевствах его никто не знает. Когда торгуют, они говорят на нашем, а к себе чужих не пускают. Только нужен не бедняк, который ничего не знает, а кто-нибудь побогаче.
— Тебе обязательно тащить сейчас?
— Нет, это не у спеху, сделай, когда будет удобно.
Закончив с туалетом, Ира расчесала волосы и надела на шею нитку жемчуга.
"Вот ещё одна проблема, — думала она, прикрепляя к пояску амулеты. — Как королева обходится без прислуги? Каких сил стоило отбиться от тех благородных девиц, которых мне подсовывали в услужение! И ведь так до конца и не успокоились. Даже Лён, несмотря на весь свой ум, время от времени делает выговоры. Неприлично, видите ли, королеве самой расчёсываться и застёгивать платье! А то, что я терпеть не могу, когда в спальне крутятся посторонние, никого не интересует. Потому и не ношу платьев с задней шнуровкой, кроме парадного. Слава богу, что здесь королеве не положены фрейлины".
Ира осмотрела себя в зеркале, поправила причёску и открыла врата в коридор перед дверьми в комнаты канцлера.
— Вот на такую королеву приятно посмотреть! — сделал комплимент старик. — Сердишься на меня за то, что выговариваю насчёт костюмов, и не хочешь понять, что я в первую очередь забочусь о тебе. Мне не нужно объяснять преимущества мужской одежды, и я прекрасно понимаю, что тебе в ней удобней и привычней, но наше дворянство этого понимать не захочет, а с его мнением приходится считаться и королям.
— Я с удовольствием носила бы и платья, — вздохнула девушка, — но не такие, какими приходится мести полы. Лён, я пришла по важному вопросу. Магов у Сандера выбили, но не всех, и опасность войны с тварями остаётся. А ведь их могут выпустить не в глухой деревне, а в любом из городов, даже в столице. Представляете, сколько будет жертв? Я не заткну все дырки дружиной, а растащить армию по городам — значит развязать Сандеру руки, да и не хватит её на всех.
— Всё верно, — согласился он. — И что ты предлагаешь?
— Вооружить нашим оружием стражу в городах. Золота на это хватит с головой.
— Клятва?
— Конечно. Объяснить людям ситуацию и поставить перед выбором: или они приносят клятву и мы даём им оружие, или мы делаем то же самое, но не с ними, а с теми, кто к этому готов. А неготовые пусть встречают тварей мечами. Конечно, их нужно обучать и принять меры к тому, чтобы не похитили оружие. Я не вижу другого выхода избежать катастрофы, а воевать с Сенгалом мы ещё не готовы.
— Обучать будут гвардейцы?
— Да. Сейчас нет боевых действий, поэтому можно отвлечь на обучение часть гвардии. Есть ещё одно преимущество. Если создать в Сардии сильную и верную нам стражу, можно не бояться не только тварей, но и недовольства отдельных дворян и забрать оттуда армию. Она пригодится в Ливене.
— Очень дельно, — одобрил канцлер. — И в случае войны с кочевниками можем увеличить армию сразу на несколько тысяч бойцов за счёт части стражи. Сейчас-то от них мало толку.
— Во всём этом только один недостаток, — сказала Ира. — Будет сильное в военном отношении государство, но только до тех пор, пока живы мы с Анишем. Если с нами что-нибудь случится, получим много людей с оружием в руках, не связанных ничем, кроме долга. Если бы Олес был готов принять власть, я включила бы его в текст клятвы. А с вами не могу этого сделать из-за возраста. Вы уж извините за откровенность.
— За правду не извиняются. Надеюсь, что твой Сантор приведёт принца в нужный вид. А вы будьте осторожней и берегите друг друга. Когда думаешь начать вооружать стражу?
— Через несколько дней докупим оружие и можно будет начать. А пока вооружим столичную стражу, для этого хватит оружия. Заодно посмотрим, как на это отреагируют стражники. И нужно собрать людей, которые смогут передать картинки для постановки врат. Лучше, если это будут работники магистратов. Дожди только начинаются, так что как-нибудь доберутся до столицы, а обратно мы их отправим.
— Вот, ваше величество, все материалы по королеве Рине! — Даш Марой с поклоном положил на стол Сандера бумаги. — Дополнительные агенты отправлены.
— Хорошо, — сказал король. — Что в них, в двух словах.
— Сообщение от бывшего чиновника Малха. Как мы и рассчитывали, король Сардии собирался напасть на Тессон и имел для этого основания. Подавляющее превосходство в магах и армия шуров не оставляли Анишу никаких шансов. Потом он внезапно передумал и направил удар на Зартак. Так вот, этот чиновник утверждает, что поворот в планах короля произошёл, после того как его посетила и чем-то сильно напугала королева Рина. Многие видели, как она вышла из дворца в парадном платье, пройдя прямо сквозь стену и не успевших расступиться гвардейцев, создала на площади огромные врата и ушла. Стрельба охраны из арбалетов не причинила ей вреда.
— Дальше. Что у тебя ещё?
— Сообщение от агента в Сантилле. Столицу Зартака заняла гвардия Аниша под предводительством королевы Рины. Она выступила перед населением города, после чего одна вышла навстречу остаткам войска Малха и подняла в воздух всю его кавалерию, которую ветром отнесло в город. Через какое-то время всадники и лошади посыпались на брусчатку городских улиц. Некоторые упали на крыши. А горожане вязали тех, кому повезло не свернуть себе шею. В тот же день она приняла присягу у столичных жителей. Сын Гарта признал её сестрой и отказался от трона в пользу Аниша. По непроверенным слухам, королеву видели после этого в замке графа Дарома. Сейчас он член королевского Совета Аниша.
