— И когда ты собираешься идти в свой мир? — спросил муж.
— Сейчас переоденусь и пойду. Золото на оплату уже готовят.
* * *
* * *
В Москве было четыре часа дня, когда в комнате прибытия открылись врата, и из них вышла Ира, следом за которой летела связка небольших кожаных сумок.
— Здравствуйте, Валентин! — поздоровалась она с дежурным офицером. — Куратор в Комитете?
— Нет, Воронцов на карантине.
— А Юрий Владимирович ещё на работе? Вот и прекрасно! Позвоните ему через дежурного. Я буду очень благодарна, если он уделит мне немного времени. Вопрос важный и не терпит отлагательств.
Офицер принялся звонить, а Ира присела на один из стульев.
— Здравствуй, королева! — поздоровался с Ирой Андропов, войдя в комнату прибытия через десять минут после звонка дежурного. — Ты пришла раньше, чем обещала. Что-то случилось?
— Случилось, — ответила Ира. — У нас война, и не столько с людьми, сколько с магами, точнее, с теми тварями, которых они натравливают на население. Я не хотела вас вмешивать, но об одной услуге придётся просить. Эту услугу я оплачиваю авансом. В этих сумках полтонны золота. Нужно ликвидировать на территории враждебного нам королевства две тысячи солдат и несколько десятков магов. Если этого не сделать, они уничтожат население целой провинции. Одновременно мы своими силами нанесём удар по тем магам, которые работают с тварями. Я выделю мага, и он откроет вам врата на холмы, возвышающиеся над лагерем, в котором расположены силы противника. От лагеря до холмов около километра, и с них он виден как на ладони. Ваши специалисты сказали, что одна батарея полковых миномётов разнесёт его за пять минут. Если есть сомнения в моих словах, ваши люди могут опросить тех офицеров, которых вы ко мне прислали. Наши противники не брезгуют никакими средствами, поэтому я и сочла возможным обратиться к вам. Вот посмотрите, кого натравливают на мирное население.
Ира показала Андропову заранее разработанные иллюзии последних тварей.
— Этих мы уничтожили три дня назад, после того как они порвали в клочья две тысячи жителей трёх деревень.
— Я склонен вам помочь, но не решаю такие вопросы единолично. Постараюсь, чтобы решение было принято сегодня, а за ночь можно подготовить технику и людей. Думаю, что завтра с утра всё будет готово.
— Мне опять нужны автоматы и боеприпасы. Придётся вооружать часть стражи в городах на случай появления в них тварей. У нас небольшая армия, и она не успеет везде. Ещё заказываю станковые пулемёты. Они отлично справляются с крупными тварями, которых не берут автоматные пули. Нужно продовольствие, но это пока не к спеху. Как только я закрою врата в мёртвый мир, наше сотрудничество возобновиться в прежнем объёме. Возьмите сумку с предметами из другого мира, которые я собрала у разрушенного города ящеров. Это не тот город, который взорвали, он погиб сотни лет назад. Там много предметов из разных миров. После этой войны я соберу их для вас. Думаю, что это неплохая замена погибшему миру, который нужно закрыть в любом случае.
— Нам действительно угрожали санкциями в случае, если мы этого не сделаем?
— Да, они боятся последствий. Когда-то не один мир был уничтожен той пылью, которой там по колено. Это неживые микроскопические создания, предназначенные для уничтожения любой органики и производства из неё себе подобных. Процесс носит взрывной характер, и вся жизнь на планете исчезает меньше, чем за год. Пока они на нас не реагировали, но так будет не всегда. Уничтожьте все образцы и не прячьте ничего для будущего изучения. Эту пыль уже неоднократно пытались изучать те, кто знает больше вас. Результаты были трагические.
— Мы так и сделали, — сказал Андропов. — В тот мир уже никто не ходит, и врата можно закрывать. Весь центр завален найденными предметами, а его персонал регулярно производит дезинфекцию помещений ультрафиолетом. Они уже загорели, как негры. По мере освобождения кладовых очистку самих предметов и мест их хранения будем продолжать. Если честно, вы нас напугали, и не санкциями пришельцев, а этой пылью.
— Я сама испугалась, — сказала Ира. — Поверила своему Зверю, что там нет жизни, и успокоилась. Кто же мог подумать, что есть ещё неживая жизнь?
— Мне говорили, что кто-то из западных фантастов додумался. У вас всё, Ирина, или есть что-то ещё?
— Срочного больше нет, остальное подождёт. Я ухожу и зайду завтра утром. Во сколько, кстати?
— В девять утра будет нормально.
— Это через семнадцать часов, — прикинула она время. — До свидания. Пусть кто-нибудь притянет золото вниз, а то оно скоро обретёт вес, а в каждом мешочке по десять килограммов. Грохоту будет...
* * *
* * *
Входная дверь в трактир "Всё для мага" отворилась, и на пороге показалась красивая молодая девушка, одетая в дорожное платье. Оглядев заполненный посетителями зал, она довольно улыбнулась и направилась к стойке, за которой коротал время хозяин заведения. Следом за ней вошли два здоровенных парня, которые с трудом несли большой дорожный сундук. По знаку хозяйки они поставили его возле стойки и направились к выходу.
— Чем могу быть полезен? — спросил хозяин, с удовольствием обласкав взглядом фигуру девушки.
— Мне рекомендовали ваш трактир, как самый лучший в городе, — сказала она. — Я могу остановиться у вас на несколько дней?
— Вы маг?
— Маг, хоть и не мастер.
— Тогда не вижу причин вам отказывать. У меня есть свободные номера.
— Я пойду распоряжусь, чтобы принесли остальные вещи, — сказала она и посмотрела на небольшой кусочек шнура, выглядывающий из отверстия в сундуке.
Шнур задымился и на его конце вспыхнул огонёк. Девушка не спеша дошла до дверей, за которыми и скрылась.
— Ходу, парни! — сказала она поджидавшим слугам.
Все трое отбежали на полсотни шагов от трактира, после чего девушка открыла врата.
— Ну и где же твоя постоялица, Руг? — спросил хозяина заведения один из сидевших неподалёку магов. — Предложи ей расплатиться за номер натурой. Я тогда...
Что он хотел сказать, так никто и не узнал. Взрыв пятидесяти килограммов тротила мгновенно погасил жизни тех, кто был в трактире. Он разнёс более слабую переднюю стену, окатив шрапнелью каменных осколков всю площадь, и высоко подбросил крышу, которая развалилась в воздухе и засыпала окружающие здания и мостовую кусками дерева и обломками черепицы.
* * *
* * *
— Ещё минута! — сказал Саш, не отрывая глаз от часов. — Всем приготовиться! Первая группа пошла! Вторая группа!
Через открытые им врата один за другим вбегали вооружённые дружинники. Врата были поменьше тех, которые ставила хозяйка, но парням хватало. Зафиксировав их, Саш ушёл следом за бойцами. Он оказался в ухоженном и очень красивом парке. В пятидесяти шагах находились две деревянные, украшенные резьбой веранды. За столиками сидело больше полусотни магов и ходили обслуживавшие их девушки. При появлении дружинников некоторые из магов вскочили, и кто-то даже успел создать врата. За спиной так громыхнуло, что заложило уши. Гости герцога оцепенели, глядя на быстро растущий над городом столб дыма. Для дружинников взрыв послужил сигналом. Огонь в упор из пятидесяти автоматов за несколько секунд выкосил на верандах всё живое.
— Уходим! — скомандовал Саш.
— Девушек жалко! — пожалел девчонок кто-то из дружинников.
— Не тебе одному, — сказал Саш. — Двигайтесь, парни!
* * *
* * *
— Колоритный старик! — сказал капитан, имея в виду Лаша. — Он действительно не понимает по-русски?
— Не понимает, — подтвердил Владимир. — Думаешь, для чего я здесь?
Минут десять назад они прошли к холмам через поставленные Лашем врата. Теперь часть солдат под руководством лейтенантов лопатами готовили площадки для миномётов, а остальные носили через врата ящики с минами. На двух холмах, возле которых разместились миномётчики, залегли дружинники, охранявшие позиции на тот случай, если кому-нибудь из магов удастся создать сюда врата.
— Пошли на холм, — сказал капитан. Корректировщики уже там, ну и мы посмотрим.
Он взял в руки бинокль и, пригибаясь, вместе с Владимиром поднялся на вершину холма, где они легли в густую траву.
— А для чего их двое? — спросил Владимир, кивнув на солдат, которые устанавливали свои приборы. — Просвети далёкого от артиллерии человека.
— Разведчик с помощью буссоли определяет азимут цели, а дальномерщик — расстояние. Сейчас протянут связь и целеуказания пойдут в первый взвод. Вычислитель по таблицам определяет угол прицеливания и передаёт данные всем расчётам. Куда нужно ударить в первую очередь?
— Вон по тем домам, — показал рукой Владимир. — Дома из досок, поэтому не обязательно иметь прямое попадание. И так всё разлетится, а людей посечёт осколками.
— А почему не строят капитально? — спросил капитан. — Лагерь вроде постоянный.
— А для чего? — пожал плечами Владимир. — Здесь тёплый климат. А этих должны на днях убрать. В дожди и зиму солдат разводят по городам. Воюют в этих местах только летом. Долго будут возиться?
— Через полчаса выровняют площадки, тогда поставим миномёты и разложим боезапас. Не беспокойся, к контрольному времени успеем. Скажи лучше, как здесь служится? Или это секрет?
— У нас здесь всё секрет, — засмеялся Владимир. — Нормально служится, если привыкнуть. Я даже женился, причём по любви. Жизнь богаче, чем дома, и интереснее, хотя можно и голову потерять. Из наших, правда, пока никто не погиб.
— Ладно, нас предупреждали, чтобы особо не расспрашивали. Просто стало интересно, а ты не из тех, кто закладывает.
Некоторое время лежали молча, рассматривая находившихся в лагере людей, которым оставалось жить считанные минуты.
— Сейчас должен прозвучать взрыв, — сказал Владимир. — Осталось минут пять, не больше. Город всего в шести километрах. Если бы не холмы, отсюда было бы видно. Так что должны услышать. Сразу по взрыву и начнёте.
— Да помню я, не волнуйся, — успокоил его капитан, который сам заметно нервничал.
— Первый бой?
— Да нет, я успел повоевать, правда, уже в самом конце войны. А вот командую в бою впервые, раньше не доводилось.
Со стороны перекрывавших им вид на город холмов донёсся звук далёкого взрыва.
— Всем взводам, — скомандовал капитан, — по одному пристрелочному огонь!
За их спинами раздались гулкие выстрелы миномётов, и в лагере сенгальцев вспухли шесть дымных разрывов.
— Есть накрытие! — сообщил капитан. — Всем беглый огонь! Поправки не нужны, — объяснил он Владимиру. — Видишь, почти все мины ложатся на скопление домов.
— Долго будете стрелять?
— Пока не израсходуем боезапас. Не тащить же мины обратно.
Обстрел продолжался несколько минут, и лагерь сенгальцев полностью заволокло дымом.
— Считай, закончили, — подвёл итог капитан. — Лагеря больше нет. Вряд ли там много выживших. Всё, отстрелялись.
— Тогда забирайте свои трубы и уматываем!
— Товарищ капитан! — обратился к командиру батареи связист. — Мне сматывать провод?
— Бросай его на фиг! — сказал капитан, отряхивая гимнастерку. — Бери телефон и бегом к остальным. Уходим.
* * *
* * *
Когда король Сандер принимал кого-нибудь в тронном зале, обычно такой приём не сулил ничего хорошего. А если учесть последние события в столице и её окрестностях... Поэтому трое приближённых короля, которых он вызвал в это средоточие власти Сенгала, сейчас нервничали в ожидании Сандера, предчувствуя, что и для них всё может закончиться очень печально. Когда король появился, он выглядел как обычно, но это никого не обмануло. С таким же спокойным выражением лица он мог отдать приказ удавить их здесь же, у подножия трона.
— Какой список потерь? — обратился Сандер к министру двора Гошу Ларжи.
— В трактире погибли примерно пятьдесят магов. Точно установить не могут. Там от некоторых вообще ничего не осталось. Из горожан...
— Горожане меня пока не интересуют, — перебил его король. — Говори дальше.
— У герцога Садиша погибли шестьдесят три мастера и сам герцог.
Учитывая реакцию короля на погибших горожан, министр решил не говорить о погибших служанках.
— Что по лагерям?
— Погибли тридцать два мастера, и одного нашли раненым... — министр замолчал.
— А что по военным? — спросил Сандер генерала Лакра Синдея.
Генерал командовал уничтоженным отрядом и при обстреле лагеря был в столице. Теперь он мучительно пытался понять, повезло ему или нет.
— В живых остались три десятка солдат, — ответил он Сандеру. — Было ещё столько же тяжелораненых, но там такие раны, что мы их добили. В поход мне идти не с кем.
— Пойдёшь один, — равнодушно сказал король, и генерал низко поклонился, принимая его волю.
Фактически ему только что вынесли смертный приговор.
— Погибли полторы сотни мастеров из двухсот, — подытожил Сандер, — а это основная военная сила королевства. И это в преддверии войны с Анишем. Кто-нибудь может объяснить, как такое могло произойти? Мы с вами сейчас не сможем отбиться ни от Аниша, ни от кочевников. Что скажешь, Даш?
Даш Марой заведовал у Сандера разведкой.
— Что я могу сказать? — пожал плечами Даш. — Всё было выполнено быстро, слаженно, без единой ошибки и с применением средств другого мира. Откуда они у Аниша, можно только догадываться.
— И о чём ты догадался? Говори! — приказал король. — Вижу же, что что-то знаешь. Мне клещами тянуть из тебя слова? Так я могу, ты только скажи.
— Мне кажется, что дело в королеве Тессона, — заторопился Даш. — Сам Аниш, хоть и не дурак, но...
— Я знаю Аниша и понял, что ты хотел сказать, продолжай о королеве.
— Принято считать, что королева некогда была баронессой Камен из Ливены. Так представила её Райна Албени, которая удочерила девушку и обучила магии. Она якобы бежала откуда-то с запада после гибели рода. Я посылал туда людей, но, по их сообщениям, никто не слышал о таком баронском роде.
— Самозванка?
— Получается так, хотя по внешности и способностям она, несомненно, относится к дворянскому сословию. Я вообще не слышал, чтобы кто-нибудь стал мастером в её возрасте. После смерти приёмной матери она жестоко расправилась со столичными жрецами Ашуга и стала главным магом Аниша и маркизой. Король с подозрительной поспешностью подтвердил её титул. А потом она начала собирать вокруг себя и простых магов, и мастеров, каким-то образом увеличивая им силы и давая знания, которых не могло быть у Райны Албени. По слухам, ими с ней делился её Зверь, но я в это не верю.
