Джонатан Гудман взвалил на себя много. Возможно, слишком много.
За окном кабинета Джонатана Гудмана висел плакат.
Воля править.
На плакате был он. Его лицо — отредактированное. Более волевой подбородок, более четкие скулы, более пронзительный взгляд. Лицо, которое внушало людям...
Уверенность.
Чтобы ни было нужно сделать — мы это сделаем.
Джонатан не сидел сложа руки.
Специальный отдел поставок особого оборудования — отдел "Тигель".
Подразделение, секретное даже в секретных службах.
Двадцать четыре отобранных лично человека, производящие оборудование для всего остального КРСА — для всего мира.
Станки создания артефактов. Создания мощи КРСА. Мощи Гленн. Личный проект Джонатана.
Рядом с плакатом — другая вывеска.
Официальный магазин объединенной праховой корпорации Гленн и Менажери.
Сдвоенная инициатива инвесторов из Гленн и Менажери. Результат приведения экономики к единым стандартам. Результат взаимной интеграции двух государств.
Чуть дальше по улице — большое, новое здание.
Мистральский Государственный Банк — филиал Гленн.
Результат международного признания Гленн. На данный момент только Атлас до сих пор официально не признавал существования Гленн как суверенного государства — хотя даже Вейл после всех дипломатических проволочек, благодаря влиянию Озпина, сделал это.
По улице идут люди и фавны. Среди них мелькает молодой парень, тащящий с недовольной миной на лице портфель с инсигнией.
Ученик Высшей Королевской Школы.
Тот, ради кого Джонатан Гудман совершал поступки. Тот, кто заступит на пост после своих родителей, кто поведет государство в будущее.
Декрет о снижении подсудного возраста лиц, обвиненных в государственной измене и лиц, приравненных к ним.
Джонатан медленно поднял пальцы и щелкнул ими, глядя в окно.
И вот, молодой парень казнен без суда и следствия.
Было так легко сделать это. Слишком легко.
Джонатана пугала эта мысль.
В его руках была мощь магии.
Но пугали его слова. Слова, что он мог сказать.
Казните его как госизменника.
Джонатану казалось, что это было сложно сделать. Сложно было сформулировать эту мысль в своей голове. Сложно было напрячь пересохший рот, натянуть голосовые связки и сказать об этом.
Но это было несложно.
Это было куда легче, чем Джонатан думал. Куда легче, чем он хотел.
Молодая девушка, прогуливающаяся по улице провела взглядом по окнам домов, прежде чем наткнуться на фигуру Джонатана, видимую в окне, и ненеожиданно улыбнуться, помахав тому.
Джонатан медленно улыбнулся и махнул рукой в ответ, на что та тут же приободрилась и разулыбалась еще больше.
Один щелчок пальцами — и ее больше нет. Ни имени, ни имущества, ни могилы.
Один щелчок — и все на этой улице мертвы. Никогда даже не рождались. Никаких документов, никаких упоминаний. Как будто их никогда и не было.
Мы могущественны, Джонатан.
Как много людей способны создать Узел? Как много способны искривлять пространство? Сколько магов мы знаем, Джонатан, что могут стереть с лица земли город щелчком пальцев?
Мы можем это все, Джонатан. Это не пугает нас.
Почему нас пугают слова? Щелчки пальцев? Подписанные документы?
Личные полигоны. Секретные службы. И всего двадцать четыре года...
Двадцать три.
Джонатан моргнул.
Тебе двадцать три года.
Джонатан моргнул еще раз.
Когда я просыпался утром — в моих документах стояло число "двадцать четыре". Мне двадцать четыре года.
Нет, тебе двадцать три года.
Джонатан нахмурился, отведя взгляд от окна.
Когда ты получал поддельные документы от Бора — тебе пришлось соврать, чтобы получить документы не на свой реальный возраст, а на год старше, чтобы получить официальное опекунство над Синдер. Ты сказал, что тебе восемнадцать лет, а не семнадцать.
Джонатан моргнул.
Действительно, такое... Было...
Джонатану Гудману сейчас двадцать три года.
Джонатан моргнул и сосредоточил взгляд не на том, что было за окном, а на стекле, отражающем его самого в ответ.
А тебе?
* * *
Синдер Фолл — лучшая ученица во всем Гленн. Глава всей молодежи Гленн. Необъявленная принцесса Гленн.
Синдер Фолл — это бренд. Компании платят ей за то, что она будет носить их вещи, есть в их ресторанах, пользоваться их свитками.
Синдер Фолл знаменита, влиятельна, красива, умна, общительна, сильна — первая строчка любого модного журнала.
Также Синдер Фолл была немного эксцентрична.
В своих, допустимых для гения пределах.
Синдер Фолл — Первый Магистр Ордена Гермеса.
Школьный клуб и активистское движение. Не официальное, конечно же нет — даже будучи самой собой Синдер Фолл было всего пятнадцать лет — она просто не могла зарегистрировать никакого политического движения самостоятельно — просто небольшое развлечение круга ее друзей.
Своеобразный элитный клуб для своих — безобидное детское развлечение. Безусловно, хорошо организованное — но от кого-то вроде нее и нужно было ожидать подобной организации.
В рядах членов так называемого "Ордена Гермеса" состояло около тридцати детей и подростков, приближенных к ее возрасту — ее самые близкие друзья. Дети магнатов, дети рабочих, дети солдат, дети охотников, дети фавнов, дети инженеров. Большая выборка из самых разных уголков общества — но это была просто случайность. Не более того.
Синдер Фолл очень любила проводить время со своим клубом.
Например, ради развлечения, ее так называемый Орден Гермеса не так давно провели тренировочную неделю в центре подготовки армии. Просто желали проверить, какова она на самом деле — доля солдата. Синдер Фолл, конечно же, была командиром. В рамках своего развлечения.
Еще ее "орден" был учебной группой. Многие видели, как они занимаются вместе — в основном убегая вперед проходимой в текущий момент темы, помогая друг другу с этим. Синдер Фолл весьма известна как человек, на которого можно положиться — и ответы которой можно считать истинными.
Впрочем, поскольку оценки и результаты дополнительного обучения Синдер были полностью положительны — никто и не думал возмущаться. Синдер Фолл фактически в одиночку воспитывала детей, прививая им правильное поведение в обществе и обучая их вперед школьной программы — разве это было не замечательно?
Синдер Фолл также была немного эксцентрична в плане своих увлечений. Многие замечали ее рисующими на полях тетрадей символы — но поскольку это не отвлекало ту от решения задач — учителя закрывали глаза на небольшие дополнения на полях тетрадей.
Еще, Синдер Фолл близко работала со своим приемным отцом — Королем Гленн — весьма видным, хотя при том и парадоксально скрытным ученым — иногда задавая весьма интересные вопросы о природе гримм или ауры, демонстрируя свой пытливый и живой ум.
Синдер Фолл также была весьма знаменита своим экстравагантным стилем.
Два года назад Синдер спровоцировала волну интереса к татуировкам — получив одну небольшую на спину, в виде интересного геометрического узора. Впрочем, никакого тайного смысла в этой татуировке, конечно же, не было. Это был просто узор, не имеющий смысла — дань моде.
Точно также как и две сережки, которые та никогда не забывала носить в любых условиях.
Исключительно как дань моде.
Синдер Фолл была также знаменита как юная последовательница Короля Осмонда — ее посещение детских приютов, школ и больниц всегда сопровождалось значительными пожертвованиями с ее личных счетов. Синдер Фолл была знаменита и тем, что, фактически, взяла на личное воспитание Нору Валькири — юную сироту из Королевского Приюта. Даже более того — юная Нора во всем стремилась подражать своей ролевой модели — и Синдер потакала своему юному протеже, даже введя ее в "орден". Мало какие люди не улыбались, глядя на подобное отношение со стороны столь, казалось бы, строгой Синдер Фолл.
Синдер Фолл была одной из самых видных фигур Горы Гленн.
Многие знали о ее дружбе вместе с юной будущей наследницей Белого Клыка — Блэйк Белладонной.
Исключительно на почве общения их отцов.
Синдер Фолл была ребенком с рекламных плакатов. Тот ребенок, которого вы видите только в рекламе, радующегося белозубой улыбкой очередному продукту. Таким ребенком, который появляется вместе с с подписью "если хочешь, чтобы твой ребенок был успешен, как она — просто следуй этим инструкциям!"
Некоторые люди считали, что Синдер Фолл была иной.
Некоторые люди считали, что Синдер Фолл хорошо просчитывала свои шаги наперед. Некоторые люди видели в Синдер Фолл манипулятора, смотрящего далеко в будущее. Некоторые считали, что неожиданно возвысившие свой социальный статус люди в кругу ее общения не зря были выбраны из различных социальных страт. Некоторые люди считали, что нанесенный лично рукой Короля Джонатана узор на ее спине был заклятием. Некоторые считали, что ее серьги были артефактами. Некоторые люди считали, что приучая выполнять ее приказы, во всем полагаться на нее, безоговорочно доверять ей, люди ее "ордена" становились ее будущими марионеточными лидерами. Некоторые люди считали, что Синдер Фолл носила неприметную одежду прямиком с тайных полигонов КРСА. Некоторые люди видели, что Синдер Фолл становилась живым кумиром в лицах детей, больных, отчаявшихся, привозя им подарки, помощь — иногда и спасение. Некоторые люди считали, что Синдер Фолл имеет связи, которые она не должна была иметь. В секретных службах. В армии. В правительстве. В бизнесе.
Некоторые люди исчезали.
И конечно же, эти факты никак не были связаны.
Ведь исчезали вовсе не те люди, что думали о Синдер Фолл иначе.
Обычно исчезали совсем другие люди.
Их родственники. Друзья. Коллеги.
Иногда разрушались их семьи. Иногда они покидали Гленн. Иногда они карались судом — за хранение оружие, за продажу наркотиков, за финансовые махинации.
Иногда их находили гримм. Иногда их находили бандиты.
Иногда их не находили.
Поэтому существовало очень и очень мало тех людей, что думали о Синдер Фолл что-то иное, совершенно не соответствующее действительности.
А если они и думали об этом — они предпочитали молчать об этом. А если и нет...
Синдер Фолл ведь была гением. Ей была позволена некоторая толика эксцентричности.
* * *
Нио с хмурым выражением лица взглянула на лежавшие перед ней конспекты, продолжая выводить ручкой узор на полях тетради.
Нет, не тот узор, которому ее научил Джонатан — никакой точности — сколько просто от скуки, не придумав себе больше иного занятия.
Взгляд ее переместился на часы, мерно отсчитывающие секунду за секундой шагом маленькой стрелки.
Секунда за секундой, минута за минутой...
Нио очень не любила математику. Правда, не любила — у нее просто не было к этому таланта. Складывать простые числа она могла. Когда в уравнениях появились буквы — она также не сомневалась. Но когда постепенно все числа начали исчезать из ее уравнений — она начала терять связь с реальностью. А когда в ход пошли иные знаки, кроме привычных плюсов и минусов — она сдалась окончательно. Ей просто не удавалось это понять — можно было показать у нее перед глазами, заставив ее повторять на каждом шаге действия вслед за человеком — и она бы кивала, казалось бы, даже сама понимая происходящее.
Следующее уравнение — и швах. Вновь ничего и полная пустота.
Нио не была глупой — просто... Некоторым людям никак не дается тот или иной предмет. Просто из-за склада ума — а может быть и по иной причине.
Нио спрашивала у Джонатана, не видел ли он на ней проклятия, запрещающего ей изучать математику — но тот только улыбнулся и сказал той, что такого проклятия на ней не лежит. А жаль, так было бы гораздо проще объяснять ее слабые оценки по этому предмету.
Нио перевела взгляд на Синдер, сидевшую за соседней партой, что уже аккуратно отложила в сторону ручку, оглядывая внимательным взглядом свое окружение, положив голову на подставленные руки. По итогу обе, и Синдер, и Нио в данный момент уже просто скучали — но если Нио делала это потому, что она все равно не понимала происходящего в классе и не обращала внимания поэтому на свою будущую работу — то Синдер явно скучала потому, что прошла эту тему... Ну, может быть года три назад — Нио не стала бы теоретизировать на эту конкретную тему.
Если бы Нио была волшебницей — насколько проще ей было бы!
Джонатан наверняка врал, что математика нужна для колдовства...
Хотя, даже если он и врал — то не то, чтобы у Нио было много других надежных источников, подходящих для того, чтобы проверить эту информацию.
Нио почувствовала, как от ее скуки медленно ее взгляд начинает стекленеть.
Джонатан умеет телепортироваться! Открывать порталы! Создавать артефакты! А она нет — ну что за несправедливость?!
Синдер, наверняка почувствовав спиной взгляд Нио, обернулась к той на секунду и улыбнулась ей немного, прежде чем отвернуться вновь, изображая из себя примерную ученицу...
Наверняка она уже планировала в голове какой-нибудь ритуал... Который не сработал бы все равно — но Джонатан бы опять сказал, что она молодец — а Синдер большего и не было надо. Нио тоже было бы приятно получить похвалу от Джонатана, конечно — но лучше бы при этом для Нио было бы еще и получить доступ к магии!
Нет, то есть, Нио получила свое проявление! Хей, это было круто! Теперь у нее была возможность создавать иллюзии — причем крайне качественные, плотные иллюзии, которые можно было потрогать! Правда, это все равно было связано с некоторыми ограничениями — иллюзии на ощупь совершенно не передавали текстуру, ей нужно было думать об их поддержании, нельзя было слишком далеко уходить, ограничен был их размер и время, которое Нио могла их держать в реальности — и много, много еще ограничений... Лучше бы у нее были магические силы!
Это было просто нечестно, что Нио показали доступ к чему-то, что было настолько круче проявлений — к самой настоящей магии из детских сказок — и не дали подобного! По сравнению с магией Джонатана когда-то казавшееся ей мечтой проявление выглядело теперь просто утешительным призом!
Нет, Нио, конечно же, могла успокаивать себя, что она все равно была связана с магией... Но не совсем с "крутой" магией.
Когда Джонатан объявил, что он маг — Нио ожидала... Ну, сперва она ожидала, что он просто тронулся умом, но после демонстрации способностей — Нио ожидала, что теперь она сама станет магом — и что это будет магия вроде метания огненных шаров путем рисования каких-нибудь пентаграмм... Ну, строго говоря, что-то вроде того и существовало в реальности.
Проблема в том, что книги про юных магов обычно пропускают части, в которых эти самые маги, строго говоря, учатся колдовать. Все сводится к довольно размытым "тренировкам", и спустя десять или двадцать страниц читатель знает, что маг может повести рукой, что-нибудь прокричать — и появляется огненный шар. Никто не вдается особенно в теорию метания этого огненного шара — а если и вдается, то очень обще.
Никто не учит, сколько градусов должен быть угол в пентаграмме для огненного шара! Не заставляет тебя самостоятельно вычислять нужную длину луча, рассказывая о том, по каким формулам зависимости рассчитывается сила того или иного ритуала!
