— А кто вы такой, Лаш, что мне это предлагаете?
— Я придворный маг королевы Тессона и помощник командующего силами Аниша в Ливене. Замок у вас поменьше, чем у соседа, но тоже немаленький. А нам нужны помещения, чтобы пристроить солдат до тёплого времени, и базы, откуда можно начать чистку разбойничьих гнёзд. Что у вас, кстати, за свара с графом Ате?
— А! — махнул рукой барон. — Ничего особенного. Он мне что-то не так сказал, я вспылил, а он обиделся. Последний год мы живём на нервах. А теперь он ждёт, когда я приеду извиняться. Я и приехал бы, но просто не до того. Вы меня сильно обрадовали, и я заранее согласен на ваши условия.
— Вот и прекрасно. Поверьте, что никто не станет на вас экономить. Но нам мало ваших замков, к тому же хочется охватить большую территорию. Кого вы посоветуете из ваших соседей?
— Любого, кроме графа Донже. Этого вам придётся принуждать к покорности, а то и вовсе уничтожить. В отличие от остальных моих соседей, у графа много денег и большая дружина. Он не пускает в свои земли разбойников, но начал разбойничать сам. Захватил земли многих соседей, которые вроде меня находятся в бедственном положении и не могут дать отпор, и собирает с них продовольствие, которое отправляет в Тессон для продажи.
— Не слышал о продаже продовольствия из Ливены, — с сомнением сказал маг.
— Дорогой Лаш! Контрабанду придумали не вчера, а граница между нашими королевствами давно никем не охраняется. Найдите себе посредника и продавайте всё, на что есть спрос.
— Ладно, с графом разберёмся позже, дойдёт очередь и до него. Если вы согласны на моё предложение, то предупредите свою семью и слуг, что сейчас в замок придёт армия Тессона.
— Что интересного скажете, Лён? — спросила Ира, садясь рядом с канцлером и мужем. — Людей приготовили?
— Ты слишком быстро живёшь и требуешь того же от других, а у нас так не привыкли. Людей я нашёл, но с их помощью охватим только треть городов Тессона. Зартаком и Сардией пока не занимались, тебе и у нас долго работать.
— Зря вы так думаете, — возразила Ира. — Мне понятно ваше желание побыстрее прикрыть нашу территорию, но ведь Зартак с Сардией тоже наши! Уже забыли разговор по Сардии? Начинать нужно с неё и со столицы Зартака. И не так уж много у меня работы, как вы думаете. Много ли нужно времени для того, чтобы пройти вратами в городской магистрат, собрать стражу, произнести пламенную речь и принять присягу? Да я за один день обойду полсотни городов, особенно если впереди меня пойдёт кто-нибудь из магов с предупреждением, чтобы собрали людей. Работа начнётся потом и уже не моя. Наша дружина будет развозить оружие и боеприпасы и проследит, чтобы соответствовали условия хранения, а следом пойдут гвардейцы обучать стражу. Сколько времени нужно, чтобы научить человека стрелять из автомата и ухаживать за оружием? Я думаю, что с этим можно уложиться в три дня, а три сотни гвардейцев обучат всех за одну декаду. Да, я живу быстро, но не потому что мне это нравится, а потому что так надо. И других буду заставлять жить так же. Это замечание не в ваш адрес, Лён, вы у нас труженик, но вот наш придворный гадючник нужно чистить. Если не хотят служить, пусть катятся в свои родовые имения и ждут, пока у нас дойдут до них руки. Дармоедов нам здесь не нужно! Какое недовольство, Лён? У нас с вами скоро, кроме гвардии, будет вооружена вся армия, которая уже в три раза больше прежней, и стража в городах. И все принесут нам клятву. После этого я могу наплевать на любое недовольство. Та часть дворянства, у которой хватит ума понять угрозу и включиться в работу, нас поймёт и поддержит, а с остальными будем разбираться жёстко. С какой стати мы с вами должны вкалывать, а они — только вкусно есть, сладко спать и задирать подолы придворным шлюхам? С этим пора кончать. Был у меня на родине один король, так он со своими дворянами тоже не очень церемонился и рубил им головы, но вытащил страну из такого болота! Дворянство должно служить, иначе оно никому и на фиг не нужно! И это надо вдолбить в пустые головы тем красавчикам, которые ошиваются в нашем дворце. И не только им, но и всем вообще. Недовольные, естественно, будут, а нам с вами нужно убрать из своего окружения лишних людей и усилить охрану, чтобы их недовольство не вылилось во что-нибудь неприятное.
— Что у вас по столичной страже? — спросил Аниш. — А то я был в Сантилле и пока не в курсе.
— Семеро отказались и ушли со службы, — сказал канцлер. — Принесли клятву три с половиной сотни человек, они вооружены и проходят подготовку. На это время мы выделили магистрату две сотни солдат для патрулирования улиц. Они плохая замена страже, но твоя жена велела огласить в городе, что если кто-нибудь совершит кражу или тем более убийство, она бросит на их поиски своих магов, а наказание будет одно — смерть.
— Ого! — Аниш посмотрел на жену с таким удивлением, будто увидел её впервые. — Ты меня удивила. Я бы до такого не додумался. У тебя на родине такое было?
— Было. Называется военное положение. Когда идёт война и страна в опасности, со швалью не церемонятся.
— Ну и как? — с интересом спросил Аниш.
— За два дня ни одного происшествия, — ответил канцлер. — Твою жену любят и побаиваются одновременно, а с недавних пор кое-кто начал и преклоняться. И таких становится всё больше. В Колоте, откуда это пошло, жрецы Лади даже объявили, что желающие могут молиться королеве Рине у их алтарей.
— Совсем рехнулись! — возмутилась Ира. — Жрецы не объявили меня новым воплощением Лади?
— Пока нет, — засмеялся канцлер. — Интересная идея, надо её им подкинуть.
— Мне не смешно, Лён, — мрачно сказала Ира. — Люди напуганы предстоящей войной с Сенгалом, да и о кочевниках уже многим известно, поэтому и начинают верить во всякую чушь. А преклонение — это последнее, что мне нужно.
— С точки зрения людей, это не чушь, — возразил старик. — То, что ты летала, почти ни у кого не вызывает сомнения, а летать могут только боги. На нас наслали сотни чудовищ, и ты уничтожила их одна с небольшим числом дружинников. Раньше для этого отправляли армии. О возможностях нового оружия знают немногие, поэтому случившееся для них — это чудо. И люди хотят верить, что если случится беда, то королева придёт на помощь. Ведь придёшь?
— Пусть защищают себя сами, мы в этом поможем. И давайте, герцог, прекратим этот разговор о божественности. Он меня нервирует.
— Ну вот, я для тебя опять герцог. Не нужно на меня сердиться: не я разношу эти слухи. Лучше скажи, что у нас с оружием. Много его осталось?
— Очень мало. У меня во дворце с полсотни автоматов и в замке раза в два больше. Но завтра я иду в свой мир по многим вопросам, в том числе и по поставкам оружия и продовольствия. Вы подготовили склады?
— Давно готовы. И те, где было продовольствие, почти все освободились, и новые нашли, в основном под муку. Когда пойдёшь?
— Время там сейчас примерно совпадает с нашим, так что завтра с утра и пойду.
Утром, сразу после завтрака, Ира ушла в замок. В прошлый раз из-за начавшегося дождя и возни с магами она так и не посетила могилы Райны, поэтому хотела сделать это сейчас. Очутившись в своих комнатах, она вызвала амулетом Марта.
— Март, я сейчас в замке, но надолго не задержусь. Посещу могилу матери и уйду в свой мир. Так что передай дежурным, что я буду возле замка. И приготовьтесь принять много оружия. Мы сильно вычистили арсенал?
— Осталось несколько станковых пулемётов, снайперские винтовки и с сотню автоматов. Боеприпасов пока много, да и гранаты почти не использовали. Взрывчатку тоже брали только один раз. Но если не хватит места в арсенале, сами автоматы можно временно хранить в кладовых замка. Многие из них освободились после продажи товаров.
— Товары привезут, но позже. А автоматы и патроны к ним будем сразу распределять моими дружинниками городской страже. Ладно, Март, у меня много дел.
Разыскав в одном из сундуков плащ и берет, Ира оделась и вышла из замка. С затянутого тучами неба моросил слабый дождь, но было тепло и безветренно. Грязь была только возле замка, дальше шла по густой мокрой траве до самых могил. Арку в изголовье могилы Райны сделали из светлого камня в виде дуги и глубоко вкопали в землю. На ней были высечены только два слова: Райна Албени.
"Вот и всё, что осталось от человека, — подумала Ира. — Все, кто её знал и любил, уже ушли из жизни, осталась одна я. А если умру, останется только эта арка. Неужели после смерти больше ничего не будет? А может, всё-таки что-то есть? Ведь и о магии у нас говорили, что она выдумана людьми. Не могут же люди в разных мирах верить в одно и то же. Или могут и эта вера из-за страха смерти? Почти всю жизнь Райной двигала ненависть и только в самом конце — любовь. И в этих последних годах для неё был смысл жизни. Получается, что итог её жизни — это я. Если у меня получится задуманное, я постараюсь, чтобы люди её не забыли".
Поцеловав мокрый камень арки, девушка пошла к месту, где в прошлом стояли врата, и положила недалеко от края насыпи прибор хорта. Присыпав его хвоей, она по дороге вернулась в замок, чтобы оставить мокрый и ставший коротким плащ, а потом ушла на Землю.
При появлении Иры в комнате прибытия дежурный офицер куда-то позвонил и попросил её подойти к телефону.
— Здравствуйте, Ирина! — послышался в трубке голос Андропова. — Вы к нам сегодня надолго? Что планируете делать?
— Здравствуйте, Юрий Владимирович! — поздоровалась Ира. — Хочу, как и договаривались, закрыть врата в мёртвый мир и открыть в свой, а также уточнить вопросы по поставкам. В первую очередь это касается вооружения, хотя нужны и другие товары. Если готовы кандидаты в маги, могу забрать вторую группу. Только пусть их снабдят плащами или хотя бы выдадут зонты. Я поведу через постоянные врата, а у нас сейчас почти всё время сверху льёт. Если не трудно, пусть прихватят зонт и для меня. И нужно позвонить на объект. Он у вас на карантине, а мне туда идти. Могут быть проблемы с охраной, несмотря на моё удостоверение. И желательно вывести с объекта Воронцова. Если надо, я могу его дезинфицировать, есть у меня теперь такая возможность.
— Хорошо, я распоряжусь. А пока попрошу вас пройти ко мне в кабинет для важного разговора. Сейчас пришлю человека... У вас уставший вид, — заметил Андропов, когда посланный им офицер привёл Ирину в кабинет и вышел.
— Много работы. Слышали, наверное, лозунг: кто, если не ты? К сожалению, слишком много дел, которые не может сделать никто, кроме меня.
— Трудно быть королевой? — шутливо спросил Юрий Владимирович.
— В обычное время нетрудно, — в том же тоне ответила Ира, — но когда страну лихорадит, идёт война и стоит вопрос о существовании сотен тысяч людей... Вы сами руководитель и должны это понимать. Я никогда не рвалась к власти и не хотела взваливать на себя ответственность за судьбы людей. Так получилось, и теперь мне никуда от этого не деться. Хотя иногда так хочется всё послать к чёрту!
— Это свойственно людям, которые не ищут удовольствия во власти, особенно в переломные моменты истории, как у вас.
— Что это вы, Юрий Владимирович, перешли со мной на вы? Есть причина?
— Есть. Вы, Ирина Игоревна, скоро станете лицом официальным, к которому нежелательно демонстрировать близкие отношения, особенно с моей стороны.
— Не поняла. Не поясните свои слова?
— Есть решение в верхах обнародовать наши связи и закрепить сотрудничество межгосударственным договором.
— Это как-то связано с переговорами, которые вы вели с американцами?
— Это их следствие. Руководство США не хочет приобретать золото у нас и в категоричной форме требует контакта с вами.
— А если их послать?
— Жёсткая позиция может иметь далеко идущие последствия. В США напуганы возможностью нарушения стратегического равновесия и готовы пойти на крайние меры. В случае уступок с нашей стороны, наоборот, можно добиться того же от них. Они готовы сократить некоторые виды вооружений и снять ограничения в торговле.
— А моя позиция?
— Сейчас приедет Андрей Андреевич Громыко, с ним и обговорим этот вопрос. Помните ещё, кто это?
— Кто-то из ЦК?
— Это министр иностранных дел и член Центрального Комитета партии. Так что вы теперь проходите по его министерству. Пока его нет, давайте поговорим о том, что вам от нас нужно.
— Вот бумага с описанием потребности в вооружениях, это заявка на продовольственные товары, а это — на всё остальное. Оплату буду осуществлять немедленно по получении товаров, хотя часть золота, если нужно, могу переправить авансом.
— Ого! — удивился Андропов. — Двадцать тысяч автоматов! У вас найдётся, кого ими вооружить?
— Две трети думаю отложить в запас.
— Хозяйственный подход. Так, сотня пулемётов ДШК. Понравились?
— Тяжёлые, но это их единственный недостаток. В остальном просто замечательное оружие. Крупных тварей только ими и положили, автоматы против них неэффективны. Хорошо, что таких тварей не очень много.
— Что тут ещё? Пистолеты, гранаты и море патронов.
— При боевом применении патроны расходуются быстро, а на пулемёты их было не очень много. И я опять же хочу создать запас. У нас на носу две войны. Для нас это гора оружия, но по вашим масштабам это так...
Андропов бегло осмотрел остальные бумаги.
— Всё то же, что мы вам уже поставляли, только количество на порядок больше. А почему вы не хотите взять миномёты? Не впечатлила работа?
— Работа впечатлила, но для миномётов и артиллерии необходим персонал, который быстро не подготовишь, и много боеприпасов, которые расходуются слишком быстро. Кроме того, тварей трудно убить осколками, а кочевники не ходят в бой колоннами. В наших условиях больше толку от стрелкового оружия.
— По оружию таких типов меня уполномочили принимать решения самому, поэтому я сразу даю вам добро и сегодня же передам заявку для комплектования. Когда будут открыты врата?
— Сразу же, как только я закончу работу с объектом.
— Сегодня мы не успеем, а с завтрашнего дня ждите первую партию оружия. Остальные заявки я передам тому, кто будет с ними работать.
На столе Андропова зазвонил один из телефонов. Юрий Владимирович взял трубку, молча выслушал, что ему сказали, и положил обратно на аппарат.
— Приехал Громыко. Сейчас его приведут в мой кабинет. Ну что, ваше величество, готовы к всемирной славе?
— Меня эта слава достала в том мире! Представляете, некоторые придурки стали мне молиться!
— И чем это вызвано?
— Причин несколько, но главная в том, что мне пришлось летать, а там это могут делать только боги.
— Вы умеете летать? — председатель Комитета снял очки и положил их на стол. — Покажете?
Он стал похож на мальчишку, и это невольно вызвало у Иры улыбку.
— Пожалуйста! — сказала она и взлетела под потолок со стулом, на котором сидела. — Низкие у вас потолки, особо не полетаешь.
Раздался звонок, и в отворившуюся дверь вошёл Громыко.
— Здравствуй, — поздоровался он с Андроповым, не заметив Иры. — А где мой объект?
— Вон летает, — ответил Юрий Владимирович, показав рукой в направлении девушки. — Приземляйтесь, Ирина.
