Прирождённый ведьмак

Кое-как оделся и выбрался наружу. В животе вновь заурчало. Есть хотелось просто зверски — наверно последствие магического истощения. Надо бы резерв восстановить, но это подождёт, сначала физическая составляющая.

Как там любит говорить дядя: "В здоровом теле — здоровый дух".

Шагнул во двор и невольно прищурился от яркого света. Как же хорошо — лазурное небо, солнце, облака...

— А вот и наш болезный, — прокаркал совсем рядом мерзопакостный голос Шима.

Проклятый хорёк! И вся его шайка в сборе, стоят, лыбятся!

— Выглядишь ты хреново, — ощерилась эта сволочь самой гаденькой из своих ухмылок, — Но это вовсе не повод отлынивать от занятий. Сейчас ни учителя, ни метресок нет, отбыли. Так что самое время преподать тебе урок. Держи! — бросил он мне деревянный меч, — Раз на ногах держишься — значит к бою готов! И я буду не я, если не вышибу из тебя дух! Парой сломанных рёбер не отделаешься!

Я неуклюже поймал учебное оружие, едва не выронив на землю — этот гад зашёл от солнца, а я только вышел из темноты. Глаза слезились, а руки не слушались.

К демонам всё это! Есть ещё магия! Я отбросил ненужную деревяшку и зачерпнул силы откуда только возможно, потому что она была повсюду: в защитных контурах стен и башен, охранных и бытовых заклятиях, даже небольшой купол над замком имелся... вернее, не купол, а так... сетка, но если её подпитать...

Мой заклятый враг сперва осклабился... наверное, подумал, что я сдаюсь... а потом взвыл дурным голосом, весь объятый пламенем. Он выл и визжал, дёргаясь в страшных муках, не в силах сойти с места, потому что его ноги были намертво схвачены вздыбившейся землёй. О-о-о, а мне его дикие вопли были слаще волшебной музыки, о которой можно только мечтать, возмездием за всё то "добро", что этот гад успел мне сделать.

Этот гадёныш корчился, сгорая заживо, и никто из приятелей был не в силах ему помочь. Им было не до него. Бор валялся рядом, весь покрытый инеем, трясясь от холода. Крепкий оказался зар-раза! Другой бы на его месте непременно б превратился в ледяную статую. Эх, как же я сразу не догадался?! Надо было так поступить с Шимом. В льдышку его, да и расколотить вдребезги! На мелкие кусочки, чтобы другим неповадно было! Не сообразил... А тут ещё братья на меня кинулись, но я их мигом "успокоил", "срубив" ударом водяной плети по ногам. Так и покатились по земле. Только лошади у поилки удивлённо заржали — чего это она вмиг опустела.

А я расхохотался, мне было весело. И пусть мне было хреново: голова кружилась, и мотало из стороны в сторону, но я был счастлив. Нет, как же прекрасно сознавать себя великим и могучим волшебником, которому море по колено, а то и по щиколотку.

— Какого х...! — неожиданно взревели над ухом так, что я невольно поморщился, — Каких демонов тут происходит?! — дальше последовал целый набор слов, больше половины которых я отродясь не слышал.

Кто так орёт-то? О-о-о, да это — Гастон! И чего это он так изгаляется, со мной же всё в порядке?

Тем временем слуга подлетел к поверженным злодеям, активировав какой-то амулет... или артефакт... потому что Шим сразу потух и упал на землю, Бор начал таять, а близнецы-полукровки уже не выли в полный голос, а так... поскуливали, как побитые собачонки.

— Хозяин! Хозяин! Срочно возвращайтесь! — орал Гастон, будто пытался докричаться до нашего фамильного замка через всё Чернолесье, — Тут такое творится!

Что было дальше, не помню, потому что ноги мои подкосились, и я свалился в беспамятстве.

Новое пробуждение было не из приятных... ещё хуже, чем предыдущее. Не успев толком проснуться, почувствовал, что на запястьях и лодыжках что-то мешает, покалывает, чешется. Продрал глаза... Твою мать! Что за фигня! Оковы?! Меня заковали?! За что?! За то, что я воздал врагам должное?! Да кто посмел?!

У меня внутри всё вскипело. Ах так, да я их сейчас... Но не успел я призвать свою силу, как в местах соприкосновения кожи с проклятыми железками полыхнуло адским огнём и я вновь отключился... уже от боли.

Снова открыл глаза. То же самое подземелье, а я опять на тоненьком тюфяке, брошенном на откидную скамью, доски которой я успел прочувствовать всем телом.

Рядом кто-то был. Я повернул голову. Тео...

— Дядя, что это? — предъявил я свои "побрякушки", — Каких демонов тут происходит?!

— Хм-м, это я сам хотел у тебя спросить. С чего это ты решил поубивать своих товарищей?

— Какие они мне товарищи, если избивают каждый день?! Им меня можно, а мне их нельзя?!

— Так это ж в учебных целях.

— Вот и я их... в учебных.

— Ага, значит, ты решил действовать, как заправский маг?

— А что, нельзя?

— Да нет... почему... можно... Поднимайся, пошли!

— Куда? — на всякий случай уточнил я. Уж очень мне не понравился решительный дядин тон.

— Заниматься!

— Так я едва на ногах держусь!

— Ну и что? Ты думаешь, в реальном бою будет легче?

— Это же просто издевательство какое-то! — не выдержал я.

— А не надо было "браслеты" "ломать"! И более сведущие до тебя пытались, ничего у них не вышло!

— Так вы чего, с меня их не снимите?!

— Что бы ты опять победил всех одним ударом? Э-э-э, нет, шалишь, придётся тебе постараться!.. Ученики, ко мне! — крикнул дядя, выходя во двор, — Слушайте внимательно... новое задание... поймать и схватить беглого мага. Его! — ткнул он в меня пальцем.

О демонщина, а я еле ноги передвигаю. Взглянул на своих "оппонентов"... Ну и видок у них... хотя, мой, скорее всего, не лучше... А рожи... да в гроб краше кладут! Может, всё и не так страшно?

— А его, то есть мага, — кивнул на меня Шим, — обязательно брать живым?!

Вот сволочь, хорёк недожаренный!

— Не-е, — бросив мимолётный взгляд в мою сторону, отрицательно мотнул головой дядя, — как получится!

Вся банда осклабилась. Рано радуетесь, я вас тоже в плен брать не собираюсь!

— Ну что встали? — рявкнул Тео, — Дин бежит, остальные догоняют! Поле битвы — весь замок! Начали!

Я рванулся с места.

Во дворе, на ровном месте, меня бы сразу "ущучили". Поэтому я бросился к лестнице ведущей на стену.

Быстрее наверх, потом в башню... там проще обороняться. Пространства меньше, разом на меня не нападут...

"Проклятье, а почему я без оружия? Демонщина, надо было сразу об этом подумать!" — пришла запоздалая мысль, когда я мчался вверх, перепрыгивая через высокие ступеньки.

Гадство, запыхался уже на середине.

Бросил взгляд через плечо. Шим быстро меня настигал. С его длинными ногами ни высота ступеней, ни их крутизна не были ему помехой.

Чтоб тебя! А у меня даже палки в руках нет. Вот не была б блокирована магия... А кстати, куда она делась, и как действуют эти чёртовы "браслеты", а то особого дискомфорта я как-то не чувствую?

И тут в мозгу будто молнией шибануло, так, что едва не споткнулся. "Железки"-то на обычных людей, меня им сразу не "высосать". А магия? Она никуда не делась. Я только не могу выбрасывать её вовне... швыряться молниями и файерболами... нужен близкий контакт... Вот оно!

Я тут же прыгнул назад, развернувшись в воздухе, на только что покинутую площадку, приземлившись прямо перед носом занёсшего ногу Шима. Ну разве не придурок, даже своего деревянного меча перед собой не выставил. Удар раскрытой ладонью в грудь. "Воздух"!

— А-а-а! — мой "заклятый друг" снарядом от катапульты полетел прочь, сшибая всю охотящуюся за мной свору, которая кричащим и ругающимся клубком покатилась вниз по ступенькам.

Добить гадов! Бросился следом, успев "упокоить" каждого из врагов минимум два раза. Третий раз Шима я "убил" уже на земле. Надо было бы и четвёртый, но тут дядя меня парализовал.

— Дин, имей совесть, ты почти полностью доломал их защитные амулеты. Так и убить недолго! — услышал я замечание родственника перед тем, как провалиться в темноту беспамятства.

Проклятье! На следующий день шёл дождь... Да не простой, а настоящий тропический ливень, водопад.

— Ну что встали, — недовольно пробурчал учитель, — Вперёд!

— Так ведь дождь? — робко возразил Шимион, — Мы раньше в непогоду не занимались.

— Так то раньше... Кто хотел условий максимально приближенных к боевым? Вот и дерзайте!

А я-то почему стою? Чего жду? "Нацепил" непромокаемую магическую "одёжку" и весело запрыгал по лужам. Волшебник я или кто?

— Внутренний резерв не сожги! — напутствовал меня дядя.

Ага, конечно! Интересно, когда бабушка с прабабкой его просветят, что магические "браслеты" на меня почти не действуют? Вернее, не так катастрофично, как должно было бы.

— Что ждёте? Убьёте мага и назад в тепло, — произнёс Теобальд.

И это родной дядя их так науськивает? На меня?! Послали же боги родственничков!

— Вперёд! За мной! — взревел "Долгоносик", взмахнув мечом, как какой-нибудь легендарный герой, бросаясь в погоню. — Убьём проклятого колдуна!

Это он про меня что ли? Ох, умора! Ржу — не могу! Нашёл тёмного властелина. Настоящему магу вся их разбойничья шайка на один зуб.

Хоть сегодня вся эта банда и вооружилась настоящим оружием... ну-у, насколько им можно назвать на скорую руку приведённый в "божеский вид" под руководством Гастона этот старый хлам. Затупленное учебное барахло, жалкая имитация настоящего оружия.

Шим с Бором выбрали себе по простому одноручному мечу, братья откопали что-то псевдоэльфийское и были горды до уср... в общем, очень горды собой. Полукровки ушастые!

Мне же достался узкий, слегка притупленный трёхгранный стилет. Очень хотелось взять кинжал, но он показался мне слишком тяжёлым. Всё-таки с оружием надо было бегать и прыгать, а я и так "побрякушками" обвешан с головы до ног. Хорошо, хоть ошейник не надели!

— И что ты станешь делать со своей зубочисткой? — поддел меня Шимион.

— Тебе зубы почищу, — буркнул в ответ.

И вот теперь "закадычный друг", взмахнув мечом, бросился за мной в погоню. Ну-ну. У меня для тебя новый сюрприз припасён.

В этот раз Шим гнался за мной не опуская головы и почти не глядя под ноги. Думал, что так я не смогу его достать? Наивный!

Я немного замедлил движения, делая вид, что сильно устал. Заметив это, "Долгоносик" рванулся вперёд, что бы быстрее покончить со мной и вернуться обратно в сухость и тёпло. Ага, как же! Контакт ведь возможен не только с телом.

Мы достигли почти самого верха лестницы, когда я её заморозил.

— Бум-бум-бум-бум! — поскользнувшись и шлёпнувшись со всего маха на обледеневшую поверхность, торопыга заскользил по ней, считая подбородком ступени.

"Жар" в подошвы сапог, чтобы плавили наледь и не скользили. Прыжок всё на ту же площадку, на которой кое-как поднялся на четвереньки "Долгоносик". Добить хорька!

Проклятье! Целил в глаз, но Шим дёрнулся, и мой клинок лишь оцарапал ему кожу на горле. Вот гадство!

Я ухитрился скинуть его с лестницы, а потом настала очередь братьев. Сначала одного, потом другого.

Вот с Бором пришлось повозиться. Он был слишком быстр и ловок. Да и меч длиннее, только это ему не помогло. У меня ж ещё и магия.

Нет, если б Борумил обрушился на меня сразу всей силой, мог бы и победить... а так, учитывая три "трупа" разной степени "убитости", поосторожничал. За что и поплатился, как только до меня дошло, что на противника можно воздействовать через оружие... своё и его.

"Молнию" в стилет, клинки сталкиваются, высекая искры, и энергия, посланная мной, бьёт Бора в руку. Я-то думал, он сразу отключится, рухнет без чувств. Не тут-то было! А я-то, дурак, так опешил, что чуть не пропустил момент для атаки, когда противник ненадолго "застыл" с опущенным мечом. Вовремя опомнился, "прикончив" своего "оппонента", а то б было поздно. Фу-у-у-х.

Борумил с трудом поднялся, потряс головой, подобрал с земли выпавшее оружие и попытался мне по-рыцарски отсалютовать. Вот только из этого ничего не вышло, потому что правая рука едва его слушалась. Чуть меч не выронил. Бору ничего не оставалось, как извиниться, смущённо разведя руками, тем самым окончательно повергнув меня в шок.

Ах, да, я ж не сказал!

По идее, чтобы "убить" противника, было достаточно обозначить смертельный удар. Причём со всей дури лупить не надо. Главное, чтоб амулет сработал, зафиксировав "смерть". Такие у нас были у каждого.

То что "Долгоносик", а вслед за ним и близнецы, не ограничивались имитацией ударов и выпадов, а действительно стремились нанести как можно больше реальных повреждений, было их собственной дурью. Ну и я платил им тем же. Кровь за кровь, смерть за смерть!

Тем удивительнее было поведение Борумила. Я-то думал, он заодно со всей бандой, а оно вон как.

Бор действовал "по закону" и "без особого фанатизма". Есть командир, старший группы... в данном случае Шим... плох он или хорош, но он отдаёт приказы и все их должны выполнять, нравится ли это кому-то или не нравится. Иначе успеха не достичь — закон охотничьей стаи.

А то, что "игра" ведётся жёстко, на грани жизни и смерти, так ведь никого не убили, раны и переломы залечены, все живы и здоровы. Вот и дядя в "процесс обучения" не вмешивается, как будто так и надо. Наоборот, радуется, что условия учёбы "максимально приближены к боевым", "в жизни может быть и хуже".

До сих пор не знаю, благодарить ли его за такую "науку" или ненавидеть по гроб жизни!

Гадство! Надо было не пялится на Бора, как на божьего аватара, а "прихлопнуть" каждого из поверженных врагов как минимум ещё по одному разу. Может, я так и попытался сделать, но тут дядя прекратил занятия, тем более, что ворота открылись и во двор стали въезжать всадники.

Было ли мне любопытно, кто это и откуда, а главное, зачем они припёрлись на наш утёс? Да, но вымотаться в только что закончившемся скоротечном бою я успел настолько, что хотелось только спать, спать, спать...

Да и какое мне дело до этих нечаянных визитёров? По мою душу они что ль? Точно нет.

Как оказалось, я ошибался, но выяснилось это позднее.

Глава 4.

То, о чём не знал и не догадывался Дин.

— Приветствую вас, принц, — слегка склонил голову коренастый бородатый мужчина, судя по всему предводитель небольшого отряда.

— Ну что вы, граф, — с усмешкой откликнулся Тео, — какой из меня принц. Моя матушка слава богам жива, да и бабушка пока не собирается на покой.

— Ах да, — проронил всадник спрыгивая с седла, — я и забыл что в вашем роду женщины имеют равные, а то и большие права, чем мужчины.

Теобальд только усмехнулся, кивнув в ответ и пригласил гостя в донжон.

— Чему обязан вашему визиту граф Ратмер, случилось что-то непредвиденное? — сразу перешёл к делу хозяин кабинета, как только служанка, оставив на столе вино и закуски, скрылась за дверью.

— Есть кое-какие обстоятельства, — задумчиво протянул визитёр.

— И что же привело в мой дом троюродного брата Его Величества, одного из могущественнейших властителей королевства Шварцвальд, столпа и опору трона, на которого возложена охрана монаршей особы, руководителя тайной службы...

— Довольно, Теобальд, а то я сейчас раздуюсь от собственного величия. Не так уж я и влиятелен.